– Не знаю, Кристина. Но давай договоримся: если вдруг действительно случится нечто такое, из-за чего мне придется воспользоваться визором, я скажу тебе вот что, – после чего я прошептал ей на ухо несколько слов, которые уж точно не могут быть в памяти никаких логников на свете. – Договорились?
Кристина кивнула.
– Хорошо, кроме меня, их услышать никто не сможет. Иначе что бы обо мне подумали? Вообще-то такие подробности ты до самой свадьбы не должен был увидеть, – смущенно хихикнула она. – Крис, давай я все-таки перевяжу тебе руку. Вдруг в рану какая-нибудь зараза попадет. – Кристина полезла в сумочку, чтобы извлечь платочек. – Кстати, откуда она у тебя? Где-то зацепился?
«Зацепился. Зубами. Когда представлял, что происходит с тобой в доме Венделя. Как одного сменяет другой, третий… Никто бы тебе не позволил ни схватить ручку со стола, ни вынуть из сумочки револьвер, который, судя по всему, находится именно там».
Я вздрогнул, вспомнив, что именно тогда пережил.
– Я сделала тебе больно? Извини, пожалуйста. Что-то долго парней нет.
Действительно долго. Чересчур долго. С ними явно что-то случилось. Но почему тогда не слышно звуков стрельбы? Они применили бы оружие, не раздумывая.
– Вот и все, – закончила Кристина перевязку. – Ну наконец-то они возвращаются.
Где?! Я все глаза проглядел, пытаясь их увидеть, а она только оторвалась от своего занятия – и на́ тебе.
– Вот же они, – указала Кристина рукой. – Как будто бы все.
И верно: в указанном направлении я разглядел смутные силуэты. Только что-то их больше, чем следовало бы. И я напрягся до предела, сложив ладони биноклем и прижав их к глазам. Уловка нехитрая, но действенная: таким образом, сужается угол обзора, что существенно обостряет зрение. Все верно, фигур пять, а не четыре. Но кто может быть с ними?
Все пятеро показались из-за каменистого мыска, вдававшегося в Ланкайский залив, и шли по самой кромке прибоя. В общем-то правильно: волна обязательно смоет следы. Хотя песок здесь наверняка затоптан многочисленными отпечатками ног вернувшихся с моря рыбаков, так что, если разобраться, предосторожность лишняя.
Фигуры все приближались, и теперь я с уверенностью мог сказать, что это Дуглас и остальные, а не кто-то посторонний. Но кто же этот таинственный пятый? Он уступал всем остальным в стати, хотя того же Ковара никак нельзя назвать рослым. Женщина, подросток? Нет, только не женщина: у тех походка своеобразная и потому всегда так приятно посмотреть им вслед.
– Сиди здесь, никуда не уходи! – поднимаясь на ноги, велел я.
– Хорошо, милый, – ответила Кристина и сразу же полезла в сумочку, вероятно, за револьвером.
Встретил я их на краю причала, там, где он упирался в берег.
– Кто это? – напрямую спросил я у Дугласа о незнакомце, которого наконец удалось рассмотреть.
Мужчине было лет сорок, не меньше. Выглядел он так, будто каким-то чудом спасся из пожара, даже волосы опалились.
– Ты о ком, Крис? – недоуменно произнес Дуг.
Его удивление было таким искренним, что я непроизвольно посмотрел на незнакомца: мне что, померещилось? Так нет же – вот он, стоит себе и даже, по-моему, ухмыляется. Тогда я взглянул на остальных. И Густав, и Ковар, и Рамсир вели себя так, будто ничего не происходило и они не привели с собой непонятно кого.
– Садитесь в баркас, я сейчас.
Все четверо послушно направились к Кристине. Скрипели доски причала под их ногами, плескали волны, щипал себя за ногу я в надежде, что щуплый незнакомец, которого не видит никто, кроме меня, вдруг исчезнет. Куда там!
– Кристиан Флойд? – Голос у него был низким и грубым, хотя мне казалось, что при такой комплекции голос должен быть звонким, как у мальчишки.
– Да. А вы кто?
– Подойди ко мне! – игнорируя мой вопрос, потребовал он.
И я послушно пошел, лишь самым краешком сознания понимая, что делаю это не по своей воле.
– Иди за мной, – сказал он, когда я к нему приблизился.
Ситуация была абсурдной: мне незачем с ним никуда идти, я должен усесться в баркас и наконец-то покинуть это место. Все это я понимал и тем не менее ослушаться не мог.
И вот тут в моей голове ударили колокола. Самые настоящие, не те колокольчики, какие я слышал, например, в Лонжо, когда получил предупреждение об опасности. Не дисканты и даже не альтовые – басы.
– Кто ты? – Я почувствовал себя так, словно освободился от пут. – И что тебе надо?
И тогда этот человек от меня отшатнулся, пробормотав нечто вроде: «Этого не может быть!»
А еще он полез куда-то под одежду. Когда в его руке блеснул металл, я выстрелил в лучших традициях киношных героев Романа Даскеса – прямо от бедра, хотя до этого моя рука с револьвером была безвольно опущена. И конечно же не промахнулся. Тот, кого я принял за призрака, рухнул на песок, роняя небольшой, под стать ему самому пистолет.
Попал я, куда и метил, – в сердце и потому развернулся и пошел не оборачиваясь.
– В кого стрелял? – буднично поинтересовался Густав, успевший уже сесть за весла.
– Да так, показалось.
А что еще мне оставалось сказать?
Отсюда, с самого края причала, лежавший на песке человечек едва был заметен и выглядел одним из многочисленных темных камней.
– Наверное, зря. – Дуглас взялся за вторую пару весел, а за румпелем сидел Ковар. – В ночи звук выстрела далеко слышно.
– Наверное, – согласился с ним я. – Ковар, правь вдоль берега, далеко в море не уходи. Чтобы, если понадобится, быстро оказаться на земле.
Я уселся на банке[14] рядом с Кристиной, нажал на рычажок репитера. Четверть четвертого – до рассвета еще далеко.
Однажды мне довелось побывать в ратуше, в звоннице, во время праздничного звона колоколов, и то, что творилось сейчас в моей голове, вполне соответствовало ощущению, которое я испытал тогда, когда наконец воцарилась тишина.
– Рамсир, где вы запропали? Почему так долго?
Он единственный сейчас оставался без дела, так к кому же обращаться еще?
– Пересидели, – начал объяснять он. – Все дожидались, что из дома кто-нибудь выскочит живой.
– Дождались?
– Был один. Дуглас его ножом встретил.
– А потом?
– Потом мы пожалели, что не ушли раньше: нагрянула полиция и пришлось прятаться. Не самые приятные минуты. Нас едва не обнаружили. Ну а затем мы ушли.
– А… – Вопрос о незнакомце так и вертелся на языке, но я его удержал. Если бы кто-нибудь помнил о нем, обязательно бы сказал.
«Что со мной произошло? – размышлял я. – Это был мой личный бред? Что-то у меня с головой? Спросить у Кристины? Если у меня действительно проблемы с головой, должны же проявляться какие-то симптомы в поведении, в речи, в чем-то еще? Но как это сделать, чтобы действительно не выглядеть дураком?»
Набираясь решимости, я искоса взглянул на любимую раз, другой. Конечно, она заметила мои взгляды и, улыбнувшись, прижалась еще крепче.
– Кристина, скажи мне, только честно: я нормальный?
– Нет, – покачала она головой. – Ты сумасшедший! И я так тебя люблю! Честно-честно!
«Ну вот и поговорили, – грустно вздохнул я. – Теперь настаивать на том, чтобы она убедила меня в моей адекватности, – это точно быть дураком».
Кристина меж тем опустила руку в воду.
– Крис, я так давно мечтала, чтобы ты меня на лодочке покатал. – Зачерпнув горсть воды, она обрызгала Рамсира. – Ты чего такой грустный? Поругался с Карлой?
– Что это?
На столе передо мной лежала пачка купюр.
– Деньги.
– Какие деньги? – начинал я злиться. Как будто я сам не вижу.
– Твои.
– Что-то не припомню, чтобы давал тебе в долг. – Я действительно не смог такого припомнить.
– А ты их мне и не давал.
– Так с чего бы они вдруг мои?
– А чьи же они еще?
– Ковар! – Этот гад до белого каления любого доведет. – Ты объяснишь мне хоть что-нибудь толком?
– В общем, это благодарность Сангерда.
– За что благодарность? И кто такой Сангерд?
– Крис, что у тебя с памятью?!
– У меня с ней все отлично.
– Я бы так не сказал.
Дуглас, слушая наш разговор, откровенно ржал.
– Может, ты мне хоть что-нибудь объяснишь? – обратился я уже к нему.
– Нет ничего проще, Крис. Ты же обещал голову Эркену оторвать? Обещал. Так вот, деньги именно за твое обещание. Что тут непонятного?
Я ошалело поморгал.
– Пояснить? – поинтересовался Дуг.
– Поясни!
Еще бы нет!
– Эркен грозился оторвать голову Сангерду, а ты пообещал за это оторвать голову уже ему самому. Эркен конечно же сразу отказался от своего намерения, и Сангерд заплатил за это деньги.
Ковар, подтверждая, кивнул.
К счастью, в комнату вошел Рамсир.
«Уж он-то точно расскажет мне что к чему!» – обрадовался я.
Тот, едва взглянув на деньги, спросил.
– Сангерд отблагодарил? Куда бы он делся? Крис, что с тобой? У тебя зубы болят?
– Ни черта у меня не болит! Кто-нибудь наконец объяснит мне толком: что за деньги, кто такой Сангерд и почему я пообещал кому-то оторвать голову?
– Сангерд – нормальный человек, я же тебе за него поручился, – снова влез в разговор Ковар.
Я устало поморщился.
– Когда это хоть было?
– Ты как раз в тот день с Кристиной поссорился и пришел злой, как теща на зятя.
Помню такое. Не так давно произошло. Кристине хотелось, чтобы я вместе с ней побывал на дне рождения у ее подруги, а у меня как раз была назначена важная встреча. С владельцем здания, которое вполне подходило для того, чтобы устроить там клуб. И местоположение удачное – практически в самом центре, и просит он за него не так чтобы очень много. Правда, и работы там – Кастонское море. Тем более интерьер придется менять полностью.
В итоге Кристина отправилась на вечеринку одна, этот господин прислал записку о переносе рандеву, а я пришел сюда, по выражению Ковара, злой, как теща на зятя. Хотя с госпожой Флорет отношения у меня самые лучшие, и очень надеюсь, что и в дальнейшем они не испортятся.