– Ничего я не сомневался! – отозвался Гилберт. – Я просто переживал и волновался! Лучше расскажи ему, как ты по ночам плакала в подушку!
– Марта… ты… меня… задушишь… – просипел Кристофер, задыхаясь в её объятиях.
– Прости! – Она посмотрела на него огромными заплаканными глазами и вновь притянула к себе, чтобы поцеловать в щёку.
Её голубое платье мерцало и струилось, как водопад, на шее мерцал камень на цепочке, и Кристофер узнал Аквамарин – усилитель магии, который кто-то подложил ей под дверь в день рождения.
Он вдруг вспомнил записку, которая была вместе с камнем.
«Это был Саймон!..» – пронеслось у него в голове. «Оставь меня в покое» – четыре слова в записке, которую Кристофер получил от него на корабле, были написаны тем же почерком. «Но как это возможно? Зачем он подарил Марте Аквамарин?»
– Кристофер, ты опять с нами! Поверить не могу! – восклицала Марта.
А потом так его стукнула, что он ойкнул и отшатнулся.
– За что? – схватился он за плечо.
Марта вновь замахнулась, но Гилберт схватил её за руку.
– Как ты мог попасть к пиратам?! – ревела она. – Я так волновалась! Мы все чуть не спятили, пытаясь придумать, как вас найти и спасти!
– Да успокойся же ты! Видишь, он цел, жив, с нами! – Гилберт с трудом удерживал брыкающуюся Марту. – Дай и мне его обнять!
На нём был странный балахон со звёздами, а под мышкой Гилберт держал какие-то свитки. Когда он схватил Марту, они разлетелись в разные стороны и раскатились по земле.
Кто-то рядом шикнул на них: мол, мешаете смотреть, как король встречается с дочерью после долгой разлуки!
– Отпусти! – наконец потребовала Марта, перестав брыкаться. – Я больше не буду…
– Что это на тебе за наряд? – спросил Кристофер Гилберта, когда тот отпустил Марту.
– Одежда королевского звездочё… Ой, да неважно! – Гилберт обнял друга. – Как я рад, что ты жив! Мы места себе не находили. Даже пытались пробраться на королевский корабль, который отправили на ваши поиски!
– Так и есть! – подтвердила Марта, глаза которой всё ещё блестели от слёз. – Нас чуть в Академию обратно не отправили, столько правил мы нарушили!.. Ой, всё и за год не рассказать! Как вам удалось сбежать?
– Да он же на ногах едва стоит! – пробурчал Гилберт. – Кристофер, тебе срочно нужно к лекарю.
– Как вы узнали, что я вернулся? – спросил тот, хватаясь за его плечо.
– А мы и не знали, – пожала плечами Марта. – Леди Катарина упала прямо на Гилберта, а потом вскочила и побежала куда-то, а мы бросились за ней. Я знала, что там, где она, должен быть и ты. И оказалась права.
– Ну, она не совсем на меня упала, – покраснел Гилберт. – Но, конечно, это было неожиданно.
– Кристофер, а где же Саймон? – спросила Марта, оглянулась, ожидая, что тот вот-вот появится из-за чьей-нибудь спины.
– Я не знаю, куда портал его выбросил, – ответил Кристофер.
Внезапно вспышка молнии осветила половину неба, а последовавший за ней раскат грома заставил их замолчать. Все вокруг умолкли, глядя на небо.
– Откуда молнии? – сердито проговорил Бубновый король. – Магам воздуха ведь было поручено позаботиться о том, чтобы дождя не было!
Леди Катарина перестала обнимать отца и посмотрела на небо. Бубновый король поднялся со своего места, но вдруг… железная рука одного из рыцарей опустилась ему на плечо.
– Что вы себе позволяете? – пропищала леди Катарина, возмущённо глядя на рыцарей.
Из-под стола с грохотом вырвались ледяные цепи. Гилберт вскрикнул, а Марта попыталась заслонить их с Кристофером. Но цепи метнулись к Бубновому королю и начали обвивать его, словно змеи.
Со всех сторон послышались крики. Кто-то бросился бежать, кто-то остался стоять на месте, от ужаса закрыв лицо руками.
– Отец! – завизжала леди Катарина, но один из рыцарей схватил её и оттащил назад, зажимая ей рот рукой.
– Предатель… – прохрипел Бубновый король, глядя на растерянного короля Томаса. Цепи ползли по его телу, сковывая и не позволяя использовать магию. – Я так и знал!.. Хочешь захватить власть?! Ты задумал это ещё тогда, когда я вернулся!.. Двэйн предупреждал меня…
– Что ты такое говоришь! – возмутился король Томас, и леди Мелайора сделала шаг вперёд. Выражение её лица не оставляло сомнений в том, что она готова в любой момент применить силу.
Раскат грома вновь заставил порт содрогнуться. Кристофер пытался найти в толпе хоть одно знакомое лицо – господина Освальда или хотя бы госпожу Жаклин…
Земля под ногами задрожала.
– Адриан! – воскликнула леди Мелайора. – Почему ты ничего не делаешь?..
– Видишь ли, сестра, – принц Адриан поднялся из-за стола, – пока тебя не было, многое успело измениться.
– О чём ты говоришь? – крикнул король Томас. – Адриан, немедленно освободи короля Бедивира! Ледяные цепи – это твои проделки?
– Проделки? – усмехнулся принц Адриан. – Ты всё ещё относишься ко мне как к ребёнку, а я давно вырос! И мне кажется… Нет, я уверен: нам давно пора сменить правителя.
– Сопляк! – крикнул король Бедивир. – Я покажу тебе, на что способен!..
Он закашлялся, и Кристофер увидел, что Бубновому королю стало значительно хуже с их последней встречи.
«Почему люди всё ещё толпятся тут? Почему не все разбежались?» – думал он, глядя, как собравшиеся на праздник, как заворожённые, снимают маски, чтобы лучше видеть.
– А ты ещё оправдывала его! – Гилберт, с укором посмотрев на Марту. – Я тебе говорил, что от него добра не жди… Особенно после того, как он тебе руку заморозил, чтобы проверить, насколько ты восприимчива ко льду!
– Гилберт, замолчи! – сердито отозвалась Марта. – Это, должно быть, какая-то ошибка…
– Что с тобой такое? – растерянно спросила брата леди Мелайора. – Адриан, ты понимаешь, что твои речи… Ты что, затеял переворот? Как ты можешь?! Как ты можешь быть таким глупым? И бесчувственным?
Бесчувственным.
Капля дождя упала Кристоферу на нос, и он замер. В его голове зазвучал голос капитана Гервина: «Отдать всего себя стихии… Некоторые хотят получить больше силы… Кхай сковал сердце… Стоит завершить творенье ради красоты мгновенья».
А ещё те бумаги в комнате принца… и слова Гилберта… восприимчивость ко льду…
– Он ничего не чувствует! – крикнул Кристофер, отодвигая Марту и выступая вперёд. – Я видел его записи! Он пытается обменять свой разум на силу, чтобы стихия получила над ним полный контроль. Поэтому он так равнодушен ко всему!
– Мой сын никогда бы. – Рассвирепел король Томас.
– Мелайора! – окликнул её Кристофер, забыв добавить «леди». – Помните, что сказала Шепсес Анх? Это была не загадка… Она пыталась нас предупредить!
– Адриан? – едва сумела выговорить леди Мелайора. – Это правда?..
Принц медленно закатал рукава… Раздался общий вздох, даже вскрик изумления, когда люди увидели его белые как снег руки, покрытые шрамами в форме больших снежинок.
– Вот откуда у него седина… – догадался Гилберт. – Его тело отторгает избыток магии.
– Да, я вживил в себя лёд. Много льда. Ещё немного, и моё сердце… тоже… оледенеет…
– Оно уже давно как лёд! – выкрикнула Марта. – Как вы могли! Вы же учили меня, что нужно всё держать под контролем, но сами оказались в ловушке у своей же магии…
В глазах у принца Адриана промелькнуло странное выражение, но тут же исчезло.
– Прошу простить, если не оправдал ваших ожиданий, леди Марта. Вы прекрасны, но, если придётся выбирать между вами и абсолютной силой, я выберу второе. При новом короле я смогу свободно заниматься своими опытами. Никто больше не посмеет меня осуждать! Скоро сюда хлынут Рубашки и все, кто поддерживает нас. Мы изменим мир, построим новый Лонгрен на руинах старого!
– Сын, ещё не поздно одуматься! Никто из рыцарей Чёрного замка не поддержит тебя. Сегодня мы усилили охрану, сюда никто не доберётся! – прогремел король Томас. – Они просто не смогут попасть сюда.
– Ты глупец, – спокойно отозвался принц Адриан. – Ничего не замечаешь. Если бы ты так не грустил из- за потери любимой дочери, на которую возлагал столько надежд, то знал бы о том, что творится у тебя под самым носом.
– Его комната! – догадалась леди Мелайора. – Отец, из его комнаты есть выход в сад, а оттуда можно попасть в порт!
Не в силах больше слушать брата, она взмахнула рукой, но порыв ветра оттолкнул её назад и едва не сбил с ног.
– Ну почему ты всегда появляешься в самый неподходящий момент?
Сердце Кристофера забилось в три раза быстрее. Из открывшегося портала показалась фигура в чёрном плаще.
– Пиковый король! – дрожащим голосом пробормотал Гилберт.
Король Двэйн был не один. Вслед за ним из портала показался Саймон.
Марта сжала руку Кристофера, испуганно глядя то на него, то на Пикового короля. Саймон, весь исцарапанный, в разорванной рубашке, стиснув зубы, держался за голову.
– Двэйн! – воскликнул Бубновый король. – Ты вовремя! Скорее помоги мне.
– Ты должен был сгинуть в море, – Пиковый король смотрел на короля Бедивира, но обращался не к нему. – Но вот ты стоишь здесь, Кристофер. Поразительно, насколько ты живучий. Впрочем, как и вся твоя семья.
Громыхнуло в третий раз, и на порт обрушился дождь. Кристофер надеялся, что зеваки наконец поймут, что их жизни угрожает опасность и разбегутся, ведь происходящее теперь уже не было частью праздника. Но люди продолжали смотреть раскрыв рты.
– Я из Королевской службы новостей, – услышал он чей-то голос. – Пропустите! Если это государственный переворот, я должен всё узнать из первых уст!
– Так это был ты… – король Бедивир изменился в лице. – Ты исправил расписание кораблей и задержал рыцарей, когда пираты напали на порт!
– Лорд-смотритель и Адриан отлично справились и без меня. Я даже не предполагал, что всё выйдет настолько хорошо. Так что в этом меня не обвиняй, – покачал головой король Двэйн.
– Почему сюда должны явиться рыцари? Что ты им пообещал?
– Бедивир, мне даже не пришлось ничего обещать, – ответил король Двэйн. – Ты просто им не нравишься. Или ты думал, что, просидев столько лет в паутине, можно просто вернуться, начать менять порядки и все по-прежнему будут тебя любить? Да они только рады…