— Совершенно с вами согласен, Марат Иванович, — льстиво пропел голос джинна из-под потолка.
— Некоторые этнические объединения также также против того, чтобы джиннов называли джиннами. Это оскорбляет их древнюю культуру, говорят они.
— Эй, Ахмед, — позвал декан. — Ты не против, чтобы тебя называли джинном?..
— Как вам будет угодно, мой господин.
Гречишников досадливо крякнул.
— Тебе нравится, что тебя называют джинном?..
Ахмед помолчал и ответил серьёзно:
— Образ сказочного могущественного существа очень мне импонирует.
— Вот он какой у меня, Ахмедушка, — похвастался Гречишников, но голос был растерянный. Сергей тоже удивился, он ожидал, что джинн потребует перефразировать вопрос или укажет на неточность использования слова "нравится" по отношению к нему.
— Ладно, оставим наших джиннов и вернёмся к принцессе. Угадаешь или сдаёшься?
— Русские не сдаются, — буркнул Сергей.
Что же декан имеет в виду? Подсказок больше не будет, пляшем от того, что есть. Принцесса. А до этого — пара пустых фраз о переменах, о том, хорошо это или плохо. Принцесса — вестница перемен… плохих или хороших… Принцесса… принцесса!..
— Вы хотите сказать, что мне сейчас предстоит работать проводником не наших у тех, а тамошних у нас?!. - ужаснулся Сергей.
Гречишников довольно захохотал.
— Изящно сформулировано, недаром учился на журналистике, студент!
— Но почему я?!. - возопил Сергей. — Никого лучше найти не могли?..
— Ты — самый лучший дайвер.
— Вот именно — дайвер!.. а здесь нужен спец по безопасности…
— Нет. Здесь нужен именно дайвер.
Сергей заткнулся, поняв, что чего-то не понимает.
— Никакой команды, парень. Никаких хмурых телохранителей, никаких кортежей с мигалками. Никаких особенных мер предосторожности.
— Почему? — тупо спросил Сергей. — Ведь принцесса… хоть и там, у себя…
— Именно, что там, у себя она принцесса. Здесь — обычная двадцатилетняя девчонка, никому не известная и не интересная. Едва ли десяток человек в курсе её неземного происхождения.
— О! — Сергей наконец врубился. — Да, лучшая защита — неизвестность и незаметность. А сама принцесса согласна, что она — обычная двадцатилетняя девчонка?..
Декан пожал плечами.
— Вообще-то она сама предложила этот вариант. Девочка хочет посмотреть наш мир. Она достаточно хорошо знает его, чтобы понимать, что из бронированного лимузина мало что можно разглядеть, и есть риск привлечь к себе нежелательное внимание. Так что теперь она будет отыгрывать роль обычной смертной… И ей нужен обычный проводник. Хороший экскурсовод. Ну что, берёшься?..
— Почему-то мне кажется, что это будет весело… — буркнул себе под нос Сергей и брезгливо ткнул шкатулку мизинцем. Виртуальный сундучок раскрылся в виртуальный экран. Сначала выпорхнула фотография.
— Принцесса северо-западного Светлого Леса и западных Сияющих холмов, — Сергей изучил лицо эльфийки. — Ассолидиэль альта Веранаэта… — страдальчески закатил глаза и затростил, как скороговорку.
— Разумеется, имя будет новое, — сказал декан. — Можешь придумать сам.
— Лидка?.. Верка?.. — Сергей помотал головой. — Так можно и межнациональный конфликт спровоцировать!..
— Межнациональный!.. — восхитился Гречишников. — Нашёл же словечко…
— Ну, межмировой…
— Ещё лучше.
— Недаром я на журналистике… — Сергей несколько раз потренировался произносить эльфийское имя и нашёл, что оно не такое уж и трудное. — Надеюсь, титул произносить не придётся… Если она у нас инкогнито, значит, ей придётся терпеть обращение по имени. Внешний облик… Эльфийка похожа на эльфийку, какая досада, не могла человеческую внешность выбрать… хотя не страшно. У нас много своих "доморощенных" эльфов, мода уже столетие держится… Имя!.. Оно должно быть сложное, эльфийское, потому что эльфийка с человеческим именем уж точно будет привлекать внимание… Ладно, пусть будет чужое, необычное, но краткое. Не хочу сломать язык, хоть и учился на журналистике.
Он пролистал файл. Коснулся строчки:
— Как это понимать? Посол… по выбору?
— Если возникнет ситуация, требующая того, или если её высочество сочтёт нужным, она будет представлять свой народ перед Университетом, — сообщил нейтрально Гречишников.
— О как… — пробормотал Сергей. — Если она посол… значит, всё идёт к тому, чтобы зазеркальникам дали права граждан?!.
— Пока что только негров, — декан отвернулся.
— Эльфы — негры, — со смаком произнёс Сергей. — Велик ты и могуч, русский язык, я понял это ещё до того, как поступил на журналистику… и когда "макушка" предполагает пробить законопроект?
Гречишников восторженно фыркнул.
— "Макушка"… "пробить"… К правлению Университета не мешало бы относиться поуважительнее!..
— "Макушка" она и есть "макушка". Так когда?
— Законопроект ещё не готов. Многое зависит… — Марат Иванович замолчал.
— От чего?
— Потом скажу. Ты читай.
Сергей устроился в кресле, закинул ногу на ногу и, казалось, задремал. Перед ним мелькали голограммные страницы, повинуясь быстрому движению глаз, едва заметному вздрагиванию пальцев.
Итак, досье эльфийской принцессы. Сергей читал, тасуя факты, расставляя заметки. Ничего особенного, сказал бы там, в Зазеркалье. Сколько раз по своему дайверскому долгу бывал он в Иных Мирах — послом, шпионом, проводником переселенцев… редко когда просто туристом. Здесь же он читал предельно внимательно, подчёркивая некоторые пункты и рассыпая значки.
Девяносто два года, пятый ребёнок в семье… Прав на престол совсем никаких. Не замужем, любовника нет, жених… круг друзей… знакомых… участвовала в нескольких военных кампаниях… Общительна, но не болтлива, быстро действует, но несуетлива. Говорит на квэнья, хазад, лоу-орке, двух основных человеческих языках своего мира, владеет четырьмя этого — русским, английским, ивритом, эсперанто… Превосходный воин, фехтовальщица, отлично стреляет из лука, хуже из огнестрельного оружия, неплохой тактик и стратег, средней силы волшебница и скверная интриганка…
Сергей поставил на полях очередной знак вопроса. С чего бы не-интриганке посещать Землю, да ещё и с правом самостоятельно принимать решения? Подозрительно это…
Всё равно через досье человека не узнаешь. И не-человека тоже. И тем более женщину. Женщина ли она? Вы пошляк, поручик. Да я не в том смысле. Если она человек, то, несомненно, женщина. Если же нет… Тьфу!.. Воспримет ли она его как мужчину?.. Дважды тьфу!.. как человека, равного себе?..
И вообще — признаёт ли реальность этого мира?
Должна, раз уж собирается отправиться сюда…
Многие вообще не обращают внимания на шумиху, поднятую вокруг Иных Миров. Ну, есть такой феномен, и что дальше?.. Другие, напротив, требуют выпустить всех сюда… не понимая, какие гигантские мощности придётся задействовать. Да и не все эльфы стремятся поглядеть на Землю. То ли боятся, то ли не так уж мы им интересны…
Не так давно несколько общественных движений требовали уничтожить Иные Миры вместе со всеми обитателями. Это было бы нетрудно, однако Университет счёл, что Зазеркалье слишком дорого ему обошлось, чтобы разбрасываться. Да и неизвестно, как отреагировал бы на такое решение "макушки" Зеон.
Погибни эльфы, мир стал бы беднее, думал Сергей. Но с другой стороны, поставить их наравне с людьми…
Пристрастен ли он? В стародавние, ещё государственные времена был распостранён некий общественный психоз, которым были заражены целые области и даже страны. Как его?.. расизм?.. фашизм?.. — был одним из средств управления людьми. Идея о том, что люди делятся на категории то ли по месту рождения, то ли по росту, то ли по весу. Столетия полтора назад неграми называли не негров, а высоких людей атлетического сложения, светловолосых, светлоглазых и светлокожих. Говорили, что такие люди глупы, немотивированно агрессивны и годятся только для тяжёлой физической работы, не требующей высокого интеллекта. Это сейчас негры — не-граждане. Люди лишённые некоторых гражданских прав, имманентно присущих — как там дальше по Конституции? Осуждённые преступники, люди без высшего образования, социально неответственные, умственно отсталые с предельно низким IQ, ещё какие-то… а теперь в этот список могут добавиться ещё и эльфы.
Интересно, а согласятся ли они быть неграми или потребуют всё и сразу? Конечно, обидно осознавать себя не-гражданином. С другой стороны, сейчас эльфы вообще не обладают никакими правами и всецело зависят от Университета и Зеона.
Университет эльфы устраивают в том виде, в каком они сейчас. Беда в том, что сами эльфы не желают оставаться на отведённом им шестке и метят легализоваться в человеческом мире. Хорошо, что девчонка представляет лишь свой собственный Иной Мир, а не всё Зазеркалье с полусотней таких миров. С другой стороны — эта… экскурсия, пока назовём её так, создаёт прецедент… Господи, как всё запутано!..
— Готов? — Гречишников заметил, что ученик отвлёкся.
— Не совсем, — мрачно сказал Сергей, пересчитывая значки на полях. — Толку-то от этого досье. Нужно знакомиться вживую. Скажите, что вы хотите от меня?..
— Красиво, — декан прошёлся вдоль прозрачной стены, засунув кулаки в карманы. — Хотел бы я оставить всё так, но нельзя цепляться за прошлое.
Сергей встал, захлопнув шкатулку Пандоры, подошёл к нему.
— Видел фотографии, сделанные всего век назад — как всё изменилось… И, наверное, кто-то стоял так же над городом, смотрел и мечтал, чтобы всё осталось как есть. Как думаешь?
— Век назад ещё не было таких высоких домов, — сказал Сергей хмуро. К чему эти пустые разговоры?
— Век назад и Иные Миры были всего лишь теорией, игрой разума, — задумчиво сказал Гречишников. — А сейчас они — реальность. Кто-то видит в них огромные возможности, а кто-то угрозу, — покосился на ученика. Тот равнодушно дёрнул плечами.
— Мир не будет прежним, — старик прошёлся вдоль окна. — Нельзя цепляться за прошлое, нельзя сказать "остановись, мгновение". Нам остаётся лишь выбирать путь будущего. И этот путь зависит от тебя. Вот что я хочу — чтобы ты сделал свой выбор.