Кристофер вдруг рассмеялся.
– Марта, тебя кто-то подослал? – спросил он, оглядываясь по сторонам. – Или ты решила, что можешь застать меня врасплох и… и… – Он никак не мог понять, зачем она пришла. – И что?
– Никто меня не подсылал! – Марта топнула ногой, что для неё было необычным проявлением эмоций. – Я пришла, потому что…
Кристофер сложил руки на груди. Если она начнёт таскаться за ним с какими-то безумными идеями, он уж не сможет здесь прятаться. Именно это сейчас волновало его больше всего.
– В общем, мне показалось, что на уроке истории ты был чем-то расстроен, – наконец сказала она. – Я думала, что ты будешь вместе со своим… – она поморщилась, – знаменитым другом, и он тебе поможет. А потом я увидела, что у него тренировка, и решила узнать, как твои дела.
– Ты что, следила за мной? – изумился Кристофер.
Марта закатила глаза. Точь-в-точь как Саймон.
– Больно надо! – фыркнула она, но Кристофер не сводил с неё пристального взгляда, и ей пришлось продолжить: – Я приходила сюда тренироваться, но однажды ты занял это место! И мне теперь негде побыть одной.
– Но я тебя здесь никогда не видел, – сказал он растерянно.
– Я умею хорошо прятаться. Но вернёмся к твоему вопросу. – Она кивнула на карман, в котором лежали часы. – Так вот, ответ: нет, не должен. Твоё место здесь.
Кристофера возмутила подобная бесцеремонность.
– Спасибо, – сказал он. – Если ты пришла узнать, как у меня дела, то хорошо. Не стоило беспокоиться. И спасибо, что поделилась своим мнением, но я как-нибудь сам разберусь.
– Я вижу, как ты разбираешься, – склонила голову набок Марта и вдруг уселась рядом.
– Эй! – возмутился Кристофер. – Ты же терпеть меня не можешь, зачем тебе это?
– Кто? Я? – она искренне удивилась. – Разве я когда-то распускала про тебя слухи или сравнивала с животным? Или, может…
– Подожди, подожди. – Кристофер остановил её, замахав руками. – Мне не нравится, как они тебя называют. Я был против и даже Саймону говорил… И уж точно не я распустил эти слухи.
Она посмотрела на него своими карими глазищами и улыбнулась.
– Да, я знаю, что ты разговаривал с… этим. Спасибо.
– Его зовут Саймон.
«И у вас намного больше общего, чем вам обоим кажется», – подумал Кристофер.
– А вам не приходило в голову подружиться, а не дразнить друг друга? – произнёс он вслух.
Марта вспыхнула.
– Да ни за что!
«Он бы точно так же возмутился», – пронеслось в голове у Кристофера.
– И я пришла сюда не из-за него, а из-за тебя, – повторила она. – Я слышала твой вопрос. Не надо никуда уходить.
– Почему?
– Потому что это глупо, – сказала Марта. – Год только начался, и ещё не всё втянулись. Тем более на последнем состязании в тебе пробудилась сила, – она пихнула его кулаком в плечо. – Если бы я не крикнула, ты бы точно победил.
– Но не победил, – грустно сказал Кристофер. – Значит, не считается.
– Рано сдаёшься, – сказала Марта.
– Тебе легко говорить, – возразил Кристофер. – Ты из благородной семьи. У тебя всё это в крови. Я видел, как ты танцуешь и как вообще держишься. Ты просто рождена для этого, Марта. А я родился на Краю Света. Это о многом говорит, – поник Кристофер.
– Для чего я рождена? – нахмурившись, спросила Марта. – Для балов и реверансов? Ах, леди Брумгильда, отличное платье. Посоветуете швею? Совершенно верно, господин Гровенор, это мой третий бал! Надеюсь, сегодня я встречу свою любовь и буду до скончания дней жить с ним в замке, нарожаю десять детей и всю жизнь буду чувствовать себя украшением этого огромного, холодного…
– Постой-постой! – прервал её Кристофер. – Не обязательно же выходить замуж, можно…
– Что? – Марта уставилась на Кристофера, но он так и не нашёлся, что ответить. – Это у тебя есть свобода! Край Света, никаких обязательств, делай что хочешь, – мечтательно проговорила она. – А меня, если бы я не решила стать рыцарем, отдали бы замуж. И там уж точно никакой свободы. Я знаю. Сестра моей подруги вышла замуж и теперь мы видим её, только когда она приезжает на осенний бал. А всё остальное время нянчится с детьми. Что за жизнь…
– Так ты не хочешь быть рыцарем? – удивлённо спросил Кристофер.
– Конечно, хочу! Просто так было не всегда. – Она подняла глаза к небу. – Мне постоянно приводили Августа в пример. Он мой брат, ну ты это знаешь, и в нашей семье все им гордятся. Да и в Академии тоже. Все его обожают… – В её голосе прозвучала грусть. – Вот я и подумала, что если стану рыцарем, как он, то семья будет и мной гордиться.
– Как-то печально, – сказал Кристофер.
– Возможно, – согласилась она, бросив на него быстрый взгляд. – Особенно то, что семья не очень-то поддержала мой выбор. Зато теперь мне это занятие очень нравится! – Она начала выщипывать траву вокруг себя.
– И всё равно, – вздохнул Кристофер. – Учиться тяжелее, чем я думал.
Он не стал объяснять, что расстраивается, потому что у него не получается быть первым, но, кажется, Марта это и так знала.
– Когда я увидела тебя тогда на площади, ты мне совсем не понравился, – вдруг заявила она.
Кристофер что-то пробурчал себе под нос.
– Но сейчас я думаю, что мы похожи.
– Чем же? – удивился Кристофер.
– Мы оба не знаем, что нас ждёт, – вздохнула Марта. – Я хочу добиться уважения родителей, и не только. Но всё, за что я берусь, выходит… средне. Не плохо, но и не хорошо. И всё, что мне остаётся, – это продолжать стараться и двигаться вперёд. Ты прав, я родилась в благородной семье. Но что есть у меня? Только хорошие манеры?
– Нет, – покачал головой Кристофер. – Вовсе нет. Ты быстро учишься. Я думаю, ты станешь отличным рыцарем! А то, что ты сделала со своими волосами… – не удержался он, – не знаю, кто бы ещё на такое отважился.
Марта пожала плечами.
– Не сдавайся, – сказала она. – Я знаю, тебе тяжело, но ты не один такой.
– Понимаешь… – Кристофер достал из кармана часы, хотя всё ещё колебался, стоит ли о них рассказывать. Наконец он решился: – Тётя Зандра подарила мне их перед отъездом в Академию и сказала, что, если передо мной когда-нибудь встанет трудный вопрос, я смогу обратиться к ним за ответом. Я надеялся, что они помогут мне.
– Ты хотел использовать эту чудесную вещь ради ответа на такой простой вопрос? – удивилась Марта и взяла часы у Кристофера из рук. – Красивые, – задумчиво сказала она, рассматривая их.
– Понимаешь… – начал он опять. – Я чувствую себя здесь не в своей тарелке. У меня ничего не выходит. Сила пропала. Я почувствовал её тогда на поединке, но больше это не повторилось. Я много читал про рыцарей, у них всё получается так легко и просто, а у меня нет. И я не знаю, что делать. Может, я всё выдумал и совсем для этого не гожусь? – Он забрал часы у Марты и спрятал в карман.
– Как ты узнаешь, твоё это или нет, если уйдёшь? – сказала она. – У каждого рыцаря свой путь. Я уверена, даже они не всегда знают, что делать. Историки говорят, что, находясь… внутри ситуации, ты не можешь видеть её со всех сторон.
– Да, но они имеют в виду важные события.
– Ну и что, – ответила Марта. – Главное, что у тебя свой путь, не такой, как у других. И ты должен его пройти, несмотря на трудности.
Они помолчали.
– Спасибо, – сказал Кристофер. – Извини, если я был груб с тобой.
– А ты извини, что отдавила тебе ногу, – пожала плечами Марта.
– Дважды, – напомнил он.
– Дважды извини, – усмехнулась она.
Некоторое время они сидели в тишине и смотрели на волны.
– Ладно, – сказала Марта. – Мне пора. Меня ждёт Виттория.
«Наверное, это та девочка с длиннющими волосами», – подумал Кристофер.
– Не засиживайся тут, скоро ужин, – напомнила она.
– Ладно, – ответил Кристофер и помахал рукой на прощание.
– Побереги часы для более важных вопросов! – крикнула Марта уже издалека.
– Хорошо! – крикнул он в ответ, засмеялся и упал спиной на траву.
Глава 9Ссора
Неизвестно, что так повлияло на Кристофера – разговор с Мартой или ежедневные тренировки, – но он начал делать успехи в учёбе, и некоторые наставники даже стали хвалить его при всех.
На одной из тренировок господин Освальд обратился к Кристоферу, убиравшему тренировочное оружие в сундук:
– Ну наконец-то! Не так уже много времени прошло после вашего поединка с леди Мартой, а вы уже держите меч, как будто он продолжение вашей руки. У вас определённо есть талант.
– Спасибо! – поблагодарил его Кристофер.
Он действительно стал увереннее обращаться с оружием, пусть и с учебным, но до идеала было ещё далеко, поэтому он не позволял себе очень уж радоваться. В последний раз, когда на тренировке ему показалось, будто всё идёт просто отлично, меч внезапно стал слишком тяжёлым и он его уронил. Да и других проблем хватало: приближалось время, когда все начнут готовиться к главным испытаниям, а он даже на пони держался с большим трудом.
– Сегодня мы приступим к метанию копья, – продолжал господин Освальд. – Постройтесь в две шеренги.
– Молодец, – сказала Марта Кристоферу, проходя мимо. – Когда тренер тебя вызвал, я даже испугалась. Но будь этот меч настоящим, ты изрубил бы манекен в щепки!
– Я старался! – улыбнулся Кристофер.
– Изрубил бы манекен в щепки… – противным голосом передразнил её Саймон.
Марта закатила глаза и направилась к Виттории, которая ждала её в конце шеренги.
– Саймон! – возмутился Кристофер. – Прости, Марта!..
Но она была уже далеко и не услышала.
– Саймон! – снова воскликнул он.
– Что «Саймон»? – скривился тот. – С каких это пор вы вообще общаетесь?
– Тебе какое дело? – возмутился Кристофер. – Что она тебе сделала?
– Мне? – Саймон помолчал. – Ничего. Она просто мне не нравится.
– Я не понимаю…
Кристофер собирался серьёзно с ним поговорить, но тут протрубил рог.
– Приближается ваше первое серьёзное испытание, – громко объявил господин Освальд. – Первая возможность показать, чему вы научились. Это не турнир, говорю сразу, вы ещё слишком юны, чтобы в нём участвовать, и не прошли посвящения в рыцари.