Но нет, Кристина лишь кивнула, не став задавать никаких вопросов. Всегда так: особенно сильно веришь в то, во что очень хочется верить.
Мы прошли уже бо́льшую часть аллеи, дом Кристины приближался, а к важному для меня разговору я еще не приступил. И потому сделал так, как изначально запланировано не было.
– Давай ненадолго от всех спрячемся. – Отодвинув одной рукой ветки набравшей самый цвет сирени, другой я увлек Кристину за собой.
– О-о-о! Живу здесь с самого рождения, но знать не знала, что тут имеется такое укромное местечко!
И действительно, пройдешь мимо по дорожке и ни за что не догадаешься, что в нескольких шагах от тебя прячется человек. Сирень, кажущаяся снаружи одним огромным кустом, внутри раздавалась в стороны, создавая нечто вроде природного шатра.
– А ты откуда о нем знаешь?
– Смотри, – предложил я, отодвинув в сторону одну из веток.
Для того чтобы заглянуть в образовавшееся окно, Кристине пришлось приподняться на носки.
– И что там такого? – недоуменно протянула она. – Постой, отсюда видны окна моего дома!
И я кивнул. Знала бы она, сколько времени я провел здесь, чтобы хоть на миг увидеть в окне ее силуэт. И был счастлив, когда мне это удавалось.
– Ты!.. – изумленно прошептала Кристина, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
И снова я кивнул.
– Крис! Да я поверить себе не могу! Я же сама сегодня видела, в лесу, когда Дуглас с Коваром едва не разодрались, ты сказал им буквально слово, и они сразу притихли. А ночью, когда ты ворвался в комнату, я прямо почувствовала, что будь Глиберт еще живой, он бы от страха сам в окно выпрыгнул! Господи, какой же ты ребенок! Ведь стоило тебе пройти всего-то несколько шагов и постучать в двери!.. Ну как так можно?!
Наверное, можно, ведь я не лгу.
– И когда ты был здесь в последний раз?
– За два дня до того, как решился к тебе прийти. Тогда, кстати, ты вернулась домой на авто. Тебя привез какой-то тип, но не Джеймс, это точно. Вы долго о чем-то разговаривали, а потом ты его поцеловала.
Как ни старался, последние мои слова прозвучали упреком. Кристина же говорила, что, кроме меня, не целовалась ни с кем.
– Помню-помню такое, – легко согласилась она. – Мы с Людвигом в тот вечер были на премьере в оперетте. Хочешь, расскажу тебе, о чем мы с ним разговаривали, когда он привез меня домой? Даже если не хочешь, все равно расскажу. Он убеждал меня стать его женой. Обещал всю жизнь носить на руках. Говорил, что его папа и мама будут очень рады. Нам не придется жить ни у нас, ни у них, потому что нам купят свой дом. Еще Людвиг пытался подарить мне обручальное кольцо. – Кристина взглянула на свою руку. – И камень там если и был меньше этого, то ненамного. А знаешь, что в это время думала я? Ну почему мир так несправедлив ко мне и на его месте не сидит совсем другой, которого зовут Кристиан Флойд?! И я действительно поцеловала его. В щеку, после того как предложила остаться просто друзьями.
Потом мы целовались сами. Целовались так, будто встретились после долгой-долгой разлуки. И я все не мог сказать Кристине то, ради чего, собственно, и затащил ее в самую гущу сирени. А сказать обязательно было надо.
– Парни, наверное, тебя уже заждались, – заметила она, и я, глупо улыбаясь, кивнул. – Сейчас они прибегут сюда и начнут палить, чтобы тебя спасти. Ты бы только слышал, как они убеждали меня, какой ты замечательный! Как будто я сама не знаю.
Она погладила меня по щеке.
– Я понимаю, о чем ты хочешь меня попросить. Клянусь, я буду вести себя очень осторожно и никому ни о чем не расскажу. Ни о том, что видела, ни о том, что слышала, ни о том, о чем только догадываюсь. И еще… Ты хороший, Крис, и никогда не сделаешь никому ничего плохого. Только у меня тоже есть к тебе просьба, и ты сейчас поклянешься, что ее выполнишь. Клянешься?
– Клянусь, Кристина!
– Тогда слушай. Ты обязательно останешься живым! Обязательно! И если для этого тебе придется сделать даже что-то очень злое, ты сделаешь! Я пойду за тобой на каторгу, я всю жизнь буду скрываться с тобой в самой глухой деревне, я уеду куда угодно, но ты должен остаться живым.
Чувствуя, что Кристина сейчас расплачется, я прижал ее к себе, целуя в дрожащие губы и шепча слова обещаний.
Деньги, проклятые деньги. Казалось бы, все просто – ты богат и у тебя все должно быть хорошо. Тогда почему же все иначе? Не потому ли, что эти деньги пропитаны человеческим горем?
– Прощание затянулось, – изрек Дуглас, едва я вернулся в авто.
– Извините, не думал, что так выйдет.
– Да ладно, чего там, – как смог успокоил меня Густав. – Куда теперь?
– Самому бы знать, – вздохнул я. – Понятно только одно: в городе нам затеряться проще всего. Причем именно в центре, где народу кишмя кишит.
– Плохо, что мы не знаем, как вести себя в подобных случаях, – вздохнул Рамсир. – Все-таки этих чуть ли не с детства такому учат.
Понятно, кого он имел в виду, – всю эту уголовную братию.
– В нашем незнании есть и положительные моменты, – успокоил парней я.
– Какие именно?
– Судите сами. И бандиты, и полиция исходят в своей логике из того, что мы должны все делать по правилам. Но мы-то никаких правил не знаем! И потому сильны своей непредсказуемостью. Нам бы только откровенную глупость не сморозить.
– В том-то вся и сложность. В чем именно она заключается, откровенная глупость? – Рамсир снова вздохнул.
– А что, мы Габиза не поедем мочить? – поинтересовался Ковар. – Вообще-то следовало бы.
– И когда это ты свою фляжку успел наполнить? Как будто бы до дна ее выхлебал, – поддел его Дуглас.
– Ладно бы сам! – возмутился тот. – Да вы все на нее, как воронье! Только наполнишь, а она пустая! Снова наполнишь, и снова она пустая.
– Ладно, не ворчи, – примирительно сказал я. – Сейчас подъедем к какой-нибудь винной лавке, лично тебе ее наполню. Заодно и Густаву папирос куплю. Дугласу – поесть чего-нибудь, он вечно голодный. Рамсир, тебе чего, заказывай.
– Мне бы в аптеку, – признался тот. – Голова что-то на части раскалывается.
После того как Рамсир побывал в руках Венделя, его частенько донимают головные боли.
В какой-то степени я чувствовал себя перед ними виноватым. Дожидаясь меня, они были видны, как прыщ на лбу, в то время как сам я целовался в кустах.
– Густав, давай сначала к аптеке. Где здесь ближайшая?
– Да за углом. Там еще напротив твой Винсенте проживает.
Винсенте действительно жил неподалеку, и, проезжая мимо его окон, я автоматически на них посмотрел. И увидел в одном из них почти до половины сорванную занавеску. Так быть не могло – Винсенте всегда поражал меня своей нетерпимостью к беспорядку. Для него даже повесить шляпу на вешалку означало не просто кое-как пристроить на один из крючков, а именно повесить, причем аккуратно.
– Ты куда? – поинтересовался Дуглас, видя, что я собрался покинуть авто.
– К Винсенте на минутку загляну, я быстро. Возможно, даже Рамсир вернуться еще не успеет.
Дверь у Винсенте оказалась открыта, что не говорило абсолютно ни о чем – он не запирает ее никогда, объясняя это тем, что, если кому понадобится к нему забраться, окон у него целых восемь. В прихожей все было именно так, как при моем последнем визите.
Может, напрасно я дергаюсь и с ним все в порядке?
– Мэтр! Вы дома? – громко позвал я.
Послушав некоторое время тишину, я все же решил заглянуть в спальню.
Там я его и нашел. И мне хватило одного взгляда, чтобы понять – Винсенте мертв.
Глава 30
Винсенте убили не так давно – лицо его успело приобрести восковую бледность, но трупных пятен на коже еще не проступило. Почему я решил, что его убили? Он лежал на спине поперек кровати, и покрывало под ним было пропитано кровью. Трудно самому лишить себя жизни, нанеся смертельное ранение именно туда.
Чтобы убедиться в своей правоте, я перевернул его уже окоченевшее тело набок. Все верно: под левой лопаткой виднелось отверстие от огнестрельного ранения, причем стреляли в упор. Нет, никогда не считал себя полицейским экспертом, но даже мне известно, что, если прижать к телу ствол, на одежде, да и на самом теле при выстреле обязательно останутся отметины от пороха.
Гардина на одном конце была вырвана из крепления, оттого штора и висела криво. Вероятно, он подошел к ней вплотную, чтобы отдернуть ее или, наоборот, задернуть, когда получил предательский выстрел в спину.
Кто это сделал? Конечно же женщина. Винсенте их не чурался, хотя и не связывал себя долгими отношениями. Почему я решил, что именно женщина? А что делать в его спальне мужчине? Причем хорошо ему знакомая женщина, которой он полностью доверял. Винсенте всегда был олицетворением подозрительности и меня учил именно этому. И будь женщина случайной жрицей любви, черта с два бы он позволил ей приблизиться настолько, чтобы дать возможность упереть себе в спину ствол револьвера или пистолета. А его обязательно надо было упереть, чтобы выстрел получился приглушенным.
– Как же ты так, мэтр Винсенте? – прошептал я. – Ну как же, а?
Он был мне почти как отец, а в чем-то, возможно, и лучше его. Редко какой из родителей найдет в себе силы подвергнуть сына таким испытаниям, порой – предельно жестоким, каким иной раз он меня подвергал. Но как иначе выковать характер, говорил он.
Я постоял еще некоторое время, глядя на учителя, и пошел на выход. Кто его убил? Не знаю. Но догадываюсь, кому нужна его смерть. По дороге я зачем-то заглянул на кухню, где никогда прежде не был. Мне вообще нигде, кроме гостиной и зала для занятий, бывать не приходилось.
И совсем не удивился, увидев белоснежный колпак и такой же фартук. А еще – перестоявшее сдобное тесто в формочках, которые давно должны были оказаться в печи, но так там и не оказались.
В зал спускаться не стал – это было выше моих сил. Заглянешь туда и сразу вспомнишь суровый, а то и насмешливый взгляд. «Что, не по силам? И кто бы сомневался-то, а? – любил поддразнивать мастер. – А может, все-таки попробуешь еще разок? Глядишь, и получится».