ой воды и большую упаковку батончиков «Марс». Затем пара кругов по садовому отделу, и я закончил. Там было небольшое кафе самообслуживания, которое я пропустил, когда вошел, возможно, в волнении от моего приветствия в Wal-Mart. Расплатившись, я оставил свою тележку своему новому другу — в его обязанности также входило присматривать за ними, пока люди ходили в кафе. Я взял поднос и купил себе два больших куска пиццы и колу. Пока я ел, я просмотрел свой мысленный список, потому что у меня оставалось не так много времени на раскачку. Решив, что у меня есть все необходимое, я доел пиццу и выпил колу и направился к выходу. Я почувствовал волнение в кишечнике; я не смог найти туалет, но ничего страшного, я зайду в кафе. Однако внезапные боли напомнили мне о чем-то забытом: я вернулся в аптечный отдел и взял пару больших упаковок «Имодиума». Подумав об этом, пицца была не такой уж и плохой, поэтому я вернулся и купил две полноразмерные «Четыре сезона». Как всегда, я выбрал тележку с одним неисправным колесом, поэтому, как только я оказался снаружи на бетоне, меня мотало из стороны в сторону, и мне приходилось толкать ее под сумасшедшим углом, чтобы ехать вперед. Когда дело доходило до тележек в супермаркетах, моим счастливым числом был ноль. Я бросил все в багажник; разберусь позже. Садясь за руль, я достал телефон, включил его и проверил уровень заряда батареи. Все было в порядке. Тем не менее, я достал запасную батарею, заменил ею ту, которую только что проверил, а затем подключил ее к зарядке. Мне понадобятся обе батареи полностью заряженными и готовыми к работе. Еще одна проверка карты, и я выехал в плотный поток машин. Я выехал из города и направился обратно к озеру. Начался небольшой дождь, и мне пришлось включить дворники в прерывистый режим, выключив их снова перед Роли, когда они начали скрипеть по сухому лобовому стеклу. Вскоре после этого я заметил место для отдыха, заехал туда и начал разбираться. Нагнувшись к багажнику, я начал отклеивать липкие ценники от гортекса и других покупок, приклеил два на руку, затем упаковал все вещи в охотничий берген. Я специально положил садовые ножницы в один из маленьких карманов снаружи, вместе с веревкой и садовыми перчатками, так как они понадобятся мне первыми. Перчатки были немного смущающими, потому что они были похожи на резиновые перчатки для мытья посуды с множеством маленьких пупырышков на пальцах для лучшего сцепления, и, что хуже всего, они были желтыми. Мне следовало открыть их и проверить цвет. Теперь было слишком поздно что-либо с этим делать; мне нужно было вернуться к озеру. Все остальные предметы, включая пластиковую канистру с бензином, отправились в основное отделение бергена. Теперь мне оставалось только приготовить еду. Я сложил большие куски пиццы пополам и завернул их в пищевую пленку. Я вынул батончики «Марс» из оберток и завернул их попарно. Затем я открыл банки с тушенкой и также завернул содержимое в пищевую пленку, и все это отправилось в берген. Сняв этикетки с руки, я приклеил одну поверх другой, а затем обе на маленький индикатор батареи на моем телефоне. Затем я зашел в меню и выключил все звуковые функции. Затем пришло время хорошенько намазаться средством от насекомых. Я не знал, понадобится оно мне или нет, но лучше перестраховаться, чем чесаться. Я вернулся в машину и направился к озеру. Дождь стих, по крайней мере, на данный момент. Переключая радиоканалы, я услышал женщину, которая говорила о том, что женщины на Юге тратят на свои волосы больше времени и денег, чем женщины из любого другого региона США. «Вот почему мы должны купить этот волшебный мусс, который…» Я нажал кнопку поиска. Кто-то другой объяснял причину, по которой погода так испортилась: Эль-Ниньо. «Нам повезло здесь, в Северной Каролине, в отличие от основных пострадавших районов, таких как Алабама; там были торнадо». Я переключил канал и попал на христианскую станцию. Здесь мне говорили, что именно Бог, а не Эль-Ниньо, ответственен за изменения климата. Видимо, Господь был не очень доволен всеми нашими грехами и посылал нам предупреждение. Однако первым шагом к спасению может стать покупка одной из кожаных Библий этого канала, доступной всего за 98,99 долларов. Принимаются все основные кредитные карты. Я снова оказался в лесу. Было чуть больше семи часов вечера, и уже смеркалось, особенно под пологом высоких деревьев. Меня это вполне устраивало; мне нужно было как можно больше темноты, чтобы добраться до цели и разобраться до рассвета, а затем выяснить, есть ли она в доме. Я надеялся, что есть, иначе мне придется вернуться в Вашингтон и к большому пустому чертежу. У меня не было времени подумать о хорошем месте для того, чтобы оставить машину, но, возможно, озеро привлекало семьи по вечерам, и парковка выглядела очень вероятным местом для свиданий. В любом случае это означало, что другие машины и моя машина затеряются. До парковки оставалось около полукилометра, когда мне наконец пришлось включить фары. Я быстро осмотрелся; в палаточном городке горело несколько огней, но была только одна другая машина, которая, по-видимому, принадлежала молодой паре, которую я видел, предающейся романтическому времяпрепровождению под навесом. Ну, так было до тех пор, пока мои фары не осветили их, и им не пришлось прикрывать глаза руками. Я припарковался как можно ближе к зоне барбекю, но не настолько близко к молодой паре, чтобы мне пришлось говорить «Привет», когда я выйду. Не то чтобы они меня заметили; насколько я мог видеть, он, казалось, был полностью поглощен попытками запустить руку ей под юбку, хотя, к его сожалению, она, похоже, больше интересовалась едой, которую они готовили. Переведя взгляд через озеро, я увидел свет в обоих домах. Меня все еще мучила потребность сходить в туалет, поэтому я решил пройтись до туалетов в своих новых ботинках и заодно разносить их, пока буду справлять нужду. Погода все еще была довольно теплой, и сверчки очень старались, заглушая шум моих шагов по грязи и мокрой гравийке. Звезды пытались пробиться сквозь облака, а поверхность озера была гладкой, как зеркало. Я надеялся, что так и останется и дождя не будет. Туалеты были литыми, цельными, из нержавеющей стали, только ручка торчала из стены, так что ничего нельзя было повредить. В кабинке было жарко, темно и душно, единственный свет проникал снаружи через главную дверь. Рои жужжащих насекомых ждали на потолке, пока какая-нибудь бедная, ничего не подозревающая задница не появится на радаре. Как только первые два-три спикировали вниз, я услышал смех девушки у барбекю. Может быть, и он нашел свою цель. Я вытащил несколько листов туалетной бумаги из диспенсера, и ее жесткая текстура вернула меня к воспоминаниям двадцатилетней давности, в центр содержания несовершеннолетних: «Только три квадрата», — рявкнул персонал. «Один вверх, один вниз, один для блеска». Это напомнило мне, что мне нужно закрепиться; лучше принять немного «Имодиума». С «Тимберлендами» в руке и в моих новеньких блестящих ботинках я поплелся обратно к машине. Любовников нигде не было видно, но их машина все еще стояла, а барбекю светилось. Он, должно быть, добился своего, и они перебрались в более укромное место; удивительно, чего можно добиться, если рассмешить женщину. Я открыл багажник и достал берген и лук, проверив, не оставил ли я чего-нибудь, что мне понадобится для работы или что может скомпрометировать происходящее, если машину угонят. «Тимберленды» отправились в багажник; я не собирался их портить, я только что их разносил. Я открыл фольгированную упаковку «Имодиума» и проглотил четыре капсулы. В инструкции было написано две, но это была проблема, которая была у меня всю жизнь: я никогда не слушал советов. Перекинув берген, к которому теперь был прикреплен лук, через правое плечо, я в последний раз изучил озеро и дома-цели, чтобы сориентироваться, и отправился в путь. Мой план состоял в том, чтобы следовать по берегу, пересечь ручей, а затем снова следовать по береговой линии до цели — таким образом я избегал тропинки. Слишком велик был риск того, что по ней будут ездить, и я не знал, насколько осведомлены будут люди в зданиях. Я мог скомпрометировать себя еще до того, как достиг цели. Сделай все правильно, и тогда тебе не придется беспокоиться о таких вещах. Я прошел мимо машины любовников. Окна были сильно запотевшими, но я видел какое-то странное движение внутри. Несколькими шагами дальше, прибитый к навесу барбекю, висел большой знак с надписью «осторожно» вверху. Я остановился, чтобы прочитать его; чем больше информации, тем лучше. «Осторожно, туристы», — гласило сообщение, — «В охотничий сезон на территории охотничьих угодий Комиссии по природным ресурсам, непосредственно прилегающих к парку, может проводиться охота с использованием огнестрельного и другого разрешенного оружия». Далее предупреждалось: «Пожалуйста, оставайтесь на обозначенной тропе в охотничий сезон, чтобы избежать опасности серьезных травм или смерти. Настоятельно рекомендуется носить одежду ярко-оранжевого цвета». Все это было хорошо, но когда же начнется охотничий сезон? Я пошел дальше и сравнялся с палаточным городком, наткнувшись на двухметровый деревянный забор, который, казалось, окружал территорию. Я следовал вдоль него, пока не дошел до величественно названного Центра утилизации отходов, который на самом деле представлял собой три оцинкованных мусорных бака для пластиковых бутылок, стекла и алюминиевых банок, и перелез через него. От берега воды в лесу была прорублена полоса шириной около десяти ярдов. Из песчаной земли торчали пеньки высотой в дюйм-два, и я постоянно спотыкался носком своих ботинок, идя по пляжу. Примерно через пять минут, когда у меня заработало ночное зрение, идти стало легче. Привыкание к темноте занимает много времени. Колбочки в ваших глазах позволяют вам видеть днем, обеспечивая цвет и восприятие, но ночью они бесполезны. Тогда в дело вступают палочки на краю ваших радужных оболочек. Они расположены под углом сорока пяти градусов из-за выпуклой формы глаза, поэтому, если вы смотрите прямо на что-то ночью, вы этого толком не видите, это дымка. Вам нужно смотреть выше или вокруг, чтобы выровнять палочки, которые затем дадут вам картинку. Для того чтобы они стали полностью эффективными, требуется около сорока минут, но вы начинаете лучше видеть уже через пять. Время от времени я слышал звон и стук людей в палатках, занимающихся своими вечерними делами; я не мог толком разобрать, что они говорят, но я был уверен, что это будет что-то вроде: «Чья вообще была идея поехать в кемпинг?» Я также слышал, как настраивают переносной телевизор, и звук рекламных джинглов. Я был здесь едва ли не за линией фронта, но все время думал: «А что, если?» Что, если я на кого-нибудь наткнусь? Ответ: я в отпуске, я хожу в поход. Я бы сыграл роль туповатого британца за границей, который думает, что весело проводит время, и попытался бы использовать это в своих интересах и узнать как можно больше о домах. У тебя всегда должна быть причина, чтобы находиться где-то, чтобы, если тебя спросят, ты не стал бы судорожно придумывать глупые оправдания. Это также дает тебе определенный настрой, и тогда ты можешь делать все, что делаешь, с большей уверенностью. Я отошел от берега озера, когда он закончился, и углубился в лес между водой и забором. Это были едва ли не второстепенные джунгли; большие деревья стояли на расстоянии