– Что, так и будешь молчать? – спросил Пиковый король, всматриваясь в лицо Кристофера.
– Мне не о чем с вами говорить, – выплюнул Кристофер.
– Даже немного жаль, – ответил Пиковый король и взмахнул рукой. Но ничего не произошло. – Давай-ка обсудим все с глазу на глаз.
Пол под ногами Кристофера поплыл, он потерял равновесие. Пошатываясь, он выставил руки вперед, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но вокруг зияла пустота. Стало так ярко, что ему пришлось прикрыть глаза.
Рядом с ним появилось черное пятно, вязкая, противно булькающая жижа. Из нее медленно поднимался Пиковый король – точнее, какая-то его искаженная, увеличенная копия. Достигнув размеров великана, согнувшись так, как точно не смог бы согнуться человек, Кристофер в ужасе осознал, что не понимает, где находится и кто он такой.
Тело болело, способность соображать улетучилась так же быстро, как ветер. Ветер…
Кто-то коснулся его головы, он закрыл глаза, потому что веки отяжелели. Голос, тихий, мягкий, его собственный голос, шептал:
– Никчемный… потерянный…
Кристофер поморщился. Открыв глаза, он обнаружил, что висит в воздухе, а все вокруг заволок пурпурный туман. Тело, легкое, словно перышко, раскачивалось из стороны в сторону.
Мысли путались, вились лозой неприятных слов, проникали в подсознание.
– Тебе здесь не место… не место…
– Что… что со мной происходит? – хотел спросить Кристофер, но получилось лишь бессвязное мычание. Однако кто-то ответил:
– Теперь твой разум в моей власти, и я наконец-то смогу разгадать этот секрет.
Кристофер не понимал, кто с ним говорит и о чем, но противиться не было сил. Будто вспышками, воспоминания из детства – незнакомого детства – появлялись перед глазами. Он хотел запомнить что-то из увиденного, но стоило картинке рассыпаться, как он тут же забывал, что видел.
– Почему? – сорвалось с его губ, прежде чем те перестали ему окончательно подчиняться.
– Ну что за вопросы, Клин? С того самого дня, как я в первый раз тебя увидел десять лет назад, то понял, что она ничего не забыла. Что наше обещание друг другу тяготит и ее тоже, но я не мог поверить такой удаче! Не пожалев внука, бросить его в лапы врага?.. Для Ванессы никогда не было препятствий, если дело шло о ее благополучии, но чтобы настолько!
Кристофер терял сознание. В голове звучали тысячи голосов, похожих на его, и каждый твердил о чем-то ужасном. Его будто наизнанку выворачивало. Он попытался напрячься, но боль стала невыносимой, и он не смог ей сопротивляться.
– О чем она только думала. Неужели решила, что я прощу? Наследник ты или самозванец… Я выясню, выпотрошив из тебя самые потаенные воспоминания, и узнаю, как мне до нее добраться. Теперь нам никто не помешает…
Дыхание Кристофера сперло. Стало холодно, его начала бить крупная дрожь. Ему показалось, будто сердце сейчас замерзнет в груди и он перестанет существовать. Но вместо этого он вдруг ощутил легкость. Боль прошла.
Холодный ветер трепал волосы Кристофера, забирался под рубаху, заставляя спину покрываться мурашками. Он вдохнул полной грудью, и легкие будто обожгло чистейшим морозным воздухом. Открыв глаза, Кристофер огляделся, пытаясь понять, где находится.
Впереди виднелись громадные вспарывающие небо серые горы с заснеженными вершинами. Между ними текла река. Быстрая, бурлящая на камнях, она вспенивалась и шипела, рвалась вперед, будто мчась наперегонки с ветром.
«Что это за место? – пронеслось в голове Кристофера. – И как я здесь оказался?»
Когда Кристофер очнулся, была глубокая ночь. Повернув голову на мягкой подушке, он увидел крошечное окно и маленькую светящуюся точку на небе – луну. На черном полотне не было не единой звезды. Повсюду царил мрак.
Кристофер почти провалился в сон, но тревога в груди, появившаяся неожиданно, не дала ему заснуть. Тело болело так, будто на него упала каменная плита. Где-то вдали закричала птица – надрывно, жалобно. А может быть, это был он, а не птица? Кристофер попытался приоткрыть глаза.
– Мастер Клин, тише, тише… – шептала дама в серых одеждах, меняя повязку у него на лбу. – Вам нельзя шевелиться, пока вы полностью не восстановитесь. Закрывайте глаза и попытайтесь уснуть.
Кристофер моргнул.
Плач, который Кристофер принял за птичий рокот, стал еще громче. Кто-то заливисто рыдал, не сдерживая себя. Кристофер нахмурился, голова начала нещадно болеть от громких звуков. Дама в серых одеждах вздохнула и направилась к дверям.
– Прошу, тише!.. Он пришел в себя, но еще слишком слаб для разговора. Он должен поспать, мастеру Клину жизненно необходим покой.
Плач прекратился, и Кристофер услышал заплаканный голос госпожи Жаклин.
– Он поправится?
– Конечно, госпожа. Иначе бы лекарь Бартоломей не был бы так спокоен, – попыталась она ее успокоить. – Идите, вы здесь уже несколько часов, вам самим нужно отдохнуть.
Она прикрыла дверь, но Кристофер все равно расслышал, как сквозь всхлипы госпожа Жаклин спросила:
– Они же не станут кидать его в пекло, Освальд? Он же еще совсем мальчишка!
– Боюсь, дорогая Жаклин, именно это они и собираются сделать. Но мы попробуем помешать. Идемте, я провожу вас.
Кристофер прикрыл глаза, едва улавливая ответ госпожи Жаклин, который показался ему сущей бессмыслицей:
– Освальд, если Кристофер и правда наследник, это значит только одно. Он – истинный король!
Глава 15Хранилище
Стоило Кристоферу закрыть глаза, и он мысленно переносился в Долину Ветров. Она всегда была разной – черной от дыма и копоти или цветущей, полной света и красок, но эти видения неизменно вызывали у него приступ тошноты. Сон стал врагом, и оружия, чтобы бороться с ним, не было. Кристофер старался как можно дольше оставаться в сознании, но усталость рано или поздно брала верх, и он проваливался в беспокойные, полные тревоги сновидения.
Олли пытался приободрить его, уверял, что они в безопасности, и Кристофер не знал, как объяснить, что терзающие его монстры находятся не снаружи, а внутри – в его голове.
Тревогу усиливала и полная неизвестность, в которой он находился. Ему ничего не объяснили. Едва он пришел в себя, как его заперли в комнате. Никто его не навещал – ни друзья, ни наставники, ни советники. Даже если кто-то и пытался повидаться с ним, он об этом не знал. Об участии Совета в его пленении – а иначе как пленником он себя назвать не мог – Кристоферу стало известно от зачарованного замкá, который висел на его двери и умолкал, лишь когда Кристофер проваливался в тревожный сон.
– Ну же, ну же… мастер Кли-и-ин! – пропел замок, стоило Кристоферу оторвать голову от подушки.
Он заставлял себя читать, чтобы как можно дольше находиться в сознании, но строчки перед глазами плыли, сливались в одну большую кляксу. Глаза закрывались сами собой. Он и не заметил, как выпустил книгу из рук…
Кристофер поморщился от запаха гари. Этот запах мерещился ему теперь везде…
Книга с грохотом упала на пол, Кристофер вздрогнул и открыл глаза. Свесившись с кровати, он нашарил книгу на полу и строго посмотрел на дверь.
– Ну давайте же, давайте! – продолжал подначивать замок, побрякивая металлической дужкой. – Неужели вам не интересно, как я открываюсь? Что, даже взломать не попробуете? Столько разных способов – можно попытаться смастерить ключ, сочинить заклинание, попробовать…
– Никогда не думал, что скажу это, – раздался мрачный голос Олли, – но эта железяка столько болтает, что я уже готов выбраться из-под кровати и слопать его.
– Не выйдет, не выйдет! – весело пропел замок, раскачиваясь из стороны в сторону. – Не ленись, не робей и открой меня скорей!
Кристофер вздохнул.
– Отличная идея, Олли. Но лучше не надо, – сказал он, заворачиваясь в одеяло. – Вряд ли правилами Академии разрешается глотать надоедливые замки. Не хочу, чтобы из-за него тебя перевели под другую кровать. Ведь тогда я останусь с этим сумасшедшим один на один. Так что из двух зол я выбираю меньшее.
– Это кто тут сумасшедший? – завопил замок.
– Из двух зол? Вы меня считаете злом? Сравниваете меня с этим надоедалой? – Олли задохнулся от возмущения.
– Прости, сам не знаю, что говорю, – ответил Кристофер, мечтая о тишине. – Услышал где-то это выражение. Уже и не вспомню где…
– А я знаю где! Знаю, где вы это слышали! – крикнул замок, дребезжа от нетерпения. – И рассказать могу! Но только если сумеете меня открыть!
– Мастер Клин, я бы на вашем месте уже давно заклеил ему рот!
– Вообще-то, я одно из лучших изобретений мастера дэ Инчи! – особенно громко проскрипел замок.
Его дужка медленно поднялась вверх, но Кристофер знал: стоит ему вскочить с кровати и броситься к двери, как замок тут же защелкнется.
– Этот ваш мастер из ума выжил, если создал такое, – пробурчал Олли.
– Согласен. Его «изобретение» трещит, как леди Катарина, – тихо фыркнул Кристофер.
Замок еще долго дребезжал и дразнил Кристофера, но тот перестал обращать на него внимание. С тех пор как его заперли в комнате, – а было это месяц назад, – он уже много раз пытался сбежать. Даже хотел разбить окно и спуститься вниз, цепляясь за камни, но и окно оказалось заперто защитным заклинанием. Противный замок не давал никаких подсказок, как его открыть. Только болтал и болтал без умолку.
Сначала Кристофер злился на всех, и особенно на Марту, которая, по всей видимости, и не думала вызволять его отсюда. Если бы она оказалась в таком положении, он бы сделал что угодно, лишь бы освободить ее. Гилберт… Ну, Гилберту вряд ли известно, что Кристофера держат взаперти…
Время шло, и Кристофер был близок к помешательству от невозможности как следует выспаться, а бодрствуя – хоть минуту провести в тишине. Сначала он злился на других, теперь на себя самого. Винить себя во всем, что случилось, было хоть и просто, но облегчения не приносило. Так что все, что ему теперь оставалось – это терзаться от неизвестности… и читать. Читать ему тоже не очень нравилось, но все-таки это было лучше, чем сидеть без всякого дела, уставившись в стену.