Капитан протянул руку к Кристоферу. Глаза его вновь почернели, тьма окутывала его всё плотнее.
– Сорви… сорви браслет с моей руки… там портал… – прохрипел он.
Саймон старался отогнать змея порывом ветра, но тот клацал зубами, не оставляя попыток напасть.
– Я ударю по хвосту тьмой, а ты разбей колбу и отправь его куда-нибудь… подальше! – капитан Гервин прижал руку к зелёно-золотистым чешуйкам, которые тут же начали чернеть. Змей зашипел от боли и ослабил хватку. Кристофер подпрыгнул и сорвал браслет с колбой с руки капитана.
– Что мне с ним делать? Я ничего не знаю о порталах!..
Змей снова начал сжимать хвост. Кто-то из пиратов запустил в его голову сгусток тьмы, но тот увернулся.
– Подумай о месте, куда хочешь переместить Аспида… Давай же… Бей!..
– Кристофер! – Саймон пристально посмотрел на него. – Это же наш шанс!
Голова Кристофера гудела. Он держал в руке стеклянную колбу, в которой что-то искрилось.
Саймон направил поток ветра в голову змея, но, поскользнувшись, промахнулся.
– Кристофер! – скомандовал капитан Гервин. – Сейчас!
«Место… – пронеслось в голове у того. – „Мёрф“? Нет… Академия? Туда тоже нельзя!.. Тёмный лес… Озеро рядом с Долиной ветров… Столица… Колодец… Колодец?!»
Кристофер будто что-то вспомнил – серые камни, обвитые снаружи зелёной лозой. Куст красных роз. Грозовое небо. Что это за место?
Голову пронзила боль, он зажмурился.
Женщина, которую он никогда не видел наяву, отчётливо предстала перед его внутренним взором. Дом, не похожий на таверну. Огромный и… необычный. Озеро. Колодец. Озеро. Женщина. Колодец. Колодец. Колодец…
Закричав, он открыл глаза в тот самый момент, когда голова Аспида приблизилась почти вплотную к нему. Кристофер разбил колбу и прошептал:
– Колодец.
Вспышка почти ослепила его.
Кристофер успел увидеть, как разжимается хвост Аспида, выпуская капитана Гервина и рассыпаясь на зелёно-золотистый песок.
Змей рванулся вперёд… и исчез. Его затянуло внутрь открывшегося портала.
– Капитан! – Дэвид подбежал к ним. – Капитан, как вы?
– Лучше у него здоровьем поинтересуйся, – хватая ртом воздух, сказал капитан Гервин. – Кристофер, ты цел?..
– Я не чувствую тела, – ответил он и, дрожа, рухнул на палубу.
– На него попал яд Аспида! – услышал он голос капитана, доносившийся словно сквозь толщу воды.
– Ты меня слышишь? – раздался встревоженный голос Саймона, который схватил его за плечи. С его волос капала вода, но Кристофер и этого не чувствовал.
– Какие же это Спокойные воды? – едва ворочая языком, прошептал Кристофер. – Скорее уж Беспокойные…
В глазах у него потемнело, и последнее, что он увидел, – склонившиеся над ним лица пиратов.
Глава 16. Молчание
Если так и будешь стоять на месте, огненные дротики подожгут твой новый наряд, – усмехнулся капитан Гервин. – Ты же помнишь, что другого у нас может и не найтись. Да ещё чтобы перешивать не пришлось! Мы уже давно никого не грабили. Так что придётся тебе опять ходить в простой рубахе.
– Не надо никого грабить ради нового сюртука! – воскликнул Кристофер и пригнулся. Дротик со свистом пролетел мимо и упал в море. – Просто перестаньте пытаться меня поджечь!
– Мне казалось, тебе нравятся тренировки, – насмешливо заметил капитан. – А ведь мне за них даже не платят. Напомни, чтобы я отправил счёт в Академию.
– Опять вы про деньги! – вздохнул Кристофер. – Но вы же сами предложили меня тренировать.
– Что значит – опять про деньги? Я всё-таки пират! – хмыкнул капитан Гервин. – Но за мной должок – ты ведь не сбежал, когда была такая возможность, а остался. И даже едва не погиб в битве с Аспидом.
В небе закричала Лилу, возвращаясь с охоты. Остронюх, всё это время круживший у ног капитана, что-то испуганно пропищал и вскарабкался тому на плечо.
– Прекрати, – сказал капитан Гервин. – Она не собиралась тебя есть, просто веселилась. И, в конце концов, почему ты не увеличился в размерах?
Обезьянка посмотрела на него недовольным взглядом и высунула язык.
Накануне Лилу схватила Остронюха за хвост и стала нарезать круги над палубой, и теперь он ни на шаг не отходил от капитана.
– Да перестань! – отмахнулся капитан Гервин. – Кристофер выстоял против огромной змеюки, а ты какой-то крошечной драконихи испугался.
Кристофер поёжился.
Он больше трёх недель пролежал в лихорадке и пришёл в себя, только когда Дэвид наконец нашёл способ вывести из его тела часть змеиного яда. Всё это время Кристофер был парализован, и, если бы не пираты и леди Катарина, которая чудесным образом исцелилась, узнав, что Кристофер в беде… Так вот, если бы не все они, вряд ли сейчас он мог бы тренироваться. И вообще, вряд ли бы остался жив.
К сожалению, Дэвиду не хватило лекарств и навыков, чтобы полностью избавить его от последствий отравления. Поэтому руки Кристофера до сих пор дрожали, а если он говорил слишком быстро, то начинал заикаться. И это, конечно, расстраивало. Возможно, поэтому-то капитан Гервин и предложил помощь: увидел однажды, как за ужином Кристофер снова и снова ронял ложку. А возможно, потому что им всем некуда было теперь девать время. Портал, который они использовали, чтобы избавиться от Аспида, был последним, и способов быстро добраться до Морского колдуна больше не осталось. А путь им предстоял долгий…
– Морской колдун? Да это же просто легенда! – нахмурился Кристофер, когда Саймон впервые заговорил об этом.
– Мы и про Аспида так думали, а оказалось, что он настоящий! Был настоящим… – фыркнул Саймон, сидя на стуле рядом с кроватью и поглаживая по голове Лилу, которая так и норовила вырваться и наподдать Кристоферу крыльями. – И если бы ты не отправил его… неизвестно куда, он бы нас потопил. Или сожрал.
– Одно дело, змей… В это не так уж трудно поверить, ты вот сидишь сейчас передо мной с драконом на руках, – рассуждал Кристофер. – Другое дело, колдун, который повелевает всеми морскими тварями. А уж если это правда, значит, он и натравил на нас Аспида.
– Зачем ему это? – пожал плечами Саймон. – Я просто говорю, что слышал. Капитан вручил Маренгони магический компас и велел держать курс на какое-то ущелье, потому что там прячется Морской колдун.
– Магический компас? – переспросил Кристофер слишком громко. Лилу сердито на него уставилась и зарычала. – Я что-то пропустил? Или этот компас был у него всегда?
– Нет, он достал его из того поющего сундука… – терпеливо ответил Саймон. – Если бы ты не валялся в отключке столько времени, то знал бы.
– Можно подумать, мне вот прямо хотелось валяться! – фыркнул Кристофер. – А кто-нибудь ещё знает про Морского колдуна? Леди Мелайора?..
Саймон кивнул и, помолчав, неохотно добавил:
– Я хотел рассказать только ей, но леди Катарина…
– Не продолжай, – махнул рукой Кристофер. – Она всё узнала и закатила истерику?
– Да ещё какую! Умудрилась взбесить капитана Гервина, и он пригрозил выбросить её за борт. Если бы Джирме за неё не вступился, то, вполне возможно, она была бы уже на дне морском.
«Это, конечно, ужасно! Но вот если бы он запер её в трюме… – задумался Кристофер, но тут же оборвал себя: – Нет-нет, леди Катарина столько ухаживала за мной, пока я был болен! Нельзя так говорить! И думать тоже нельзя!»
Он тряхнул головой, отгоняя коварные мысли, а вслух произнёс:
– Расскажи мне про компас!
– Ну, Дэвид сказал, что сундук внезапно начал трястись, кашлять и чихать, а потом бац – и выплюнул его им под ноги.
Лилу, которая пыталась устроиться у Саймона на коленях, чуть не свалилась, но тот подхватил её и погрозил пальцем.
Кристофер всё это прекрасно видел, но комментировать не стал.
– Если ты хотел подробностей, то у меня их нет, – протянул Саймон.
– Получается, никто нас домой возвращать не собирается…
Кристофер вдруг понял, как соскучился по Марте и Гилберту. Всё ли с ними в порядке? Чем они сейчас занимаются? Ищут ли они их?..
Подтянув ноги к груди, он обхватил колени руками.
– Так, а зачем надо плыть к Морскому колдуну? Судя по всему, он не самый добрый маг…
– Я думаю, дело в песне, – предположил Саймон, глядя в сторону. Лилу улеглась на спинку, и он стал почёсывать её животик. – «Приди же ко мне сквозь какие-то там просторы…», или как там пелось?
– Давай-ка разберёмся. – Кристофер начал загибать пальцы. – Капитан проклят. Каждый раз, как он использует силу тьмы, она разрушает его тело. Это раз!
– Так, – кивнул Саймон.
– Два. – Кристофер загнул ещё один палец. – Капитан думал, что в сундуке находится то, что поможет снять проклятье. Но там оказался компас.
– И песня.
– Хорошо. Теперь третье – и главное: если компас ведёт нас к Морскому колдуну, значит, и песня была о нём…
– Ты невероятно догадлив! – ответил Саймон с кислым выражением лица.
– Но это нелогично! – воскликнул Кристофер. – Если Морской колдун проклял капитана, зачем тот плывёт прямо к нему в лапы?!
– Если честно, мне всё равно, – буркнул Саймон. – Единственное, что меня расстраивает, так это то, что в Академию мы не сможем попасть раньше, чем у него созреет новый портал… По крайней мере, он так сказал. И хорошо бы это случилось побыстрее!
– Созреет? Порталы разве, как овощи, растут?
Саймон смотрел на него так, будто едва сдерживался, чтобы не наорать.
– Просто в голове не укладывается, как тебе удалось целый год проучиться в Академии и не узнать того, что по-настоящему важно! – наконец проговорил он. – Ты что, вообще не слышал про порталы, хотя дружишь с этой Спарклинг?
– Не помню, ч-чтобы у нас был п-предмет «Порталоведение»! – Кристофер начал заикаться и от злости хлопнул ладонью по кровати.
Лилу тут же подняла голову.
– Прекрати со мной разговаривать в таком тоне, – пробурчал Кристофер.
– Могу вообще замолчать, – равнодушно ответил Саймон. – Я целый год прекрасно обходился без разговоров с тобой.