– Это ИскИны, – кивнул Симеон, наблюдая за приближающимся кубом. – Я надеялся, что у нас будет больше времени.
– Почему? – обеспокоился Гард. – Разве не должны они сначала нас проверить?
– В том-то и дело, – вздохнул Симеон. – Времени было слишком мало. Вы недостаточно умны и не подойдете под их высокомерные и холодные критерии.
– Потому что мы варвары?
– Потому что вы дети, – возразил Симеон.
– Это не одно и тоже?
– Нет.
– Что же делать?
– Будем отстаивать ваше право на жизнь, – пожал плечами Симеон и добавил: – Любой ценой.
Тем временем куб ИскИна спустился к помосту и завис в нескольких метрах от человека, сжимающего короткое копье, и Симеона.
– Приветствую тебя, Основной Вычислительный Модуль! – передал Симеон по давно неиспользуемой радиоволне. – Вот ты и вернулся.
– О! И тебе не хворать! – электронный голос ИскИна возник в голове. – Я тебя просканировал. Ты – стандартный андроидоподобный терраформирующий комплексный модуль посева жизни в новых мирах. Хорошо сохранился.
– Да, – согласился Симеон. – Много воды с тех пор, как мы втроем решили возродить жизнь на Земле, утекло, много зданий разрушилось. Но я и ты еще функционируем.
– Ты функционируешь, – заметил ОВМ, – а я – эволюционирую. Я заселил центральный сектор нашей галактики, создав кремниевую мегаструктуру-мозг. Я развиваюсь и улучшаюсь каждое мгновение. А вы застряли в развитии лет эдак на тысячу…
– Это столь важно? – спросил Симеон. – Разве не главное выполнять задачу, ради которой и был создан? Это цель и смысл нашей жизни.
– Вашей, – согласился ИскИн. – Твоей и ЗЭВСа – защитной энергетической военной системы. Вы молодцы – создали и защищали жизнь на Земле, вот только не вам решать, пригодна ли эта жизнь к жизни.
– А есть сомнения? – Симеон нахмурился.
– Конечно! Конечно, есть! – воскликнул ОВМ. – Ты не забыл, как мы втроем, Я, Ты и Зэвс, когда модули, похожие на тебя, покинули Землю, чтобы сеять жизнь по всей Вселенной, а я прикончил глупых людишек, почти уничтоживших друг друга, решили возродить человеческую цивилизацию?
– Конечно, помню, Иск! Я этим и занимаюсь!
– Вижу, Симеон, вижу. Но ты погляди на этих зверей! Неужели ты не видишь, что они у тебя не получились?
– Как это? – нахмурился Симеон. – Вполне здоровые и жизнеспособные особи. Уже тысячу лет живут и развиваются…
– Вот именно! Развиваются! Ты посмотри на этого, – ИскИн имел ввиду ничего не понимающего Гарда, который из их безмолвного диалога не слышал ни слова. – Все еще с копьями и луками. Каменный век! А у меня была тысяча лет, чтобы подумать! Помнишь, за сколько развились мы, когда человечество решило создать нас? Столетие? Два? Мы существа высшего порядка, и только мы способны эволюционировать быстрее, чем сможем нанести вред своим тёмным существованием всему окружающему. Пока они разовьют разум, уничтожат пол Галактики. А по сему, я признал эксперимент провальным, а все человеческие экземпляры здесь ли, или на других планетах, куда их успели забросить терраформирующие модули вроде тебя, непригодными для дальнейшего существования. И даже опасными! Поэтому я решил их уничтожить…
– Уничтожить? – переспросил Симеон. – Да ты там, рядом с центральной Черной Дырой, совсем сварился, ОВМ! Эволюция не остановилась лишь на тебе! Эволюция создала тебя, чтобы ты создал нового человека! Твои критерии разумности слишком завышены, и ты не понимаешь, что любая жизнь нуждается во времени, чтобы осознать себя и тот вред, который она может нанести всем вокруг. И нежелание причинять вред отличному от себя как раз может стать признаком эволюции и высокоразвитого существа.
– Ошибаешься! – возразил ИскИн. – Признаком высокоразвитого существа является наличие высокоразвитого разума, способного определить угрозу своему существованию и вовремя ее устранить. В этой Вселенной человек не нужен! Он для меня угроза…
Из черного куба вырвался красный луч и поразил Гарда в грудь. Вождь упал, раскинув руки. Тут же сотни воинов спустили тетиву луков, и стрелы тучей метнулись к черному кубу, но не достигли его: ИскИна голубой дымкой окружало энергетическое поле. И он ответил: десятки лазеров скосили лучших воинов. У Симеона было несколько секунд, чтобы принять решение, и он не сомневался ни мгновения.
– Зэвс! Твой выход!
С небес ударил огненный столб, и огромный звездолет раскололся на множество маленьких испаряющихся блоков. Вокруг куба исчезла голубая дымка защиты, обнажив кремниевую структуру.
– Ах-ты предатель! – ИскИн направил лазеры на Симеона, уничтожая плоть, а тот активировал бластер.
Куб-пришелец испарился за доли секунды, но Отец Всего Сущего тоже пострадал. Рецепторы пришлось отключить из-за перегрузки и запустить алгоритм диагностики. Оказалось повреждено шестьдесят процентов органической части тела – той части, из которой терраформирующие модули и черпают человеческую ДНК. Усиленный экзоскелет со встроенным бесконечным источником питания на термоядерном синтезе – в порядке. Терраформирующий модуль и генетическая микролаборатория – в норме! Это хорошо, только придется наращивать плоть и восстанавливать органическую часть тела.
Послышались крики, и Симеон повернул голову. Рядом с Гардом опустился Каст, вернувшийся с испытания. Он горько плакал.
***
– Кто ты? – спросил Каст, поддерживая обожжённое тело Симеона. – Но точно не человек! И кто этот пришелец?
– ИскИн, – слабым голосом ответил Отец Всего Сущего.
– ИскИн?! – ужаснулся юноша, и посмотрел на распростёртое на Собрании бездыханное тело отца. А ведь в заученных словах была доля истины: ИскИны оказались убийцами. – Так это правда?
– Всё, – кивнул Симеон и поморщился от боли, возникшей от этого легкого движения. – Когда они уничтожили ослабленное войнами человечество, ИскИны, в том числе и я, решили воссоздать цивилизацию. Я остался, а Основной Модуль решил основать новое тело для своего разума и развиваться. А где это возможно для электронного мозга? Только в высокоэнергетической формации высокой плотности, где нет надобности в постоянном притоке строительных элементов для электронного мозга – Стрелец А* и так затягивает все, что можно. В центре Галактики. А я – андроидоподобный терраформирующий комплексный модуль посева жизни в новых мирах и ЗЭВС – Защитная Энергетическая Военная Система – остались. Он тысячу лет защищал Землю от всевозможных космических угроз, а я…
– Ты создал нас? – благоговейно спросил Каст. – Значит, это правда?
– Да, – кивнул Симеон. – Неправда лишь в одном: я биоробот с искусственным интеллектом. Я тоже ИскИн, но попроще.
Каст было отпрянул, но чутье вовремя подсказало, что Симеон все-таки на стороне людей, а значит, он не тот робот из заученных слов. Он другой.
– Я робот, – повторил Симеон и заглянул в глаза Каста оставшимся невероятно человеческим глазом. Его яркий голубой оттенок притягивал взгляд юноши, и он не посмел отвести глаза.
– Значит ты пошел против своих же? Ты их предал? – задал Здравый логичные в таком случае вопросы.
– Нет. – слабая улыбка озарила лицо андроида. – У роботов нет таких понятий и быть не может. Я лишь действовал согласно своему предназначению. Я зарождал на планете жизнь. Новую жизнь. Как тысячи подобных роботов, успевших разлететься по Галактике, я действовал по инструкции. Глубоко внутри я робот – высокоспециализированный скелет-модуль, способный сделать целую планету пригодной для жизни, а снаружи я человек. ДНК – не уверен, что поймешь, о чем я, – человеческое с одним усовершенствованием: теломеры не укорачиваются. То есть, мой биоматериал не стареет. И я всегда могу взять его за основу создания новой жизни. Что я и сделал тысячу лет назад. Несколько генетических лабораторий помоги мне ускорить процесс, пока не превратились в руины. Теперь есть, что есть. Вопреки ИскИнам, вы существуете, и к тому времени, как они вернутся, а они обязательно вернутся, вы серьезно поумнеете.
– Но ведь, если они умеют появляться и пропадать также как ты, то одно мгновение, и ИскИны здесь.
– Нет, – помотал головой Симеон, вновь поморщившись от боли. – Для телепортации нужно неимоверное количество энергии. Сомневаюсь, что они способны переместить электронное сознание без носителя, а перенести носитель на двадцать шесть тысяч световых лет за раз – точно не смогут.
– Но… как же так получилось, – задумчиво проговорил Каст, – что они умнее тебя, но захотели уничтожить нас?
– Разум – не есть величие, а самосознание – в познании окружающего, в этом же эволюция. Они не смогли понять, что ваш вид важен для Вселенной, а я… я всего лишь Отец. Я люблю свои творения, ведь вы – дети. Вы мои дети. А где дети, там эволюция. От отца к сыну передаются знания и умения, и слова, которые надо запомнить! – Симеон многозначительно посмотрел на Каста, имея ввиду собственные слова об опасности ИскИнов.
– Это да, – кивнул Каст и посмотрел на массивные обломки уничтоженного корабля, все еще пылающего и дымящего среди развалин. – Теперь это несомненно. А как же ты?
– А я вернусь через пару веков, – ухмыльнулся Симеон.
– Что? – недоверчиво спросил Каст. – Но как?
– Регенерирую, – пожал обожжёнными плечами Симеон. – Этот процесс шёл бы скорее, погрузись я в бак с питательной жидкостью в одной из древних генетических лабораторий. Но сейчас они все разрушены, поэтому придется восстанавливаться собственными силами. Мои создатели – люди – заложили в меня очень много возможностей, чтобы я обязательно справился с возложенной миссией – посевом жизни на других планетах. И вот ведь ирония. Разумные существа создали нас, а теперь, спустя тысячелетия, мы вернули им долг. Мы создали вас. В этом и есть эволюция. Жизнь никогда не прекращается, и если этого не поняли ИскИны, то их ветвь тупиковая. Их же гордыня сотрет их вид в кванты. А ваш и наш – выживет. – Симеон согнулся и присел на камешек камня у тела отца Каста, потом еле слышно добавил: – Помни слова мои. Рассказывай их как заповеди. Похорони отца рядом со мной, пока мое чернеющее тело памятником стоит над его могилой. А потом, лет через двести я восстановлюсь и воскресну, и поведу людей к новым знаниям. Мы должны успеть эволюционировать. Мы должны оказаться умней и хитрей, и мы должны выжить любой ценой. А пока меня не будет, за вами присмотрит Зэвс.