«Я первый!» – мелькнула триумфальная мысль, и Каст снял с пояса приспособление древних для отпугивания всевозможных зверей, название которого до них донес Симеон: вувузела. Потом сжал черно-белый шарик на одном конце, и дикий рев неведомого зверя вырвался из трубы на другом. Баклан от ужаса вытаращил глаза, захлопал от испуга крыльями размером с человека и, подняв с пола кучу пыли, взмыл вверх, лавируя меж старых высотных зданий. У Каста оставалось несколько минут, чтобы забрать яйцо, пока Баклан не опишет круг вокруг здания и не вернется, чтобы защитить гнездо.
Каст довольно и быстро перелез по балкам на гнездо из толстых прутьев, взял яйцо, бережно запихал его в кожаную нагрудную сумку и вернулся обратно, вздохнув с облегчением на стабильной и крепкой поверхности этажа.
– Молодец! – внезапно раздался рядом голос, и Каст с ужасом осознал, что он принадлежит Тодду, который целился в юношу из лука. – Теперь достань его из сумки, медленно положи на пол и отойди.
– Тодд! – помотал головой Каст, поднимая пустые руки вверх: ранее он убрал за спину копье. – Это нечестно! Тебя прогонят с позором из племени.
– А вы сами честные? – прервал его Тодд. – А? Показываете всем этого Симеона. Колдуна или клоуна, не знаю. Честно? Дурите людям голову… Это разве честно?
– Но Тодд! – возмутился Каст. – Сам же все видел: Симеон появился из ниоткуда! Как мы можем всех обманывать, если он Отец Всего Сущего? Он сотворил людей после Краха, и он был с нами рядом… всегда! Это он научил нас всему…
– Чему именно, Каст? А? Ждать каких-то ИскИнов? А ты их видел когда-то? Или твои родители видели? Ложи яйцо. Давай!
– Их видел Симеон! Он их знал, поэтому и предостерегает нас! – тихо проговорил Каст, доставая яйцо и медленно опуская его на грязный пол. Он думал, как ответить Тодду, но пока не видел возможности. Тот все еще целился в юношу из лука, а где-то недалеко раздавался крик недовольного Баклана. – И мы, как будущие вожди, должны заботиться о своем народе. О его будущем!
– Ты правда веришь в эту чушь? – Тодд зло ухмыльнулся, кивнув головой. – Отходи-отходи! Или вам просто удобно рассказывать эту историю всем нам, чтобы управлять нами? А? Я не хочу верить, что где-то в небе есть некие сущности, которые когда-то нас уничтожили, зачем-то улетели отсюда и когда-то вернутся обратно, чтобы опять уничтожить нас. То ли Симеон держит нас за дураков, то ли вы с папашей. Я пока не решил, чему из этого верить.
– Тодд! – попытался достучаться до сына Врама Каст, медленно отходя от яйца, на которое алчно смотрел противник. – Не будь дураком! Нам надо держаться вместе! Людям нечего делить в этом мире! Очнись!
– Сам очнись! – зло буркнул Тодд, поглядывая на Каста исподлобья. – Просто сейчас власть ваша! Но вы не можете вечно управлять всеми! Вам пора подвинуться!
– Но, Тодд! – Каст нахмурился. Его тело оставалось напряжено: от Тодда исходила неприкрытая угроза, и юноша был готов в любую секунду действовать, но под прицелом стрелы не мог. – Я же не буду молчать! Я расскажу на Совете, как ты завладел яйцом!
– Ты ничего не расскажешь! – прошипел Тодд и злым взглядом посмотрел на Каста. Тот заметил легкое движение лука, который вновь начал угрожающе подниматься. – ТЫ. ПРОСТО. НЕ. ВЕРНЕШЬСЯ. НАЗАД.
На мгновение Касту показалось, что Тодд отпустил тетиву, но вмешался Баклан, гневно вернувшийся на этаж. Птица с громким криком атаковала безумца, из-за чего Тодду пришлось выстрелить в нее из лука. Баклан заверещал от боли и вновь взмыл в воздух, а для Каста Тодд на несколько секунд открылся. И юноша не упустил шанса. Он резво подскочил и врезался в противника всем корпусом, отчего оба потеряли равновесие и рухнули на пол. Сцепившись, они мутузили друг друга кулаками и старались как можно быстрее вывести противника из строя. В какой-то момент Касту удалось откинуть от себя Тодда. Юноша поднялся, готовясь вновь атаковать, но противника не обнаружил.
Здравый в ужасе метнулся к пропасти, думая о худшем, но вдруг остановился в метре от края. Тодд, уцепившись руками за ржавую металлическую балку, висел над провалом. Рядом тянулись вверх похожие друг на друга ободранные небоскребы, местами затянувшие израненные бока зелено-бурыми лианами и мелким кустарником, дальше, среди холмов, оставшихся от менее стойких зданий, торчал белый прямоугольник, обозначающий родное селение и поднимающийся вверх чёрный дым праздничных костров. Белорусскому явно требовалась помощь: очевидно, вспотевшие ладони скользили на металле, и долго Тодд не провисит, но Каст колебался. Несколько мгновений назад этот непримиримый воин из соседнего поселения хотел его смерти, так почему же Здравому не желать ответа? И Каст мгновение боролся с мыслью оставить противника висеть над пропастью беспомощного и смотреть в глаза глупого мальчишки, когда тот сорвется вниз, но не выдержал, ведь Тодд вытаращенными от ужаса глазами уткнулся в него и напряженно прошептал:
– Помоги, Каст! Брат! Помоги! Мы же люди…
Юноша осторожно, но быстро пробежал по балке, аккуратно лег на нее и схватил Тодда за руку, когда его пальцы уже разжимались. Лицо Белорусского покраснело от натуги, но в глазах плескался страх от осознания неминуемой гибели. Тодд, как и Каст, понимал, что Здравый вряд ли вытянет Тодда, да и продержит недолго. Все-таки испытание испытанием, но поднять человека нелегкое дело. Каст тоже раскраснелся от натуги, пытаясь подтянуть Белорусского, хватая его то за соскальзывающие руки, то за мохнатый овечий кафтан, но понимал, что усталость берет вверх, и финал не заставит долго ждать. В отчаянии он прошептал, взывая к Отцу Всего Сущего:
– Симеон! Помоги! – но вместо него, шумно хлопая крыльями, к мальчишкам вернулся Баклан и попытался клюнуть по рукам, которые и так устали. Это была катастрофа, но вдруг птица взорвалась недовольными криками и отлетела, а запястья обоих мальчишек обхватили крепкие и теплые ладони Симеона. Отец плавно парил в воздухе и медленно взлетал, совершенно не ощущая веса двух взрослых мальчишек. Отец Всего Сущего опустил их на пол недалеко от края пропасти и строго посмотрел на обоих. Его серый плащ развевался от ветра.
– Здания падают, а жизнь на их развалинах остается. Весь мир рушится, а люди и поныне здесь, на Земле. Я инструмент, созданный людьми прошлого, чтобы создать людей будущего. Я связующее звено между вашими жизнями, вашими поколениями. Вы все мои дети, а город и мир вокруг – ваша Колыбель. Я внимательно наблюдаю за вами, поэтому не допущу братоубийства! Только не при мне. Это понятно?
Тодд сконфуженно кивнул. Ему было стыдно.
– Глава общин будет избираться на общем совете и впредь, и никто и никогда не заставит дать меня согласие на разделение. Много рас, много интересов, а значит, много противоречий. Такое уже было очень и очень давно, и ничем хорошим оно не кончилось. Люди никогда не станут врагами другим людям. Не для этого я вас породил, не для этого обучал грамоте и ускорял процесс развития. У людей есть враг посерьезней. И встретить его вы должны все вместе. Сообща! Ясно?
– Да, Отец Всего Сущего, – тихо согласился Тодд. Видимо он все-таки уверовал, что Симеон не просто фокусник. Вряд ли он смог бы поднять их обоих над пропастью.
Неожиданно выражение лица Симеона сменилось на тревожное, и он резко обернулся в сторону деревни, а потом столь же неожиданно исчез, лишь голубоватый свет некоторое время мешал подросткам открыть глаза.
– Каст, – воскликнул Белорусский, проморгавшись первым, – что это?!
Юноша распахнул глаза, и уставился в небо над родным селением. Там, закрывая огромные белые облака, висело нечто гигантское, нечто, наверняка созданное разумным существом: слишком прямые линии, знакомые геометрические фигуры в составе единой формы – круги, квадраты и треугольники, да еще и летает, будто Симеон. Это нечто быстро снижалось.
– Что это? – спросил Тодд.
– Думаю то, о чем нас всегда предупреждал Симеон. Думаю, это ИскИн. Надо срочно обратно! – воскликнул паренек и побежал к лестнице.
– А как же яйцо? – крикнул Белорусский.
– Сейчас главное другое, – отозвался Каст и исчез за стеной. Тодд несколько секунд размышлял, а потом, кивнув, бросился следом за Здравым.
***
– Симеон! – ворвался в эфир взволнованный голос Зэвса, когда Отец Всего Сущего пытался объяснить разуверившемуся юнцу его ошибку. – Симеон! Срочно! Срочно!
– Да не ори ты так! Я тебя слышу! Что случилось? – Симеон поспешил успокоить древнего товарища.
– Я засек их корабль в районе Нептуна. Думал, у нас есть пара дней, но…
– Но?..
– Но они воспользовались, как и ты, телепортацией, и в одно мгновение их корабль переместился в атмосферу Земли! Я не успел ничего предпринять!
– Где они?
– Обернись и увидишь.
– Отлично! – Симеон резко обернулся в сторону деревни, чем, наверное, обеспокоил мальчиков. – Включай защитное поле! Закрывай Землю!
– Но уже поздно, – возразил Зэвс, но Симеон лишь ухмыльнулся:
– Изолироваться от слишком умных никогда не поздно. Для нас главное, чтобы они не связались со своими. – И Отец Всего Сущего переместился поближе к селению.
Со здания бывшего МИДа, с которого Симеон еще утром обозревал окрестности, было очень хорошо видно и огромный корабль пришельцев, зависший в километре над землей, и паникующих людей в поселении рядом с Домом Правительства, – они либо прятались, либо пытались стрелами поразить неизвестный объект, а Гард в гордом одиночестве стоял на помосте и, задрав голову, ожидал развития событий, – и черный интерактивный куб-оболочку ИскИна, отделившегося от корабля и спускавшегося прямо в поселение к вождю. Симеон исчез и появился рядом с Гардом. Мужчина благодарно посмотрел на Отца Всего Сущего и кивнул. Черный куб, плывущий по воздуху, мог напугать кого угодно, впрочем, как и звездолет, неожиданно появившийся над твоим домом. Симеон снял со спины бластер и установил на максимальную интенсивность поражающего луча.
– Время пришло? – уточнил Гард Здравый. – Значит, это ИскИны?