– Вам что, поговорить больше негде? – буркнул высокий лохматый парень.
Марта и Кристофер посторонились.
– Но я видел его ночью… – начал Кристофер и тут же осёкся.
И без того большие глаза Марты расширились.
– Как это – ночью? – спросила она. – Ты же был в лазарете?
– Да уйдите же вы с дороги! – возмущённо воскликнула какая-то девочка, задевшая Кристофера плечом.
– Идём, – Марта потянула его за рукав. – Завтрак придётся пропустить.
Они вышли в коридор, и Марта указала на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Куда мы? – спросил Кристофер.
Марта приложила палец к губам и побежала вверх по ступенькам. Кристоферу ничего не оставалось, как последовать за ней.
Со стен на него смотрели картины, изображения на которых напоминали те, что когда-то висели в его комнате на Краю Света. Здесь картин было очень много – сплошь портреты известных рыцарей, учившихся когда-то в Академии. О некоторых из них Кристоферу рассказывал Гилберт.
Наконец они оказались в крыле, где находились спальни мальчиков, и Марта негромко заговорила:
– Утром ко мне подошёл господин Эддрик и спросил, не видела ли я Гилберта. Я сказала, что накануне вечером мы вместе сидели в библиотеке, а потом я пошла спать. Он сказал, что Гилберт ночью вышел из Академии. Кажется, он хотел прочитать какой-то свиток. Я не очень поняла… И не вернулся.
– Что?! – Кристофера затрясло. – Этого не может быть!
– Тише ты! – сказала Марта, сильно толкнув его в плечо.
Кристофер в недоумении уставился на неё.
– Прости, – шепнула она, смутившись. – В общем, господин Эддрик попросил никому ничего не говорить, чтобы не сеять панику, и направился в библиотеку. Я подумала, что он хочет поговорить с господином Годфри, и решила проследить за ним.
– За господином Эддриком? – Кристофер не верил своим ушам.
– Дело касается Гилли! – всплеснула руками Марта.
– И что ты выяснила? – спросил он.
– Господин Годфри был белее снега, – сказала Марта. – Оказывается, это он выписал Гилберту разрешение находиться после полуночи вне стен Академии.
Кристофер это знал, но продолжал внимательно слушать её.
– Господин Эддрик сказал, что со стороны господина Годфри это было крайне легкомысленно, ведь защита восточного входа ослаблена, там приходится рассчитывать только на бестелесных рыцарей. И в Академию мог кто-нибудь пробраться.
Кристофера замутило, он прислонился к стене.
– А потом, – продолжила Марта, – господин Эддрик сказал, что нужно поговорить с Подкроватным Чудищем Гилберта, и…
– Зачем? Он же пропал на улице!
– Послушай, – вдруг остановилась Марта. – Ты сказал, что видел Гилли ночью. Как это вышло?
Кристофер открыл рот, чтобы всё рассказать, но тут в коридоре послышались чьи-то шаги.
– Прячься, – велела Марта и юркнула за угол.
– Что же делать, Эддрик? – раздался голос.
Это был библиотекарь, господин Годфри.
– Я отправил рыцарей прочесать территорию Академии. Если мой внук ещё здесь, они обязательно его найдут, – ответил господин Эддрик.
– А вдруг он сбежал?
– Гилберт?!
Кристофер не видел лица господина Эддрика, но прекрасно его себе представлял.
– Сбежал? Оставил библиотеку, где проводит почти всё свободное время?
Воцарилось молчание. Кристофер осторожно выглянул из-за угла.
И его тут же заметили.
– Кто здесь? – строго спросил господин Годфри.
Марта неодобрительно посмотрела на Кристофера, он пожал плечами.
– Выходите, – велел господин Эддрик.
Кристофер сделал шаг вперёд, а Марта осталась стоять за углом.
– Мастер Клин? – удивился господин Эддрик. – Рад видеть вас в добром здравии, но что вы здесь делаете?
– Я… Я пришёл к Гилберту, – сказал Кристофер, не придумав ничего лучше.
– Сейчас время завтрака, нечего расхаживать по коридорам! – недовольно проговорил библиотекарь.
– Но… – Кристофер хотел возразить, но тут появилась Марта.
– Я рассказала ему, что Гилберт пропал! – выпалила она и, смущённая пристальным взглядом господина Эддрика, продолжила: – Я очень за него переживаю, а Кристофер – его друг, так же, как и я!
– Что ж, – помолчав, сказал господин Эддрик. – Я рад, что у моего внука есть друзья, которые переживают за него. Однако не думаю, что вам следует здесь находиться. Уверен, ничего страшного не произошло
Помолчав, он глубоко вздохнул. Марта удивлённо приподняла бровь, а Кристофер не поверил ни одному слову наставника.
– Ну, ступайте! – нетерпеливо махнул рукой господин Годфри. – Если понадобитесь, вас позовут.
Кристофер кивнул, извинился и хотел уже направиться к лестнице, но Марта вдруг шагнула вперёд:
– Я тоже хочу услышать, что скажет Подкроватное Чудище Гилберта.
– Леди Марта! – возмутился господин Годфри. – Что вы себе…
– Довольно! – остановил его господин Эддрик. – Леди Марта, мастер Клин, возвращайтесь в обеденный зал. И прошу ни с кем не обсуждать исчезновение Гилберта. – Он серьёзно посмотрел на них. – Если нам понадобится ваша помощь, я непременно пошлю за вами.
Марта покраснела от злости, но спорить было бесполезно.
– Вредный полоумный старик! – ругалась она, когда они уже спускались по лестнице.
– Марта! Но он ведь прав… – остановил её Кристофер. – Что мы можем сделать?
– Сначала он дарит Гилберту запрещённые книги, а теперь не позволяет нам, его друзьям, помочь! – Она остановилась. – Он разговаривал с нами как с детьми!
– Вообще-то, мы и есть дети, – заметил Кристофер.
Марта бросила на него уничтожающий взгляд.
– Что ты делал ночью на улице? Рассказывай.
Кристофер нахмурился, ему не понравился тон, которым она вдруг заговорила, но он решил, это потому, что она волнуется за Гилберта.
Он глубоко вздохнул и рассказал ей всё – от письма, которое передал ему лекарь, до встречи с Гилбертом.
– Не может быть, – прошептала Марта, когда Кристофер закончил рассказ. – Неужели этот… как ты сказал? Зопирус? Неужели Зопирус имеет какое-то отношение к его исчезновению?
Эта мысль не давала покоя и Кристоферу, но только теперь, когда Марта произнесла это вслух, он понял, насколько всё серьёзно.
– Я не уверен, – сказал он, – но исключать этот вариант нельзя.
– Кристофер! – Марта выглядела напуганной. – Что же нам делать?
– Я мог бы рассказать господину Эддрику… – сказал Кристофер, глядя поверх головы Марты, будто тот стоял у неё за спиной. – Но он спросит, почему я не сделал этого раньше. И если Зопирус не связан с исчезновением Гилберта, то я лишь понапрасну всех встревожу и только запутаю.
– Сначала нужно во всём разобраться, – кивнула Марта. – Но, если до вечера ничего не прояснится, мы будем обязаны всё рассказать.
– Согласен, – сказал Кристофер.
Они смотрели друг на друга, в их глазах плескалась тревога.
– Я так боюсь, – призналась Марта. – Вдруг с ним что-то случится… Или уже случилось. Как мы будем без Гилли?
– Успокойся, – совсем по-взрослому сказал Кристофер и обнял её. – Я уверен, с ним всё будет хорошо. Скоро мы его найдём.
Послышались шаги.
Они отпрянули друг от друга. Перед ними стоял Саймон. Кристофер напрягся. Он не видел Саймона с того дня, когда тот едва не убил его на состязаниях.
– Даже не знаю, что сказать…
Саймон насмешливо смотрел на них, и Кристофер чувствовал, что тот вот-вот отпустит язвительное замечание.
– Вот ничего и не говори. – Кристофер сделал шаг вперёд, сердито сверкнув глазами. – Просто сразу используй магию, и всё.
Саймон изменился в лице, но тут же взял себя в руки.
– Понятия не имею, о чём ты, – равнодушно бросил он.
– Конечно, – фыркнул Кристофер. – Такие пустяки быстро забываются, да.
– Кристофер, идём! – сказала Марта. – Не стоит тратить на него время.
– Скажи своей подружке, чтобы перестала говорить обо мне в таком тоне, – повысил голос Саймон. – Хватит и того, что она как бешеная примчалась ко мне после состязаний, обвиняя во всех грехах этого мира!
– А то что? – спросил Кристофер, хоть и разозлился, что Марта всё-таки говорила с Саймоном. – Ты и её попытаешься убить?
Саймон удивлённо посмотрел на Кристофера и сложил руки на груди.
– Да ты спятил… – пробормотал он.
Кристофер кипел от ярости. Он чувствовал, как магия рвётся наружу.
– Я вообще не хотел участвовать в том дурацком поединке, – выпалил он. – И как я сразу всё про тебя не понял, ещё когда ты предложил соврать, что мы пришли в Академию путём первых рыцарей!
Кристофер опомнился, только когда слова уже сорвались с языка. Он услышал удивлённое восклицание Марты и увидел, как злое лицо Саймона стало испуганным. Его бывший друг смотрел куда-то ему за спину.
– Как интересно, – раздался голос господина Эддрика.
Кристофер обернулся и увидел его в сопровождении библиотекаря.
– Это правда, мастер Клин? – строго спросил господин Эддрик.
– Да, – тихо ответил Кристофер, понимая, что отпираться бессмысленно.
– Не совсем. – Саймон отодвинул Кристофера и вышел вперёд. – Мы прошли половину, но потом нас похитили разбойники и…
– Разбойники? – усмехнулся господин Годфри. – А может быть, лесные феи?
Саймон вздрогнул, как будто его ударили, и продолжил:
– Это правда! Мы просто…
Господин Эддрик взмахнул рукой, призывая к тишине.
– У меня нет времени разбираться во всём этом, – сказал он. – Но вы разочаровали меня, мальчики. Будущим рыцарям не пристало врать, чтобы казаться лучше, чем они есть.
Марта ехидно улыбнулась, но, посмотрев на Кристофера, опустила глаза.
– Будь у меня больше времени, – продолжил господин Эддрик, – я бы потребовал пересмотреть решение о том, кто поедет на ежегодный турнир.
– Нет! – воскликнул Саймон.
– Да! – одновременно воскликнул Кристофер.
Господин Эддрик смотрел на них с недовольным видом.
– Вы оба были лидерами команд и оба меня расстроили. Ладно, вернёмся к этому позже.