"Здравствуйте, мистер Стоун говорит. Извините, что звоню в неурочное время, но можно ли поговорить с Келли? Я работаю и..." Прежде чем я успел закончить, очень чопорный голос, прямо из черно-белого фильма 50-х годов, сказал: "Совершенно верно, мистер Стоун. Одну минутку".
Меня угостили электронной версией "Зеленых рукавов". Я думал, что эту мелодию давно запретила музыкальная полиция.
Я знал, что "совершенно верно" - это неправда. Секретарше придется вытаскивать ее с урока или чем там занимаются в школах-пансионах в это время суток. Он снова звонит, не по тому номеру, не в тот день и всегда с оправданиями, но я плачу по счетам, и вовремя. Это должно ее бесить. Я мысленно отметил, что в следующий раз, когда приеду, узнаю, кто эта женщина и как она выглядит. Я представлял себе нечто среднее между Джойс Гренфелл и мисс Джин Броди.
Она снова вышла на связь.
"Не могли бы вы перезвонить через четверть часа?"
"Конечно".
"Надеюсь, ничего плохого не случилось. Она сегодня так взволнована, потому что на собрании ей запоздало спели "С днем рождения". Она чувствует себя очень особенной юной леди".
Я выключил зажигание, чтобы убить пятнадцать минут, продолжая следить за мотелем и слушать радио, чувствуя себя очень довольным, что мне удалось позвонить. Это ее удивит. Из мечтаний меня вырвал новостной заголовок.
"... смертельная перестрелка всего в нескольких минутах езды от отдыхающих семей. Мы вернемся к репортажу с места событий после этих сообщений..."
После того как я прослушал важное объявление о распродаже спортивной одежды в Sears на этой неделе, очень серьезный голос попытался придать весомости попкорновому репортажу, который он представлял. В доме были найдены тела, предположительно выходцев с Ближнего Востока. Однако полиция пока не разглашает подробности. Его голос понизился на октаву для большей важности. Неподтвержденные сообщения предполагали, что убитые могли быть террористами.
По крайней мере, не было упоминаний о погибших полицейских, а это означало, что нет разозленных копов, охотящихся за Бонни и Клайдом, убившими их лучших друзей. Я сидел и слушал остаток новостей, очень остро ощущая неприятную влажность своих джинсов.
Было около семнадцати минут первого. Я включил телефон и снова позвонил в Великобританию, бросая взгляд то на клавиатуру, то на дверь мотеля. Пошли гудки, и я выключил радио.
Наши разговоры, когда она была в школе, обычно были довольно напряженными, потому что она находилась в офисе, и люди подслушивали, и, как и бабушка с дедушкой, они все еще не понимали, как такой непостоянный человек, как я, может отвечать за благополучие ребенка.
Зазвонил телефон, она ответила.
"Алло?"
"Привет, как ты сегодня!" Я всегда старался звучать очень радостно, чтобы успокоить ее.
"Хорошо. А ты где?"
Я слышал, как звонят телефоны, и мисс Гренфелл-Броди суетится на заднем плане.
"Я в Лондоне, все еще работаю. Как школа?"
"Хорошо".
"А бабушка с дедушкой? Хорошо провели время?"
"Было нормально". Ее тон внезапно изменился.
"Эй, Ник, круто, что ты позвонил!"
Мне тоже было приятно услышать ее голос.
"Видишь, я обещал тебе позвонить, и я это сделал, правда? Вот, обещание нормального человека. Ты впечатлена или как?"
Она начала оживляться.
"Да, и знаешь что? Сегодня на собрании вся школа спела мне "С днем рождения". Ну, мне, Луизе и Кэтрин. У них тоже были дни рождения на каникулах. Ты впечатлен или как?"
Я представил, как мисс Гренфелл-Броди неодобрительно смотрит на Келли.
"Мы не говорим "или как", помнишь? В любом случае, это было неловко?"
"Нет! Мой класс купил мне подарок. Книга удивительных фактов; она очень крутая".
"Вау!" - сказал я, пытаясь изобразить энтузиазм.
"Так что ты сегодня делала?"
"Хм, в основном проект по географии, наверное".
"Это хорошо. Мне это очень нравилось в школе". Я посмотрел вверх, на случай, если в мою сторону летела молния.
"У нас сегодня весь день были мокрые перемены", - продолжала она болтать.
"В Лондоне дождь?"
"Льет как из ведра, я промок до нитки. Дождь лил как из ведра. Особенно собаки".
Мы оба рассмеялись. Она сказала: "Ты уже разговаривал с Джошем? Они вернулись домой?"
"Нет, они вернутся домой только завтра".
"А, хорошо. Нам нужно отправить открытку, чтобы поблагодарить их за то, что они приезжали к нам".
Я думал, что именно я должен придумывать взрослые, родительские штуки.
"Хорошо. Ты можешь этим заняться? Это будет очень приятный сюрприз для них. Расскажи им несколько удивительных фактов заодно".
"Я расскажу, во время писем".
"Отлично, им понравится". Письма - это час, выделенный каждую субботу после занятий, когда дети, находящиеся на пансионе, должны писать своим родителям. Или, если ты Келли, опекуну и бабушке с дедушкой.
Грузовик припарковался между мной и мотелем. Она все еще болтала, пока я двигался на сиденье, чтобы держать цель на прицеле, и в то же время воспользовался возможностью поправить свои влажные джинсы.
"Мне бы хотелось остаться с ними, Ник. Мы можем вернуться на корабль?"
"Ага, без проблем". Я понял, что все еще чувствую вину. Она могла попросить что угодно в этот момент, и я бы согласился. Движение все еще бешено неслось между целью и мной, поднимая облака воды.
"А Джош и все остальные приедут?"
"Конечно. Как только у нас будут следующие длинные каникулы. Не забудь спросить Джоша в открытке, хорошо?"
Даже когда я это говорил, я знал, что этого не произойдет. Шансы, что Джош сможет снова приехать в Великобританию со своими детьми, были невелики из-за расходов. Я сказал: "Мне пора идти. Желаю тебе очень-очень счастливого дня рождения сегодня вечером".
"Хорошо, ты мне еще позвонишь скоро?"
"Надеюсь. На этой неделе не смогу, но обязательно позвоню после выходных, обещаю. НПП. Ты видишься с бабушкой и дедушкой?"
"Да. В субботу нет драмы, так что после занятий и писем бабушка сказала, что я могу пойти к ним".
Я был этому рад, потому что если они не могли взять ее на некоторые выходные, она не могла покинуть территорию школы.
"Хорошо, слушай, хорошего дня".
"Будет. Я люблю тебя".
Мне всегда казалось странным, когда она это делала. Мне это нравилось, но я никогда не мог сказать этого первым. Если я говорил, мне казалось, что я вторгаюсь.
"Я тоже тебя люблю. А вот еще один удивительный факт! Ладно, обратно в класс. Скоро поговорим, хорошо?"
Она засмеялась, и телефон замолчал. Я догадался, что она знала, что должна сделать первый шаг.
Она была счастлива, что я позвонил, а я был счастлив, что не забыл.
Более того, теперь, когда я знал, что Фирма знает о ней, это стало намного проще. Мне не нужно было выходить из машины и пользоваться общественным телефоном-автоматом. Я удалил оба номера из меню повторного вызова и выключил телефон.
Грузовик уехал, так что мне больше не нужно было сидеть, как акробат, чтобы держать цель на прицеле. Я минуту просто сидел, глядя на дверь мотеля и проезжающий между нами транспорт, чувствуя себя очень довольным собой.
Я снова переключился в рабочий режим, вытащил из кошелька 5 долларов и пошел купил колу, изо всех сил стараясь "сторожить" цель через окна. Выйдя на площадку перед мотелем с пинтой с половиной колы со льдом в руке, я подошел к ряду из четырех телефонов, стоявших рядом с "Бургер Кингом".
Я вытянул трубку на всю длину, чтобы все еще видеть мотель. Рев транспорта был почти оглушительным. Я опустил деньги, чтобы позвонить в справочную. Заткнув ухо пальцем и потянув трубку на последний дюйм провода, чтобы держать цель на прицеле, я крикнул: "Вашингтон, округ Колумбия. Британское посольство, Массачусетс-авеню, пожалуйста". Мне пришлось повторить, потому что из-за шума транспорта она не могла понять мой австралийский акцент.
Я набрал номер и наконец дозвонился до того, кто мне был нужен.
"Майкл, это Ник. Мне нужна помощь, и я решил принять твое предложение".
Последовала небольшая пауза, пока Металлический Микки обдумывал это.
"Ну, это зависит от того, что именно это было за предложение". Я представил его улыбку.
"Это всего лишь несколько вопросов, на которые нужно ответить, ничего такого, что могло бы тебя впутать в неприятности". Я слышал, как кричу в трубку, пытаясь перекричать шум транспорта.
"Хорошо. Я бы просто не хотел быть непослушным мальчиком".
Спорю, что хотел бы.
"Нет, приятель, никаких проблем. У тебя есть ручка?"
Он медленно произнес "О-кей", пока искал ее.
"Мне нужно все, что ты сможешь найти по псевдониму Юсеф. Все, что сможешь достать".
Он удивленно посмотрел на мою прямолинейную речь по телефону.
"Ник, разве ты не тот самый непослушный! Ты же должен беспокоиться о безопасности".
Он захихикал, как школьник.
"Знаю, приятель, но это важно, и у меня нет времени на пустяки. Другое, что мне нужно знать, это над чем именно Сара работала последние два года в США", плюс, чем она занималась два года до этого? Я знаю, что ты сейчас не знаешь, но я просто уверен, что ты сможешь это выяснить".
"Ну, Ник, старый льстец, ты". Он засмеялся, записывая себе напоминание.
"Разве ты не должен быть в курсе?"
Я вздохнул.
"Да, знаю, приятель, но я облажался и запутался. Я не очень-то хочу звонить в Лондон и все улаживать. Первый раз делаю такую работу, и все такое. Это было бы очень неловко".
Он радостно взвизгнул.
"О, расскажи мне об этом!"
Я понятия не имел, о чем он говорит, и просто продолжил, прежде чем он успел мне рассказать.
"Наконец, мне нужно знать, чем на этой неделе занимаются Нетаньяху и Арафат. Ну, знаешь, время, места, все такое". "О-кей. Ты занятой мальчик, не правда ли?"
"А, и еще кое-что напоследок. Мне нужно знать имена и биографии четырех человек, убитых прошлой ночью в месте под названием Литл-Лик-Крик в Северной Каролине".