Я не оглядывался, я просто побежал. Я не собирался направляться к пожарному выходу на следующем этаже, как думал раньше. По обе стороны этого коридора было слишком много комнат, и я не знал, есть ли в здании кто-нибудь еще, кого я не учел. Судя по моей удаче, наверняка был. Мой новый план состоял в том, чтобы спуститься в гараж, маршрут которого я знал, а затем просто убежать. Я повернул направо, чтобы спуститься по следующему пролету лестницы. Сделав первые несколько шагов, я увидел, что коридор второго этажа подо мной освещен как футбольный стадион. Наверху американец закричал: «Сара! У них Сара! У них Сара!» Снизу голос прокричал поверх бормотания телевизора: «Где? Где они? Помогите мне!» Я замер не более чем в двух метрах от нижней ступеньки лестницы. Скоро эти двое сообразят, что к чему, и мне конец. Мне просто нужно было пять секунд, чтобы успокоиться и подумать. Слева внизу в коридоре появилась тень. Она превратилась в Босса, теперь в джинсах и с HK53 в руках. Черт, как он так быстро освободился? Я продолжал смотреть на него сверху, оружие наготове, крепче сжимая Сару, чтобы она не мешала мне целиться. Он повернулся и посмотрел вверх. Я выпустил три тихих выстрела, пока он не упал, не мертвый, а просто кричащий и корчащийся на земле. 53-й с грохотом скатился по лестнице на нижний этаж. Наверху американец полустонал, полукричал: «Что происходит? Скажите мне. Кто-нибудь, скажите мне!» Я спустился еще на несколько ступенек, остановился перед коридором и, все еще держа Сару левой рукой, вытянул пистолет влево и вслепую выпустил оставшиеся патроны. Из-за глушителя это не произвело бы такого же эффекта, как выстрелы с громким хлопком, но люди услышали бы, как трещит дерево, и поняли бы, что к чему. Я хотел, чтобы Босс продолжал кричать и напугал всех, кто слушает. Возможно, это сработало, потому что в меня больше не стреляли. Либо так, либо больше никого не было. У меня кончились патроны, и я начал менять магазин. Нажав на защелку магазина, я резко дернул рукой вниз, чтобы магазин выпал. Он ударился о ступеньку и отскочил вниз, на спину Босса. Я посмотрел на него, лежащего лицом вниз на полу, его кровь растекалась по отполированному дереву. Затем, повернувшись, чтобы посмотреть вверх по лестнице, ожидая американца, я вставил новый магазин в оружие прямо рядом с лицом Сары. Когда я повернулся, чтобы проверить патронник, мы впервые встретились взглядами. Шок узнавания был очевиден; ее глаза были широко открыты от изумления и недоверия. Я отвернулся, больше беспокоясь о предстоящей работе. Я прошел прямо через проем, не глядя, просто убедившись, что не споткнусь о Босса, чьи крики стихали. Я сбежал по последнему пролету лестницы, чувствуя и слыша, как Сара спускается следом, иногда поднимая ноги, чтобы снять напряжение, иногда спотыкаясь. Я прошел прямо через комнату к лестнице в гараж, минуя Слишком Тощего, Чтобы Победить, и его друзей. Крики и вопли доносились из телевизора, когда мы проходили мимо кухонной двери. Как только я приблизился к концу пролета и собирался войти в гараж, я услышал крики наверху, а затем прозвучали четыре или пять выстрелов. Я подумал, в кого стрелял американец, а потом понял: он, вероятно, спустился вниз, увидел фигуры у телевизора в полумраке и сразу же выстрелил в них, не глядя. Мерцающий свет экрана и ужас ситуации, вероятно, заставили его запаниковать. Это уж точно меня заставило. Я закрыл за собой дверь, чтобы добавить еще больше неразберихи. Он не посмеет ворваться прямо так; он не мог гарантировать, что находится по другую сторону. Мы прошли вдоль «Эксплорера», и я услышал голос американца наверху. Я не мог разобрать, что он говорит, но он не звучал слишком довольным тем, как складывался его день. Дождь хлестал по лицу, как плеть. Тут я вспомнил о бергене, но было уже слишком поздно. Черт с ним. Я повернул налево, к другому дому, и не успел сделать и трех шагов, как включились датчики движения. Опустив голову, я побежал, но меня сдерживал вес, который я тащил. Я пробежал, может быть, десять или пятнадцать метров, когда с одного из верхних этажей раздалась первая очередь из 53-го. Короткий ствол и мощь патрона создают ужасающую вспышку; это единственное оружие, которое я когда-либо видел, похожее на те, что показывают в фильмах. Оно отлично подходило для работы вблизи, так как сильно пугало людей. Я продолжал бежать; через несколько шагов я окажусь в темноте. Как только мы оказались в темноте, я оглянулся. Все огни в доме горели. Из окон второго этажа валил дым. Это выглядело почти как тот дом из «Ужаса Амитивилля», окутанный дождем и туманом, за исключением того, что это был не туман, а кордит от выстрелов. В соседнем доме горело несколько огней наверху. Мой новый план состоял в том, чтобы войти туда, направить на них большой толстый пистолет, забрать их пикап и убраться к черту. Однако, следующее, что я узнал, — это то, что внешний свет на семейном внедорожнике, установленный на крыле со стороны водителя, вспыхнул, и луч мощностью в миллион свечей прорезал темноту в нашем направлении. Мужской голос крикнул предупреждение: «Не подходите! Держитесь подальше! Я вооружен! Я вызвал полицию!» Для верности он выпустил в нас пару пуль из винтовки. На его бампере, вероятно, было написано «Моя земля, моя страна, мое оружие», и еще несколько наклеек, которые он купил у Джима, но он защищал свою семью, и это было справедливо. Я почувствовал удар, когда одна из пуль врезалась в землю слишком близко от меня. Либо он был хорош и хотел сделать предупредительный выстрел, либо он пытался попасть в нас, и на этот раз нам повезло. Я не хотел выяснять, что из этого. Я резко повернул налево и побежал между двумя домами, вверх по склону, к грунтовой дороге. Снова смена планов: мы собирались пешком добраться до моей машины, как я и планировал с самого начала, но без всей этой драмы. Прозвучал еще один винтовочный выстрел, но на этот раз я не услышал ответного глухого удара. Раздалась очередь из 53-го; черт знает, куда она попала. Я добрался до дороги, пересек ее и остановился, чтобы попытаться оценить ситуацию. Мы были в темноте и на возвышенности. Я услышал выстрелы и увидел пару полуметровых вспышек из дула в направлении целевого дома, и еще несколько из района вокруг пикапа. Дядя Нед с ружьем, должно быть, палил и кричал на все, что движется. Его прожектор метался влево и вправо, выискивая цели. Это был не единственный свет, который я видел. Красные и синие мигалки блестели под дождем на другой стороне озера, и я вдруг понял, что у меня больше шансов быть пораженным молнией, чем добраться до своей машины. Действуя по ситуации, я снова изменил план. Мы собирались уйти отсюда пешком. Я замер, согнув колени, ожидая, пока восстановится дыхание. Стало холоднее, чем раньше, и ветер с дождем громко шумели в листве. Я снова двинулся через лес. Голая кожа Сары то и дело цеплялась за ветки, и я слышал, как она страдает. Я опустил голову и побежал вверх по склону, оставив всех внизу разбираться самим. Казалось, что мое счастливое число для зачистки домов такое же, как и для тележек в супермаркете: ноль. Схватив Сару, я бросился вперед, скользя и поскальзываясь по мокрой грязи, спотыкаясь о камни и упавшие ветки, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Она кричала изо всех сил под кляпом, частично из