– Я… я не знаю!.. – Кристофер выглядел растерянно. – Что нам теперь делать?
– Мейтланда и Зельды нет, никто из нас не расскажет, что ты тот самый Червонный принц, никто ничего не узнает. Я тебе обещаю, ты веришь мне?
Кристофер неуверенно кивнул.
– Пока ты был в отключке, я все же забрала у Зельды портал, – сказала Марта, хлопнув себя по карману. – Надо забирать Освальда и выбираться отсюда. Ты в состоянии потушить огонь?
– Марта, кажется я… я…
– Что, что такое? – не унималась она. Окинув его еще одним пристальным взглядом, она спросила: – Ты ранен?
Кристофер молчал.
Марта широко распахнула глаза, как вдруг раздался треск. Пламенный замок, расколовшись надвое, рушился.
– Нет, – прошептал наконец Кристофер. – Но, кажется, я потерял всю свою магию.
Глава 21Саймон
Кристофер,
получив твое письмо, я только сильнее убедился в том, что мне нужно как можно скорее возвращаться. Без разрешения главного библиотекаря и дедушки я не могу покинуть столицу, но, если они завтра же не разрешат мне это сделать, я сбегу несмотря ни на какие запреты.
Кристофер, я узнал, кто такой У. К. Опасно писать это здесь, но знай, что та книга с рецептами, которую я нашел дома, на самом деле была очень важна. Если со мной что-нибудь случится, просто знай, что в ней ты найдешь ответы. Но все же надеюсь, что все пройдет успешно и уже совсем скоро я буду с вами.
Не делай глупостей, пока я не вернусь. И береги Марту.
Гилберт Батт
Кристофер дочитал последнюю строчку, хмыкнул и отбросил свиток в сторону. Господин Эддрик, проследивший за его движением, раздул ноздри от злости. Он ударил по столу кулаком и звонко произнес:
– Где мой внук, мастер Клин?!
– Господин Эддрик, тише, – постарался успокоить его господин Освальд, вскинув дрожащие руки, но тот и не думал останавливаться. – Неужели вы не видите, в каком состоянии Кристофер? Мы потратили несколько дней на то, чтобы добраться до Академии, мы живы благодаря сущей случайности: если бы портал так и не созрел, мы бы сгинули в Пустыне Иллюзий!
– Да, только вы не сгинули, а вернулись, – по кабинету господина Батта, раздуваясь от злости, расхаживала из стороны в сторону советница Эмилия. – А вот Мейтлнад и Зельда, судя по вашему рассказу, – нет. Что навевает на некоторые мысли…
– Очнитесь, Освальд. Мальчишка опасен, – господин Батт, которому обычно даже простые слова давались тяжело, говорил громко и четко. – Мой внук, самый тихий и спокойный мальчик во всем Лонгрене, несколько раз был на волоске от смерти, и все из-за него! Мы попытались ему помочь, Освальд, и что это нам дало? Гилберт сбежал из библиотеки, но так и не оказался в Академии!
Кристофер молчал. Не важно, как сильно он переживал за друга, господин Эддрик сейчас не поверил бы ни одному его слову. А оправдываться он не собирался.
– Сейчас нам в первую очередь необходима аудиенция у короля Томаса, – настаивал на своем господин Освальд. – Это дело чрезвычайной важности!
Все в кабинете господина Эддрика замерли, когда вдруг протрубил горн. Глухой, протяжный звук разнесся по Академии, пробирая Кристофера до костей. Он прозвучал один раз, потом второй, и от этого повторяющегося зова по его спине пробежал неприятный холодок.
Господин Батт, бледнея, отшатнулся от стола. Господин Освальд сжал подлокотники кресла, его пальцы побелели. Советница Эмилия, только что кипевшая от злости, резко замолчала, переводя взгляд с Кристофера на дверь, будто ожидая, что сейчас в нее ворвутся с вестями.
– В чем дело? – она выскочила в коридор, и Кристофер услышал то, чего совершенно не ожидал.
– Здесь Саймон Винд!
Кристофер почувствовал, как сердце пропустило удар, а потом заколотилось с удвоенной силой. Он выскочил из кабинета прежде, чем кто-то успел его остановить. В коридорах уже царил хаос: повсюду хлопали двери, оруженосцы и преподаватели выбегали из комнат и кабинетов, спеша в сторону Зала Паладинов.
Тревога внутри росла с каждой секундой. Он ощущал, как учащенно бьется сердце, как сжимается горло. Кристофер знал, что случится ужасное и ему надо было добраться до зала как можно скорее. Неважно как. Справа пронеслись Робб и Оливер, кто-то выкрикнул его имя, но Кристофер даже не обернулся. Он уже видел впереди массивные двери Зала Паладинов – осталось чуть-чуть.
Толпа ворвалась в зал, заполняя его до отказа. Громкие голоса сливались в неразборчивый шум, люди теснились у стен, пытаясь рассмотреть происходящее. Кристофер протиснулся ближе к первым рядам, сердце его гулко стучало в ушах.
В центре зала стоял король Томас – бледный, исхудавший, совсем не такой, каким его помнил Кристофер.
– …думаешь, я поверю в это?! – кричал он. – Думаешь, я не вижу, что ты такое?! Где мой сын?!
Кристофер резко вдохнул. Перед королем, едва касаясь ногами пола, парил Саймон. Точнее, иллюзия, двойник. Видение дрожало, словно полупрозрачное отражение на смятой глади воды. Его черты менялись, то обретая знакомую форму, то снова искажаясь, а серые глаза вспыхивали ледяным блеском. От его силуэта тянулись длинные призрачные тени, дрожащие и рваные, точно сотканные из дыма.
– Я не лгу, – голос Саймона звучал равнодушно. – Но если вы такой дурак, каким вас считают все остальные, можете не верить моим словам.
– О чем ты говоришь? – не выдержав, прокричал Кристофер.
Чья-то ледяная рука сжала его пальцы. Он обернулся и увидел испуганное лицо Марты.
– Слушайте все! Я принес весть королю Томасу, который трусливо прячется в стенах Академии, – громко провозгласил Саймон. – Айртон Двейн, он же Пиковый король, заявляет свои права на трон Лонгрена. Либо вы склонитесь, признав в нем правителя, либо с этого дня… – добавил Саймон, его голос стал холодным, как лед, – начнется война, которая изменит все.
Благодарности
Неужели я смогла написать уже третью часть истории Кристофера Клина?
Или это тоже мираж, иллюзия?
Мне казалось, работа над второй частью была сложной, но третья превзошла все мои ожидания. Но я рада, что все не напрасно и вы держите эту книгу в руках, читаете историю и, надеюсь, вдохновляетесь!
В первую очередь хочу поблагодарить себя. Саша из прошлого, спасибо, что не сдалась, хотя хотела. Спасибо, что нашла в себе силы продолжить. Саша из настоящего тобой гордится. Давай сделаем так, чтобы Саша из будущего тоже!
Особую благодарность я хочу выразить своим близким: семье и друзьям, которые поддерживали меня, даже когда казалось, что ничего не получится. Без вашей веры и вашей любви я бы не смогла создать этот мир, не смогла бы поделиться этой историей.
Мама, папа – вы все еще самые лучшие, и так будет всегда. Не передать словами, как сильно я вас люблю. Крестный – если бы не ты, третий «Кристофер» получился бы иным. Спасибо, что веришь в меня, несмотря ни на что.
Огромная благодарность моему редактору – Марии Рожновой – вы мой капитан Гервин. Вы мой учитель, который давно стал не просто редактором, а семьей. Я не смогу выразить словами все, что чувствую, когда пишу это.
Также хочу поблагодарить Любовь Купфер – спасибо за интерес к истории и за бесценную помощь! Я всегда буду это помнить!
Спасибо моим драгоценным друзьям! Юле Кот, которая прошла со мной огонь, воду и медные трубы, стала мне сестрой и опорой; Полине Тотоевой, которая никогда не давала мне сомневаться в своих силах; Антону Ульянову – самому искреннему и замечательному человеку, что я знаю. Я долго была одна, а потом появились вы. Спасибо, что вдохновляете меня, заставляете идти дальше. Ваша дружба для меня самая большая награда.
Павле Стрепет, моей дорогой подруге-редактору, которая билась за Кристофера все эти годы, оставаясь в тени. Паша, я рада, что ты вышла на свет. Спасибо тебе за все теплые слова и советы.
Всей команде NoSugar Books за то, что дали мне шанс.
И, конечно же, моим любимым читателям, которые сделали меня неуязвимой.