Следующим утром, когда я уже готовился к тому, чтобы покинуть ее дом, она вдруг спросила:
– Так я тебя жду? Правда, в ближайшие несколько дней не получится никак: у меня выступления. Заканчивать буду поздно, и у меня не останется никаких сил даже на таких милых мальчиков, как ты. – Голос ее звучал будто бы индифферентно, но я видел, что она слегка напряглась. Совсем чуть-чуть, едва заметно, и все же, все же. И, не дожидаясь ответа, погладила меня по щеке. – Ты был весь такой – мм! Везет же мне в последнее время на мужчин!
Последнюю фразу она, конечно, добавила зря. И все-таки я был рад слышать ее слова.
В кафе «Боцман Хью», откуда мы с Сесилией ушли вчера вечером, сидела вся моя компания, как будто никто никуда и не уходил. И даже отсутствующий вчера Дуг появился.
Не знаю, имел ли прежде владелец кофейни какое-нибудь отношение к флоту, но если представить его с косынкой на голове, золотой серьгой в ухе и с бородой, желательно рыжей, он будет выглядеть настоящим боцманом, от одного взгляда которого матросы полезут на верхушки мачт даже в самый жестокий шторм. Интерьер в кафе, которое всегда так и тянуло назвать таверной, морской тематике соответствовал полностью: всякие там картины, изображающие бушующие моря и летящие навстречу шторму парусники; штурвалы; до золотого блеска начищенный медный корабельный колокол. Пьяным Дуг все порывается позвонить в него от всей души, но каждый раз нам удается уговорить его не делать глупостей.
Поприветствовав хозяина кивком головы, я вдруг увидел, что он приглашает к нему подойти.
– Что хотели? – уточнил я.
Вроде бы мои парни всегда ведут себя здесь пристойно и долгов за нами нет. К тому же пару раз мы помогли хозяину навести здесь порядок, утихомирив перебравшую компанию, причем дело даже не дошло до мордобоя.
– Кристиан, – начал он, что сразу меня насторожило. Обычно хозяин зовет меня Крис. – Скажи, только честно: это была она?
– Нет, – завертел я головой. – Просто похожая девушка. Потому и познакомился.
На лице его мелькнуло разочарование:
– Мне мог бы и признаться. Я ее узнал.
«А если узнал, зачем тогда спрашиваешь?» – хотел было сказать я, но промолчал.
– Глаза красные, – произнес Дуглас, хотя глядел куда-то в сторону кухни. – Явно не выспался.
– И вид уставший, – поддакнул ему Густав. – Наверное, ночка выдалась та еще.
– Так, физиономисты[5], не дождетесь! – сразу объявил я. Буду я им подробности наших с Сесилией утех рассказывать! Хотя конечно же они очень желали бы их услышать. Но только не от меня: никогда этим не занимался.
– Это он нас похвалил или обругал? – как к самому умному, обратился к Рамсиру Ковар.
– В подобном контексте так сразу и не определишь, – совершенно серьезно ответил тот.
Гад, что еще скажешь?
Подошел гарсон и поставил передо мной тарелку с горячим ростбифом и картофелем фри. Я даже заморгал: этот огромный кусок мяса, который умопомрачительно пах, словно стал воплощением моей мечты. В одном Густав прав: сил потрачено немало, а пяток канапе, съеденных накануне вечером, – это мизер для молодого растущего организма.
– Ну и что ты на него уставился? Ешь давай! Знаю я тебя: как до женщины дорвешься, обо всем на свете забываешь. Вот так всегда, – обратился Дуг к остальным, – мы к нему со всей душой, а он нас какими-то гомистами обзывает. Хорошо хоть не гомиками.
Дуглас, довольный, заржал.
– Откуда он?
Чтобы приготовить ростбиф, необходимо время. Ладно бы всем их подали, так нет же, мне одному.
– В окно увидел, как ты сюда бредешь, шатаясь от голода, – объяснил Дуг. – Теперь кому-то придется подождать. – И он мотнул головой в сторону немногочисленных посетителей.
Я буквально вгрызся в мясо, не обращая внимания на нарочито сочувствующие взгляды соседей по столу. Пиршество мое продлилось недолго.
– Кристина замуж собралась, – негромко, с самым безразличным видом сказал Дуглас.
– Откуда знаешь? – Вилка с куском мяса замерла где-то на полпути ко рту.
– Все говорят. В газетах объявления о помолвке не было, хотя кто его знает, может, они просто решили не афишировать.
Вилка с ножом со звоном полетели на стол, а тот кусок мяса, который я еще не успел дожевать, торопясь отправить в рот следующий, показался мне настолько безвкусным, что захотелось его выплюнуть.
– Крис, ты… это… – Дуглас от моего взгляда поежился, на всякий случай отодвинувшись вместе со стулом. – Все равно бы ты об этом узнал. Вот я и подумал, что сейчас – самое подходящее время тебе сообщить. Может, выпьешь чего-нибудь? Говорят, помогает. Я сейчас.
– Не надо, – остановил я уже успевшего вскочить на ноги Дуга. – Собралась – пусть выходит. – Голос дрогнул, но, к счастью, никто не обратил на это внимания. Надеюсь. – И спасибо, что именно ты об этом сказал.
Мясо я все же доел. Доел, несмотря на то, что теперь своим вкусом оно напоминало вареную подошву от сапога. Больше всего мне хотелось забраться куда-нибудь в темный угол, остаться наедине с собой и тоскливо завыть. И все же я доел ростбиф с самым невозмутимым видом.
Покончив с завтраком, отодвинул от себя пустую тарелку, аккуратно сложил поверх нее столовые приборы и обратился сразу ко всем:
– Ну так что, у кого какие есть соображения?
Нам всем нужны деньги. Много и срочно. После неудавшегося налета об ограблении стоило пока забыть: некоторое время во всех банках народ будет начеку. Кроме того, я опасался, что после увиденного у кого-нибудь из нас попросту не хватит духу совершить еще одну попытку. В собственную голову ничего не шло, и тогда я решил организовать то, что люди поумнее нас называют мозговым штурмом. Вчера, по понятным причинам, не задалось. Была у меня надежда, что в мое отсутствие друзья что-нибудь да придумали. Вот пусть и выкладывают свои соображения.
Первым подал голос Ковар. Вероятно, он, как и Дуг, посчитал, что сейчас – самое подходящее время. В тот момент я действительно готов был хоть завтра отправиться за тридевять земель, лишь бы случайно не встретить на улицах Либерилля счастливо улыбающуюся Кристину. Ковар уже привычным движением разгладил на столе обрывок карты.
– Крис, я все продумал. Главное для нас – попасть в Тангер, там уже будет проще. По суше туда добраться невозможно, так что у нас два пути: либо морем, либо по воздуху, на дирижабле. По воздуху, конечно, выйдет куда быстрее, но и дорога обойдется очень дорого. Это серьезные деньги, которых у нас нет. Зато на обратном пути мы сможем себе позволить все, что только пожелаем.
«Как у него все просто», – думал я, глядя на одухотворенное лицо Ковара.
– Есть у меня и другой вариант, когда не потребуется денег, нам даже самим заплатят. Мы устраиваемся матросами на какой-нибудь корабль, который идет в Тангер…
– …по дороге захватываем его, – продолжил за него Дуг, – и он привозит нас куда нужно. На нем мы и возвращаемся назад, но уже с сокровищами. Остается только найти дурака-капитана, который согласится взять себе в команду сразу пятерых остолопов, ничего не смыслящих в морском деле. Или ты предлагаешь наниматься на корабли поодиночке? За пару лет мы точно окажемся в Тангере все.
– Да ты сначала до конца выслушай! – возмутился Ковар.
– И чего ради я должен выслушивать всякий бред?
– Так, – хлопнул я ладонью по столу, заставив заткнуться обоих, иначе они заведутся надолго. – Есть другие идеи?
Все замолчали. Когда пауза затянулась, я поднялся на ноги.
– Ладно, отложим обсуждение до вечера. Мне тут кое-что необходимо обдумать, прежде чем поделиться с вами соображениями.
Я лгал: не было у меня никаких идей. И обдумывать я ничего не собирался. Мне хотелось одного: как можно скорее попасть к Винсенте и излить всю горечь, которая переполняла меня после слов Дугласа, на туго набитые песком мешки.
Уже на улице меня догнал Густав.
– Слышишь, Крис, что я узнал. Не хотел при всех говорить. Дело очень серьезное.
Глава 9
– Там будет реально много денег, Крис.
Мы сидели в сквере напротив монумента морякам броненосца «Победоносный», героически погибшим при защите Либерилля. С полсотни лет назад эскадра Реандии, воспользовавшись тем, что флот Ангвальда находился в открытом море, вероломно напала на Либерилль. С этого война и началась. «Победоносный» в то время стоял в ремонтных доках, но с частично укомплектованным экипажем и не полностью установленным вооружением вышел навстречу врагу. Бой был тяжелым, и когда пришла подмога, от броненосца оставалась лишь груда развалин, едва-едва державшаяся на плаву. Конечно, без форта острова Дисс кораблю ни за что бы не справиться, но этот факт нисколько не умаляет мужества моряков. Среди прочих имен, высеченных на гранитном пьедестале, значилось и имя моего предка – Бастиана Флойда, служившего на броненосце штурманом. Так что и среди моих предков по отцовской линии есть те, кем я могу гордиться.
Несмотря на то что поблизости не было видно ни единой живой души, Густав говорил тихо, то и дело тревожно оглядываясь по сторонам. Еще бы: речь шла о деньгах, принадлежащих самому Венделю. Бандиты – это вам не полиция, тут каторгой не отделаешься. Причем смерть будет показательной, чтобы все вздрогнули и никому никогда больше не пришло в голову взять то, что Вендель считает своим.
– Насколько много?
– Да уж куда побольше, чем в «Либерилльском национальном кредите»! Им крупная партия опия должна прийти, а деньги – плата за него. Сам понимаешь, векселя и чеки у них не в ходу, только наличность.
«Интересно, как бы он себя повел, если бы вдруг узнал, что я с Венделем буквально вчера утром разговаривал? – думал я, глядя на его бледное лицо. – Вполне мог решить, что меня с Папой связывают какие-нибудь дела, а тут – он со своим рассказом».
– Откуда такие сведения?
– От Магды. Вернее, не совсем от нее. Слышал я один разговор… – Густав замялся.