«Кстати, неплохой вариант, – заинтересовался Кристофер, который постоянно думал о том, где разжиться деньгами. – Как только узнаю, как зачаровывать часы, надо будет добыть пару адресов этих сомнительных лавок».
– А, так значит, наши часы заколдованы какими-то недоучками? – подал голос Рин. – Они ведь не обнаружили иллюзию.
– Нет, – покачала головой магистр Аса. – Ваши «ловцы» – учебные и слишком слабы, чтобы обнаружить серьезную, сложную магию. Они годятся для поиска небольших секретов и маленьких тайников. Но мало раздобыть часы. Еще вы должны получить от часовщика фразу – пароль, который приводит их в действие. Обычно это слова великого книжника Ганна фо Йоотте и звучат они так: «Замри, волшебный миг». Однако, если часы выполнены на заказ, фраза будет отличаться от общепринятой.
Кристофер поморщился, слова магистра Асы перемешались в его голове. Он хотел что-то сказать, как вдруг Марта удивленно охнула: песчинки в ее часах взвились вверх!
– Ну же… леди Марта! – подбодрила ее наставница, не замечая слабых попыток Кристофера заговорить. – Больше уверенности! Проведите часами над столом…
Держа своего «ловца» обеими руками, Марта стала осторожно водить им из стороны в сторону. Все столпились вокруг нее, и вдруг стекло лопнуло. На столе перед Мартой лежал прутик, похожий на те, из которых были сделаны волшебные метлы уборщиков. Он качнулся из стороны в сторону, завертелся и вдруг превратился в человечка, который с жалобным писком запрыгал на одном месте, а потом пустился бежать. Марта попыталась поймать его, но он ловко поднырнул ей под руку, спрыгнул на пол и в два счета выскочил из зала.
– Видимо, кто-то учился зачаровывать веточки, спутал волшебный прутик с обычным и даже не заметил… Неизвестно, сколько времени бедняга провел тут, став частью стола, – вздохнула магистр Аса. – Хорошо, что вы нашли его, леди Марта.
– Получается, с помощью этих штук можно на что угодно наткнуться? – оживился Робб. – И где угодно?
– Совершенно верно, – кивнула магистр Аса. – В Академии очень много тайн. Можно найти чьи-то любовные записки, потерянные монетки…
Кто-то присвистнул. У Кристофера загорелись глаза.
– Вашим домашним заданием будет охота за сокровищами. Загляните в каждый уголок Академии, обойдите окрестности и принесите на следующее занятие все, что сможете отыскать. Тот, чья находка окажется самой ценной, получит освобождение от экзамена и еще одни часы в подарок. Зачарованные лично мной!
Солнечные лучи пробились сквозь тучи и осветили изображения, нарисованные на стенах. Бутоны медленно раскрылись, превращаясь в цветки невиданной красоты.
Все последующие дни до нового занятия с магистром Асой были полны неподдельного веселья. Куда бы Кристофер ни пошел, везде мелькали оруженосцы с песочными часами в руках. Те, кто не отличался особой фантазией, водили ими перед собой, методично, шаг за шагом обходя коридоры и учебные залы. Кто похитрее, отправлялся на поиски туда, куда никто не додумался бы заглянуть: Гилберт рассказывал, что Архивариусы поймали Рина в кабинете госпожи Жаклин, услышав возмущенные вопли потревоженных шляп.
– Виттория что-то нашла, но не говорит что, – пожаловалась Марта.
Сама она в первый же день вытащила из Кипящего озера ракушку, на которой было написано «Как в тот день». Обсудив находку, они с Кристофером пришли к выводу, что это какая-то ерунда.
– Если бы Виттория обнаружила что-то ценное, молчать она бы не стала, – заметил Гилберт. – Наверняка тоже какие-нибудь пустяки…
Кристофер хотел что-то сказать, но Гилберт его опередил.
– Да, да, Кристофер, мы помним, что ты мечтаешь найти мешок золота, и поскорее, – проговорил он, закатив глаза. – В последнее время ты становишься предсказуемым.
Кристофер скорчил в ответ рожицу, но ничего не сказал. Они втроем поднимались на поросший высокой травой холм, собираясь срезать путь до Академии.
– Не пора ли нам заняться чем-нибудь полезным? – проговорил Гилберт, шмыгая носом на холодном ветру. – С этим поиском иллюзий мы, кажется, совсем забыли о нашей главной цели.
– Не забыли, просто отвлеклись, – отозвалась Марта. – Это даже полезно. Теперь можно свежим взглядом оценить все эти книженции.
– Книженции?! – возмутился Гилберт.
– Ой! – радостно взвизгнул кто-то рядом с ними. – Элизабет, скорее сюда! Смотри, какой браслет! Красивый!..
Из-за кустов можжевельника, которые росли на склоне холма, показались две светловолосые девушки, удивительно похожие друг на друга. Кристоферу сначала даже показалось, что у него двоится в глазах.
Одна из них держала в руках браслет – красные сердца сверкали в окружении золотых лучей и стрел. «Надо же, – подумал Кристофер, – как похоже на подвеску, которую Гилберт подарил Марте. Уверен, это работа того же мастера».
– Джи, ты думаешь, мы можем это забрать? А что, если кто-нибудь нарочно его здесь спрятал? – спросила одна девушка другую. – Давай оставим, не хочется оказаться воришками…
– Какое мне до этого дело? – фыркнула Джи. – Я выполняла задание магистра Асы. А тому, кто потерял или спрятал этот браслет, не помешало бы побольше везения или ума!.. Ах, эти красные сердечки идеально подходят к платью, которое я собираюсь надеть на Бал Мастей…
– Кхм… – Гилберт кашлянул, привлекая внимание девушек.
Джи не растерялась и тут же спрятала браслет за спину. Элизабет опустила глаза и покраснела.
– Что вы тут делаете?! – прищурилась Джи. – Это наше место, мы здесь ищем иллюзии!
– Ищите, что хотите, – равнодушно ответил Кристофер. – Мы просто возвращаемся в Академию.
– Вот и уходите, – дерзко ответила Джи. – Нечего здесь бродить и за другими подглядывать.
– Все как будто спятили, – пробурчала Марта, когда они отошли подальше от охотниц за сокровищами.
Они побрели дальше в полном молчании, каждый задумался о своем.
В Академии бурлила жизнь: архивариусы встречали посла из столицы, который прибыл в карете, набитой белыми с пушистыми зелеными хвостами голубями, – едва мальчик-паж открыл дверцу, как они, шумно хлопая крыльями, выпорхнули на волю. Оруженосцы всех возрастов проносились по коридорам, играли в холлах, о чем-то шумно спорили, столпившись у окон…
– Мы тоже могли бы заниматься какой-нибудь увлекательной ерундой, но нет же… Библиотека, жди нас, мы идем! – проворчал Кристофер, завидуя тем, кто был свободен от всяких забот.
– Очень вам сочувствую, но тут я вас все же покину, – сказала Марта. – На Балу Мастей мне придется быть в идеальном платье, чего только не приходится терпеть из-за вас.
– Почему это из-за нас? – возмутился Кристофер.
– Опять пойдешь возиться со шляпами? – вздохнул Гилберт. – Когда это закончится? Ты уже вечность с них пылинки сдуваешь.
– Какие там пылинки! Эти противные создания постоянно дерутся друг с другом и капризничают. Вчера я полвечера собирала обрывки изжеванных лент и мирила поссорившихся. Никогда бы не подумала, что создания из шелка и бархата могут отличаться таким скандальным характером…
– Если освободишься раньше, ты знаешь, где нас найти, – сказал Гилберт.
Марта засмеялась.
– Ни за что! Такой насыщенной программы мне не выдержать. Уж что-то одно – или шляпы, или книги. Сегодня – шляпы!
И она умчалась.
– Кристофер, пора признать: здесь ничего нет, – простонал Гилберт, когда резные библиотечные часы пробили полночь.
Господин Годфри уже несколько раз пытался выставить их из библиотеки, но Гилберт слезно умолял разрешить им позаниматься еще. Главный библиотекарь, хоть и ценил стремление к знаниям превыше всего, однако столь вопиющее неуважение правил в конце концов вывело его из себя. И вот тогда Гилберт как бы нехотя намекнул господину Годфри, что слышал, будто господин Эддрик обсуждал с гномами ремонт библиотеки, а также ее расширение. Эта новость невероятно взбудоражила главного библиотекаря, и хотя трудно было понять, обрадовался он или огорчился, на некоторое время он оставил их в покое.
– Что же теперь делать? – спросил Кристофер.
Ему ужасно хотелось спать. Чтобы не заснуть, он начал подсчитывать, сколько книг помещается в одном шкафу, но это не помогло. Его голова клонилась все ниже, пока щека не коснулась раскрытой книги. Семейное древо Пикового короля, раскидистые ветви которого занимали целых две страницы, он давно уже знал наизусть. Шершавая бумага казалась мягче перины. Глаза закрывались сами собой…
– Пойдем уже отсюда, пока ты не начал храпеть, – посмотрел на него Гилберт поверх очков.
Кристофер выпрямился и тряхнул головой, пытаясь взбодриться.
– На самом деле я много чего интересного нашел, но только не того, что нужно, – проговорил он, с трудом сдерживая зевок. – Вот, например, известно ли тебе, в каком году Пиковый и Трефовый короли создали «Шепот ветра»? А я вот теперь знаю – в тот год, когда время перевели со старого на новое… Но в каком именно году, так и не указали.
– Кристофер, нам завтра рано вставать! Идем уже… – взмолился Гилберт.
– А знаешь ли ты, что им за это пожаловали титулы? – не унимался Кристофер.
Почему-то ему очень хотелось задержать Гилберта в библиотеке.
– Не знаю и знать не хочу, – отрезал Гилберт.
– Не расстраивайся, я тебе сейчас расскажу, – сказал Кристофер. – Пиковый король стал герцогом Виноградных листьев, а Трефовый – графом черного Клевера.
– Ты же это выдумал, да? – поморщился Гилберт, но невольно потянулся к книге, которую читал Кристофер. – Что за странные названия? Хм-м-м, смотрите-ка, не выдумал…
– Вечно ты мне не веришь, – фыркнул Кристофер.
Его веки вновь начали тяжелеть. Ему стало так уютно, так спокойно… Ему привиделись очертания больших песочных часов, но вдруг…
– Все! – Гилберт захлопнул фолиант. В тишине библиотеки этот прозвучало как выстрел из пушки.
Кристофер подскочил на месте.
– Ничего не поделаешь, похоже, эта твоя Ванесса не хочет, чтобы ее нашли.