Он
нахмурился, не уверенный, шучу я или нет, и наклонил голову в сторону кучки маленьких моряков, как бы напоминая мне о моих обязанностях. Он снова надел очки и сосредоточился на чернокожем парне в старом, блестящем синем спортивном костюме, который развернул торговлю на углу паба, продавая журнал "Большой вопрос" и заигрывая с проходящими мимо женщинами.
"Тебе-то хорошо", - сказал я.
"У
нас нет учебного крыла, куда я мог бы пойти, закинуть ноги и все еще получать зарплату". Я подумал, что Джош сейчас начнет меня читать нотации, поэтому поднял руки.
"Ладно, я сдаюсь. Я разберусь со своим дерьмом — когда-нибудь".
В некотором роде я разобрался с собой — немного. На деньги, которые я
перенаправил с вашингтонской работы, 300 000 после конвертации долларов, я купил себе дом на побережье Норфолка, в глуши. В деревне на углу был кооператив, и это было все; пробка случалась, когда три рыболовных судна заходили в гавань, и их фургоны приезжали одновременно, чтобы забрать улов. В остальное время самым оживленным моментом было, когда почтальон звонил в колокольчик, заворачивая за угол. Я никого не знал; они меня не знали. Скорее всего, все считали меня международным наркоторговцем или каким-то чудаком. Я держался особняком, и это всех устраивало.
Я тоже купил мотоцикл. Наконец-то у меня был "Дукати", о котором я всегда мечтал, и даже гараж, чтобы его поставить. Но то, что осталось — около 150 000 — было недостаточно для выхода на пенсию, поэтому мне все еще приходилось работать — и я знал только одно ремесло.
Возможно, поэтому мы с Джошем и поладили; он был очень похож на меня, управляя своей жизнью как фокусник, пытаясь удержать все тарелки, крутящиеся на верхушках шестов. Его тарелки сейчас крутились не очень хорошо. После того как ушла Джери, одного дохода стало недостаточно, и ему пришлось выставить дом на продажу.
У Джоша был тяжелый год. Сначала его жена увлеклась йогой и всякой этой ерундой про разум, тело и дух, потом она уехала в Канаду обнимать деревья — или, точнее, обнимать учителя йоги. Джош и дети были разбиты. Что-то должно было измениться. Он больше не мог уезжать из дома с командой вице-президента, поэтому стал одним из инструкторов в Лореле, штат Мэриленд.
Это звучало очень внушительно — Секция подготовки специальных операций — но это была дерьмовая работа для человека, который привык быть в гуще событий. Затем, через два месяца после того, как его бросила жена, его друзья Кев, Марша и их другой ребенок, Аида, погибли, и он обнаружил, что является исполнителем завещания — вместе с каким-то придурком-британцем, о котором он никогда не слышал, по имени Ник Стоун.
Вместе мы присматривали за целевым фондом Келли, и у нас были некоторые проблемы с продажей семейного дома. В конце концов, кто захочет купить дом, где была вырезана целая семья? Риэлторская компания пыталась провернуть грязную сделку, чтобы вернуть себе землю. Страховые компании пытались выплатить Келли единовременную сумму вместо регулярных платежей, потому что это было для них дешевле. Единственными, кто получал деньги, были адвокаты. Во всем этом было что-то, что напомнило мне мой развод.
Я повернулся к нему.
"Рад тебя видеть, приятель".
Он оглянулся и улыбнулся.
"Я тоже, приятель". Его передразнивающий акцент звучал больше как австралийский, чем английский. Может, в его части Вирджинии тоже показывают "Соседей".
Больше действительно ничего не оставалось сказать. Мне нравился Джош, и у нас было чертовски много общего, но мы же не собирались делиться зубными щетками или чем-то подобным. После того как Юэн меня подставил, я решил навсегда отказаться от идеи дружбы с кем-либо и ограничиться знакомыми, но это чувствовалось иначе.
"Кстати, о дерьме", - сказал я, - "как продвигается одеяло? Дети вчера вечером звучали очень восторженно".
Его глаза устремились в небо.
"Черт, приятель, это был кошмар. Два месяца суеты, и дети так накурились, что могли бы быть и под наркотиками".
Я засмеялся. Я следил за этим по телефону от Джоша, но теперь никто не помешает ему еще немного поныть по этому поводу.
"Я ходил на собрания, собрания по поводу собраний, курсы шитья, дискуссионные группы, что угодно; это была моя жизнь последние два чертовых месяца".
В Вашингтоне должен был состояться саммит между израильтянами и палестинцами. Клинтон хотел выглядеть крупным государственным деятелем, выступая посредником в мирном соглашении, и кому-то пришла в голову блестящая идея создать самое большое в мире мирное одеяло в ознаменование этого события.
Дети со всего мира безумно шили, готовясь к самой большой в мире фотосессии на лужайке Белого дома.
Джош сказал: "Я имею в виду, ты представляешь себе, сколько стежков нужно, чтобы пришить всего одну чертову маленькую фигурку?"
"Не беспокойся об этом, приятель", - сказал я.
"Они превратят это в рекламный ролик для "Кока-колы", и тогда вы все разбогатеете". Боцманзвал нас.
"Эй, вы двое! Спускайтесь и получите свой паек, иначе будете болтаться на рее!"
"Слушаюсь, сэр!"
"Я вас не слышу. Что вы сказали?"
Джош перешел в режим 82-й воздушно-десантной дивизии, резко вытянулся и прокричал:
"Сэр!
Слушаюсь, сэр!"
Старик, торгующий "Большим вопросом", начал аплодировать и подбадривать, хотя я не был уверен, понравилось ли боцману такое соперничество. Джош взял свою еду и сел среди детей, пытаясь украсть немного их завтрака.
Я получил свой паек настоящих елизаветинских наггетсов, пончиков и пиратской колы. По эстакаде за нами прогрохотал поезд со станции Лондонский мост, колокола Саутваркского собора, что всего в пятидесяти метрах, грянули залпом, сообщая, что сейчас 10:30 утра. И вот я в миллионный раз задавался вопросом, как я до этого докатился. Джош сказал мне, что ему всегда нравилась идея быть с детьми, но он никогда не осознавал, насколько это напряженно — постоянно присматривать за ними, пока его жена не ушла. Мне нравилось, когда я был с Келли, но сама идея мне не нравилась. Ответственность наполняла меня ужасом. В мире эмоций я был новичком.
Моя именинница принимала гостей, рассказывая детям Джоша о своей школе-интернате.
"Меня оштрафовали на двадцать пенсов, потому что на прошлой неделе я не надел тапочки в душевую". Ей нравилась идея быть такой же, как другие девочки; тот факт, что ее оштрафовали, означал, что она была одной из толпы.
"Да, и кто должен заплатить штраф?" - спросил я.
Она засмеялась.
"Мой менеджер".
Ее школа была просто фантастической во всем, хотя они знали лишь самые общие черты того, что произошло. Я согласился с Джошем, что это было лучшее, что можно было сделать, забрав ее подальше от США и от обстановки, которая могла бы вызвать воспоминания и еще больше ее расстроить. Она никогда не поднимала тему того, что произошло в день смерти ее родителей и сестры, но у нее не было проблем говорить о них, если в повседневной жизни возникали ситуации, напоминавшие нам о них. Лишь однажды я сделал прямое упоминание, и она просто сказала: "Ник, это было очень давно".
Она начала рассказывать всем о планах на неделю.
"Ник не смог увидеться со мной в мой день рождения и вынужден был оставить меня с бабушкой и дедушкой накануне. Но на этой неделе мы собираемся посмотреть Кровавую башню".
"Что?"
У Джоша отвисла челюсть. На работе он, может, и бывший десантник, но в пределах слышимости его детей даже самое безобидное ругательство не сорвется с его губ.
"Она имеет в виду Лондонский Тауэр", - сказал я.
"Там есть место под названием Кровавая башня; там хранятся королевские драгоценности, кажется. Что-то в этом роде". История никогда не была моей сильной стороной.
Лицо Келли озарилось при мысли о том, чтобы увидеть все эти драгоценности. В детстве я никогда не испытывал такой радости. Мои мать и отчим никогда никуда меня не водили; все, что они мне давали, — это обещания. Когда мне было около восьми лет, крейсер "Белфаст" пришвартовался у Тауэрского моста и стал музеем. Все дети из нашего района пошли, а я нет; все, что я получал неделями, — это расписки. Наконец мне сказали, что я поеду со своей тетей Полин. Я часами ходил за ней по местным магазинам, спрашивая, когда мы поедем.
"Через минутку, сынок, скоро". Сука лгала, как и мои родители. Все это было уловкой, чтобы избавиться от меня, пока они пойдут напиваться. После этого я даже не стал спрашивать. Пошли они на хуй. У меня оставалось еще восемь лет до того, как я смогу уйти из дома; я буду относиться к этому как к комнате ожидания.
"… потом мы устроим ночевку в месте, где все мумии. Там есть музей, где можно провести..."
Ее прервал боцман, который, возможно, догадался, что высоким морякам нужен отдых.
"Пришло время для морских баек, пока вы едите. Так что слушайте внимательно, вся команда, маленькие и большие!"
Именно когда мы сидели там, слушая морские истории, и я макал куриный наггетс в красный соус, у меня запищал пейджер. Мне нравилось, что люди нуждались в том, чтобы я делал то, что они не могли сделать сами, но я всегда держал его на вибрации, потому что ненавидел издаваемый им шум; он всегда предвещал неприятности, как будильник, который будит тебя утром, которого ты боишься.
Я вынул его из маленького чехла, который был прикреплен к шнурку моих брюк, и проверил экран. Там был только номер телефона. Я знал, что Джош смотрит на меня. Он точно знал, что это такое. Другие дети были слишком заняты, слушая истории о гибели и мраке в открытом море, чтобы заметить, но Келли никогда ничего не упускала. Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, который я проигнорировал.
Пейджинговые сети покрывают большую территорию, чем мобильные телефоны, поэтому их использовала разведывательная служба. Мне они все равно больше нравились, потому что это давало мне время морально подготовиться, прежде чем кто-нибудь на меня наорет или, что еще хуже, поручит мне адскую работу. Пейджер у меня был всего около шести месяцев. Я не был уверен, было ли это повышением, что мне его дали, или это означало, что меня считали жалким неудачником и всегда доступным, запертым, как сторожевая собака, до тех пор, пока не понадоблюсь, а потом, после выполнения работы, мне дадут кость и отправят обратно в конуру.