Кристофер открыл рот, но в горле пересохло и вместо «Мне нужно спасти Саймона», он проговорил только:
– …нужно спасти Саймона.
Вдруг стрелка пришла в движение, метнулась влево.
«Если стрелка движется направо – ответ “да”, налево – “нет”».
Кристофер не мог поверить – часы советовали ему не спасать бывшего друга.
– Время вышло!
Пиковый король взмахнул рукой, и тут Гилберт, на которого никто не обращал внимания, прокричал:
– Кристофер, давай!
И прижал руку к полу. Каменные плиты с грохотом начали трескаться, образуя разлом. Всё вокруг ходило ходуном, до катастрофы оставались мгновения.
– Если погибнем, то все. – Кристофер с размаху бросил шар на пол.
Последнее, что он увидел, была гримаса ужаса на лице Пикового короля.
Взрыв отбросил Кристофера к стене, он упал, выронив меч. Сверху на него посыпались каменные обломки.
– Кристофер… – Он не понимал, на самом ли деле слышит голос Зопируса или это ему мерещится. – Кристофер… она жива?
– Да, – ответил он.
Боль мешала думать. Он закрыл глаза, и весь мир исчез.
Глава 16Красный клубок
– Можно я сяду рядом?
Кристофер сидел на траве напротив Кипящего озера и грелся под яркими лучами летнего солнца. Он открыл глаза. Перед ним стояла…
– Марта! – Он вскочил на ноги и бросился обнимать подругу. – Когда тебя выписали?
– Осторожнее! Ты мне сейчас вторую руку сломаешь! – завопила она, обнимая его. – Так и знала, что найду тебя здесь!
Марта похудела, на её руках ещё виднелись ссадины и синяки, но она выглядела весёлой. Её волосы стали ещё длиннее, и теперь они были ровно подстрижены.
– Почему ты не написала, что приедешь сегодня? – спросил Кристофер. – Мы с Гилбертом встретили бы тебя!
– Я собиралась это сделать, – ответила Марта, – но сегодня рано утром в больницу внезапно приехал Август и сказал, что нужно срочно возвращаться в Академию. Он не хотел, чтобы я пропустила распределение, и так торопил меня, что я даже вещи с собой не взяла, их привезут позже.
Марта расправила платье, которое ей явно было велико, и уселась на траву. Кристофер сел рядом. Она достала из кармана юбки душистую грушу и протянула ему.
– Держи. Тётушка столько груш прислала в больницу… Мы думали, это урожай со всего Лонгрена.
– Не самый плохой подарок, – сказал он, надкусывая светло-желтую грушу с румяным красным бочком. – Мне под дверь постоянно подкладывают помадки с корицей. Ничего ужаснее в жизни не пробовал. Особенно когда они уже подсохли…
Тёплый ветер трепал их волосы и время от времени обдавал горячими брызгами.
– Кстати, Август передавал тебе привет, – рассеянно сказала Марта.
– О! Напомни мне, я отправлю ему коробку помадок за то, что не разрешал тебя навещать.
– Знаю. Но вообще-то это родители велели никого ко мне пускать.
– Я очень переживал… – тихо сказал Кристофер, взяв Марту за руки. – Я так рад, что с тобой всё хорошо.
– Спасибо! Расскажи мне обо всём, что случилось, пока меня не было.
– А что ты уже знаешь? – спросил Кристофер, помолчав.
Возвращаться в тот день, даже в воспоминаниях, было тяжело.
– Совсем немного, – сказала Марта. – Произошёл взрыв, часть Медного замка разрушена. А мы вошли в историю как оруженосцы, сорвавшие главный ежегодный турнир. Отец так рассердился, когда узнал, что я тоже имею к этому отношение…
– А про короля он тебе рассказывал? – спросил Кристофер.
– Если ты про Бедивира, то я знаю лишь то, что он нас всех спас. Успел создать защитное поле. Но я не понимаю как… Он что, пришёл в себя?
Кристофер наконец отпустил руки Марты.
– Я думаю, что, когда забрал у него шар, тот перестал тянуть из короля силы. И через некоторое время король пришёл в себя.
– Невероятно! – сказала Марта.
– А что ещё тебе известно?
– Что Зопирус устроил взрыв. Он хотел, чтобы мы все погибли. И король тоже.
– Я так и думал. Видишь ли… Всё немного не так.
И он рассказал, как всё было на самом деле.
– Кто-нибудь ещё знает про Пикового короля? – с ужасом спросила Марта.
– Нет, – помотал головой Кристофер. – Его признали невиновным. Решили, что он, как и Бубновый король, находился под чарами Зопируса. Но Гилберт узнал, что кое-кто в королевском Совете в этом сомневается.
– Поверить не могу! – всплеснула руками Марта. – Если всё, что ты говоришь, правда, то очевидно, что ни под какими чарами он не был!
– Кто поверит каким-то оруженосцам? – сказал Кристофер. – Гилберт попытался поговорить с господином Эддриком, но тот и слушать не стал. Предложил ему обратиться к лекарю. Он уверен, что все эти события не могли не сказаться на его здоровье. Гилберт ведь ударился головой об пол…
Марта тяжело вздохнула и посмотрела на озеро.
– А что думает Саймон?
– Мы с ним не разговаривали, – ответил Кристофер.
– Серьёзно? – удивилась Марта.
– Когда он поправился и вернулся в Академию, я пытался с ним встретиться, но он меня избегает, – пожал плечами Кристофер.
Они помолчали. Марта пристально смотрела на кипящие волны, которые ветер подгонял к берегу.
– Что нам теперь делать? – тихо спросила Марта. – Если всё так, как ты говоришь, мы в большой опасности.
– Знаю, – сказал Кристофер. – Я думаю об этом с тех пор, как пришёл в себя.
Где-то вдалеке закричала птица. Кристофер метнул камушек в бурлящую воду.
– Зопирус просто хотел узнать, где Червонная дама. Он уже умирал, но всё равно хотел знать, что я видел в том шаре…
– Ты что, пытаешься его оправдать? – удивилась Марта. – Он же меня чуть не убил!
– Нет, что ты, я его не оправдываю. То, что он сделал, ужасно, – твёрдо сказал Кристофер. – Но он не врал, ему нужен был шар. И, выходит, он действительно что-то знал о моей семье.
– Ты держал в руках огненный шар Червонного Дома и остался жив. Значит ли это, что ты…
– Что я связан с Червонным Домом? Не знаю. Зопирус говорил ещё и про драконий огонь. Ох… – Кристофер упал лицом в ладони. – Шар уничтожен. Все уверены, что это Зопирус устроил взрыв, а я… Я чуть вас не убил, и теперь мы снова в опасности.
– Ну-ну, – сказала Марта, обнимая его за плечи. – Вместе мы во всём разберёмся и со всем справимся. Для этого и нужны друзья.
Кристофер поднял голову. Протрубили в горн, и Марта вскочила на ноги.
– Слышишь? – воскликнула она. – Пришли письма от Совета! Наконец-то мы узнаем, какому Дому будем служить! Ну, ты идёшь?
Марта протянула Кристоферу руку, но он продолжал сидеть.
– Я потом… – сказал он. – Не хочу толкаться там со всеми.
Улыбка Марты померкла, но она кивнула.
– Хорошо, тогда встретимся за ужином.
– Да, – он помахал ей рукой. – Удачи!
– И тебе.
Марта убежала. Кристофер остался один со своими мыслями.
– Кто я? Кто же я такой? – проговорил он вполголоса, рассматривая правую руку.
Над указательным пальцем вспыхнул огонёк, задрожал на ветру. Затем ещё один, над другим, и наконец пламя охватило всю руку. Огонь горел, но не обжигал.
– Тренируешься? – голос Саймона нарушил тишину.
Кристофер спрятал пылающую руку за спину, но тут же сообразил, что может поджечь сухую траву. Тогда он замахал ею, чтобы пламя исчезло, но ветер лишь сильнее раздувал его. Тогда Кристофер заставил себя сосредоточиться, и оно наконец исчезло.
– Потрясающе, – поднял брови Саймон.
Кристофер вскочил, теперь они стояли лицом к лицу.
– Что тебе нужно? – с вызовом спросил он. – Я думал, ты меня избегаешь.
– Так и было, – начал Саймон.
Кристофер заметил, что в руках у него меч в ножнах, тот самый, который он бросил ему перед тем, как его сковали ледяные цепи.
– Я должен был собраться с мыслями.
– И как, собрался? – спросил Кристофер.
– Как видишь, – ответил Саймон. Он помедлил, затем протянул меч Кристоферу: – Держи.
– Зачем это? – растерялся Кристофер.
– Я видел, как он вспыхнул, когда ты взял его в руки, – сказал Саймон, глядя себе под ноги. – Я попросил отца, чтобы его нашли и передали мне. Уж не знаю, как он это сделал, но… В общем, я считаю, он принадлежит тебе.
– Почему? – удивился Кристофер.
– Ей-бубны! – взорвался Саймон. – Это просто подарок. Прими его, и всё.
Он вновь протянул меч Кристоферу, и тот наконец взял его.
– И да, Кристофер, спасибо, что подумал…
– Да я особо-то и не успел…
– Я не об этом, – Саймон закатил глаза. – Спасибо, что хотел обменять меня на шар. Глупо, конечно, но ты задумался…
– Ты всё помнишь? Ты тоже не веришь, будто Пиковый король был под действием чужих чар?
Саймон помолчал, а затем завернул рукав рубахи. На белой коже красными пятнами проступал ожог.
– Это от ледяных цепей?! – Кристофер хотел коснуться шрама, но вовремя остановился.
– Это было ужасно. Я никогда этого не забуду.
– У нас есть доказательства! – воскликнул Кристофер. – Ты можешь показать ожоги, и нам поверят. Кто ещё владеет такой мощной магией?
– Ты же видел, на что способен Пиковый король… – прошептал Саймон и опустил рукав. – Сейчас нам никто не поверит.
Кристофер не нашёлся, что ответить.
– Ну, я сказал всё, что хотел, – сухо сказал Саймон. – Ах да, чуть не забыл. Держи, это тоже твоё.
И он протянул Кристоферу красивый конверт из плотной кремовой бумаги с сургучной печатью четырёх Великих Домов.
– Твоё письмо от Совета.
– Ты забрал его для меня? Спасибо! – воскликнул Кристофер. – А ты куда попал?
– В Бубновый Дом, – ответил Саймон. – Сам король Бедивир рекомендовал меня, как только пришёл в себя. Кстати, я слышал, что его младшая дочь всё время посылает тебе помадки с корицей. В благодарность за спасение отца.
Кристофер залился краской.
– Леди Катарина прекрасна, но мне кажется, что это уже чересчур…
– Ну, удачи тебе, Клин. – Саймон повернулся, собираясь уйти.
– Подожди! – остановил его Кристофер.