Но смуглый даже не моргнул.
— Говорю же, я… — Поймав взгляд охотника, он нехотя поправился: — …мы — твои крестные феи и никак не можем просто взять и уйти.
Арно нервно рассмеялся и ткнул пальцем в Фэя.
— Тварь из Брюхвальда, влезшая через окно, и пьяный мужлан в болотных сапогах! Феи, о да! Пришли помогать мне, вурдалаку и кровопийце! Выметайтесь, пока я вас сам не выкинул!
На пару мгновений Лис отвлекся от доски.
— Я бы на твоем месте успокоился. И еще раз назовешь меня мужланом — оторву ноги. Что скажешь, Кристиан? По-моему, кровососу вредно нервничать.
— Похоже, ему придется выйти с нами и прогуляться до ближайшей таверны,— отозвался Фэй.
— Никуда я не пойду! — возмутился Арно. — Я в собственном доме и собираюсь спать, черт подери!
Однако он и не подозревал, сколь коварный и беспощадный план зрел в голове у Кристиана, чья рука зависла в опасной близости от настольной лампы.
— Так как зовут ту почтенную даму за стеной?..
В следующее мгновение лампа разлетелась на куски, врезавшись в стену, и под книжными полками растеклось пятно керосина.
— То есть тебе могут повредить туфли?
— Ничего смешного! Я знал вампира, которого прикончили зубочисткой.
Воздух в таверне был почти осязаем. Пласты дыма неспешно плыли в нем подобно кораблям. В глазах защипало, и Арно зажмурился, отчаянно пытаясь сдержать выступившие слезы.
— А меня вот можно убить туфлей. Наверное, в этом даже есть большой плюс: вампиров обычно пугают чесноком и распятием, а не туфелькой на каблуке. Никто не догадывается открещиваться обувью…— он горестно покачал головой.— Другое дело — девушки. Чуть что — сразу за туфли…
Безмятежная улыбка Фэя говорила о полном непонимании горя, постигшего Арно.
— Поищи ту, у которой нет денег на обувь. Нет, ну правда — что с тобой не так? По-моему, всё в порядке. Нужно только немного поработать над стилем. Например, сжечь эту рубашку.
Арно невольно осмотрел потертые манжеты, обильно украшенные кружевом. И что здесь было не так? Небольшое старое пятно от соуса и маленькая зашитая дырочка. Он попытался вспомнить, где умудрился её получить и почему заштопал зелеными нитками, но тщетно. Всё, что случалось более пятидесяти лет назад, начисто исчезало из его памяти.
— Понимаешь, я искал. Где только не искал, но… Бесполезно, понимаешь? Девушки в нынешнее время — это нечто совершенно непостижимое,— он взглянул на Кристиана. Тот сочувственно выпустил удушающее облако дыма.
— А может, ты просто не умеешь найти нужный подход? Ну, знаешь, цветы, прогулки, песни под луной…
Арно уставился на Фэя, не зная, что ответить. Да и как можно было объяснить такому молодчику, что такое отказ? Эта кошачья вальяжная манера сидеть, наглый взгляд темных глаз, касавшиеся плеч тяжелые пряди волос, черный строгий костюм, контрастирующий с небрежно расстегнутым воротом рубашки, скроенный по последней моде… Девушки, должно быть, валились к его ногам штабелями, а после ползли, ползли следом, в отчаянии цепляясь за полы одежды. Мотнув головой, Арно отогнал невольно привидевшуюся картину и вцепился в кружку с элем.
— Я перепробовал всё, говорю же.
— Значит, не настал еще момент,— вставил невесть откуда возникший Лис. Опустив на стол блюдо с дымящимся румяным окороком, он рухнул рядом с напарником.— Придет время, и какая-нибудь баба объявится сама. Они всегда объявляются, даже когда и не нужны вовсе.
— Я живу уже пятьсот лет, черт возьми! — не выдержав, рявкнул Арно.— Не многовато ли времени прошло?! — Он рассерженно умолк и присосался к кружке, втайне проклиная себя за несдержанность. Неудачник и неврастеник — прекрасное сочетание.
Однако Лис был всецело поглощен видом аппетитного окорока. Фэй и вовсе развернулся к столу спиной, подавая знаки молоденькой брюнетке за дальним столиком.
— Есть будете? — живо предложил Лис. Вампир молча покачал головой, а Кристиан раздраженно отмахнулся, даже не взглянув в их сторону. — Отлично!
Следующие десять минут Арно зачарованно наблюдал за исчезновением окорока. Когда на блюде остались лишь кости, Лис довольно откинулся на спинку стула и рыгнул.
— Ну хорошо. Покажи нам себя в действии. Охмури кого-нибудь, жеребец!
— Где? Прямо здесь?
— А почему бы и нет? — Охотник заговорщически склонился над столом. — Видишь во-он ту официантку?
— Ту, рыжую?! — ужаснулся Арно.
— Не-ет, она годится в бабки даже тебе. Рядом смотри, рядом. Поправляет фартук…
Да, та особа была очень даже ничего. Но как он мог подойти к ней? Что он мог сказать? Видимо, недоумение отразилось на его лице, так как Кристиан расплылся в снисходительной улыбке.
— Не переживай, я, Кристиан Фэй, с тобой.
— Трепещи, зубастый,— закивал Лис, обгладывая кость.
— Смотри, — продолжил Фэй, проигнорировав напарника,— подойдешь к ней и скажешь следующее…
Первым таверну покинул Арно. Грациозно вылетев из окна вместе с цветными осколками стекла, он сразу перешел в бодрый галоп. Вскоре с ним поравнялся Лис с дымящейся бараньей ногой наперевес. Дожидаться Фэя было бесполезно,— когда Арно видел его в последний раз, тот с остервенением давал сдачи кому-то за стойкой бара,— и вампир свернул в один из переулков.
Кристиан объявился лишь под утро, когда небо начало светлеть. Невзирая на протесты Арно, который с возмущенным криком попытался вытолкнуть назойливую фею обратно, тот всё же влез в комнату и захлопнул за собой окно. На его смуглом, измазанном кровью лице сияло неописуемое удовлетворение.
— Конечно, ты немного перестарался, но ничего страшного,— скинув изодранный пиджак на пол, Фэй уселся рядом с горшком бегонии.— Всё в этом мире поправимо. Завтра ты получишь свою девицу. Это обещаю тебе я, Кристиан Фэй.
Мариса раздвинула ноги и по привычке уставилась вверх, на усеянный потеками желтый потолок. Промежность обдувал прохладный ветерок.
Тянулись долгие секунды.
— Ну, давай уже! — прикрикнула Мариса.
В ответ донесся приглушенный удар и звук падающего тела. Затем кто-то с прыжка рухнул на неё так, что она охнула.
— Здравствуйте,— ухмыляясь, поприветствовал ее возникший сверху юноша.— Меня зовут Кристиан.
Спустя час Мариса была готова сама заплатить за дополнительное время. Но клиент оказался неумолим.
— Мой приятель очень стеснительный,— объяснил Фэй, натягивая штаны. Рядом с его ногами покоилось обнаженное дряблое тело помощника судьи, проспавшего весь оплаченный им час. — Я бы хотел, чтобы ты его немного растрясла.
Если приятель хоть отчасти походил на Фэя, то сегодня Марисе везло просто адски.
В дальнем углу, в полумраке под креслом мигнули и исчезли две красные точки.
Шли первые сутки заключения в собственной квартире. Первые сутки под присмотром двух полоумных, которые возомнили себя феями и решили во что бы то ни стало отыскать Арно девушку. Сам же вампир решил дождаться первого же приведенного экземпляра и, изобразив безмерное счастье, вытолкать «фей» за дверь. После чего чуть позже вытолкать следом и девушку.
Перед окном, тихо стукаясь друг о друга, покачивались гроздья женской обуви. От одного взгляда на эти связки коричневых, черных и красных туфель и сапог Арно становилось дурно.
С другой стороны, за дверью, его поджидал Лис, вооруженный парой фирменных туфель. Именно поэтому до поры до времени Арно спокойно отдыхал в комнате и задумчиво поглядывал на занавешенное обувью окно.
Вскоре из коридора донеслись быстрые шаги, и голос Фэя радостно провозгласил:
— Ну, где же наш счастливчик? Сегодня лучший день в его жизни, а он заперся в комнате!
Арно с силой вдавил сигарету в пепельницу. Похоже, этот чокнутый забыл, что сам запер его, оставив без возможности даже сходить в туалет.
— Открой-ка дверь, напарничек! — продолжил мурлыкать Кристиан.
— Я тебе не прислуга… — хрипло буркнул охотник, но замок всё же щелкнул, выпустив Арно на волю.
Снаружи его поджидало живое существо женского пола. Смерив Арно наглым, видавшим виды взглядом, оно изрекло:
— А он ничего. Немного тощий, но вполне ничего…
— Ты сюда не жрать его пришла,— отрезал Фэй и подмигнул Арно. Наверное, это должно было ободрить, но вампиру отчего-то стало ещё хуже.
— Конечно, мой хороший,— чуть менее довольным тоном произнесла женщина и сделала шаг навстречу Арно.
Тот подавил вспыхнувшее желание немедленно скрыться в комнате и задержал дыхание, боясь, что задохнется в удушающей завесе духов.
Испещренные красными нитями сосудов белки двигались туда-сюда, обрамленные густым слоем черного угля. Губы, покрытые пленкой кирпичного цвета помады, беспрестанно шевелились. Полная грудь сдавленными холмами нависала над декольте и вздымалась, вздымалась…
Когда женщина цокнула каблуками, неспешно развернулась к нему спиной, нагнулась и задрала юбку, Арно не выдержал и потерял сознание.
Из соседней комнаты доносился грохот и треск ломающейся мебели. Блондин, чьё лицо Мариса так и не успела рассмотреть, что-то увлеченно царапал на чертежной доске в углу.
— Его не устроило, что я не девственница! Подумать только! — она закатила глаза и фыркнула.— А он кого ожидал? Деву Марию во плоти и всего за десять монет?
Неожиданно дверь отлетела к стене, и в проеме возник растрепанный Фэй с изящной дамской туфелькой в руке. Усевшись на диван, он элегантно закинул ногу на ногу.
— Кровосос наказан,— изрек он и проорал в сторону спальни: — Ты будешь слушаться свою крестную фею?!
В ответ из-за стены донеслось слабое богохульство, относившееся ко всем феям в общем, к их родителям и родителям их родителей в частности. Заслышав это, Кристиан побагровел и вновь скрылся из вида.
Блондин отвлекся от чертежной доски и широко улыбнулся, отчего Мариса сразу же позабыла всё своё недовольство.
— Предлагаю прогуляться,— сказал он, а его солнечная улыбка продолжала манить и дразнить. — У меня есть множество достоинств, на которые тебе стоит посмотреть.