«Никто! Ни один из нас не стал бы!» — горячо возмущался Ард, впервые выйдя из образа отстраненного, ехидного существа, находящегося в человеческом обществе ради развлечения, когда они шли от клуба к автомобилю.
«Так уж и никто?» — вставил свои пять копеек Кир.
«Есть официальные донорские клубы, которые ты и твои коллеги столь любите звать борделями. Зачем кусать исподтишка? — недоумевал Ард. — А последствия?! Мы — не вы! У нас кара за преступление договора наступает не с приходом чистильщика и экзекутора… пардон, полицейского. Она приходит сразу».
«И как?» — заинтересовался Кир.
«Безумие! Не слышал?!»
Слышал, разумеется, но не думал будто все настолько серьезно. Это казалось неправильным, даже несправедливым. С другой стороны, а как иначе держать в узде хищника, существенно превосходящего по силе людей? Да и не в договоре дело, а в слове Арх-Ри. За ослушание — смерть.
«Совершенно верно, — согласился Ард. — Я — единственное исключение из этого правила».
Кир тогда едва успел прикусить язык.
«Месть, — решил прояснить так и не высказанный вопрос Ард. — В момент принятия договора, потому и кара была частичной. Однако мне мало не показалось. Поверь, никто из фангов не станет кусать вас только из прихоти или даже удовлетворения голода. Для такого нужно свихнуться по-настоящему. И… что касается крови разумных, с ней отнюдь не все столь просто, как вы себе возомнили».
«М?.. — Кир усмехнулся. — Мы не еда?»
Ард закатил глаза к темному, заволоченному тучами небу, тяжело вздохнул и сказал: «Вы вот сравниваете донорские клубы с борделями, и я даже не возражаю. Очень похоже».
«Да ладно?» — не поверил Кир.
«Почти прямая аналогия, — признался Ард. — И психологические заморочки очень схожие. Среди вас многие люди обоих полов ходят в ночные клубы, чтобы приятно провести время и найти партнера на остаток ночи, при наступлении утра забыв о нем навсегда. У нас все точно также, но с кровью. Вот только скажи мне, Ки-И-рилл, все ли поголовно вы развлекаетесь подобным образом?»
«Разумеется, нет, — ответил Кир. — Я, к примеру, не любитель случайных связей».
«Представь себе, я тоже! Я не хожу по донорским клубам и предпочитаю говяжью кровь также, как многие из вас бифштексы. Столь нелюбимый тобой Ки-И-ас кровь разумных не пьет принципиально, как некоторые из вас отказываются от мясной пищи! И вообще…»
«Я понял», — прервал его Кир.
«Очень на то рассчитываю», — прошипел Ард.
Вероятно, тогда Кир и смирился с присутствием фанга в собственной работе. Он все же был достаточно практичен, чтобы отказываться от столь полезного приобретения.
— Если позволишь, я прикажу присматривать за твоей сестрой, — предложил Ард.
Кир поморщился. В отличие от работы впускать фангов в личную жизнь он не хотел.
— Это лучше, нежели ты наделаешь глупостей, — настаивал Ард.
— Я только попугаю.
Ублюдка, похожего по описанию, он действительно пару раз встречал на лестничной клетке. Значит, приятель Паши.
— Издали и не показываясь ей на глаза.
Кир медленно и неохотно кивнул. От подобных предложений не отказываются.
— Только черта с два я стану отдариваться, — предупредил он.
— Пока и не за что, — ответил Ард и настойчиво попросил: — Убери пистолет, ваши отбросы не стоят даже запугивания.
…Следующим же утром — часиков в пять — в отделение примчался скуластый тип, сильно похожий на портрет, наскоро набросанный Леркой и скинутый Киру на телефон. Трясущимися руками он подал дежурному заявление, в котором просил оградить от преследований со стороны «оборотней».
— Кого?! — изумился Миша, и судьба очередной сплетни-анекдота была решена.
Позже Кир встречал ее и в соседних МВД, и рассказанной в затрапезной беседе, а через год с нею же, правда изрядно перевранной, но все равно узнаваемой, выступил по телевизору очередной комик.
По словам двадцатипятилетнего Выеги Виталия Яковлевича, где бы он ни появлялся, его начинали преследовать собаки. Причем не только бездомные, но и вполне себе породистые, держащиеся подле хозяев, начинали как-то недобро коситься в его направлении. Дошло до того, что любимый тетушкин шпиц, у которой Выега проживал и столовался, принялся странно пристраиваться то к одной его ноге, то к другой, а за ним ничего подобного никогда не водилось.
На резонный вопрос Миши, а чего, собственно, гражданин хочет от полиции, Выега только разводил руками, комкал заявление и уходил.
В отделение он таскался дней десять и пару раз столкнувшись с Ардом, фанга в нем не признал. А закончилось все почти дурдомом, поскольку тот самый шпиц однажды ночью, по словам Выеги, попытался его изнасиловать. Выега психанул, закатил истерику и сбежал из дома до окончания комендантского часа — аккурат в объятия патрульных, которых покусал. В общем, обрел парень приключений, теперь ему не до нацистских идей.
— Внушение? — добивался Кир ответа от Арда. — Гипноз? Точечное воздействие… ну не знаю, Ри-Арх постаралась?
Тот лишь качал головой.
— Шизофрения, — после десятков попыток Кира вызнать правду все же ответил Ард. — Его следовало лишь чуть подтолкнуть к безумию, но сделал это не я: твоя сестра верно попала в нужную тональность, назвав преследователя кобелем. Ки-И-ас лишь раз прогулялся за ним в сопровождении Лорда — великолепного черного добермана, которого держит Эльдин. Само собой, Ки-И-аса Выега не увидел, только добермана. Все. Остальное он домыслил сам. У вас, человеков, никакого естественного отбора, вот и выживают психически ненормальные. Даже живут, часто не слишком отличаясь от людей прочих.
— Можно подумать, у вас процветает Спарта.
— У нас… — Ард задумался на секунду. — Разрешены поединки, дуэли, да и система наказаний работает не как у вас. Для человека двуличие — норма, от того и расследование преступлений занимает порядком много времени, а некоторых преступников даже не выходит поймать.
— Ну конечно, вы ведь ангелы воплоти поголовно. Только бескрылые.
Ард прикусил губу.
— У нас априори невозможно, чтобы фанг днем мирно сидел в кафе, беседуя с людьми или соплеменниками, ехал с ними в одном автобусе, ходил по улицам Москвы-Вариосы, а по ночам убивал, сношался со своими жертвами, пил кровь, мешая ее с сангри. Вы месяцами ловите маньяков, собираете доказательную базу, хватаете стайров, пробравшихся в чиновничество. У нас проще: у зверя дороги назад не бывает.
— Но кара настигает лишь тех, кто пошел против слова Арх-Ри. Не закона! — напомнил Кир.
— Потому что слово Арх-Ри и есть закон!
Шаткая позиция. Все внутри Кира противилось такому бытию. Оно казалось дикостью времен царей-помазанников божьих и прочих фараонов.
— Нашли себе, — проворчал он, — святее папы римского.
— Оступившиеся фанги разумны, а у зверя именно разум и умирает, Ки-И-рилл, — непонятно выразился Ард, но интуитивно Кир сообразил, о чем речь.
— Именно потому ты и здесь? — спросил он. — Учишься ловить волков в овечьих шкурах?
— Отдаю долг, — пробормотал Ард и отвернулся.
— У вас появился очень хитрый хищник? Который не обезумел, вкусив крови? — не позволил увильнуть от разговора Кир, но ничего иного не добился, кроме:
— Я не знаю.
— Вы эволюционируете, — сказал Кир в шутку, вот только фанг иронии не уловил и ответил серьезно:
— Как и вы. Вы не замечаете, но тоже меняетесь постоянно. Всего каких-то несколько десятков лет назад в старости у людей развивалась дальнозоркость. А сейчас — разноглазие. Поскольку вам приходится держать во внимании не только далеко стоящие объекты, но и те, которые находятся вблизи. Процесс старения замедлился и не только благодаря нам.
— Не знал. Думал болезнь развивается, — пробормотал Кир.
— Эволюция, — вздохнул Ард. — И у нас тоже.
— Ваш хищник как-то связан с похищением Ижи?
Ард пожал плечами.
— У меня нет ответов, только пустые домыслы. Не волнуйся, сестру прикроют, но что касается тебя самого…
— Тертого воробья пуганным калачом в куст не заманишь.
— В смысле?
— Работаем.
— А ты, значит, теперь на фангов работаешь?
Кир, убрав ключи в карман, медленно отвернулся от входной двери.
— А шантрапа нацистская совсем нюх потеряла, чтобы спрашивать у меня ответа? — проговорил он тихо, но акустика в подъезде была выше всяких похвал.
Ну вот и доказательство: кто захотел быть в курсе, тот в курсе. Быстро же слухи распространились. И не первый уже раз. Хотя в управлении за их парой следили все. Еще и ставки делали: сколь надолго хватит Кира и как быстро выйдет из себя Ард. Наверняка, и обсуждали тоже. Причем, не стеснялись делать это на улице и во всеуслышание. Виктор Викентьевич, опять же, не мог принять решение работать с кровопийцами самолично, а где согласования, там и лишние глаза с ушами. И Паша Седых — тот еще гопник и главарь местной нацистской группировки — не самая серьезная рыба.
— С фангом работаешь, — Паша поправился сам, не пришлось тыкать носом, как обоссавшего угол квартиры кота.
— И что? — поинтересовался Кир.
— Неправильно это, — Паша стоял на пролет выше, занимая, казалось бы, выигрышную высоту, и умудрялся выглядеть жалко.
— Да ну? — Кир усмехнулся. — Собираться в подвале и разговаривать лозунгами, знаешь, тоже так себе занятие.
Паша скривился.
— Будь я старше!.. — с угрозой в голосе проговорил он.
— Не дожил бы до конца конфликта, — перебил Кир. И в который раз уже повторил: — Весь ваш нацизм, зачеловечность и прочее существует благодаря договору. Фанги не нападают на людей, не кусают их исподтишка, потому и лаять на них так просто, Паша. А я не люблю, когда пользуются чужими слабостями или благородством.
Он говорил и видел красные пятна, расползавшиеся по щекам первого гопника района. И думал, что, если это именно первый гопник, то участковому очень хорошо живется. Удобно, когда собака лает, не кусаясь, пусть так и продолжается дальше: меньше мороки.