У меня загорелся свет.
"Мэйдэй, мэйдэй... первый этаж, первый этаж. Мэйдэй, мэйдэй..."
Сотрудник группы быстрого реагирования включился и немедленно отреагировал, двинувшись к ним.
Сара была быстрее. Должно быть, она увидела, как его лицо отреагировало на сообщение в наушнике. Она выхватила оружие, инстинктивно целясь из живота, как только оно освободилось из-за пояса. Джош бросился на нее, но было уже поздно. Она выстрелила.
Сотрудник группы быстрого реагирования упал как мешок с дерьмом. Затем, в течение секунды после борьбы, упал и Джош. Черт, что я наделал?
Сара повернулась и побежала, когда коридор заполнился размытыми фигурами в штатском и черной форме.
Камеры теперь переключались с места на место, пока главный диспетчерский пункт пытался засечь ее, когда она исчезла с экрана. Я знал, куда она направляется.
Я развернулся на стуле и, прижав левую руку к животу, заставил себя встать. Дверь мерцала перед глазами, как будто я смотрел сквозь тепловую дымку. Я пошатнулся в коридор. Я не оглядывался, просто повернул направо и встал лицом к противопожарным дверям.
Вещества, которое можно было бы перекачивать, должно быть, осталось совсем немного, но адреналин поднимал меня и заставлял двигаться.
Она скоро будет здесь. Секретная служба спустит руководителей в убежище, пока все не прояснится, и она попытается их перехватить.
Я вылетел из двух дверей и посмотрел вверх как раз в тот момент, когда Сара делала свои последние шаги вниз по винтовой лестнице. Она шла ва-банк, опустив голову и с пистолетом в руке.
Я не мог придумать ничего другого, кроме как броситься на нее в своего рода регбийном захвате. Возможно, это помогло бы, если бы я когда-нибудь играл в регби.
Я рухнул на нее, обхватив руками ее талию и сцепив их за спиной, в то время как ее инерция толкнула меня назад в распашные двери.
Она все еще двигалась, таща меня за собой и ударяя меня пистолетом по голове. К этому моменту я уже почти ничего не чувствовал. Мои руки соскользнули на ее ноги, и она начала падать вместе со мной.
Противопожарные двери снова распахнулись, когда мы вылетели наружу. Мы оба упали на землю, и двери захлопнулись, зажав мои голени.
Она лежала, вытянувшись на спине, а я запутался у ее ног. Я разглядел, что пистолет все еще у нее в руке.
Мой живот скрутило и закричал, когда я вырвал ноги из дверей и пополз вверх по ее телу, сильно ударив рукой по ее предплечью, чтобы прижать оружие. Она дергалась и брыкалась, пытаясь сбросить меня. Она была похожа на перевернутое насекомое, отчаянно пытающееся встать на ноги.
Я почувствовал крики, вопли и тяжелые шаги, эхом разносившиеся по округе, но как будто нажали кнопку выключения звука, и все происходило очень далеко.
Мне было все равно, откуда доносился шум. Все, что имело значение, - это ее левая рука, которая тянулась к пистолету Дэви, поскольку она не могла использовать свой. Я почувствовал его у нее за поясом, когда поднялся выше по ее телу.
Ее сопротивление усилилось; казалось, у нее какой-то припадок, ее голова и тело метались из стороны в сторону.
Я всем своим весом навалился на нее. Это было не так уж и сложно, я был в дерьме. Ее рука с трудом пробиралась между нами к оружию. Наши головы были так близко, что я чувствовал ее дыхание на своем лице. Мне пришлось ударить ее головой, другого выхода не было. Она шумно отреагировала. Трижды, когда я ударил, я слышал, как ее затылок ударяется о пол. Это было грязно, но это ее замедлило.
Теперь голова болела почти так же сильно, как живот. Я был в ужасном состоянии.
Прижавшись лбом к ее лбу, кровь капала у меня изо рта и носа, я вырвал пистолет из ее руки, пока она пыталась очистить нос и рот.
Я воткнул ствол ей в трахею и посмотрел на нее, все еще надавливая лбом на ее лоб. Она не ответила на мой взгляд, пока я пытался сфокусироваться, просто закрыла глаза и напрягла тело, ожидая смерти. Наши тела поднимались и опускались в такт ее затрудненного дыхания, когда двери распахнулись, и я начал понимать крики, доносившиеся сзади.
Кнопка отключения звука была деактивирована.
"Брось оружие! Брось оружие сейчас же! Сделай это!"
Я подумал об этом две секунды, которые у меня были, прежде чем они оттащат или застрелят меня.
Ее тело расслабилось, она открыла глаза и посмотрела на меня. Это был почти приказ.
"Сделай это... пожалуйста".
Черт возьми. Я наклонил пистолет вверх, и он скользнул на два дюйма, пока не заклинило под ее подбородком. Направив его на ее череп, я отвел голову в сторону. Ее глаза следили за моими, когда я нажал на курок.
Кровь и осколки костей брызнули мне на лицо.
Я закончил работу, которую мне приказали сделать; так я себя убедил. Мгновение спустя я почувствовал, как боль пронзила мою руку, когда кто-то выбил пистолет из моей руки.
Меня грубо перевернули на спину. Я посмотрел вверх и увидел повсюду черный цвет формы группы быстрого реагирования, затем надо мной навис Джош, заслоняя все остальное, кровь капала на меня с месива на его лице. Они попытались оттащить его от меня, когда он начал сильно меня пинать. Не получалось.
Я перевернулся на бок и свернулся калачиком, чтобы защититься, и сквозь туман услышал выкрикиваемые команды и общую неразбериху вокруг меня.
Я терял сознание. Джош все еще кричал надо мной и успел нанести еще несколько ударов. Это уже не имело значения, я больше их не чувствовал. То, чего я действительно хотел, произошло. Я потерял сознание.
ИЮНЬ 1998
Я вышел из квартиры на Кембридж-стрит, проверил, положил ли ключ на кольцо своего Leatherman, и закрыл за собой дверь. Это было странное чувство - быть здесь, в Пимлико, фактически узником. В прошлом я приводил сюда множество людей с тревожным видом, но никогда не думал, что когда-нибудь сам стану одной из жертв.
Разбор полетов затягивался. Фирма пыталась заключить сделку с американцами. Обе стороны хотели, чтобы это дело замяли, и они были не единственными. Прошло четыре недели с тех пор, как я вышел из больницы, и с тех пор я был заперт в этом районе, фактически под домашним арестом.
Мне платили, и по оперативной ставке, но это все равно был не лучший день.
Мои раны почти не болели, но мне все еще требовалось огромное количество антибиотиков. Входное отверстие зажило довольно хорошо. Осталась только вмятина в животе, такого же ярко-розового цвета, как и колотые раны на руке.
Спускаясь по последним каменным ступеням к тротуару, я посмотрел налево на толпу, наслаждающуюся вечерней выпивкой за столиками на улице возле паба. Пятничный вечерний час пик превратил всю улицу в автостоянку. Выхлопные газы приятно нагревались под лучами раннего вечернего солнца. Такая жара была необычной для этого времени года. Это больше напоминало Лос-Анджелес, чем Лондон.
Я прошел между стоящими машинами, направляясь к универсальному магазину на углу. Азиатский дуэт отца и сына уже привык ко мне; отец начал складывать экземпляр Evening Standard, как только увидел, что я вошел. Я почувствовал себя местным. Перейдя обратно через дорогу, я направился к пабу.
Внутри было столько же людей, и над шумом Робби Уильямс вовсю гремел из звуковой системы. Запах дыма, прокисшего пива и пота напомнил мне, чтобы я больше сюда не приходил. Это происходило каждую ночь.
Я пробрался к задней части, где, как я знал, будет не так много народу, и, кроме того, там была еда. Я начал узнавать некоторых завсегдатаев - таких же несчастных, как и я, которым больше некуда было идти, или офисных работников, пытающихся строить из себя важных, или стариков, курящих самокрутки и целый час потягивающих теплый пинт.
Я попросил свою обычную бутылку пилснера и, взяв горсть арахиса из одной из мисок, направился к кабинке. Самая просторная была занята стариком, который выглядел так, будто только что вернулся с мероприятия Британского легиона, весь в галстуке и значках ассоциации. Он, должно быть, был там недолго; его бутылка светлого эля еще не была налита в его половину биттера.
"Здесь кто-нибудь сидит, приятель?"
Он поднял глаза и покачал головой. Я медленно опустился на сиденье, следя за тем, чтобы мои джинсы не задрались и не обнажили бирку на правой лодыжке. Сделав глоток пилснера, я открыл газету.
Все было как обычно - мрак и безнадежность. Эфиопские и эритрейские войска прекратили бомбить друг друга своими МиГ-23, чтобы дать иностранным гражданам время для эвакуации из зоны боевых действий. Это была работа, которая мне нравилась, просто война. С этим дерьмом все было ясно.
Я просмотрел остальные разделы новостей, но там по-прежнему ничего не было о том, что произошло в Вашингтоне. По-прежнему не упоминались ранения сотрудника группы быстрого реагирования и Джоша, и теперь я знал, что этого никогда и не будет. Линн рассказал мне официальную американскую версию во время одной из наших вечерних поездок по городу. Пресс-релиз был кратким: находящийся в стрессовом состоянии сотрудник обслуживающего персонала временно помешался в подвале Белого дома. Это был незначительный инцидент, улаженный за несколько минут. Три мировых лидера не были проинформированы до самого конца. Самое большее, что эта история получила, - это столбец в Washington Post на следующий день.
Я был рад, что сотрудник группы быстрого реагирования не умер. Его всего лишь ранили в бедро - будет что рассказать внукам. Джошу досталось по полной программе в лицо. Линн сказал, что пуля разорвала плоть с правой стороны, и его рот выглядел так, будто он заканчивался у уха. Мне сказали, что операция прошла успешно, но я сомневался, что он когда-нибудь будет работать моделью для Calvin Klein.
Моей единственной надеждой было то, что его христианские убеждения сыграют мне на руку. Сидя в квартире несколько дней назад, в ожидании прибытия группы по разбору полетов, я слушал по радио передачу "Мысль дня".
"Если ты не можешь простить грех", - сказал голос, - "по крайней мере, попытайся простить грешника".