Марта задумалась.
– Кристофер… а скажи мне вот что, – заговорила она, внимательно глядя на него.
Кристофер напрягся.
– Как это вышло, что ты не смог поймать канат?
– Марта, зачем ты его спрашиваешь?! Перестань сейчас же! – вскинулся Гилберт.
– Не знаю, – ответил Кристофер. – Наверное, прыгнул слишком рано.
– Я почти уверена, что видела канат прямо перед тобой. – Марта медленно поднялась с кровати. – Ничего не хочешь мне сказать?
– Нет, – покачал он головой.
– Кристофер? – Марта пристально смотрела на него.
Он вжался в подушку.
– Не понимаю, о чём ты.
– Так я и знала! Здесь что-то не так! – Марта выглядела очень рассерженной. – Мастер Клин, вы совершенно не умеете врать!
Она впервые назвала его по фамилии, и ему это не понравилось.
– Марта, о чём ты? Что это значит? – воскликнул Гилберт.
– Это значит, что Саймон сжульничал!
Гилберт потрясённо уставился на них.
– Он сжульничал! – повторила Марта. – И Кристофер чуть не погиб!
– Я вам такого не говорил! – слабо пытался протестовать Кристофер.
– И не надо! У тебя всё на лице написано, – отмахнулась Марта. – А я ещё подумала, зачем он вчера приходил? Вот кто, оказывается, во всём виноват!
Кристоферу хотелось закрыть лицо руками или спрятаться под одеялом.
– Это правда? – спросил Гилберт.
– М-м, – промычал Кристофер, сполз на подушку и закрыл глаза.
– Время вашего визита подошло к концу. – Лекарь вошёл так тихо, что напугал их всех. – Вам пора. Мастеру Клину нужен отдых.
Кристофер открыл глаза. Марта осторожно обняла его.
– Ты просто обязан всем рассказать, – шепнула она. – Его должны выгнать из Академии.
– Не надо, – так же тихо ответил Кристофер. – Пообещай, что никому не скажешь! Я сам разберусь.
Марта сжала губы.
– Пообещай! – настойчиво повторил Кристофер.
– Леди Марта, – окликнул её лекарь и повторил: – Мастеру Клину необходим покой! Возвращайтесь в Академию.
– Хорошо, – сказала она, и Кристофер так и не понял, кому она ответила – ему или лекарю.
Пожелав Кристоферу скорейшего выздоровления, Гилберт поплёлся к выходу вслед за Мартой.
– Мастер Клин, – мягко сказал лекарь. – Мы с вами ещё не успели познакомиться. Когда вас принесли, вы были без сознания. Меня зовут Бартоломей Бэллонью, я буду за вами наблюдать и надеюсь, что вы скоро поправитесь. – Он протянул ему стаканчик с какой-то вязкой зелёной жижей. – Выпейте, это настой из крапивы, помогает костям быстрее срастаться.
Кристофер посмотрел на жижу, и его замутило.
– Можно было бы поставить вас на ноги с помощью заклинаний, но для этого вас нужно везти в столицу. Там такой способ врачевания весьма распространён. Но это, конечно, не совсем удобно…
– Не нужно в столицу, – сказал Кристофер, принюхиваясь к лекарству. – Главное, чтобы я смог нормально двигаться.
– Конечно. – Лекарь поправил ему одеяло. – Через пару месяцев будете как новенький.
Кристофер, который едва заставил себя сделать глоток, чуть не подавился.
– Через сколько?! Может, лучше всё-таки отправить меня в Кон?
– Мастер Клин, речь идёт всего об одном или двух месяцах, – спокойно ответил господин Бартоломей. – Чем больше времени вы проведёте в покое, тем лучше. Отдохнёте, придёте в себя…
– Но я же отстану по всем предметам! – испугался Кристофер. – Столько всего пропущу!
Он с ужасом представил, какие рекомендации получит от наставников в конце года. Да его же ни один Дом к себе не возьмёт!
– Не переживайте, мастер Клин, – сказал лекарь. – Наставники будут приходить к вам сюда.
Услышав это, Кристофер сначала удивился, затем обрадовался, а потом… Потом он представил занятия наедине с госпожой Жаклин, и ему снова стало плохо.
«Сколько всего придётся навёрстывать на тренировках, – подумал он. – Саймон… Я тебе этого не прощу!»
Несмотря на опасения Кристофера, время летело быстро. Через месяц он уже прекрасно себя чувствовал, что очень радовало господина Бартоломея, который заставил его перепробовать все свои самые ужасные лекарства.
Наставники его не щадили. Госпожа Жаклин, казалось, только и ждала момента, когда он окажется в лазарете, и теперь заставляла его часами зубрить правила этикета. А историк, господин Роуланд, решил, что, раз у Кристофера теперь много свободного времени, ему не составит труда запомнить даты всех важных и неважных, больших и малых битв с самого основания Лонгрена.
Кристоферу нравились только занятия с тренером. Господин Освальд не заставлял его выполнять сложные физические упражнения, но помогал почувствовать внутреннюю силу. Они много работали над умением сосредотачиваться и удерживать внимание, и через месяц Кристофер научился призывать свою силу. Однако преобразовывать и выпускать её у него пока не получалось.
– Не нужно постоянно думать об этом, – говорил господин Освальд. – Это должно происходить само собой. Помни, ты владеешь магией, а не она тобой.
Кристофер, сидя на кровати, пытался выполнить задание и вызвать силу.
– Вот, скажем, магические животные, – произнёс тренер. – Например, у меня в детстве был ураганный пёс. Его задние лапы сами собой поднимались в воздух, когда я приходил домой. Он был так рад меня видеть, что, вертя хвостом, создавал маленькие ураганы. И уж поверь, ему не нужно было для этого сосредотачиваться.
– У меня тоже есть ураганный пёс! – воскликнул Кристофер. – Его зовут Хвостик. Он остался у моих родственников на Краю Света.
– Повезло им! – расхохотался господин Освальд. – Боюсь, к окончанию твоей учёбы от вашего дома ничего не останется.
«Хорошо бы таверну и правда разметало ураганом», – подумал Кристофер, но ему тут же стало стыдно за эти мысли.
С тренером было весело, но вообще-то Кристофер очень скучал в лазарете. Скучал по прогулкам с Мартой и Гилбертом к Кипящему озеру, по библиотеке, по своей комнате. И даже по Олли.
Чудище под его койкой в лазарете оказалось сварливым и неразговорчивым. Кристофер попытался узнать, как его зовут, но оно скрипучим голосом ответило, что это его не касается.
Друзья навещали его почти каждый день и рассказывали последние новости, но Кристоферу этого было мало. Поэтому, когда Господин Бартоломей наконец объявил, что с завтрашнего дня можно вернуться к привычной жизни, Кристофер чуть из кровати не выпрыгнул от счастья.
– Однако будь осторожен во время тренировок, – сказал господин Бартоломей. – И хотя бы ближайшие полгода не прыгай со стен на канаты.
– Обещаю! – сказал Кристофер, вне себя от счастья, что уже завтра покинет лазарет.
– Да, чуть не забыл! – спохватился лекарь. – Тебе тут письмо передали.
– Мне? – удивился Кристофер. – От кого?
– Ну, там, наверное, написано…
– А кто передал?
У Кристофера мелькнула безумная надежда, что, возможно, леди Мелайора беспокоится о его состоянии.
– Надо же, как странно, – рассеянно улыбнулся господин Бартоломей. – Пока я шёл сюда, помнил, а сейчас – нет.
Кристофер взял конверт. На нём не было ни имени отправителя, ни печати…
– Я оставлю вас, мастер Клин, – сказал лекарь. – Не забудьте выпить настой. Сегодня последний приём лекарства.
Кристофер поблагодарил его и снова посмотрел на конверт. У него появилось нехорошее предчувствие…
Надорвав конверт, он достал сложенный вдвое лист бумаги и прочитал:
Кристофер!
Наша прошлая встреча оказалась не очень удачной, так что я решил не пугать тебя снова своим внезапным появлением и отправляю тебе это письмо. Дело, в котором только ты можешь мне помочь, до сих пор не сделано.
Жду тебя сегодня в полночь в Саду Огней. Сохрани это письмо, оно поможет тебе найти дорогу. Бестелесные рыцари, которые охраняют лазарет, тебе не помешают. Их я возьму на себя.
И помни, это касается твоего прошлого. Ты же хочешь узнать, кто ты и как оказался в Лонгрене?
Письмо выпало из рук Кристофера. «Неужели это тот самый старик? Опекун Червонной дамы?!» Он поднял письмо, перечитал ещё раз. И ещё…
Старик наверняка следил за ним, иначе как он узнал про лазарет? И что он собирается сделать со стражей? И что будет с ним, Кристофером, если он решит не ходить в Сад Огней?
– Что же мне делать?.. – спрашивал он сам себя.
Пора было принимать лекарство, но руки у Кристофера так дрожали, что большую часть он расплескал. «Почему?! Почему я опять один, когда происходит что-то такое?» – подумал он.
Чем меньше оставалось времени до назначенной встречи, тем больше Кристофер волновался. Он даже ужинать не стал.
Когда господин Бартоломей зашёл в палату, чтобы проверить его состояние и пожелать спокойной ночи, Кристофер был готов сломать себе другую ногу, лишь бы никуда не ходить.
– Ну и что этот старик мне сделает? – пытался он рассуждать. – Тем более здесь, в Академии… Ничего. Если он опять начнёт нести чушь, я просто уйду, и всё.
Но потом его снова начинали одолевать сомнения.
– А если он не сумасшедший и задумал что-то плохое? Что, если у него есть сила?.. Как я смогу защититься?
Но сколько бы Кристофер ни раздумывал, идти или не идти, в душе он знал, что уже принял решение. «Если ему что-то известно о том, кто я, о моём детстве, я должен хотя бы попытаться узнать это», – подумал он.
Стемнело. Кристофер задул свечи и на цыпочках подошёл к двери. Прижавшись ухом к прохладному дереву, он прислушался. Было очень тихо. В письме говорилось, что стражники ему не помешают, но ведь есть лекари, их помощники, другие больные. Он же тут не единственный пациент!
Кристофер уже собирался выйти в коридор, как вдруг подумал: а что, если всё это чья-то злая шутка? Если о его ночной вылазке станет известно, ему сильно влетит. О старике он рассказывал только Марте и Гилберту, но что, если их разговор кто-то подслушал? Перед глазами Кристофера промелькнуло лицо Саймона. Тот вполне мог выдумать и провернуть всю эту историю с письмом. Или нет?..