«Лилу?! – воскликнул Кристофер про себя. – Она ведь совсем крошка! Не могла же она так быстро превратиться в огромного дракона? Или могла?»
Он спросил:
– Вы хотите сказать, что видели дракона?
Валдо посмотрел на него с таким ужасом, что ответа можно было и не ждать.
– А верхом на чудовище – юный господин, – продолжил старик. – Такой злой, такой злой! Совсем другой, не такой, как раньше…
– Саймон прилетел на драконе, чтобы сжечь Долину?! – с изумлением воскликнул Кристофер.
– Все верно, юный господин, друг моего господина, – кивнул Валдо. – Уже ночь была, да мне не спалось. Подумал, выпью водицы да воздухом подышу, тогда и сон быстрее придет. Выбрался из постели, вышел из дома и увидел в небе крылатое чудовище…
Валдо замолчал, глядя перед собой. Кристоферу было жаль старика, но ему также было необходимо знать, что здесь произошло. И, помолчав, он спросил:
– И что же было дальше?
– Юный господин явился в черных одеждах и приказал разбудить своего отца, да поживее, – сказал Валдо, опустив голову. – Но я со страху чуть наземь не сел…
Вдруг за спиной у них раздался шум. Кто-то захрипел, а потом начал кашлять. Оглянувшись, Кристофер увидел мужчину в разорванной рубахе с красными, налитыми кровью, глазами. Тот прокричал:
– Эй, Валдо! Где Бертран Винд? Где этот мерзавец?
Кристофер нахмурился.
– Успокойтесь, пожалуйста! – сказал он громко. – Валдо плохо себя чувствует.
– Плохо?! Так и нам не хорошо! Моя дочка до сих пор не проснулась! – завопил мужчина. Прибежавшие на крик лекари скрутили его, прежде чем он успел наброситься на старика с кулаками. – Где Бертран Винд? Его сын уничтожил мой дом! Где он, отвечай?!
– Я не знаю, Отто… не знаю… – ответил Валдо, испуганно сжавшись.
Убедившись, что он в безопасности, Кристофер нашел в толпе Эдгара и тихо спросил:
– Где господин Бертран?
– Зачем вам это знать? – удивился Эдгар. – Охрана вас к нему не пропустит. Его тут каждый второй хочет разорвать на клочки.
– Просто скажите мне, – повторил Кристофер.
Эдгар посмотрел на него долгим взглядом, а потом махнул рукой в сторону гор.
– Господин Бертран там, где поток шумит сильнее всего, – сказал он. – Но будьте уверены, он вам не обрадуется.
Соврал ли ему Эдгар или сам не знал правду, но, когда Кристофер приблизился к пещере, где, по его словам, рыцари должны были защищать Бертрана Винда, никакой охраны не оказалось.
С каждым шагом решительность Кристофера набирала обороты. Он хотел подойти к Бертрану, но стоило ему приблизиться к скрючившейся фигуре, сидящей на берегу, как слова застряли в горле. Кристофер, который пару мгновений назад кипел от гнева, хотел кричать, крушить все вокруг, хотел наброситься на Бертрана с кулаками, вместо этого опустился на землю рядом с ним.
Но Бертран Винд не обратил на него никакого внимания, даже не повернул голову, чтобы посмотреть, кто пришел.
– Я Кристофер… – нарушил он наконец тишину.
– Тот самый Клин? – перебил его Бертран. Его ночная рубаха была в грязи и копоти. Зеленый шерстяной платок сполз с плеч и валялся у него за спиной.
– Что значит «тот самый Клин»? – удивился Кристофер.
Бертран молча смотрел на него. Его светлые, совсем как у Саймона, волосы, только длиннее, были растрепаны; взгляд насмешливых серых глаз остекленел. Он склонил голову набок и внезапно широко улыбнулся. Кристофер вдруг подумал, что в нем не осталось и доли той мужественности и храбрости, что были изображены на портрете в Академии.
– Точно, тот самый, – сказал он, будто обращаясь к самому себе и продолжая разглядывать Кристофера. – Главный соперник моего сына. И его единственный друг.
Кристофер дрожал от ярости. Ему хотелось стереть улыбку с лица Бертрана, в груди жгло. Огонь готов был вырваться наружу, но Кристофер не позволял ему этого.
Бертран, ничего не замечая, продолжал:
– Саймон всегда был таким талантливым! Я знал, настанет час, и он займет мое место. Станет одним из самых сильных рыцарей, которые когда-либо рождались в Лонгрене. Именно он, не Вильгельм…
Кристофер поморщился. Воспоминания о встрече со старшим братом Саймона у него остались просто отвратительные.
– Вильгельма интересуют только деньги, – продолжал Бертран Винд. – А вот Саймон… Все вышло, как я и надеялся, но какой ценой?.. – его голос звучал все тише, растворяясь в шуме реки.
– Вы же знаете, что он стал таким из-за вас? – подал голос Кристофер.
Гнев уступил место душевной боли, и она отравляла его, как яд, растворяющийся в крови.
Бертран покачнулся. Казалось, он вот-вот упадет, но ему удалось удержать равновесие. Он пошарил вокруг, подобрал камушек и бросил его в бурлящую воду.
– Я хотел, чтобы он стал великим… Чтобы надеялся только на себя. Чтобы он всего добился сам. Чтобы никто не смел попрекать его моими заслугами.
– Вы вбили ему в голову, что он должен во всем быть первым, но забыли сказать, что не перестанете его любить, если он окажется вторым, – сказал Кристофер. Слова будто сами возникали в его голове. – И вот он верхом на драконе прилетел, чтобы убить вас!
– Убить меня? Ну что вы… – мягко улыбнулся Бертран, рассеянно глядя перед собой. – Если бы он и правда этого хотел, то не сжег бы Долину. Достаточно было бы уничтожить наш дом.
– Тогда зачем он это сделал? – спросил Кристофер.
– Чтобы наказать меня, – вздохнул Бертран, и слезы ручьями потекли по его щекам. – У него не было той любви и поддержки, в которых он нуждался. Я делал вид, что, чего бы он ни добился, меня этим не удивить. Я лишил его дома. И он захотел поступить так же со мной…
Кристофер смотрел на Бертрана Винда и видел перед собой не прославленного рыцаря Лонгрена, а сломленного старика. Но в его сердце не было места для жалости.
Тогда он сказал:
– Ваш старший сын торгует драконами на Рынке Теней. Вы сами все эти годы вели себя, как настоящий подлец. Так чего же вы ожидали?
Бертран посмотрел на Кристофера, и вдруг выражение его лица изменилось, взгляд стал колючим.
– Вы, вероятно, решили, что можете понять меня? – проговорил он, и в его голосе прозвучало высокомерие. – Вы ошибаетесь, мой юный друг. На свете есть не только черное и белое.
– Вы виноваты в том, что здесь произошло. И только вы можете все это исправить, – Кристофер смотрел ему в лицо, не отводя взгляда. – Довольно бессмысленных речей. Вы обязаны спасти Саймона. Когда он вернется, у него должен быть дом.
– Когда он вернется, его домом станет Серая башня, – оскалился Бертран. – Он преступник.
– А вы? – Кристофер вскочил на ноги. – Кто тогда вы?
Улыбаясь, как безумец, Бертран повторил, обращаясь к нему:
– А вы? Он говорил, что вы – его единственный друг. Почему же вы не спасли его, Кристофер?
Перед глазами у Кристофера все поплыло. Вновь стало нечем дышать, сердце билось так, словно пыталось проломить ребра и вырваться из груди. Он бросился прочь, подальше от отца Саймона и от этого разговора. Эхо жуткого смеха мчалось за ним, отражаясь от скал. Он бежал, не разбирая дороги, и наконец упал, сильно ударившись бедром, кубарем покатился вниз, к реке, и, когда волны лизнули его сапоги, закрыл лицо руками и лежал, не пытаясь подняться.
Вечером того же дня Кристофер вернулся в Академию – шагнул за Мейтландом в портал и почти сразу оказался перед своей комнатой. На полу у его двери сидела Марта, и лица на ней не было. Увидев Кристофера, она вскочила и бросилась к нему. Но он на нее даже не посмотрел.
…Он больше не слышал криков магов лекарей, явившихся по приказу короля Томаса, не чувствовал запаха гари. Все это осталось в Долине Ветров. Казалось, и сам он тоже там остался.
Мейтланд положил тяжелую руку ему на плечо, собираясь что-то сказать, но Кристофер оттолкнул его. Все так же молча, не замечая никого вокруг, он прошел в свою комнату. Взмахом руки зажег все свечи.
Олли, которому всегда было что сказать, не подавал голоса.
– Кристофер? – голос Марты дрожал. – Что с тобой?
Опустившись на колени перед сундуком, где хранились его вещи, он начал выбрасывать их одну за другой, пока не нашел ножницы. Затем схватил себя за волосы и принялся кромсать их. Он щелкал ими, пока в руках у него не остался пучок черных волос, перевязанных алой лентой. Тогда он швырнул его в сундук, захлопнул крышку и ударил по ней кулаком. Из его глаз полились злые слезы.
…Холодные руки обвили его со спины. Он опустил голову, уткнулся в плечо Марты. Он вздрагивал от рыданий, а она гладила его по спине, пытаясь успокоить.
– Он сжег ее, Марта… Он уничтожил всю Долину…
Слова давались с трудом, ножницы выпали из его руки, и он стиснул Марту в объятиях, как будто она была его спасением, его последним прибежищем.
– Это я позволил ему уйти. Это все из-за меня, – шептал он. – Эта кровь на моих руках…
– Тише, Кристофер, тише, – говорила Марта, и ее голос доносился до него словно сквозь толщу воды. – Это было его решение, не твое. Ты не должен себя винить.
– Но я виноват! – крикнул Кристофер, задыхаясь от слез. – Я должен был…
Он отстранился и посмотрел на Марту. Ее била дрожь, но Марта не отводила глаз.
– Ненавижу Пикового короля! – Кристофер вскочил на ноги. – Айртон Двейн, я тебя ненавижу! Слышишь?! Ненавижу тебя и всю твою семью! И Ванессу, кем бы она ни была!
– Мастер Клин, – вдруг раздался голос Олли. Кристофер и Марта уставились на кровать. – Я заколдую стены на некоторое время. И окно с дверью тоже. И тогда уже кричите, сколько нужно.
Кристофер хотел наорать на Олли, но тут его взгляд упал на стол, и он увидел свиток с печатью Совета Академии. Кристофер бросился к нему, чтобы разорвать на мелкие кусочки, но… сначала решил прочитать.
Дорогой мастер Клин!
Считаем в высшей степени уместным сообщить, что гордимся тем, что в стенах нашей Академии пребывает столь доблестный оруженосец. Упорство, с которым Вы готовились к турниру, не просто похвально, но и заслуживает особой награды.