— Но, позвольте, — с профессионально изображенным удивлением в голосе, произнесла ведущая, — а как же флора и фауна, возникшая на планете после слияния?
— Люди проморгали целую разумную расу, — рассмеялся профессор, не поведя и бровью, — что уж говорить о паре-тройке новых видов? Их каждый год открывают в Амазонии или в глубинах океана.
— Ого! — подобное заявление вызвало у ведущей восхищение, причем почти не наигранное.
— Наглость — второе счастье, — заметил Диман.
— Согласно последним данным фанги питаются не только кровью, но она им необходима. Самостоятельно вырабатывать железо они не могут. Кровь животных им подходит, но многие предпочитают кровь искусственную, которую люди все же научились производить, и живую, бегущую по нашим жилам. Без питания — нескольких глотков в неделю — организм фанга хилеет до состояния мумии, и тогда солнце, которого по легендам не любят все «дети ночи», но могут терпеть, испепеляет его.
— А правда, что при регулярном питании фанги могут существовать очень долго — практически вечно? — поинтересовалась ведущая.
— Как вы понимаете, мы не в состоянии проверить на практике данное утверждение, но многие документы и исследования позволяют предположить нечто подобное.
— Интересно, о каких исследованиях идет речь и кто давал на них разрешение? — прокомментировал Диман, обходя по правому ряду синий паркетник, едва плетущийся по крайней левой полосе.
— Встретитесь, спросишь.
— Чур меня!
Паркетник прибавил скорость, попытался обойти или затеять игру в кто быстрее.
— Это он с «Ниссаном» потягаться хочет? Полтарушник китайский против двух с половинного японца?
— У каждого свои причуды, — пробормотал Кир и зевнул.
— А я повторяю, милочка: нежитью в общепринятом смысле этого слова фанги не являются — просто еще одни разумные на планете, — видимо, в шоу произошла размолвка, которую Кир, отвлекшись, пропустил. Профессор подобрался, как кот перед прыжком, и более не выглядел вальяжным. — Возможность спаривания и общее строение говорит о родстве их с людьми, причем близком. Правда, дети от смешанных браков все же редкость, и рождаются либо людьми, либо фангами — никаких метисов. Температура тела скачет от тридцати до сорока градусов. В спокойном состоянии — низкая, в боевом — высокая. По их жилам бежит сангри — более густая, чем человеческая кровь и обладающая многими полезными свойствами, как нам всем хорошо известно. Враг, которому человечество уже подписало смертный приговор, обещал решить основную его проблему: зависимость от течения времени и болезней. Людские правители, олигархи и прочие власть имущие сумели приобрести то, чего не могли купить за свои деньги и связи. Бессмертие — слишком большое искушение и точно стоит сотни литров человеческой крови в год, особенно, если ее забирают не у тебя.
«Ниссан» выехал на МКАД. Жизнь здесь не замирала ни днем, ни ночью. В правых рядах тащились фуры; горели фонари, превращая ночь в ясный полдень; со стороны области вплотную подступал лес, мало чем напоминающий обычные полузадушенные человеческие лесопарки до слияния. В таком и заблудиться — раз плюнуть. Шаг-другой за стволы по нужде, и не факт, что быстро выйдешь. Деревья давно поломали выстроенные между ними и дорогой ограждения и неотвратимо приближались к обочине.
Кира вряд ли удалось бы назвать впечатлительным, но те несколько раз, когда он блуждал в чаще, помнил до сих пор. И пусть он никогда в том не признался бы, был уверен, что вышел лишь благодаря старым сказкам, слышанным в детстве, и слегка стыдной, детской же просьбе: старик-лесовик, выведи, а я тебе хлебца принесу. И ведь принес: первым же делом в ближайший магазин помчался и выбрал самый красивый каравай из имевшихся. И что по пути обратно в лес, что по возвращении в город, тропка и не подумала пропадать из виду.
— Кирюх, не спи! Скоро уже приедем, дома отдохнешь.
Сон обещал быть приятным: полным шелеста, шепота и мелодичного, немного низковатого голоса. Голос принадлежал фанге, подвозившей его после ухода из клиники, но во сне Кир этого не помнил, просто наслаждаясь его звучанием.
— Дракхул отчаянно торговался. Он прекрасно понимал, что горстке фангов не выстоять против миллиардов. При необходимости, люди утопили бы их в собственной крови. Но и становиться зависимым от еды он не собирался. С подписанием мирного договора он не успел всего ничего. Ситуация вышла из-под контроля раньше: фанги вспомнили, что любой человек слабее, а люди — о серебре, ультрафиолете и новом оружии, — рассказывал профессор.
Глава 7
— На нашей территории начало конфликту положил инцидент в небольшом поселке Задольский, в котором разыгралась самая настоящая драма. До появления фангов она могла бы стать основной идеей для какого-нибудь бульварного чтива, после — лишь полицейским отчетом, — студия исчезла, экран показал унылый пейзаж с полями-лесами на фоне закрытого тяжелыми облаками неба, грязные предзимние улицы с лужами внушительных размеров и четырехэтажные строения, башнями взмывавшие вверх рядом с приземистыми деревенскими домишками.
— Несколько-сот-летний Дэр-И-ан — второго имени так и не выяснили, как и того, к какому фангскому прайду он принадлежал, — вещал профессор, — пробудившийся в лесу, непосредственно примыкающем к поселку, повадился охотиться на ночных улочках. Брал немного, жертв не убивал, но оставлял осадок в людских душах: неприятно ощущать себя дойной коровой и жертвой насилия одновременно, не так ли?
— Да-да, — подтвердила ведущая, хотя вряд ли ей было с чем сравнивать.
Кир, порывшись в памяти, мог бы отыскать до десятка похожих эпизодов. Профессор был волен выбрать любой. Впрочем, домохозяйки любили истории о несчастной любви.
Подумалось, что домохозяйкам положено бы спать глухими ночами, вот только с приходом фангов суточные ритмы сдвинулись и у людей. Даже в условиях комендантского часа появилась удаленная работа, рассчитанная на взаимодействие с кровопийцами. И было ее много. Лерка постоянно шутила по поводу того, что с приходом фангов закончилась диктатура «жаворонков» над «совами». Сестра терпеть не могла ранних побудок и общественный транспорт. Будь ее воля, квартиру она не покидала бы вообще, делая исключения только ради Кира, который иначе «непременно пропал бы».
— Полицейские, разумеется, упыря искали, но по большей части опасались и на рожон не лезли.
А вот это был поклеп чистой воды. Кир, конечно, не знал положения дел в Задольске, но слишком уж любили на телевидении крайности: то опускали сотрудников правопорядка ниже плинтусов, показывая сплошь трусливыми взяточниками, то, наоборот, объявляли чуть ли не святыми антелами-хранителями всея человечества. Зубы ныли и от того, и от другого.
— В то время средств для окончательного умерщвления еще не определили. Кресты и чеснок не действовали; колы и прочее холодное оружие — только если кровопийца страдал от голода; серебро по-прежнему было дорого, да и не отливали оружейные заводы серебряных пуль. Повадки у фангов мало чем отличались от описанных в книгах и снятых в фильмах про вампиров.
«Поскольку они очень тщательно поддерживали миф, напяленный на них растерянным человечеством аки сова на глобус», — мог бы сказать Кир, но глупо спорить с неодушевленными предметами и собеседниками, не способными ни услышать, ни ответить.
— Трудно сказать влюбился ли Дэр-И-ан по-настоящему или пытался сохранить лицо при заведомо проигрышной партии. Известно лишь, что к своей избраннице он не питал гастрономических чувств. До кульминации трагедии они встречались три месяца.
Обычно фанги интуитивно чувствовали чужое внимание, а вот электронные приборы не воспринимали. То есть, беспрерывно следящего за камерой наружного наблюдения оператора фанг почувствовал бы сразу и в подворотню не полез, а вот фиксирующую происходящее аппаратуру попросту не увидел. С девчонки же, с которой он целовался, спроса и вовсе не было: в кромешной темноте маленький «глазок» не разглядел бы никто из людей.
Видео попало в интернет и на местное телевидение, вещавшее по области. Фотографии отпечатали во всех без исключения газетах с соответствующими кричащими заголовками. Поскольку поселок был маленьким, установить личность девицы не составило труда, и потоки всенародной нелюбви и ненависти обрушились на нее, подобно горному селю.
— Увы, желание найти «козла отпущения», который не сможет дать серьезный отпор, и наказать за собственные страхи и неудовлетворенности можно назвать одним из основных человеческих качеств, — вздохнула ведущая.
— Неправда, — рыкнул Диман. — Я — не такой!
— Судить всех по себе — тоже истинно человеческое качество, — заметил Кир. — Фанги в данном случае умнее.
— Хитрее.
— Одно другому не противоречит.
«Вот только своего «козла» всяк мнит по-своему, — подумал Кир. — Когда плохо лично мне, я бью кулаком в ближайшую стену (хотя та точно не виновата в моих проблемах). Жители Задольска решили отыграться на девчонке, лично им самим ничего плохого не сделавшей».
— Дом, в котором жила девица…
— По этическим причинам мы не можем назвать ее имени… — вставила ведущая.
— Кому интересно, сами пояндексите, — усмехнулся Диман.
— …оцепили митингующие, — договорил профессор. — Внешне все выглядело даже прилично: плакаты, пылающие праведным гневом лица, речи и выкрики. Вот только сотрудники правопорядка пробиться к крыльцу так и не сумели, да и толпа действовала слишком уж слажено: блокировали любые попытки полицейского вмешательства, держали периметр, облили домишко бензином.
Дэр-И-ан появился там до заката, развеяв еще один миф: о невозможности фангу находиться под прямыми солнечными лучами (светлое время суток сказывается лишь на упадке сил и скорости, впрочем, задольчанам хватило и того, что у него осталось). Фанг возник, будто из воздуха, и начал кровавую резню. В попытках вытащить возлюбленную из обреченного дома, он пускал в ход любые средства. Говорить не пытался: намерения людей были очевидны.