– Только попробуй, – процедил он сквозь зубы. – И я швырну его тебе в лицо.
– От ветра пламя лишь сильнее разгорится, – сказал Кристофер, хотя уверенности в его голосе поубавилось.
– Или погаснет, – над ладонью Саймона начал расти вихрь.
Напряжение нарастало, но никто не решался напасть первым.
– Я вас обоих сейчас водой оболью!
Марта подбежала к ним, почти не запыхавшись.
– Тебе-то чего? – Саймон опустил руку, приняв свой обычный скучающий вид. – Разве ты не должна сейчас вздыхать над ледяной розой от Его Высочества принца Адриана?..
– Что?! – Марта вспыхнула. – Тебя это вообще не касается!
– Послушай, – Кристофер сделал несколько шагов вперёд. – Надо поговорить. Мы не сделали этого раньше, и вот что вышло! Господин Освальд…
– Не хочу ничего слышать про этого безумца, – моментально разозлился Саймон.
– Я понимаю, то, что он сделал, было странно. – Теперь они стояли в паре шагов друг от друга. – Но если Совет хочет лично нас допросить, было бы неплохо обсудить, что мы им скажем. И вообще, как нам быть со всем этим.
– Давайте не здесь! – вмешалась Марта. – Мы стоим посреди двора. Тут в любую минуту может кто-нибудь появиться…
– Что мы скажем Совету? – Кристофер пристально смотрел в глаза Саймону. – Никто не должен знать о том, что там произошло.
– Сам знаю, – раздражённо ответил Саймон. – Но если там будет… Пиковый король… Единственное, что нам остаётся – это избежать допроса.
– И каким же образом?
– Понятия не имею, – Саймон посмотрел поверх головы Кристофера, будто что-то услышал, и поморщился. – Ещё не придумал.
– А когда придумаешь, нам сообщишь? – поинтересовалась Марта. – Ведь мы влипли в эту историю вместе.
– Что, без меня не справитесь? – усмехнулся Саймон.
– Ой, да ради бубен!.. – воскликнула Марта.
– Нет, мы не справимся, – вдруг заявил Кристофер. – В одиночку никто из нас не справится. Даже ты. – Он ткнул Саймона пальцем в грудь, тот недовольно посмотрел на него, но промолчал.
Солнце припекало, подул лёгкий ветер, и Кристофер учуял запах жасмина.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – процедил Саймон, обращаясь к Кристоферу.
– Каждый из нас постарается придумать, как избежать допроса. Потом встретимся и обсудим.
– Только сделать это нужно как можно быстрее, – добавила Марта. – Никто не знает, как скоро приедет король…
Саймон снова поморщился.
– Ладно, – кивнул он рассеянно. – Согласен. А теперь мне пора. С этим сами разбирайтесь… – И, кивнув в сторону каменной лестницы, он развернулся и пошёл прочь.
– О чём это он? – удивлённо проговорила Марта.
Из дверей замка показался взъерошенный Гилберт. Казалось, он едва держится на ногах.
– Гилли?! – воскликнули хором Марта и Кристофер. – Что с тобой?
– До сих пор перед глазами всё плывёт и мелькает… – проворчал Гилберт.
– Прости, что оставили тебя одного, – сказала Марта, отряхивая его плащ от сухих веточек. – Я боялась, что эти двое поубивают друг друга.
– Зачем тебе понадобился Саймон? – спросил Гилберт у Кристофера.
– Нам всем нужно поговорить о том, что произошло в Медном замке, – ответил тот. – Пора объединиться против общего врага.
– Звучит захватывающе, – кивнул Гилберт и снова схватился за голову. Марта чуть не сбила очки с его носа, пытаясь оттереть ворот. – Марта, ну хватит… Я сам!..
– Хорошо, хорошо! – Она отступила.
– Ты уверен, что объединиться с Саймоном – хорошая идея? Он ведь тоже наш враг… Ай!.. Что это?
– Ну как что, – сложив руки на груди, сказала Марта. – Маленький древесник пытается расчесать тебе волосы.
Деревянный человечек сидел у Гилберта на макушке и тянул его волосы в разные стороны.
– Уберите его! Снимите его с меня! – завопил Гилберт.
– И не подумаю, – насупилась Марта.
– Ну, ай… ай! Да уйди же ты!
– Ты говорил, что сам справишься!
Кристофер смотрел на Гилберта, который отчаянно верещал и пытался стряхнуть древесника с головы, на Марту, которая с невозмутимым видом уставилась на него, на то место, где совсем недавно стоял Саймон, и думал о том, что должен защитить их. Любой ценой.
Глава 3. Лучший маг льда в королевстве
Отвык я просыпаться, когда ещё темно, – произнёс Кристофер, широко зевая.
Они с Гилбертом шли сквозь нескончаемую анфиладу залов Чёрного замка. Осень в этом году выдалась тёплой, но утренняя свежесть заставляла зубы Кристофера громко стучать. Он плотнее завернулся в плащ.
– Зачем назначать занятия так рано?
– Если честно, мне кажется, что госпожа Жаклин это нарочно делает, – Гилберт тоже выглядел сонным и был похож на взъерошенную сову. – Я точно знаю, что у некоторых занятия начинаются на два часа позже. Но только у её любимчиков.
– Может, стоит заделаться любимчиками? – опять зевнул Кристофер. – Хоть выспались бы…
– При всём моём желании, дорогой друг, вряд ли у нас это когда-нибудь получится, – кисло заметил Гилберт. – Возможно, к выпуску…
– И то не факт, – согласился Кристофер.
Они замолчали, каждый думал о своём.
– Вы что-то совсем легко оделись, – удивилась Марта, когда они свернули за угол и столкнулись нос к носу. На ней было тёмно-синее шерстяное платье в пол, а поверх очень красивый плащ, подбитый мехом. В руках она держала перчатки.
– Э-э… – Кристофер окинул её взглядом. – А ты не слишком нарядилась?
Марта вспыхнула.
– Прекратите! Я не сама эту одежду выбирала, – сердито ответила она. – Мне отец прислал. И вообще-то тебе следует помнить, что я тоже буду служить Дому Треф, и синий цвет здесь абсолютно уместен!
– Да Кристофер не про цвет говорил, – Гилберт поправил очки. – Мне кажется, он имел в виду мех.
Марта разозлилась ещё сильнее.
– Из-за него никто не пострадал! Зайцы-шубочники сами приносят свой старый мех нам на продажу. Я бы ни за что… Как ты мог подумать?! – И она ударила Кристофера перчатками.
– Ай! А меня-то за что! – воскликнул тот.
– Вы оба болваны! – Марта насупилась и сложила руки на груди.
– Да я вообще не знал ни про каких зайцев! – возмутился Кристофер. – Я спрашивал, почему ты так тепло одета! Мне нет никакого дела до того, откуда у тебя мех на плаще!
– М-м… – Марта растерялась и попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. – Тогда прошу прощения.
– Может, тебе стоит попросить успокоительный настой в лазарете? – с серьёзным видом сказал Гилберт. – Ты в последнее время какая-то нервная.
– Гилберт, замолчи, – попытался остановить его Кристофер.
Марта так сердито на них посмотрела, что они оба сделали шаг назад.
– И всё-таки, – спросил Кристофер. – Почему ты так тепло оделась?
– Вы что, не читали письмо из Академии, которое нам отправили летом? – Марта склонила голову набок. – Там был список вещей, необходимых для занятий.
Кристофер и Гилберт некоторое время смотрели на неё с недоумением, а потом одновременно воскликнули:
– Ох!
– Если письмо отправили в таверну, не представляю, что стало с бедным посыльным, – поморщился Кристофер. – Мы с тётушкой всё лето провели в столице, а в «Мёрф» всем заправляли хобгоблины…
– Припоминаю что-то… Кажется, я сунул письмо в книгу вместо закладки и потерял, – вздохнул Гилберт. – Вот что я забыл…
Марта покачала головой.
– Ладно. Я бы и сама его потеряла, если бы Август мне его на стол не положил, – вздохнула она. – В письме было сказано, что в зале для занятий магией льда будет очень холодно и следует одеваться как можно теплее. Слова «очень холодно» и «как можно теплее» были подчёркнуты.
– Ну не настолько же холодно, чтобы надевать плащ с мехом? – с надеждой уточнил Кристофер.
– Сейчас узнаем, – сказала Марта. – Идёмте скорее, а то опоздаем.
Когда они подошли к залу, где проходило первое занятие с преподавателем ледяной магии, Кристофер с ужасом понял, что письмо из Академии не прочитали только они с Гилбертом. Все были тепло одеты, кто-то даже надел полушубок. Он посмотрел на свой тонкий плащ без капюшона и совсем расстроился.
– Эй, Клин! – окликнул его Робб, закутанный в шерстяную накидку. На голове у него красовался оранжевый бархатный берет с пером, который вряд ли мог защитить от холода, но выглядел впечатляюще. На глазу – оранжевая повязка, на ней вышит ромб. – Решил всем показать, какой ты закалённый?
– Не отвечай, – быстро сказала Марта. – Не стоит он того.
– Посмотри-ка на них! – Робб обернулся к Саймону, которого Кристофер не сразу заметил.
– Вот ему зайцы вряд ли сами мех на плащ принесли. Если только он их не запугал до смерти, – сказал Гилберт.
Помимо богато отделанного мехом плаща и прочей тёплой одежды, на Саймоне был тёмно-зелёный шаперон, из- под которого выбилось несколько золотых прядей.
Он окинул взглядом их компанию, но ничего не ответил.
– Почему вы ещё не в зале? – раздался чей-то громкий голос.
– Ах… – прокатилась волна девичьих вздохов.
Все расступились, пропуская принца Адриана.
– Он этот камзол вообще, что ли, не снимает? – шёпотом спросил Гилберт, когда они закончили кланяться и вслед за Трефовым валетом направились в зал.
Марта пихнула его в бок и сделала страшное лицо.
– В следующий раз не стойте под дверью и смело входите, – произнёс принц Адриан. – Ледяной зал предназначен для укрепления духа. Длительное пребывание здесь поможет вам успокоить мысли.
Едва переступив порог, Кристофер почувствовал, как всё его тело начало неметь от холода. Он оказался в просторном светлом зале со стрельчатыми окнами. Но выглянуть на улицу было невозможно: стёкла покрывали ледяные узоры. На широких подоконниках высились сугробы, с люстр свисали сосульки.
– До конца занятий я не доживу… – просипел Гилберт. – Слягу с простудой или умру от холода.
– Я тоже, – отозвался Кристофер, пытаясь сдержать дрожь.
Сверху, кружась, медленно опускались хлопья снега.
– Вам лучше отойти от дверей, – заметил принц Адриан. – Раз в четверть часа начинается снежная буря.