— Дети у них — самые уязвимые существа, — разглагольствовал тем временем Диман. — Растут слишком быстро, потому в обморок от любого ветерка валятся, и при всей их регенерации очень хрупкие. Кости ломаются гораздо проще, чем у наших. Ки-И-ас обмолвился как-то, что детство для фанга — одна сплошная боль. К тому же у них проблемы с сенсорикой. До своих и то докричаться не в состоянии.
— Странно…
Либо племянники Арда были особенными, либо ненормальным оказался сам Кир, поскольку девчонку очень явно ощущал и эмоции ее перехватывал.
— Что?
— Все, — Кир отмахнулся. — Я — спать, а ты вали на все восемь сторон света.
— Вот как?
— Так. И притоны брать тоже не поеду больше. Одного хватило. По горло!
— Развод и девичья фамилия, напарник? А я хотел предложить тебе одно очень прибыльное дельце…
Кир перевел взгляд на окно. За ним разгорался рассвет, крупная звезда висела над крышей дома напротив, а в нескольких квартирах горел свет.
— Ладно. Подождешь, пока солнце встанет.
Диман хмыкнул.
— Брось, вся ночная нечисть уже отправилась спатеньки.
Кир пожал плечами:
— Тогда свободен.
— Восемь лет коту под хвост, Кирюх? — уже в дверях Диман озвучил то, над чем Кир размышлял всю дорогу до дома. — Вот так и выстраивай отношения. Так и верь бабам. Маринка-то утверждала, что ты со своим шилом в известном месте, быстро по службе пойдешь и друга не забудешь, а ты у нас одиночка.
— Я даже отвечать на такое не буду, — сказал Кир. Он думал, будто разочаровать сильнее, чем уже, Диман не в состоянии, но ошибся. Оказывается, все это время его считали эдаким локомотивом для выстраивания карьеры?
— Ты это… Глупостей не делай. Не каждый может похвастаться должником-главой прайда, — посоветовал Диман.
— Двух, — мстительно сообщил Кир. — И пользоваться ими я не намерен.
— А зря! — Диман вздохнул. — Вот тебе сколько сейчас? — и сам же ответил: — Почти сороковник.
— Насколько уж выгляжу.
— Лет через двадцать запоешь совсем иначе.
— Когда уши заломит и хвост отвалится? — фыркнул Кир и напутствовал: — Иди уже, пророк, попутного тебе ветра пониже спины.
— Пошел…
Диман, наконец, вышел в коридор, наскоро надел тренники неопределенного размера и куртку, которые специально оставлял у Кира для «всяких-разных» случаев. Не в доспех же влезать снова? Хотя выглядел, конечно, забавно. В прежние времена непременно остановил бы первый попавшийся же патруль. Или не остановил. Бомжей задерживать раньше брезговали.
— Доброй тебе ночи, напарник.
— Темной ночи, — машинально откликнулся Кир фангским пожеланием удачи, лучше всего прочего говорящем о необходимости свести на нет общение с кровопийцами. Вот только у последних в отношении Кира имелись свои планы и даже на остаток нынешней ночи.
Закрыв дверь, он вернулся в комнату, натянул джинсы, накинул куртку и направился на балкон. Ард гранд Ферн сидел на самой верхушке лиственницы, словно наконечник на новогодней елке. Видно его было и из кухни, но беседовать, перегнувшись через раму, Кир не захотел. При этом выглядел фанг так, будто не испытывал ни малейших неудобств.
— Петух на насесте, — пробормотал Кир.
— Неужто похож?
— Упасть не боишься? — поинтересовался Кир, проигнорировав вопрос.
— Нет.
— А солнца?
Небо совсем посветлело. Так и представлялось, как к фангу прикасаются лучи дневного светила и в тот же миг тот срывается вниз. В светлое время суток кровопийцы слабые, почти как люди, а человек на лиственнице не удержался бы точно.
Представлял Кир достаточно четко, а поскольку смотрел на фанга, да и мысленный образ касался именно его, Ард легко перехватил картинку и… звонко и дерзко рассмеялся, запрокинув голову.
— Нет, Ки-И-рилл, — человеческое имя он протянул на фангий манер, — не дождешься.
— Кирилл, с твоего позволения, — Кир поморщился, внезапно ощутив почти детскую обиду. Док никогда не позволял себе подобных выходок, а этот наглый «должник» прямо с порога причислил Кира к своей стае. Кира, который являлся ветераном конфликта и упырей убивал без зазрения совести!
Ард приподнял бровь, а голову склонил по-птичьи набок. Как шея, внешне выглядящая человеческой, так выгнулась, лишь фангоологу и известно.
— Разве я оскорбил тебя? — недоуменно проронил Ард.
«Фанги и имена — отдельная песня. Переиначивают, как им вздумается, иногда находя совершенно дикие ассоциации или сочетания букв, — подумал Кир. Разумеется, Ард не понял смысла претензии. — Хотя, если бы ты потрудился узнать людей лучше…»
— Мои знакомые люди не против подобных наименований, — то ли перехватив последнюю, так и не додуманную Киром мысль, то ли просто размышляя в том же направлении, сообщил Ард.
— Зато я не в восторге!
Давать глупые объяснения не хотелось. Казалось неловким пояснять то, что и так должно быть понятно. Да с какой стати?! Фанги — эмпаты или кто?
— Каждого из нас зовут оригинально. Имя — как и личность, может существовать только в одном варианте. Но у вас имя наречение совершенно дурное, — вздохнув, сообщил Ард. — В одном этом дворе я насчитал пять Саш и восемь Жень разного возраста и пола. Причем, замечу, отнюдь не родственников. Я всего лишь хочу общаться с личностью.
Кир фыркнул, хотя это «объяснение» задело еще больше.
— Я предупредил.
— Как угодно, — Ард повел плечом и склонил голову в знак того, что услышал, но не понял.
— Договорились, — произнес Кир после продолжительной паузы. — В таком случае, озвучу вопрос: что делает фангский Ри-Арх под окнами офицера полиции, ветерана конфликта и просто уставшего человека, готового пристрелить любого, кто встанет между ним и кроватью?
— Всего лишь глава прайда, — поправил Ард и коротко поклонился. — Я гранд, не претендую и никогда не стану претендовать на звание Ри-Архом или Арх-Ри. Меня вполне устраивает то, кто есть.
— В таком случае, ты понял мои чувства по поводу перевранного имени.
Ард тяжело вздохнул и потер переносицу, на какое-то мгновение показавшись очень, почти смертельно усталым.
— Вероятно. И… ты знаешь, почему я здесь.
— Но не понимаю.
— Я — твой должник, — Ард встряхнул головой. Волосы взметнулись так, словно находились не в воздухе, а в воде: медленно поднялись, затем опустились.
«Эффектно, — оценил Кир. — Только каков смысл передо мной красоваться? Я — не рекламный директор фирмы по продаже шампуней. Такие за фангов, обычно, дерутся».
— И почему вы, люди, ищете подвох и недосказанности в каждом движении? — проворчал Ард. — Быть с вами рядом и не застывать истуканом иной раз невыносимо. А пошевелишься, и обязательно кто-то чего-нибудь додумает. Фанг нос почесал — наверное голодный, — спародировал он чьи-то скрипучие интонации. — Да вашу же налево! — и это выражение он подхватил явно у человека.
— А вы мысли читаете, — заметил Кир.
— Мыслеобразы, направленные на нас же!
— От этого не легче, знаешь ли.
Ард фыркнул и отвернулся, тотчас проассоциировавшись у Кира с мокрым нахохлившимся воробьем.
— Что касается долгов, то, скорее уж, Димана. Если бы не он, я не вляпался во все это. И, к слову, то, что я наткнулся на вашу… — Кир поискал нужное слово и просто проигнорировал его, не отыскав. Племянница? Это слишком человеческое название. Принцесса? Еще чего не хватало. — Чистой воды случайность.
— На свете нет, не было и не будет ничего случайного, Кирилл Агарев. — возразил Ард. — Если бы ты расспросил своего сослуживца, то понял это.
«Диман добровольно отказался бы от должника-фанга, чтобы подсунуть оного мне? — Кир прикусил губу. — Никогда не поверю. После сегодняшнего — тем более».
— Просто он не думал, будто Ижи станут держать наверху, рядом с полутрупом, а не внизу со всеми.
— Всеми? — удивился Кир.
— В той лаборатории мы нашли десятерых своих.
«Совсем стайры рехнулись что ли?»
Ард почти готов был ответить и на этот вопрос, но смолчал.
— Ты пытаешься настроить меня против напарника, кровосос?
— Против рядового члена людской расы! Против сослуживца! Но не против напарника! — отчеканил Ард громче, чем требовалось. — Напарнику доверяют хотя бы спину, а не вздрагивают от его присутствия за плечом!
«Заметил, значит. И злится. Неужели прозвание кровососом так задело?» — Кир бросил на него взгляд. Мельком, но ему хватило. Бледное лицо фанга заострилось, а глаза горели уже не синим, а сиреневым огнем.
Ард резко повернул голову, посмотрел на Кира пристально, и тот едва успел отвести взгляд. Потому что нельзя смотреть в глаза фангам, если намерен еще пожить.
— Я не имею обыкновения обижаться на правду, — заявил Ард ледяным тоном. Баритон чуть вибрировал на обертонах, заставляя мелкие волоски по всему телу становиться дыбом (инстинктивная реакция на опасность — ничего нового). На улице было светло, солнце уже встало, но пока его закрывал дом напротив. — Я являюсь и кровопийцей, и кровососом, и хищной тварью по сути. А вы — пожирателями плоти мясной и растительной. Желаешь побеседовать о гастрономических предпочтениях, Ки-И-рилл? И да, я снова перехватил твой мысленный посыл. Можешь сходить за пистолетом, я подожду.
— Мне не нужно от тебя ничего, Ард гранд Ферн, а поединок — вообще в последнюю очередь.
— Но от этого мой долг никуда не исчезнет, — возразил он.
Ситуация начала выглядеть курьезно. В каком-то кино Кир точно видел похожую сцену. Возможно, даже не в одном. И в книгах читал. Неудивительно, что и он попробовал ответить в духе книг и фильмов:
— Да будет так, — и он озвучил первую же мысль, пришедшую в голову: — Избавь меня от своего общества и своих подданных навсегда. Никогда не появляйся на моем пути им запрети делать это, и считай, мы в расчете.
Губы Арда вытянулись в тонкую прямую линию. Он не улыбнулся, скорее, продемонстрировал досаду:
— По работе тебе придется иметь дело и со мной, и с моими соплеменниками. А кроме того, долг жизни может быть оплачен только жизнью. Я подожду.