е это удачно дополнялось небольшой козлиной бородкой. Он, должно быть, весил килограммов на двадцать больше нормы, но при этом был высоким, выше шести футов. Его пиджак был застегнут на все три пуговицы и натягивался, пытаясь вместить его габариты. Он так же легко заметил меня и подошел, протянув руку. «Ну, приветик. Ты, должно быть, Ник». Я пожал ему руку, заметив его мягкую кожу и безупречные, почти женственные ногти. Мы сели, и официант тут же подошел — возможно, Металлический Микки был завсегдатаем. Указав на мой кофе, он посмотрел вверх и улыбнулся. «Мне, пожалуйста, такой же». Аромат мокко не мог сравниться с запахом его лосьона после бритья. Как только официант отошел на достаточное расстояние, он наклонился вперед, неестественно близко ко мне. «Ну что ж, мне сказали только помочь вам, пока Сары нет». Я собирался ответить, но он снова заговорил. «Должен сказать, я очень взволнован. Я никогда раньше не участвовал в чьей-либо проверке благонадежности. Только в своей, конечно. В любом случае, вот я, весь ваш!» Он закончил широким жестом, подняв руки вверх в шутливой сдаче. Улучив момент, я сказал: «Спасибо, это, безусловно, значительно облегчает дело. Скажите, когда вы видели ее в последний раз? Я не уверен, как долго она отсутствует». «О, около трех недель назад. Но что нового? Она то здесь, то там, разве нет?» Принесли кофе, и голова Металлического Микки повернулась, когда он поблагодарил официанта. Свет упал как раз так, что я увидел шрам на месте вставленной пластины — участок примерно три на два дюйма слегка приподнятой кожи. Я только надеялся, что никто за соседним столиком не ответит на свой сотовый телефон, потому что он, вероятно, вскочит и начнет танцевать конгу. Он взял свою чашку кофе, поднес свои пухлые губы к краю и жадно отпил пену. Он поставил ее обратно с громким «Ах!» и улыбнулся, затем тут же снова принялся за кофе. «Да, три недели назад был последний раз. Я не особо беспокоюсь о ее приездах и отъездах. Я просто слежу за тем, чтобы здесь все шло гладко». Он замялся, как ребенок, который хочет что-то попросить у родителя и пытается набраться смелости. Я почти ожидал, что он начнет теребить пальцы и переминаться с ноги на ногу. «Я вот думаю, ее проверка связана с тем, что она должна вернуться в Великобританию? Если да, то я просто подумал… мне тоже придется вернуться? Я имею в виду, не то чтобы я этого не хотел, но просто…» Я понял его намек и перебил. «Я не думаю, что она или вы скоро вернетесь домой, Майкл. Если только вы сами этого не захотите». Я решил пока не задавать ему никаких вопросов. Он слишком нервничал и, естественно, был бы лоялен к Саре. К тому же, я мог бы сначала осмотреть квартиру, а потом задать ему все вопросы разом. На его лице появилось заметное облегчение. Я продолжил более бодрым тоном: «У вас есть ключи от ее квартиры?» «Конечно! Пойдемте туда сейчас?» Я кивнул и допил остаток кофе, пока он доставал несколько купюр из тонкого, аккуратного кошелька, чтобы расплатиться за кофе. На кассе он аккуратно сложил чек и убрал его. «Расходы», — вздохнул он. Он продолжил, когда мы вышли на 23-ю улицу. «Я не знаю, когда она вернется. А вы?» Он придержал для меня стеклянную дверь. Я подумал: «Кто здесь должен задавать вопросы?» «Нет, боюсь, я не знаю. Я просто здесь, чтобы провести проверку». Я решил на этом остановиться. Я не знал, видел ли он, как на самом деле проводится проверка благонадежности — а это было не так, — но он кивнул, как будто знал, что это все часть процедуры. «Вам удалось припарковаться поблизости?» «Прямо за углом, на М». «Молодец, хороший мальчик!» Я начал поворачивать направо, к машине, думая, что мы собираемся ехать. «Нет, нет, глупенький», — сказал он, указывая в противоположном направлении. «Она живет в конце квартала, на Н». Это было странно; единственное, чего я не получил от Линн, это адрес Сары. Впрочем, я и не спрашивал. Должно быть, это был шок от мысли о том, что я снова ее увижу. Пройдя короткое расстояние по узкой, обсаженной деревьями улице до следующего перекрестка, я увидел, на что он указывал. Многоквартирный дом стоял прямо на углу 23-й улицы и улицы Н. Его выступающие балконы и сочетание красного кирпича и белого камня делали его похожим на игру в Дженгу, сыгранную конфетами Good & Plenty. Я не мог решить, было ли это задумано так, или строители были пьяны, когда все это собирали. Мы продолжили идти к перекрестку, и я решил рискнуть задать вопрос. Я знал, что решил пока не давить на него, но мне очень хотелось получить ответ на этот вопрос. «Расскажите мне о парнях», — сказал я. Он посмотрел на меня с удивлением и неодобрением, и его голос прозвучал довольно защитно. «Я не думаю, что это имеет какое-либо отношение к этой проверке благонадежности». Он помолчал, затем сказал: «Но да, на самом деле, я…» «Нет, нет, не вы», — засмеялся я. «Сара. Вы знаете, с кем она встречалась?» «Ооо, Сара. Ни с кем. Ну, не после того, что случилось в прошлый раз». Его тон просто напрашивался на вопрос. «А что случилось?» «Ну, бедная Сара была влюблена в парня из настоящего Форин Офиса. Он вернулся в Лондон, но время от времени приезжал сюда. Они исчезали на неделю-две, в глушь. Не мое это место, скажу я вам». Я посмотрел на него, ожидая, что мы улыбнемся друг другу, но он думал о следующем и начал грустнеть. «Произошло кое-что очень неприятное, и, боюсь, именно я принес плохие новости…» Он ждал ответа, и я не заставил себя ждать: «Какие плохие новости?» «Ну, мне звонит Сара и говорит, что Джонатан» — он перевел дыхание, по-настоящему разозлившись на него — «прибывает в аэропорт, и она хочет, чтобы я встретил его и отвез прямо в ресторан, который она забронировала для неожиданного ужина. Они планировали уехать на озера на следующий день». Я кивнул, показывая, что внимательно слушаю каждое слово. «Я приезжаю в аэропорт, чтобы встретить его. Он, конечно, никогда меня раньше не видел, но я видел его фотографии. В общем, вот я стою и жду. Выходит он, под руку с другой женщиной. Вся на нем, как мокрая тряпка, говорю вам! Я быстро опустил свою табличку с именем, скажу вам, и пошел следом, чтобы посмотреть, что будет дальше. Я даже встал с ними в очередь на такси и слушал. Ее звали Анна… Элла… Антонелла — вот как. В общем, глупое имя, если вы меня спросите, но идеально подходит для шлюшки из аристократической среды, какой она и выглядела. Слишком много жемчуга на шее; ей не шло…» Он сделал паузу. Может быть, он хотел, чтобы я почувствовал себя частью шоу. Я сказал: «Что было дальше?» «Ну, что мне оставалось делать? Я звоню Саре в ресторан час спустя и говорю, что не могу его найти. Она говорит: „Ничего страшного, он позвонил мне на мобильный“. Представляете, Ник, я всю ночь мучился, не зная, что делать. Сказать ей или нет? Ну, это не мое дело, правда? В общем, на следующий день решение было принято за меня». Улыбка на его лице говорила мне, что решение было хорошим. Он пытался подавить смешок. «Дальше». «Ну, бедную старую Анну, как ее там… ограбили в центре города. В таком она была виде, потеряла деньги, карточки, бедная девушка несколько дней провела в больнице, знаете ли. Ну, и кого она просит полицию уведомить, как не дорогого Джонатана, через посольство? Звонок поступает, я об этом узнаю, и угадайте что — оказывается, это она! Так что у меня был ее контактный номер, а она лежала в больнице. Бедная девушка. Наверное, мне ее теперь жаль». Я засмеялся, но задумался, кто в здравом уме будет встречаться с другой женщиной, когда у него уже есть Сара. «Что случилось?» Он поднял руку, согнув указательный палец.
«Сука потеряла палец; она захлопнула дверью машины ему руки! Это научит его связываться с Сарой. Если бы ты знал ее так, как я, Ник, ты бы понял, что она замечательная женщина. Слишком хороша для такого мужчины». Кто-то, должно быть, включил мобильный телефон рядом с нами — Металхеда понесло. «А она носит такую чудесную одежду, ты бы не поверил!» Подъехав к перекрестку, я увидел, что вход находится со стороны улицы Н. Латиноамериканец в синей футболке поло и зеленых рабочих брюках поливал улицу прямо перед главным входом, а зелень перед зданием получала обильное орошение из ирригационной системы. Главные двери были сделаны из сплава медно-золотого цвета и стекла. Слева латунная табличка приветствовала нас в здании; справа сенсорный экран системы контроля доступа гарантировал, что приветствие не будет злоупотреблено. Металлический Микки достал длинный пластиковый ключ, который выглядел так, будто им нужно заводить детскую игрушку. Он вставил его в замочную скважину, и двери открылись. Мы вошли в мир черных мраморных полов, темно-синих стен и потолков, с которых можно было свободно падать. Лифты были впереди нас, примерно в двадцати метрах дальше по атриуму. Справа от них стояла полукруглая стойка — очень в стиле Теренса Конрана, с блестящей деревянной столешницей и черной мраморной стеной под ней. За ней сидел столь же элегантный и деловой на вид портье, который бы отлично смотрелся у дверей пятизвездочного отеля. Казалось, Металлический Микки знал его довольно хорошо. Он приветствовал его бодрым: «Ну, привет, Уэйн, как дела сегодня?» Уэйну было около сорока, и, очевидно, у него был очень хороший день. «Все отлично», — улыбнулся он. «Как у вас дела?» Было очевидно, что он не знал имени Металлического Микки, иначе бы назвал его, но лицо он узнал. «У меня все просто отлично», — ухмыльнулся Микки. Затем он посмотрел на меня и сказал: «Это Ник, друг Сары. Он поживет в квартире несколько дней, пока Сары нет, так что я ему все покажу». Я улыбнулся Уэйну и пожал ему руку, просто чтобы доказать, что я не представляю угрозы. Уэйн улыбнулся в ответ. «Если вам что-нибудь понадобится, Ник, просто наберите HELP на внутреннем телефоне, и все будет сделано». «Большое спасибо. Мне понадобится парковочное место Сары, если оно у нее есть». «Просто скажите мне, когда вы хотите забрать пропуск». Он засиял. Мне нужно было еще кое-что. Я наклонился к Уэйну, как будто посвящая его в секрет. «Если Сара придет, пожалуйста, не говорите ей, что я здесь. Я хочу сделать ей сюрприз». Уэйн понимающе кивнул, как мужчина мужчине. «Нет проблем. Знаете что, я позвоню вам по внутреннему телефону, если увижу ее». Металлический Микки и я поднялись на лифте на шестой этаж. Дверь открылась в коридор, такой же роскошный, как и вестибюль внизу, с такими же цветными стенами и неброским настенным освещением. На толстом синем ковре были видны следы от пылесоса. Металлический Микки на удивление молчал, пока мы шли по коридору, держа руки в карманах и перебирая ключи. Он остановился у двери квартиры 612. «Вот мы и пришли». Он сначала открыл большой пятиригельный замок, затем что-то вроде замка Yale, и распахнул для меня дверь. Я вошел первым и заблокировал дверной проем, который вел прямо в гостиную. Он понял намек, покачивая ключами между большим и указательным пальцами перед моим лицом. «Хотите, я останусь и сварю вам кофе, или вам еще что-нибудь нужно?» Я сказал: «Мне нужно будет кое-что обсудить с вами по работе, вы же понимаете. Позже. Но кроме этого, приятель, нет. Но большое спасибо за все. Мне просто нужно немного времени одному, чтобы разобраться; это моя первая подобная работа, мне нужно сделать ее хорошо». Он кивнул, как будто понимал, о чем я говорю, что было очень кстати, потому что я не понимал; это просто пришло мне в голову. Это не было ничего личного, я просто не хотел, чтобы он был рядом. Он протянул мне свою визитку. «Мой домашний и пейджер». Я взял ее у него. «Спаси