Солнечный зайчик скользнул по лицу, он проснулся и сначала не понял этого, приняв видение зеленоглазого ангела за продолжение сна. Ассоль сидела на полу напротив окна, и её короткие светлые волосы полыхали нимбом в полуденном свете.
— Что-то случилось? — одними губами произнёс он.
— Три часа прошло, — сообщила эльфийка.
— Не звонили? Не приходили? — Сергей сел, сразу возвысившись над ней. Нет, надо разговаривать на одном уровне, сполз вниз по боку дивана.
Ассоль помотала головой, серебристые дужки наушников снова бросили блики.
— Я смотрела телевизор, — защёлкала кнопками "мыльницы". — На новостных каналах ничего про вчерашнее происшествие не было. Какое-то невнятное упоминание в Сети, мол, возле музея была стрельба, тра-ля-ля… ничего определённого.
— Должно быть, английская полиция позаботилась, чтобы шума не было.
— Или наши, — задумчиво сказала эльфийка. Поймала удивлённый взгляд, смутилась: — ну, в смысле, русские. А то я боялась, что наши проведают. Ну, мой народ то есть.
— У вас там телевизоры?.. — ляпнул Сергей и осёкся.
— Ну, не совсем уж мы дикие.
— Я вовсе не говорил, что вы… Просто ваша цивилизация другая и… — он окончательно смутился. Ассоль с усмешкой наблюдала. Смилостивилась:
— Дверь в ваш мир называют Хладными Вратами. А Ледяные Окна — соответственно, окошки. Форточки, через которые можно подсмотреть. "Огромные плиты чистейшего льда, в котором отражаются картины иного прекрасного мира"… — её звонкий голос приобрёл напевную размеренность, явно что-то цитировала, переводя на русский.
— Это чего? — Сергей подобрал челюсть.
— Так гласит легенда, — буднично сказала эльфийка. — На самом деле на эти плиты заведены пара сибирских местных каналов, несколько российских, планетарные, самые основные. Я любила смотреть общеобразовательные…
Вдруг невесело засмеялась.
— Там, в Зале Льда, наверное, уже пару-тройку дней сидят мои братья, может быть, двоюродная сестра. Отец, но вряд ли. Я им обещала, что они смогут меня увидеть, одно окно даёт картинку с видеокамеры, установленной в лондонском музее Джона Толкиена.
Сергей вспомнил, что у неё в планах было заглянуть в этот музей. Собственно, он стоял в списке сразу после Шерлока Холмса. Толкиен — понятно, но зачем любознательной эльфийке понадобился знаменитый сыщик?
— Не увидят, волноваться будут, — Ассоль пригорюнилась.
— Обратитесь к Зеону, — сказал Сергей. — Странно, что они не предоставили вам связь.
— Предоставили, — рассеянно откликнулась эльфийка. — Только я ей не пользовалась. Она не мгновенная, и мы договорились использовать эту связь только в крайних случаях…
— Потому что всё идёт через Зеон, — понял Сергей. — Опасаетесь, что вас подслушают?
Ассоль пожала плечами.
— Вы лучше знаете Зеон. Сколько есть анекдотов о любопытстве людей Зеона? Отец решил — лучше не давать им повода…
Она смотрела насторожённо, кажется, боялась, что он обидится. Сергей запрокинул голову и засмеялся.
— Кстати, про любопытство… не следовало нам обсуждать здесь нравы зеонцев. Вспомнил, что Мыш вообще-то обошёл весь номер со своими сканерами…
— Ну и что? — Ассоль недоумённо хмурилась.
— А то, что у зеонцев всегда есть в карманах горсть "жучков".
— Ты думаешь, что… — эльфийка комическим жестом зажала себе рот ладонями.
— Запросто. Сыпануть по десятку в каждую комнату, что может быть проще, — Сергей фыркнул, глядя, как она испуганно оглядывается. — Брось. Глазами ты их не найдёшь. Наши радиопылинки и с лупой не вдруг отыщешь.
— А может быть, нету никаких "жучков"? — с робкой надеждой спросила Ассоль.
— Может быть, — не стал спорить Сергей. — "Или-или". Кто тут недавно вспоминал анекдоты о любопытстве зеонцев?
Ассоль зарычала и сунула руку в карман, Сергей шарахнулся, примерился спрятаться за диваном. Эльфийка удивлённо посмотрела на него, прыснула.
— Вообще-то я собиралась сказать, что приберегу это для Мыша, если он в самом деле сыпанул своей радиопылью… — произнесла слишком громко и грозно.
Сергей ссыпался обратно на пол, с облегчением вздохнул, вытер лоб и поймал себя на той же игре для вероятного зрителя.
— Так он тебе и скажет. Зеонцы славны ещё и умением хранить тайны.
— А я гляну ему в глаза, — с угрозой сказала Ассоль. На месте Мыша Сергей уже сел бы за написание завещания.
Они посмотрели друг на друга… и покатились со смеху.
— Ну почему мы все мудрые потом?!. - в сердцах воскликнула эльфийка, отсмеявшись. Сергей понял, что она не о разговоре… то есть не только о нём. Ассоль, видимо, тоже вспомнила ту беседу о тонких значениях слов.
— Жалеешь о сказанном?.. — и сделанном, осталось непроизнесённым.
— Не в обычае эльфов жалеть о прошлом, — и эта фраза прозвучала двусмысленно. — Ладно. Мы много лишнего наговорили… и если нас слышали — то пускай себе обзавидуются! — приговорила.
Сергей собрался высказать своё полное одобрение этому мировоззрению, но тут в его кармане запиликала "мыльница".
— Алло.
Это оказался Мыш, и Сергей чуть не сообщил зеонцу, что ему предстоит долго жить… если Ассоль не прибьёт за неуёмное любопытство.
— Чем занимаетесь? — поинтересовался Мыш. Интересно, он в самом деле не знает?..
— Отдыхаем, — сказал Сергей.
— Я тут вот что подумал, — и зеонец сделал долгую паузу. — Почему бы вам не воспользоваться подарком вашего пугателя?..
— То есть?
— Билетами. Самое время вам, ребята, прокатиться до Иркутска.
— Это твоё предложение, пожелание или приказ? — хмуро поинтересовался Сергей.
— Это веление судьбы, — пафосно провозгласил Мыш. — В Иркутске всё началось, там же и должно закончиться…
Сергей ругнулся сквозь зубы и оборвал связь.
— Что? — Ассоль оценила выражение его лица.
— Если зеонец говорит о судьбе — это не к добру, — пробормотал Сергей. — Мыш не приказал… но едва ли он сделал это предложение по собственной инициативе.
Он пощёлкал кнопками и запустил запись разговора — его "мыльница" сохраняла последний. Ассоль внимательно слушала.
— Похоже, что им что-то стало известно…
— Или просто сочли, что нам слишком опасно оставаться тут, пренебрегая требованием пугальщика…
— Или решили притвориться, что пошли ему навстречу, чтобы выиграть время…
— А этот намёк на окончание дела…
— Хватит теоретизировать, — постановил наконец Сергей. — Всё равно ничего умного не надумаем. Может быть, к вечеру и отлёту что-нибудь прояснится. А пока нам надо убить этот день и при этом не дать убить себя, — он осёкся.
— Изящно сформулировано, — хмыкнула эльфийка. — Чем займёмся?.. — вопрос прозвучал достаточно нейтрально, но в воображении мужчины мгновенно вспыхнули идеи времяпрепровождения.
— Ну… — он помотал головой, разгоняя навязчивые образы. — Не думаю, что нам стоит выходить из номера…
Девушка смиренно согласилась, Сергей вздохнул с облегчением — он опасался, что Ассоль пожелает прогуляться, может быть, даже до Толкиена.
Он смахнул с телестены все списки фактов и схемы событий, которые они набросали во время обсуждения, и вызвал меню игр. Привычно запустил одну и тут только спохватился, что выбор не очень удачный. Эльфийке, впрочем, понравилась стрелялка-бегалка.
Желая сделать приятное, Сергей нашёл какую-то волшебную стратегию… и добился противоположного результата. Ассоль расстроилась и самоустранилась в угол дивана. Он обругал себя дураком и принялся извиняться.
— Да брось, чепуха, — Ассоль улыбнулась невесело сначала ему, потом экранному эльфу. — Ничего с этим не поделаешь, сколько бы мы не протестовали, таких игр не станет меньше…
Взяла из руки Сергея пульт, развернула картинку.
— Какие у него уши смешные… — потрогала собственные, потянула за кончики. — А если бы победили сторонники этих ушей, то и у меня такие же были бы…
— Сторонники ушей — это звучит, — Сергей прищурился, пытаясь примерить Ассоль этакие развесистые уши. — Знаешь, а тебе бы и такие пошли бы…
Вовремя прикусил язык. Эльфийка уставилась возмущённо.
— Себе сделай!..
— Мне не пойдут, — сокрушённо признался Сергей, с удовольствием разглядывая розовеющие уши.
Ассоль перестала кукситься и, кажется, прикидывала, рассердиться ли на него всерьёз или посмеяться вместе. Чувство юмора победило, и какое-то время они оба веселились, критикуя моду на эльфов, глубокомысленно обсуждая разнообразные формы ушей.
— Если нас действительно подслушивают, — вздохнула потом Ассоль, — то как раз сейчас в дверь должны стучаться Лечители Душ… как же это у вас…
— Санитары из сумасшедшего дома, — перевёл Сергей.
— Запусти опять ту леталку… — Ассоль взялась за джойстик.
Было хорошо и просто. Они плечом к плечу сидели, гонялись наперегонки, вместе играли в какой-то квест. Сергей, выполняя данное когда-то обещание, принялся искать в сети старый фильм. Не нашёл.
— Помнится, я тогда ляпнул, что надо уметь искать. Очевидно, сам я не умею. Зато знаю, кто может уметь, — достал "мыльницу", немного поколебался и вызвал последнего абонента. — Всё равно ему нечем заняться…
— Алё? — лениво отозвался Мыш, Сергей живо представил его сидящим за компом с бокалом пива. Зеонец молча выслушал суть проблемы, фыркнул и отключился, не сказав ни слова.
— Кажется, я ошибся, и он всё-таки работает, — вздохнул Сергей. И вжал кнопку запищавшей "мыльницы". В пришедшем сообщении была всего одна строка, адрес.
Сергей вышел в сеть по телестене и попал на гигантский сайт фильмов и игр с пометкой "ретро". Ассоль открыла отдел старых фильмов фэнтези и принялась скачивать, Сергей побродил по сайту и с восторгом обнаружил старые джедайские "бегалки".
— Да у тебя же слёзы на глазах! — воскликнула эльфийка.
Сергей торопливо вытер щёки.
— Купился!.. — девушка хихикала.
— Я и в самом деле чуть не заплакал от умиления, — признался он. — Игры древние, совершенно примитивные… я в них в детстве играл. Не желаешь сразиться?