– На вот, возьми… – Саймон развязал плащ и протянул ему красную ленту. – Должно подойти.
Кристофер смотрел на шёлк в своих руках и никак не мог сообразить, как собрать волосы. Он перебирал пальцами нежную ткань, но лента выскользнула и, подхваченная ветром, опустилась на палубу.
– Ты хоть что-нибудь можешь сам сделать? – раздражённо спросил Саймон, поднимая намокшую от снега ленту. – Поворачивайся давай.
– Зачем? – насторожился Кристофер. – Что это ты придумал?
– Поворачивайся, говорю, – повторил Саймон. – Хвост тебе завяжу.
Кристофер лихорадочно пытался понять, есть ли в этом предложении подвох, и если да, то какой.
– Ну или ходи так, – фыркнул Саймон, сжимая ленту в кулаке. – Мне, что ли, это надо.
– Ладно, ладно, – поднял руки Кристофер. – Просто обещай, что не обстрижёшь мне волосы… или… не знаю…
– Да поворачивайся уже, – закатил глаза Саймон. – Больно мне надо с тобой возиться.
Кристофер нехотя обернулся.
– Может, мне лучше присесть? Неудобно, наверное, так?.. – спросил он, потирая плечи.
– Ты заставляешь меня жалеть об этом предложении, – вздохнул Саймон. – Садись. Только замолчи и не двигайся больше.
Кристофер стащил с себя плащ и, свернув его в несколько раз, положил на обледеневшую палубу и сел на него. В одной рубашке ему тут же стало холодно, но он закрыл глаза и призвал силу. Тепло разлилось по телу, и он улыбнулся: удалось согреться даже быстрее, чем обычно.
– Ты их будто и не расчёсываешь, – сказал Саймон, собирая его волосы в хвост.
Кристофер еле удерживался, чтобы не отпустить едкое замечание о том, как сейчас выглядят волосы Саймона.
– Что ты там вздыхаешь? – спросил тот, ловко повязывая ленту. – Да не дёргайся ты, пока я правда космы твои не выдрал.
– Какие ещё космы? – Кристофер вздрогнул, оборачиваясь. – Ты уверен, что справишься? Не хочу выглядеть странно…
– То есть выглядеть странно сейчас тебе не нравится? А быть идиотом постоянно – это как? – нахмурился Саймон. – Сам сейчас будешь завязывать хвост.
– Ла-а-адно, – протянул Кристофер, которому всё это не нравилось. – Только давай быстрее, а то кто-нибудь увидит.
– Ну да, ты же весь такой самостоятельный. – Саймон подхватил несколько его выбившихся прядей. – Как я только забыл…
Кристофер нахмурился. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь из пиратов или даже леди Мелайора увидели, что он не справился с таким простым делом. Может, лучше было просто отрезать волосы, пусть даже криво и косо?
– Почему так долго? – возмутился он. – Что ты там делаешь, делай быстрее!
– Готово! – Едва Саймон затянул ленту, как Кристофер вскочил, оглядываясь по сторонам. – Да нет здесь никого! Пока Дэвид и Маренгони спорят, никому до тебя нет никакого дела.
Кристофер дотронулся до хвоста, словно не верил, что его волосы так отросли, что понадобились столь решительные меры.
«Непривычно», – подумал он, а вслух сказал:
– Где ты научился этому? Или у тебя когда-то были длинные волосы?..
Саймон вздохнул так, будто ему больше всего хотелось сейчас исчезнуть. Или любым другим способом избежать этого разговора.
– Ей-бубны, Клин, – сказал он. – Всё-то тебе интересно…
Кристофер прищурился.
– Или ты всё-таки скрываешь от нас своих родственников? У тебя есть младшая сестра? Или двоюродная? Или… или… – Мысли в его голове мелькали с невероятной быстротой.
– Я делал причёски матушке, когда ей стало хуже, и она… сама не могла, – отрезал Саймон, глядя ему в глаза колючим взглядом. – Она переживала, что уже не будет выглядеть так красиво, как прежде, до болезни. Хотя это были глупости, конечно…
У Кристофера заныло в груди.
«Я болван! Взял и напомнил ему про маму. Ну почему я такой глупый…»
– Прости… – сказал он, боясь посмотреть Саймону в глаза. – Я как всегда…
Саймон отвернулся и облокотился о фальшборт.
Кристофер, не зная, что ещё сказать, поступил так же.
– Никогда не видел раньше снежные волны, – сказал Саймон, будто предыдущего разговора не было. – Где мы находимся?
– У Ледяного канала, – оживился Кристофер, но тут же замолчал, бросив испуганный взгляд на Саймона.
Тот раздражённо тряхнул рваной чёлкой.
– Крис, прекрати! Я не развалюсь от упоминания Ледяного канала только потому, что мой отец когда-то выиграл здесь битву!
Он отпрянул от фальшборта.
– Ты прав, да, всё ужасно! Я не знаю, как относиться к тому, что мой брат – дрессировщик драконов и незаконно торгует ими на Рынке Теней, а отец знает об этом и молчит. А матушка… а матушки больше нет! И произошло это, пока я плавал с пиратами в поисках несуществующего Морского колдуна. И вообще-то мы тут в плену! Хотя на плен это не очень похоже… А ко всему прочему у меня теперь есть самый настоящий дракон, и я понятия не имею, что с ним делать! Ты об этом говорил, когда просил не держать боль в себе? Об этом? Ах да, как я мог забыть! У меня ещё постоянно болит голова, потому что я проклят кем-то. И даже не знаю кем! Чем ты сможешь мне помочь, Кристофер? Чем? Ведь твоя главная забота – не потерять платок с инициалами «М. С.»!
Кристофер положил руку ему на плечо, но смотрел он не на Саймона, а куда-то поверх его головы.
– Что? В чём дело? – Саймон обернулся.
Вода за бортом бурлила, будто отплёвываясь снежными хлопьями.
– Нет, только не это, – сказал Кристофер и сам не узнал свой голос. – Только не ещё один монстр…
Стрелой взмыв вверх, из глубин снежных вод вырвалось гигантское щупальце, покрытое коркой льда, сквозь которую просвечивало что-то… тёмно-фиолетовое.
– Это не просто монстр, – в ужасе проговорил Саймон. – Это Кракен.
Будто в ответ на его слова, щупальце с грохотом ударило по кораблю, ломая всё на своём пути. Кристофера накрыло потоком воды, перемешанной со льдом и снегом. Корабль накренился, он не устоял на ногах и упал спиной на обледеневшую палубу. От боли перед глазами замелькали белые вспышки.
– А-А-А-А! – завизжала леди Катарина.
– Всё… как… всегда… – Кристофер, наглотавшийся ледяной воды, с трудом поднялся на ноги.
– Берегись! – крикнул Саймон, и Кристофер едва успел отскочить в сторону, когда другое щупальце, длиннее предыдущего, обрушилось рядом, проломив фальшборт. Во все стороны полетели обломки дерева и острые, как дротики, щепки. Кристофер услышал вопль ужаса – это кричал Атос, который только недавно закончил восстанавливать корабль после предыдущих злоключений.
Но не только «Удача» пострадала: ледяная корка, покрывавшая щупальце, треснула по всей длине, и оно, проскользив по палубе, скрылось в волнах.
Руки Кристофера вспыхнули ярко-красным пламенем. Саймон, стоявший напротив него, создал вихрь, который с каждой секундой становился всё больше.
– Мальчики! Саймон! Ты как здесь оказался? – пробасил Дэвид.
– Сейчас не время выяснять это! – крикнул Кристофер. – Скажите, в Лонгрене есть море, в котором безопасно? Чтобы без чудищ?
– Да ты везунчик! – захохотал Дэвид. – Трёх за один год никто ещё не встречал…
– Позовите капитана! – закричала леди Катарина. – И Мелайору! Пусть разберутся с этим!
– Уведи её! – зло сказал Маренгони. – Только под ногами мешается.
– Никуда я не уйду, – топнула ногой леди Катарина.
С другой стороны корабля появилось ещё одно щупальце. Кракен находился прямо под ними и собирался утащить корабль на дно!
– Тогда давайте я сам выброшу вас за борт, Ваше Высочество, – хмуро предложил Маренгони. – Королевская кровь – отличная приманка для моллюска!
Леди Катарина набросилась на Маренгони с кулаками.
– Давай как на тренировке у Освальда? – предложил вдруг Саймон, повернувшись к Кристоферу. – Сделаем огненный вихрь, чтобы разбить ледяную оболочку.
Кристофер не раздумывая соединил ладони вместе – пламя вспыхнуло и заплясало под его пальцами, сливаясь в большой огненный шар.
– Эта тварь в ледяном панцире, – Саймон смотрел на щупальца, которые то исчезали, то появлялись над водой. – Чем дольше Кракен живёт во льдах, тем толще на нём ледяная корка.
– Очень интересно, – отозвался Кристофер, разводя руки в стороны и напряжённо следя за шаром, который становился всё больше. – А что под ней? Под коркой?
– Ну… его тело, наверное, – предположил Саймон. – Он потому и ныряет обратно – чтобы восстановить свой панцирь.
– Но мы не дадим ему это сделать! – воскликнул Кристофер и вдруг осёкся: – Послушай, если мы растопим лёд, щупальца станут проворнее и Кракену будет легче нападать.
– Нам тоже будет легче добраться до его уязвимых мест, – пояснил Саймон и, когда из воды вновь показалось обледеневшее щупальце, крикнул: – Ну что, готов?
– Давай! – кивнул Кристофер и метнул огненный шар вперёд. Вихрь Саймона подхватил его и закружился, осыпая всё вокруг искрами. Когда огненный вихрь коснулся одного из щупалец, вода вокруг забурлила, как в котле, запахло рыбой, потянуло чем-то противным, горелым… Ледяной панцирь, сковывавший щупальце, треснул и посыпался в воду. И все увидели, что сам Кракен тёмно-фиолетового цвета, а внутренняя сторона щупалец усеяна маленькими чёрными присосками.
– Одно есть! – крикнул Саймон. – Продолжаем!
– Четыре клятые масти! – раздался рёв капитана Гервина. – В этих морях бывает спокойно?
– Я тоже хотел бы это знать! – крикнул Кристофер, создавая сразу два огненных шара, каждой рукой по одному. Корабль снова содрогнулся, но Кристофер уже привык к этому и лишь заскользил по доскам, крепко держась на ногах.
Почти вся команда уже собралась на палубе, только леди Мелайоры нигде не было видно. Капитан отдал какое- то распоряжение Атосу, и тот немедленно бросился его исполнять.
Кристофер заметил Остронюха. Издавая странные громкие звуки, обезьянка спешила по обледеневшим канатам к капитану, словно у неё было для него срочное сообщение.
– У-уу! Уу-аа!
– Ты вовремя! – Капитан полез в карман и достал стеклянную колбу.
«Портал!» – подумал Кристофер и… ошибся.