Откупорив крышку, капитан поднёс колбу к мордочке Остронюха. Тот несколько раз втянул дым ноздрями, затем спрыгнул на палубу и стал расти, превращаясь в огромную обезьяну.
– А?! – Кристофер так увлёкся этим зрелищем, что не заметил, как Саймон подхватил шар с его руки и сотворил ещё один огненный вихрь.
Остронюха окутал пурпурный туман, который Кристофер видел уже не раз.
«Значит, он не сам перевоплощается… Но как это происходит? Что капитан ему дал?»
Потоком ветра Саймон подхватил второй огненный шар с руки Кристофера и метнул в щупальце, которое пыталось напасть на них.
– Долго ещё будешь стоять как вкопанный? – зло сказал он.
Щупальце металось над их головами. Лёд, которым оно было покрыто, треснул и начал осыпаться.
– Кристофер! – закричала леди Катарина, которую всё это время удерживал Маренгони. Она рванулась вперёд, освободилась и, упав на колени, прижала ладони к палубе. Доски перед Кристофером стали подниматься и становились всё выше и выше, ограждая его и превращаясь в щит. Кусок льда, отколовшийся от Кракена, разбился о них, не задев при этом Кристофера.
– Ты что творишь, безумная? – заорал Маренго- ни, но она будто не слышала его. Вскочив, леди Катарина бросилась к Кристоферу, но путь ей преградило тёмнофиолетовое щупальце. Тогда она пронзительно завопила, взмахнула руками, и в голое щупальце, просвистев в воздухе, вонзились несколько острых щепок.
– Значит, ты всё-таки можешь использовать свою силу по назначению? – воскликнула леди Мелайора, которую привёл Атос. – Так почему же ты делаешь это так редко?!
Капитан проговорил:
– Леди Мелайора, кажется, нам снова придётся бежать, иначе корабль пострадает не меньше, чем после встречи с Умибодзу.
– Ну, на этот раз все хотя бы трезвы, – ядовито заметила леди Мелайора.
– Встаньте у штурвала, помогите Кирсену, – распорядился капитан, пропустив её слова мимо ушей. – Я попробую растопить часть льда за бортом, и тогда можно будет вызвать волны, которые помогут нам убраться отсюда.
– Будет сделано! – ответила леди Мелайора и бросилась исполнять приказ.
В глубине, под килем, что-то пришло в движение. Корабль затрясло, и он наклонился вперёд, будто кто-то тянул его вниз.
– Кристофер! – вопила леди Катарина.
Она, петляя, бежала к нему, а за ней по пятам следовало ледяное щупальце. Другое молотило по палубе, пытаясь прихлопнуть принцессу.
Капитан Гервин скрестил перед собой руки, выпрямил пальцы, и от них потянулись огненные нити. Обвивая щупальце, они плавили ледяную оболочку.
Леди Катарина, запыхавшись, подбежала к Кристоферу.
– Я буду тебя защищать, любовь моя! – воскликнула она со слезами на глазах.
Саймон тем временем создал ещё один вихрь.
– Может, займёшься чем-то полезным? – рыкнул он на Кристофера. – Даже Остронюх и тот лучше справляется!
Кристофер проследил за взглядом Саймона. Огромная обезьяна запрыгнула на одно из щупалец и вцепилась в него зубами.
Где-то наверху раздался треск. Подняв голову, Кристофер увидел, что сорвавшийся с мачты кусок льда падает прямо на леди Катарину. Он толкнул её в сторону и прикрыл голову руками, охваченными огнём.
Удар был сильным, огонь лишь немного смягчил его. Кристофер рухнул на палубу, и пронзительная боль впилась в его виски. Перед глазами всё двоилось…
– Нет-нет! Только не умирай! – кричала леди Катарина. – Ты не должен умереть!
Она помогла ему сесть.
– П рошу, отпустите… – процедил Кристофер сквозь зубы.
Казалось, что пираты бесцельно мечутся по палубе, но на самом деле каждый был занят делом. Капитан пытался растопить лёд за бортом, Маренгони и Саймон вихрями отшвыривали щупальца Кракена обратно в воду. Борода Дэвида пылала, он швырял в чудище сгустки огня. Атос пытался спасти корабль и предотвратить хотя бы часть разрушений. Кто-то с топотом промчался мимо Кристофера. Он моргнул несколько раз, и вдруг перед глазами всё поплыло…
– Дыши! – всхлипывала леди Катарина. – Вот так, вдох-выдох!
Через несколько минут перед глазами Кристофера прояснилось, и он увидел, что только одно щупальце Кракена остаётся сковано льдом. Как Кристофер и предполагал, те, что остались без панциря, стали гораздо проворнее. Одно поползло по грот-мачте, обвило её и сломало, будто тростинку. Обломки мачты с грохотом и всплеском упали за борт. Кристофера в который уже раз окатило ледяной водой.
– Что?! Нет! Только не это!..
Леди Катарина держала его за плечи, будто боялась, что он вот-вот упадёт.
Кристофер увидел, как сразу три щупальца потянулись к Саймону. Тот, скорее всего, смог бы отбиться от тех, что окружили его слева и справа, но то, что со спины… Он просто не успеет!..
– Саймон! – Кристофер взмахнул рукой, надеясь опалить только Кракена. Но из его ладони вместо огня вырвался… поток воздуха. Это был не какой-то там слабый бриз, а настоящий вихрь, мощный порыв ветра, расшвырявший щупальца в разные стороны. Кристофер почувствовал себя лёгким как пёрышко. Ему казалось, что ещё немного и он взлетит. И от этого становилось… жутко.
Леди Катарина отшатнулась, дрожа.
– Кристофер?.. – В голосе капитана Гервина звучала тревога. Он уже не пытался растопить лёд, а смотрел на него во все глаза, и на его лице читался ужас.
Кристоферу вдруг показалось, что все взгляды обращены на него. В глазах пиратов он видел изумление и… страх. Он хотел заговорить, но вдруг почувствовал, как что-то холодное и скользкое обхватывает его. Пока все стояли как громом поражённые, последнее обледеневшее щупальце подкралось и схватило его, обвивая виток за витком. Кракен готовился расплющить его. Дышать стало трудно…
Кристофер пытался разбить лёд кулаками – руки ещё оставались свободными, – но лёд был крепкий и ничего не получилось.
«Если попадёшь в ледяную ловушку, – вспомнил он слова капитана Гервина, – это твой единственный шанс на спасение!»
Кристофер зажмурился, пытаясь сосредоточиться.
Раз.
Два.
Три.
Огонь охватил его плечи, руки, ноги, голову… Он чувствовал, что весь горит, и в первый раз ему не было от этого страшно. Широко распахнув глаза, он прокричал:
– Гори!
Пламя негромко гудело. Хватка щупальца ослабла, лёд треснул, и его осколки разлетелись по палубе.
Тёмно-фиолетовое дрожащее щупальце выпустило его на миг, и он ударил по нему своим пылающим кулаком. Но освободиться ему не удалось: щупальце содрогнулось и вновь сжало его – ещё крепче. Кристофер чувствовал, как мерзкие присоски ощупывают его кожу…
– Молодец. – Перед ним вдруг оказался капитан Гервин. Глаза его почернели, фигуру окутывал зелёный туман. – Молодец, что поймал его.
– Но… я… не ловил… – с трудом выговорил Кристофер. Его огонь погас.
– Одна минута и пятьдесят секунд, – проговорил капитан, опуская руку на щупальце. Чернота сочилась из- под его пальцев, заливая всё вокруг.
– Капитан, вы же погибнете! – прокричал взволнованный Атос.
Кристофер испуганно огляделся и увидел другие щупальца, замершие над его головой. Они стремительно чернели, а туман вокруг капитана становился всё гуще.
Кристофер закашлялся.
– Стойте!.. Не… не надо! – с трудом проговорил он, хотя думал, что кричит.
Капитан коснулся щупальца и другой рукой… И Кракен с глухим хлопком разлетелся на множество чёрных песчинок. Время будто остановилось. Всё замерло. Половина груди и лица капитана осыпались чёрным песком на белый снег. Он рухнул на колени и зашёлся в приступе жуткого кашля.
– Капитан! – воскликнул Кристофер. – Зачем вы это сделали?!
– Ну… – ответил тот тихо. – Мы же друзья. Передай леди Мелайоре, что я растопил лёд. Она может попытаться сделать волну.
– Вы не должны были… – Кристофер обхватил его за плечи, чтобы тот не упал. Пираты окружили их, каждый думал только об одном – проклятье почти забрало капитана.
– Не болтай, – сказал капитан Гервин и вновь закашлялся. – Ты… ты храбрый мальчик. И кого-то мне напоминаешь…
– Что с ним? – спросил Саймон.
– Дэвид, – Кристофер искал пирата глазами в толпе. – Дэвид, помоги ему!
– Кого-то напоминаешь… – повторил капитан.
Глава 18. Проклятье туманных вод
Последние чёрные песчинки упали на дно стеклянного сосуда, и Кристофер перевернул часы.
Капитан Гервин лежал на кровати – бледный, с мокрой, пропахшей какими-то травами тряпкой на лбу. Шрам, шедший через всё его лицо, будто стал ещё больше и белее. Кристофер не мог оторвать от него взгляд. Он сидел рядом с кроватью на табурете и шмыгал носом. После битвы с Кракеном на ледяном ветру под непрестанно хлеставшими со всех сторон потоками воды, перемешанной со льдом, он простудился.
– Перестань сопеть… будто вот-вот расплачешься, – едва слышно пробормотал капитан, закашлялся и, отдышавшись, продолжил: – Не стоит оплакивать меня раньше времени.
Кристофер ничего не ответил, лишь продолжал ломать себе пальцы, на концах которых вспыхивали и гасли огоньки.
Остронюх, сидевший на красном тонком одеяле, которым Кристофер укрыл капитана, почесал лапкой голову и что-то пропищал.
– Тебя… ещё… не хватало, – буркнул капитан.
Говорить ему было трудно. Но Дэвид уверял, что он идёт на поправку.
Когда Кристофер в первый раз увидел капитанскую кают у, то пришёл в восторг. Всё здесь было таким необычным и загадочным. Теперь же она казалась ему холодной и унылой. Даже набитые драгоценностями сундуки перестали впечатлять. Рассматривать их больше не хотелось.
– Только… кх-кх… попробуй стянуть что-нибудь, – прохрипел капитан, проследив за его взглядом. – Руки отрублю.
– Вот как вы обо мне думаете?! – Кристофер вскочил, опрокинув табурет. – Нужны мне эти ваши побрякушки! И вообще, если бы я хотел что-то украсть, я бы с вами тут не возился! Ешьте уже суп… А-апчхи!
На массивном деревянном сундуке рядом с кроватью стояла тарелка с тёмно-зелёной жижей.
– Не буду я суп… – Капитан отвернулся. – Сам ешь. Тебе нужнее…