— Как прикажешь, — Селиа нахмурилась — изогнутые брови оказались единственным, что выдало её разочарование, когда она посмотрела на других. — А крешийский принц? Он молод, красив и силён…
«Нет, нет, нет, опять не то… У человека, что станет пристанищем моим, должна быть душа из огня! — он умолк на мгновение, и жаркий воздух скользнул вдоль стен ямы. — Вот он, вот идеальный вариант! Я чувствую, как в нём пылает укрытое от мира величие!»
О ком он говорил? Клео понятия не имела, как можно было узнать человека, о котором шептал бог Огня.
— Тогда начнём, мой повелитель… — выдохнула Селиа.
Ведьма протянула руку — и три хрустальных шара, что были спрятаны в карманах мантий, взметнулись в воздух и полетели в руки Селии. Клео напряжённо наблюдала за тем, как та заставила аквамарин, обсидиан и лунный камень, заключённые в круглую форму, зависнуть в воздухе прямо рядом с нею.
— Где же янтарь? — спросила Селиа.
«Не тут».
— Но где же?
«Я давно освободился от своей каменной тюрьмы, так что пока что он нам не нужен. Ритуал обязан сработать и без янтаря. Продолжай, маленькая ведьма!»
Селиа рванула серебряную цепочку, что были на её шее, и Клео с ужасом поняла, что кулон в форме змеи оказался не просто украшением, а маленьким флакончиком с клыкастой пробкой.
Ведьма провела кулоном над тремя кристаллами, и на каждый из них упало по несколько капелек красной жидкости. И с каждой маленькой каплей шары светлели, будто бы начинали сиять изнутри.
— Кровь Люции… — голос Гая звучал хрипло. — Но откуда она у тебя?
Та только равнодушно хмыкнула.
— Когда девочка была ещё ребёнком, до моего изгнания, я набрала её крови и с помощью земли заставила её всегда оставаться свежей, — Селиа посмотрела на Оливию. — Подойди сюда и дай мне руку!
Оливия двинулась к Селии, выполняя её приказы до жути точно. Ведьма вскинула кинжал — и сделала тонкий надрез на её руке. И стоило только её крови смешаться с кровью Люции на шарах, те и вовсе засияли, как маленькие солнца.
Клео хотелось рвануться вперёд и выбить кинжал из рук ведьмы, но она ясно осознавала, что это станет последним, что она совершала в своей жизни. Её пугала дикая беспомощность, с которой она наблюдала за отвратительным тёмным ритуалом.
Пусть она и гневалась на Магнуса за многое, что он совершил, он знала, что он не покинет деревню без неё, даже если и сумел вырваться из рук стражи Амары. Он не стал бы думать только о собственном спасении!
Нет. Когда покажется, что уже ничего их никогда не спасёт, он вмешается и перевернёт их мир.
Если б только он понят её сигнал, когда она сказала называть её Клейоной, если б только… Ей было нужно знать, что он почувствовал — этот договор с Амарой только потому, что так надо. Она не хотела пользоваться этим отвратительным союзом для возвращения власти себе, нет!
Так она пыталась вернуть власть и себе, и Магнусу — как её мужу, как её королю.
Буря всё усиливалась, не слыша её мысли. Крупные капли дождя падали на лицо, превратили одежду в мокрые тряпки.
Селиа вскинула руки — глаза её сияли, равно как и кристаллы, крошечные маленькие светила. Клео ахнула, видя, как из них медленно вытекали маленькие струйки волшебства.
Кристалла было всего три, вот только целых четыре потока магии смешивались с каплями ледяного дождя — алая, синяя, белая и зелёная.
Но зачем Селиа просила янтарный шар, раз уж Каян оказался здесь? Клео не понимала, почему это показалось для ведьмы таким важным. Неужели это могло как-нибудь помешать?
— Бог огня… — прошептала Селиа. — Ты уже сделал свой выбор! Пора тебе наконец-то влиться в твою новую плоть, смешаться с новой кровью, стать повелителем…
Красная, пламенная струйка чар яростным вихрем промчалась по яме, а после с силой ударила в грудь, будто бы растворяясь, Ника.
— Нет! — закричала Клео, ринувшись к нему.
Глаза Ника расширились, а с губ его сорвался крик. Он задохнулся — и рухнул на землю.
А после поднялся на ноги — и повернулся лицом к последнему родному ему человеку.
— Ник… — выдохнула она. — Ник, с тобой всё в порядке?
Он только скривился.
— Я взял имя своего последнего носителя. Каян — это куда красивее, чем Ник, и я останусь им навеки…
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Что? Как? Что вы сделали? Ник, Ник, ты меня слышишь? Ты должен бороться, сопротивляться ему!
— Ника больше нет, — ответил ей парень, всё ещё хранивший его внешность. — Но будь уверена, милая, он пожертвовал собой ради всеобщего блага.
Горячие слёзы катились по её щекам. Она только поверила в то, что он вернулся к ней, а теперь вновь, окончательно его потеряла.
— Богиня Земли… — проронила Селиа, вновь заставляя Клео отвернуться от Ника. — Ты свободна. Займи свою плоть, потеки по чужой крови…
Зелёный вихрь кружился по яме — все отпрыгивали с его пути, со страхом наблюдая за тем, что происходило.
Оливия шумно вдохнула воздух, когда магия ударилась в её грудь.
Ник — или Каян, Клео ведь не знала, как его теперь звать, — подошёл к Оливии и сжал её руки. — Сестра моя…
— Да, мой брат, — она заглянула в его глаза. — Ты сделал то, что обещал. Я наконец-то свободна!
— Да, милая. И у тебя теперь замечательное тело.
— Как зовут эту девушку? — мягко поинтересовалась она.
— Оливия, — ответил бог огня.
— Оливия… — она только коротко кивнула в ответ. — О да, теперь меня будут звать Оливия…
— Мама… — Гай подошёл к Селии, и его чёрные волосы теперь мокрыми прядями прилипли к лицу.
— Мне так жаль, мой милый сын… — прошептала она, расстроенно покачав головой. — Но у тебя есть гелиотроп, и его должно хватить.
Он коротко кивнул.
— Ты никогда не ставила меня на первое место, что бы тебе не предстояло сделать, моя милая мама…
Она пыталась всмотреться в его глаза.
— Мне не следовало так поступать с Еленой… Теперь я вижу, что причинила тебе куда больше боли, чем собиралась. Я ведь просто пыталась освободить тебя от оков…
— Я знаю. Ты была права, ведь любовь к ней заволокла мой разум пеленой. Это угрожало разрушить моё рвение к власти, — он осторожно взял её лицо обеими руками, подался вперёд и осторожно поцеловал в лоб. — Спасибо, что помогла, спасибо, что сделала из меня того человека, которым я сейчас стал…
Она коснулась его руки, а после нахмурилась.
— Подожди, но где…
Одним резким движением он отрубил голову своей матери — и её безвольное тело рухнуло на землю.
Каян неверяще посмотрел на ведьму, а после, сияя, обернулся к королю.
— Что ты наделал?!
— Прервал этот кошмарный ритуал, — Гай взглянул на тело своей матери. — Я больше не вижу замечательнее причины, чтобы убить её.
Каян смотрел на пылающую в воздухе магию с отчаянным гневом в украденных карих глазах.
— Маленькая королева, ты нужна мне, немедленно! Мне нужна кровь — кровь волшебницы, ведь магии от неё будет предостаточно. А потом я найду другую послушную тёмную ведьму, что завершит всё, что было здесь начато, — он остановился рядом с Клео, держа в руке кинжал Селии. — Я дам тебе трон. Всю Митику… Весь этот мир — и даже больше. Всё, чего ты пожелаешь!
Её слёзы смешались с дождём — и Клео чувствовала, как солёные капли стекали по щекам.
— Отдай мне кинжал.
Он вручил ей его, и девушка долго смотрела на лезвие, понимая, что она просто обязана это сделать. Она осознавала, что другого выхода просто не было.
Каян не имел права выжить, и это не зависело от того, чьё тело он занят.
Она вскинула руку, чтобы воткнуть кинжал в сердце Ника, но Ашур перехватил её запястье.
Она лишь смотрела на него снизу вверх, а дождь заливал их лица бесконечным потоком.
— Нет, — прошептал он, и это одно слово не оставляло никакого места для аргументов. Он сжимал её запястье — пока она не разжала ослабевшие пальцы, выпуская оружие.
Она обернулась к Каяну — и тот с такой силой ударил Клео, что её отбросило назад, и девушка врезалась в стену.
— Ты разочаровала меня, маленькая королева! — прошипел он.
Магнус, как же вовремя появляться и начинать спасать всё, что тут происходило!
Стены ямы рушились, осыпались потоками песка. Синие и белые потоки волшебства воды и волшебства воздуха всё ещё кружились по яме.
— Брат, ты не видишь, у нас проблемы! — Оливия — родич Земли, укравший её имя, — сорвалась на крик. — Они готовы, а времени всё меньше и меньше! И как нам закончить ритуал без участия ведьмы, что нам поможет?
Будто бы отвечая на этот вопрос, тонкая белая струйка рванулась в сторону избранного — и исчезла в груди Тарана. Он охнул и рухнул на колени.
Клео не успела проронить ни единого слова, не вскрикнула и не отпрянула от мятежника — перед нею завертелась синяя струя.
Казалось, её будто бы с головой накрыла тридцатифутовая волна, вновь отбросила назад, а теперь душила её солёной водой.
Родич Воды избрал именно её в качестве своего носителя.
Клео подняла взгляд на страшное грозовое небо, что проливало на её дождь, и сражалась, пытаясь обрести контроль над собою. Она знала, что не могла уступить ни на одну секунду, но как можно сражаться против божества, как?!
— Мы вернёмся и обязательно исправим всё это! — воскликнул Каян, взревел от гнева — и обратился столбом пламени, что вырвался вихрем из ямы. Оливия, бросив на Клео полный ненависти взгляд, пылью распалась под дождём и растворилась в земле.
К Клео подскочил Таран, помогая ей подняться, и она растерянно смотрела на него.
— Таран….
— Ты — это всё ещё ты? — вместо ответа спросил он, и когда Клео промолчала, грубо встряхнул её за плечи. — Отвечай немедленно! Это всё ещё ты, Клейона?
Она всё-таки заставила себя кивнуть.
— Да… Да, это всё ещё я.
— Я тоже уцелел, — Таран нахмурился, вытянув правую руку. На его ладони остался знак магии воздуха, обыкновенная спираль, будто бы кто-то оставил Клеймо.
Клео тоже воззрилась на свою левую ладонь, увидев две волнистые линии, символ воды на своей коже.