Даша подперла кулаком подбородок.
- Нет, порошком мы кота тереть не будем, а вот маслом попробуем. У вас стол удобный есть, на который перенести нашего страдальца можно?
Стол нашелся, как и бутылка оливкового масла.
- А попроще ничего нет? – Девушка с сомнением повертела стеклянную бутылку.
- Только такое, да вы лейте, мне для Гамлета не жалко.
Даша кивнула, смочила ватный диск маслом, взяла первую прядь и начала оттирать. Процесс шел медленно. Слайм отходил плохо, несколько раз приходила мысль сдаться и побрить беднягу под сфинкса, но кот терпел, иногда мурчал, и Даша не могла его подвести. Мелкая девочка Яна оказалась ужасно любопытным ребенком, она норовила выпотрошить сумку с инструментами и обслюнявить содержимое. Пришлось отделаться малой кровью, отдать ей на растерзание рулон одноразовых полотенец. Даша показала, как их отрывать по перфорации, и ребенок «занялся делом» минут на двадцать.
- Какая усидчивая малышка! – Даша с уважением посмотрела на сосредоточенную Яну.
- Шило в попе и моторчик в пятках. А как ползать да вставать стала, так ни минуты покоя. У меня елка вот на шкафу стоит. У вас есть дети?
- Нет, - Даша мягко улыбнулась, - и братьев с сестрами нет. Но к нам в клинику часто с детьми приходят, с маленькими и большими. Мы даже живой уголок завели. Там черепашка, кролик, рыбки. Я смотрю, кто как ведет себя. Все очень по-разному. И животные на детей реагируют не- одинаково. Это видно по ушам, хвосту. Вот Гамлет ваш сейчас страшно обижен, но он не шипит, не царапается. И я более чем уверена, что если Яна завтра придет к нему с ножницами, то у вас будет фигурно подстриженный кот. Животное видит, что перед ним ребенок, и не вредит ему. С другой стороны, внучка ваша за хвост его не тянет, усы не отрывает, не бьет. Стояла, жалела. Это очень хорошо. Спят вместе?
- Да, когда у меня. Я сначала гоняла, потом он на меня шипеть начал, паршивец, и я оставила.
Даша покивала.
- Кстати, насчет сна, девочка подвисает, кажется. Она днем спит?
Сталина Владимировна присмотрелась к затихшей Яне, потом подхватила ее на руки, отнесла в кроватку и через несколько минут вернулась к Даше. За следующие два часа бабушка Влада вызнала о молодом ветеринаре все подробности. Девушка ей понравилась, спокойная, уверенная, обстоятельная. Где-то проскакивала молодежная дурь, но Сталина помнила себя в двадцать два и как она чудила. Отучилась на технологическом факультете до пятого курса, забрала документы и перевелась на второй курс театрального. Отец ее тогда выпорол, а она, оставив клок волос в его кулаке, убежала из дому. Устроилась работать сторожем в городском театре. Там и жила. Потом, уже будучи молодой актрисой, крутила роман сразу с двумя поклонниками, что по советским меркам было совершенно неприлично. Пришлось выйти замуж. За третьего. Через два года скандалов, собирания чемоданов, выкидывания вещей из окна ей захотелось спокойствия, тут и подвернулся капитан корабля. Ветеран войны. На пятнадцать лет старше. Строгий, надежный. Он и смотреть не желал в сторону ветреной актрисы. Но чего у Сталины было с лихвой, так это упорства. Она развелась с мужем и планомерно, день за днем, добивалась своего капитана. Через полтора года ветеран был повержен. Он сделал ей предложение, как положено, с кольцом, но вместо цветов подарил кактус и обещание убить в случае измены. Вопреки всем ожиданиям Сталина стала прекрасной супругой, и они прожили с мужем тридцать лет душа в душу, вырастили двух сыновей. «Пик глупости - уничтожать то, чего добился своим трудом и упорством, будь то дом, профессия или семейное счастье», - сказала она как-то, когда ей задали вопрос о причине столь разительных перемен.
Глава 21, в которой герои еще мало что понимают, но уже хотят большего
Отмытый, высушенный, с вычищенными ушами и подстриженными когтями, Гамлет спал в мягком пуфике под столом. К своей подруге не пошел. Устал, обиделся, да и, вообще, он кот, а не грелка.
Даша с любопытством наблюдала за животным через прозрачную часть столешницы.
«Какой стол замечательный, прям пункт наблюдения за котом».
Даша провела пальцами по волнистому краю.
- Нравится? – Сталина Владимировна аккуратно поставила две фарфоровые пиалы, пузатый глиняный чайник и вазочки с медом и сухофруктами.
- Да, эдакий застывший хаос. Смотришь и проваливаешься в древесный лабиринт. Кажется, стоит присмотреться, и увидишь Минотавра и крадущегося Тесея. Очень красиво.
Женщина присела рядом и погладила столешницу.
- Это внук мой сделал, - в голосе отчетливо слышалась гордость.
- У него золотые руки.
Сталина Владимировна внимательно и задумчиво посмотрела на гостью, потом словно опомнилась, стряхнула с себя оцепенение и с лукавой улыбкой поинтересовалась:
- Даша, как вы относитесь к чаю с розмарином и кедровыми орешками?
- Понятия не имею. Я знаю только три вида чая: черный, зеленый и остывший.
- Эх, молодежь! Небось, все твои три вида в пакетиках?
- Так точно.
- Ладно, тогда я тебе налью, а ты скажешь, понравилось или нет.
Золотистая ароматная жидкость полилась в пиалу, и Даша ахнула от удивления. На дне чаши появились два золотистых карпа.
- Какая красота! А аромат… Да вы просто волшебница!
- А что мне еще остается делать? – усмехнулась женщина. - Сладкое мне нельзя - у меня сахар, кофе тоже нельзя - давление. Вчера ходила к терапевту, спрашивала: жить-то можно? Мне сказали - можно, но без резких движений. Вот и колдую потихоньку. Ты пей чай, пей, он усталость снимает и силы восстанавливает.
Даша взяла двумя руками пиалу. Терпкий аромат окутывал сознание. Расслаблял. Где-то там за скобки ушел целый год без друзей и родителей, сессия, жуткая хозяйка квартиры и общая усталость. Здесь и сейчас ей было хорошо. За этим удивительным столом, рядом с этой неподражаемой женщиной, с чудесным чаем в руках, Даша почувствовала себя хорошо. Умиротворенно.
- Спасибо, - прошептала она и прикрыла глаза.
- За что? – Сталина Владимировна явно удивилась.
- За обещание чуда…
Она хотела еще что-то сказать, но в комнате заплакала Яна, и хозяйка отвлеклась на девочку. Через несколько минут они появились на кухне. Заспанная Яна терла личико и осоловело смотрела по сторонам.
- Дарья, подержите, я пока смесь приготовлю, - попросила Сталина Владимировна.
- Пойдешь на ручки? - Даша не удержалась и взъерошила пепельные волосы девчушки, они тут же встали в разные стороны. - Вот теперь ты точно на одуванчик похожа.
Яна всем своим видом показала, что на ручки пойдет, еще и попрыгала на коленях от такой радости. Даша прижала девочку к себе и ощутила, как от ребенка пахнет глаженым хлопком и молоком. Такой замечательный щенячий запах уюта укутал, что девушка и не заметила, как бабушка Сталина довольно прищурилась.
Не успела Яна уговорить смесь, как в дверь позвонили, а Даша поняла, что засиделась. Пора было собираться домой. Но девочка рук не покидала, да и пересаживать ее Даше не хотелось. Дверь хлопнула, и через некоторое время на кухне возник мужчина. Темноволосый, с модной щетиной, в ярко- оранжевой фиске. Даша заметила, что правый рукав припорошен опилками. Появилось жгучее желание протянуть руку и стряхнуть их. Ладони вспотели, а губы, напротив, пересохли, словно съела ложку соли.
«Повезло же кому-то!» - Жгучей плетью полоснула мысль и отрезвила.
- Добрый вечер, - приветствие пришлось выдавить. Пересохший рот отказывался производить слова.
Яна, увидев Влада, тут же протянула к нему руки. Даша передала ребенка и поднялась.
- Добрый, - мужчина ответил с опозданием. Забрал ребенка и получил разряд тока. Нахмурился.
- Простите, - Даша смутилась, - зима, все электризуется. – Сталина Владимировна, спасибо за чай и гостеприимство, я пойду.
- Куда по темноте?! Владислав отвезет тебя.
Даша прикрыла глаза. По спине от шеи до копчика пробежали мурашки.
«Нет!»
- Нет, спасибо, я тут недалеко живу, да и погода чудесная, снежок пошел. Я лучше пешком пройдусь.
Она быстро впрыгнула в ботинки, накинула пуховик, подхватила сумку, попрощалась и, словно подгоняемая ветром, сбежала по лестнице вниз. Вылетела во двор и замерла.
Мягкий пушистый снег беззвучно оседал на землю. В свете фонарей он казался ярко-оранжевым.
«Дура» - одернула себя и зашагала домой. Жила она и правда неподалеку, каких-то пятнадцать минут бодрым шагом. Заодно в голове проветрится.
«У такого мужчины и супруга, наверное, под стать. Судя по дочке, красавица. Не мне, замухрышке без гражданства, ровня».
Нет, в голове совершенно не желало проветриваться.
Мозг превратился в улей. Маленькие короткие мысли жужжали, нападали скопом, жалили. Разом стало стыдно и за потрепанные джинсы, и за выцветшую кофту, за ногти без лака и отросшие корни волос. Захотелось залезть в ванну и тереть себя жесткой мочалкой, пока не слезет старая шкура. А потом, как в русских сказках, удариться об пол и обернуться красавицей.
***
Владислав стоял совершенно потерянный. Яна колотила поилкой по спине, но заметил он это только, когда бабушка забрала ребенка.
Он совершенно не ожидал увидеть здесь постороннего человека. Со всеми своими подружками Сталина предпочитала встречаться на нейтральной территории кафе. Молодая, незнакомая женщина с Яной на руках выбила его из колеи.
- Сводничаешь? – спросил он строго.
- Делать мне больше нечего, - бабушка пожала плечами. – Ужинать будешь?
- Буду. А что за фотомодель тут Янку тискала?
- Ветеринар, Гамлета три с половиной часа спасала.
«Нормальные такие ветеринары нынче с грудью третьего размера».
- Что с котом случилось? – Влад заглянул под стол: Гамлет вальяжно развалился на своем пуфике пузом кверху и вид имел наидовольнейший.
- Сейчас я тебе фото перешлю.
На телефон Влада полетели снимки кота в цветной слизи, а затем и процесс спасения.