«Что это с ним произошло?» – недоумевал я, пока не встретился во дворе возле дома с Карлой.
– Спасибо тебе за все, – начал благодарить я ее, протягивая ей очередной взнос за гостеприимство. Та, не обращая никакого внимания на деньги, неожиданно смутилась.
– Крис, – замялась Карла, не зная, с чего начать.
Вот тут-то меня и осенило, так что пришлось ей помочь. Прижав ее руку к губам, я поцеловал ей пальцы.
– Мы виделись с тобой в библиотеке, и только.
Так бывает. Рамсир появился у нее дома весь в крови, с распухшим до состояния подушки лицом. Опухоль спадала, и Карла, успевшая проникнуться к неожиданному пациенту сочувствием, вдруг увидела, что он симпатичный парень, к тому же совсем неглуп. Затем между ними произошло то, что и должно было случиться, и оба они поняли, как долго искали друг друга.
Все просто и сложно, как сама жизнь.
«Ты, главное, сама не проболтайся, иначе я могу потерять друга. Или, по крайней мере, изменится его отношение ко мне, причем далеко не в лучшую сторону. Одно дело, когда твои предшественники абстрактные, и совсем другое – когда один из них постоянно маячит у тебя перед глазами».
– Только в библиотеке, – повторил я, поймав ее благодарный взгляд.
Конечно, не совсем все складно, откуда бы я узнал ее адрес? Ну ничего, что-нибудь придумает, это в ее же интересах, а женский ум – такой изворотливый!
– Крис, ты куда-то собрался? – поинтересовался Дуглас, увидев меня принаряженным.
– В город прокачусь.
Очень хотелось увидеться с Кристиной, и без того не виделись целых два дня.
Время от времени все мы ездили в город. Чтобы немного проветриться, осторожно навести справки и убедиться, что с нашими семьями ничего не случилось. Все мы тщетно ломали головы, чтобы найти способ защитить своих близких, но увы. Оставалось надеяться лишь на благоразумие и Венделя, и Габиза. Одному нужно вернуть свои деньги, другому – свернуть нам шею, но никому из них не нужны проблемы. А то, что мы вполне способны эти проблемы создать, они уже убедились.
– Может, кого-нибудь возьмешь с собой? Я, например, прокатиться не прочь, – заявил Дуг.
– Спасибо, – отрицательно покачал я головой. Какое же это свидание, если мы будем втроем?
– Только в редакции газет не заезжай, с тебя станется, – в шутку Дуг сказал ли, всерьез, толком я так и не понял.
– Обещаю.
Разве что наведаться в «Фонарь». Вот там-то я точно бы кое-кого пристрелил.
Глава 27
– Привет!
Кристина поцеловала меня в щеку, обдав легким облачком духов. Мне они всегда нравились: тонкий такой аромат, где нет даже намека на мускус, лишь свежесть полевых цветов после дождя и едва различимая горчинка полыни.
– Здравствуй, любимая!
– Куда мы отправимся на этот раз? – Кристина поерзала на сиденье авто, словно устраиваясь поудобней перед дальней-дальней дорогой.
И я ее не разочаровал.
– На край света.
– Поехали! – с готовностью кивнула она. После чего не удержалась, чтобы не поддеть: – Надеюсь, мы туда доедем, – и тут же звонко чмокнула меня в щеку еще раз. – Только не обижайся!
И не подумаю. В первый мой к ней визит после нашего переселения в Лонжо действительно получилось не совсем удобно.
За баранкой в то время я чувствовал себя не совсем уверенно, а тут – столько дел сразу: и за дорогой следи, и скорости переключай, иногда сигналь, и на Кристину, чтобы лишний раз ею полюбоваться, посмотри, и погладь ее по коленке, а то и приобними. Но сгубило меня не это.
Кристина положила сумочку на заднее сиденье, и когда ей там что-то понадобилось, потянулась туда. В вырезе платья открылся такой красивый вид! Ну и как мне было удержаться, чтобы не заглянуть? Откуда взялась эта телега старьевщика, до сих пор не пойму. Как будто бы и не было ее впереди буквально мгновением раньше. В общем, лошадь спасло только чудо. Или моя развитая во время многолетних с Винсенте занятий реакция.
Старьевщик получил свое удовлетворение хрустящими купюрами. Думаю, он даже прикинул, что если его лошадь будут пугать ежедневно, то через месяц он и сам сможет позволить себе такой же автомобиль, а то и лучше. Оставалось только надеяться, что животному, навечно потерявшему доверие к испускающим клубы вонючего дыма повозкам, выдали в тот беспокойный день двойную меру овса.
Пришлось брать у Густава уроки вождения. Хотя он предупредил сразу, что в таких ситуациях потерять контроль над дорогой способен даже самый опытный шофер и потому лучше их избегать.
– Так все же, куда ты меня везешь?
– Для начала давай поедим. Например, у Фердинанда в «Виноградной лозе».
Слава богу, на этот раз Кристина не стала вредничать, говоря, что подобные заведения слишком дороги и вполне можно получить удовольствие в заведениях попроще, где кухня нисколько не хуже, а цены куда ниже. И вообще, когда она станет моей женой, если, конечно, к тому времени не передумает связывать жизнь с таким транжирой, как я, все вопросы, касающиеся семейного бюджета, обсуждаться будут нами наравне. И куда этот мир катится?! Хорошо хоть парни нашего разговора не слышали, иначе бы, наверное, засмеяли.
Дело было не в моем транжирстве: шансы встретить в дорогой ресторации кого-нибудь из людей Венделя или Габиза, а то и их самих, куда ниже – там обитает сплошь респектабельная публика, и темным личностям нет места.
– А что будет потом? Мы поедем к вам в Лонжо?
Однажды мы там уже побывали, благо у меня своя комната. Казалось бы, куда спокойней, но слишком много времени уходит на общение с остальными, которое приходится отрывать от Кристины.
– Нет, девочка моя.
– А куда? В гостиницу?
Вот туда-то я ее точно не повезу, пусть даже в самую дорогую. И еще меня радовало, что Кристина понимала: домой я ее не отпущу. Не отпущу, и все. Хотя бы потому, что неизвестно, как сложится следующий день и будет ли возможность увидеться, ведь мои враги никуда не делись.
Имелось у меня другое предложение. Внешне «Марантино» выглядит почти таким же, как и «Гронже Ройал», но есть у него несомненное преимущество. Заднее сиденье раскладывается так, что получается широченное ложе – мечта любого путешественника. Именно оно и было одной из главных причин, по которой мы выбрали эту марку, ведь вполне могло случиться так, что Либерилль срочно придется покинуть. Наверное, ночевка в лесу дала о себе знать.
Так вот, по дороге к Кристине я приобрел красивое и дорогое постельное белье.
– Мы найдем с тобой укромное местечко на берегу моря. Такое, чтобы нас никто не смог потревожить, – начал объяснять я. – На тот случай, если все же будет холодно, есть у меня и парочка отличных пледов, теплых, мягких, пушистых. Но стоит только крепко прижаться ко мне, уверяю, ты не замерзнешь даже без них. Да и ночи уже теплые. А когда наступит рассвет, мы разожжем костер и сварим кофе, я с собой даже поленья захватил на всякий случай. И мы, укутавшись в пледы, будем пить этот кофе, крепкий-крепкий, сладкий-сладкий и такой ароматный, что запах его заполнит далеко все вокруг. А заодно любоваться поднимающимся над морем солнцем, слушать шум прибоя и крики чаек.
– …слушать крики чаек, – эхом повторила за мной Кристина.
– Возможно, потом, когда станем совсем старенькими, мы будем вспоминать этот рассвет, и он покажется нам лучшим из тех, что у нас были. Может, и не покажется, но как мы узнаем, если сегодня его не встретим? Согласна?
Кристина кивнула, а потом спросила:
– А если все же на нас кто-нибудь нападет?
– Не волнуйся, мы сумеем себя защитить. – Продемонстрировав револьвер, я крутанул его на указательном пальце, чтобы тут же спрятать под одеждой.
– Крис, а меня стрелять научишь?
Признаться, у меня словно гора с плеч свалилась. Я все не знал, как именно подступиться к этому вопросу, и тут Кристина сама мне предложила. Все-таки мне бы очень хотелось, чтобы она научилась себя защищать. Понятно, редко какой девушке нравится иметь дело с оружием, но в той ситуации, в которой находились мы оба, о чем, она, кстати, даже не подозревает, такой навык ей будет далеко не лишним. Ну а мне станет немного спокойней на душе. Ведь не исключено, что в минуту опасности меня может не оказаться рядом.
– Обязательно. Сегодня же и постреляем. Только не в чаек. Говорят, это души погибших моряков. Вот, держи, – покопавшись в перчаточном ящике, я извлек оттуда револьвер.
Изготовленный специально под женскую руку, к тому же инкрустированный золотом и костью морского зверя.
«Красивая вещица, – рассматривал я его при покупке. – Может быть, изящество и сыграет решающую роль, чтобы Кристина от него не отказалась».
Правда, для уменьшения массы камор в барабане было всего пять. Но зато калибр не мелкий, чем грешит большинство дамских револьверов и пистолетов. Безусловно, пистолет из-за своих размеров и веса в сравнении с револьвером для дам более предпочтителен, но обращаться с последним куда проще, нажал на спуск – и все.
– Тяжелый, – повертела револьвер в руках Кристина. – Но красивенький!
«Ну где же он тяжелый? После своего я и веса-то не чувствую. И еще бы не красивый, если стоит примерно как дирижабль».
– А как им пользоваться?
– Нет ничего проще. Самое главное правило – никогда не наводи оружие на человека, если не собираешься выстрелить, никогда, запомнила? А так – прицелилась, нажала на спуск, и он как бабахнет! На смерть врагам, на радость сердцу.
И снова я отвлекся от дороги, иначе бы не вышел казус: вынырнувший непонятно откуда усатый господин в сюртуке и монокле, явно конторский клерк, едва не угодил под колеса нашего авто. Благо я вовремя успел затормозить, остановившись от него в какой-то паре дюймов.
Он тоже хорош! По сторонам смотреть надо. Скорость у нас была весьма невелика и вполне соответствовала неспешно трусящей лошади. Вот только отношение к лошадям у многих совсем другое. Мол, животное, что с него взять, а вот автомобилем управляет человек. Ну-ну! Как будто запряженные в повозки лошади по городу сами бегают.