сэр. Чем я могу вам помочь сегодня?» «Просто осматриваюсь, спасибо». Он засиял. «Если вам что-нибудь понадобится, просто крикните». Направляясь к оружейному прилавку, я прошел мимо полок, заставленных по-супермаркетски коробками с патронами и всем необходимым для охотника, вплоть до курток «Барбур» и охотничьих палок, которые, на удивление, выглядели вполне уместно. Противоугонные баллончики висели на стойках. Я не мог решить, взять ли газовый баллончик CS или перцовый баллончик, поэтому в итоге положил оба в корзину. В обувном отделе продавались камуфлированные ботинки из гортекса и ассортимент резиновых сапог и кожаной обуви. То, что я хотел, и в конце концов нашел, были обычные высокие штурмовые ботинки, что-то среднее между кроссовками и ботинками. Ботинки из гортекса и скоростные ботинки были хороши, но мне никогда не хотелось возиться с тем, чтобы держать ноги сухими. Как только они промокали, что и произойдет сегодня вечером, все, я просто продолжал идти. Я не стал примерять ботинки; это не было похоже на шестидневный марш через Аппалачи. Я взял их десятого размера; у меня был девятый, но я помнил по нескольким болезненным дням в паре новых американских кроссовок, что их размеры на один больше, чем в Великобритании. Я подошел и посмотрел в оружейные шкафы. На выбор были сотни револьверов и полуавтоматов. Я увидел то, что хотел, и подождал своей очереди. Рядом со мной женщина лет тридцати с небольшим держала на спине двухлетнего ребенка в переноске. Один из продавцов помогал ей выбрать новую нейлоновую кобуру для ее Smith & Wesson .45 CQB, и они оживленно обсуждали плюсы и минусы различных моделей. Та, что она несла, была из нержавеющей стали. Как она говорила продавцу, матово-черная, из сплава, была легче, но стальная была заметнее и, следовательно, лучше отпугивала. Это было фантастическое оружие, и оно всегда было бы моим оружием выбора, если бы не тот факт, что я предпочитал 9-мм, потому что магазины вмещали больше патронов. Хотя, если ей понадобится больше семи патронов в магазине плюс один в патроннике, она все равно будет в дерьме. Разговор вернулся к новой кобуре, а не к тому, чтобы держать пистолет в сумочке. Чуть дальше молодой чернокожий парень в синем спортивном костюме получал инструктаж о преимуществах револьвера 38-го калибра перед полуавтоматом. «С этой крошкой вам даже не нужно целиться», — гласила рекламная речь. «Особенно на стрельбище, где вы будете ее использовать. Просто направьте ее, как палец, в центр массы, и она их положит». Клиенту это понравилось; он собирался ее взять. Женщина ушла, и ко мне подошел продавец. «Привет, чем я могу вам помочь сегодня?» Снова пришло время плохого акцента. «Могу я посмотреть ваши электрошокеры на нижней полке?» «Конечно, без проблем». Продавец был чернокожим, лет двадцати пяти, одетый в зеленую фирменную рубашку. Он тоже был «при оружии». Это был Sig 9mm в такой же нейлоновой кобуре-блинчике, которая заинтересовала женщину. Он наклонился и вытащил поднос с электрошокерами. Они продавали самые разные типы, от маленьких ручных до тех, что выстреливают проволочными зондами, которыми можно атаковать кого-то с пяти метров, и до больших, напоминающих полицейские дубинки. Меня привлек ручной электрошокер под названием «Zap-Ziller — чудовище электрошокеров!» главным образом из-за слогана. На коробке даже была картинка динозавра, которая сообщала мне, что он обладает останавливающей силой в 100 000 вольт. Я прочитал упаковку, чтобы убедиться, что она соответствует моим потребностям: «Короткий разряд длительностью четверть секунды испугает нападающего, вызовет незначительные мышечные сокращения и окажет отталкивающий эффект. Разряд средней продолжительности от одной до четырех секунд может заставить нападающего упасть на землю и привести к некоторой умственной спутанности. Это может отбить у нападающего желание продолжать атаку, но он сможет подняться почти немедленно. Полный заряд в пять секунд может обездвижить нападающего, вызвать дезориентацию, потерю равновесия, падение на землю и оставить его слабым и ошеломленным на несколько минут после этого. Примечание: Любой разряд длительностью более одной секунды, вероятно, заставит вашего нападающего упасть. Если вы не поможете ему спуститься, гравитация может причинить ему вред». Я надеялся на это. В Сирии они точно сработали. В отделе одежды я выбрал комплект лесного камуфляжа Gore-Tex, взяв на два размера больше, чтобы он был свободным. Gore-Tex сильно изменился с тех пор, как был впервые изобретен Богом в ответ на молитвы каждого пехотинца. В первые дни он издавал шуршащий звук при движении, что было нехорошо, если вы двигались к цели, и в результате нам приходилось носить его под боевой одеждой. Но сейчас он гораздо больше похож на ткань, чем на пластик. Я прошелся по проходам и наполнил свою тележку еще несколькими мелочами, которые, как мне показалось, мне понадобятся. Я не думал, что мне понадобится оружие, но, увидев их все, я почувствовал странное ощущение от того, что на задании без него. Заниматься оформлением разрешения на оружие легально заняло бы слишком много времени. Законы США не так безумны, как представляют себе люди в Европе, и я не хотел рисковать, воруя или покупая оружие нелегально. Обычно, если я знал, что оно мне понадобится, я планировал получить его уже в стране, потому что это означало, что мне не придется беспокоиться во время полетов коммерческими рейсами. Если это было невозможно, я бы положил его в дипломатический багаж вместе с любым другим специальным снаряжением, которое мне нужно, а затем забрал бы его в посольстве. Однако в этом задании так не получилось; сроки не позволили. К тому же, я проводил обзор PV; зачем мне оружие? Отдел охотничьих луков в задней части магазина привлек мое внимание. Трое покупателей лет пятидесяти, в бейсболках и с пивными животами, свисающими над ремнями, пытались перещеголять друг друга своими военными историями. Я услышал: «Когда я был в Дананге, целую неделю я думал, что Господь Бог заберет меня…» Мне приглянулись несколько арбалетов. Они были маленькими, но я знал, что они мощные. После того как правительство Великобритании запретило ручное огнестрельное оружие, пистолетным клубам пришлось искать другой вид спорта, и многие теперь использовали свои тиры для стрельбы болтами из арбалетов вместо пистолетных патронов. Клуб, где меня научили им пользоваться, находился в Воксхолле, прямо напротив штаб-квартиры Фирмы. Я взял одну модель и осмотрел оптический прицел и крепление для запасных болтов. Ценник гласил 340 долларов, что было нормально, но другая сторона разочаровала: наклейка сообщала, что для него требуется лицензия на оружие Северной Каролины. Единственным оставшимся вариантом для меня был обычный лук, и недостатка в выборе у меня не было. Стоек с ними было множество, с такими названиями, как Beast 4x4, Black Max и Conquest Pro. Изготовленные из углеродного волокна, алюминия или композитной смолы, с кулачками, работающими как шестерни на концах лука, чтобы придать тросу лука большую мощность, эти современные версии длинного лука заставили бы Робин Гуда пускать слюни от зависти. Мне приглянулась одна модель, Spyder Synergy 4, гордо демонстрирующая тридцать два дюйма пульсирующей мужественности от конца до конца, с кулачками и тросами, готовая к работе, если у меня будут стрелы. Я хотел самые маленькие, какие только мог найти, как и сам лук. Просматривая стойки, я понял, что мне нужны двухфутовые, и взял коробку из шести штук. Но на этом дело не закончилось. Затем мне пришлось выбрать наконечник стрелы. Я выбрал Rocky Mountain Assassin; он выглядел как Thunderbird Three со своими хвостовыми стабилизаторами, которые на самом деле были бритвами. Казалось, это был единственный, который поставлялся с уже собранными стабилизаторами. Мне очень нравилось возиться с луком на стойке «собери сам», и следующим предметом, который мне понадобился, был колчан. Они тоже были оснащены кулачками и крепились к луку, так что все было надежно закреплено и под рукой. Я продолжил и взял остальное из своего мысленного списка покупок, и с достаточным количеством снаряжения для охоты с луком до Рождества я пошел на кассу. Женщина с ребенком рассматривала ожерелье в ювелирном отделе. Ей, очевидно, не понравилась кобура, потому что стальная модель 45 CQB все еще блестела из ее открытой сумки на прилавке. За кассой сидела женщина лет двадцати с небольшим, смертельно скучающая, видимо, не слишком заинтересованная в последней модели пистолета или водонепроницаемой одежде. Ее волосы были зализаны гелем на лбу, и она даже не посмотрела на меня, когда сказала: «Картой или наличными?» Я не мог отвести глаз от ее ногтей. Они были длиной в два дюйма и почти завивались, как у Фу Манчу, и были раскрашены сложным черно-белым шахматным узором. Мне не терпелось описать их Келли. Я ответил: «Наличными», произвел оплату, поднял сумки, положил свои двадцать центов сдачи в коробку «Сладости для детей» и вышел. Пока я загружал багажник своей машины, вышла женщина с ребенком и села в минивэн. Я не мог не улыбнуться, увидев наклейки на заднем стекле: «Этот автомобиль застрахован компанией Smith and Wesson». «Гордый родитель замечательного ребенка, спонсор Burger King».
А самое лучшее: «Водитель везет всего 50 долларов… ПАТРОНАМИ!» Среди всего этого был большой серебряный знак рыбы «рожденный свыше христианин» со словом «Иисус» посередине. Это было как в старые добрые времена, часть сумасшедшего калейдоскопа противоречий, за которые я так любил Америку. Хорошо, что я не ошибся в прошлый раз, когда искал машину со знаком рыбы, и не сел в машину этой женщины. Несомненно, страховщики автомобиля устроили бы мне незабываемый прием. Мне все еще нужно было кое-что по мелочи, поэтому я выехал с Ядкина и направился к центру города — или к тому, что я считал центром. Через десять минут мне пришлось остановиться, открыть багажник и достать карты, надеясь, что на одной из них будет план города. Я определил, где я нахожусь и куда направляюсь: в торговый центр, ближайший, который я смог увидеть. Он был примерно в миле отсюда. Оказалось, что это не единая, замкнутая территория, как я ожидал. Главное здание торгового центра больше напоминало Пентагон, но облицованный чем-то вроде йоркского камня, а оставшиеся открытые торговые площади и автостоянки, должно быть, занимали площадь более восьми квадратных километров, с соответствующими пробками. Большая синяя вывеска «Уол-Март» была именно тем, что мне нужно, и магазин находился в части внешней торговой зоны. Я подождал на светофоре, повернул направо и заехал на парковку. Там был обычный набор магазинов: Hallmark Cards, почтовое отделение, обувные супермаркеты, стейк-хаус Lone Star, а затем мой приятель, Wal-Mart. Когда я взял тележку, меня встретил пожилой мужчина-приветственник с довольным лицом. «Привет, как дела сегодня?» Я улыбнулся ему в ответ. На нем была бейсболка Wal-Mart на размер больше его головы и футболка поверх рубашки с длинными рукавами, которая сообщала мне, как рад Wal-Mart меня видеть. Сразу за турникетом стоял банкомат. Я воспользовался возможностью снять еще немного наличных с моей карты и пошел дальше. Место было полно десантников, кричащих детей и измученных матерей. Я выбрал еду, которая была готова и которую можно было есть тихо. Никаких чипсов или банок с газировкой; вместо этого я взял четыре больших банки тушенки, четыре больших бутылки негазированной минеральн