— Грош цена грандам, не сумевшим защитить своего Арх-Ри!
Кир поморщился.
— Гвардия, значит. Так, по истории судя, именно гвардейцы, генералы и прочая охранка и поднимали бунты против правителей.
— У вас! — возмутился Ард.
— А у вас? Что, если к власти придет упырь, который прикажет вырезать нас под корень?
— Он не придет!
— А все же?
Ард прикрыл глаза и попросил:
— Дослушай.
— Весь внимание! — Кир крутнул руль и выжал педаль газа, обходя «Примеру». Двух с половиной литровый двигатель и полный привод давали ряд преимуществ на дороге.
— Мы живем прайдами. Семьями по-вашему, но не все мы родичи по крови, чаще по духу.
— Кланы, — вставил Кир. На дороге образовался просвет, в который он и поспешил. Как выяснилось, зря: встал намертво уже через минуту. — Эх, почему автомобили не летают?
— Чтобы не гадили на головы грязью, отвалившейся с колес, — огрызнулся Ард. — Пусть будут кланы. Но мы намного сильнее свободных и сможем остановить любого из них, даже того, кто поднакопит достаточно умений, чтобы попробовать сместить Арх-Ри. Кстати, его будет ждать неприятный сюрприз, поскольку договор порвать не сможет.
— Да?
— За себя, свой народ, потомков и последователей, — процитировал Ард. — Никогда не слышал подобной формулировки?
— Пока смерть не разлучит нас, — продолжил Кир и рассмеялся, увидев вытянувшееся лицо фанга. — Расслабься, я шучу.
— Не следует с таким шутить. Тем паче, смерть никого ни с кем не разлучает, то лишь иллюзия. Мы постоянно возвращаемся, даже если перестаем существовать.
— Ваша вера?
— Нет. Лично моя убежденность.
— Все мы в кластере?
— Наверное, иначе я не был бы в прайде. Свободным существовать проще.
— Но они слабее, напомнил Кир.
— Это вы слабы. Потому и гонитесь за силой!
— Ты не отвлекайся, — подтолкнул Кир. — Итак…
— Верхушка прайда — практически всегда родственники. В идеале все прайды возглавляют двое: Ри-Арх и гранд.
— Последняя — дама. Жена?
— Сестра, — поправил Ард. — У вас рождение близнецов — случайность. У нас — закономерность. Причем близнецы обычно разнополые. Ри-Арх может быть и фанг, но скорее фанга. Они чувствительнее и могут на многое влиять. Они хранят прайд и обеспечивают его сплоченность.
— Экстрасенсы на должности.
— В какой грубой форме ты представляешь мою жизнь.
— Переживешь. Ри-Арх, значит, мозговой центр прайда, а гранд?
— Его руки. Хотя, знаешь… я не предписывал бы нам жестких ролей. Эль ездит с визитами и общается с Арх-Ри гораздо чаще меня. И с гранами она обращается ловчее.
— Неудивительно, что ты сбежал в полицию, — фыркнул Кир.
— Все не так.
— Граны — наемники?
— Вольные, которым надоело жить одним.
— А по какому принципу они выбирают прайд?
— А как вы находите себе пару? — вопросом на вопрос ответил Ард.
— Понятия не имею. Вероятно, потому пока и не нашел.
— Ну вот в этом мы совсем не отличаемся: у всех по-разному. Но! Любой гран сильнее вольного, а гранд сильнее грана. Но не обязательно в противостоянии, если такое произойдет, гранда победит Ри-Арх.
— Сложновато.
— С разумными и не бывает легко. А еще, будучи грандом, я могу чувствовать и мысленно говорить с любым граном моего прайда, и с Эль. Вот так я понял, что там впереди.
— И после этого вы не…
— Нет! Мы не те, кого ты собирался назвать. Мы не читаем мысли, не внушаем их, не… Вот почему ты злишься?
— Есть хочу, — сказал Кир и свернул в тупик. Выехать из него никуда не удалось бы, зато чем бесцельно стоять в пробке, можно потратить время с пользой.
В конце улицы располагалось аж три кафе. Правда, Кир знал об этом не по рассказам довольных знакомых, а по заявлениям и жалобам, переданным им кровопийскими правоохранителями. Им же не с руки заниматься хулиганьем, то ведь самая работа для фангского отдела.
Кир действительно разозлился, пусть пока не разобрался на что именно. Рассказ Арда вызвал какое-то глухое раздражение, да и его присутствие не добавляло уюта родному и комфортному салону «Ниссана». И, если уж на чистоту, с жалобами разобраться все же стоило.
— Я подожду здесь, — сделал слабую попытку отвертеться от визита Ард.
— Как же я узнаю, когда дорогу очистят? Нет уж, — Кир лукаво прищурился, оглядывая придирчивым взглядом и себя, и напарничка.
Оба не в форме, что довольно удачно: вполне сойдут за посетителей. Ард еще и одет во вполне свойственном фангам стиле, хотя и явно старался подобрать человеческий гардероб. Пиджак, свитер, джинсы — все, вроде, по-человечески, Кир и сам ходил схоже, но имелись нюансы, а они, особенно в сочетании, сильно бросались в глаза. Черный свитер в жару, как обычно подкравшуюся в Москву, когда ее никто не ждал, одел бы разве лишь фанг. С золотой нитью по рукаву — тоже, пусть выпендрежников и среди людей немало. То же казалось даже не белых, а белоснежных в голубизну джинсов. Множество побрякушек. Длинные волосы. Ну и комплекция с ростом, само собой. Фангам многие подражали, но вы попробуйте: наденьте пуанты и поизображайте балерину. Даже при схожести формы суть непременно подкачает, движения будут неестественными, вылезут наружу комплексы, поскольку коровы под седлом смешны, отразятся во взгляде и лице. И в результате… ох, лучше не пробовать.
— Здесь… не жалуют таких, как я.
— Открыл Америку.
— Как скажешь, — Ард смирился, впрочем, попытайся спорить, вышло бы хуже. Главным в их паре, будучи наиболее опытным в людских вопросах и умеющим раскрывать каверзные дела, оставался Кир, а фанг обещал его слушать и выполнять распоряжения. Вот пусть и начинает.
— Закажешь сок.
— Предпочел бы кофе.
— Сок.
Ард согласно склонил голову.
— Гранатовый, — уточнил Кир. — А если не найдется гранатового, пусть несут вишневый.
— Ки-И-рилл, — тихо, но твердо начал Ард. — Я исполню твою просьбу. Буду изображать в этом заведении самого себя. Но ты учти следующее: я не отношусь к фангам, которые отказываются от любого насилия по отношении к людям. Если на меня нападут, я буду защищаться: без укусов, разрывания обидчиков на части и вколачивания в стены, но мало им не покажется. И со мной ничего не станется, поскольку договор самооборону за отступничество не принимает.
— Везет вам. У нас все обычно зависит от адвоката и желания следака выполнить план по посадкам.
— Это отвратительно.
— Угу.
Кир даже возражать не стал, сам считал именно так. И прекрасно понимал, откуда и почему появился ярлычок со словом «мент». Но он-то сам ничего не мог с этим поделать, только выполнять свою работу, да и население в последнее время стало лояльнее относиться к стражам своего спокойствия.
— Пострадавшие здесь твои соплеменники тоже не отказывались от насилия, Ард. Их вырубали при выходе: качественно и быстро, а главное незаметно. Здесь, как ты видишь, тупик. Проходимость так себе, улочка узкая. Ты, конечно, заявлений не читал.
Ард покачал головой.
— Тогда я коротенько передам общий смысл. Ваши… насколько я теперь понимаю, вольные приходили сюда в светлое время суток, обедали, расплачивались, уходили, но вот до машин или проспекта не добирались. Сценарий один: выходили, провал в памяти, приходили в себя за мусорными баками, — Кир кивнул в сторону пятачка, огороженного металлической сеткой, и на находящиеся в нем контейнеры. — Разумеется, без ничего ценного.
— Сангри?
— Нет, на вашу кровь не покушались. Злоумышленников интересовали ценности, а не сангри, однако грабили только фангов.
Ард поджал губы, что-то обдумывая или к чему-то прислушиваясь.
— Да, это мелкое ворье, не стайр какой-нибудь, но его тоже надо ловить, — сказал Кир. — Пока не опьянело от безнаказанности. Кроме того, раз у меня появился под рукой не просто фанг, а целый гранд, отчего бы этим не воспользоваться? Хочу попробовать поймать на живца, авось, тебя он столь просто не вырубит.
— У нас не бывает таких преступлений. Зачем?
— Ради красивых шмоток, ай-фона последней модели… что? Даже дети не берут чужое? И конфеты не таскают? — хотя с последним Кир явно перегнул. Фанги не ели твердой пищи.
Ард покачал головой.
— Да ладно! Вы просто все проклятые богачи благодаря своей крови.
— Просто мы знаем некоторые законы вселенной и сильно не желаем болеть.
— Не убий, не укради, не прелюбодействуй, почитай отца и мать… чего там еще?
— Вселенная! Откуда эта чушь?! — воскликнул Ард. — Я убивал и не раз. Дети не любят своих родителей лишь в том случае, если те сами относились к ним скверно. Например, как к собственности или продолжателям собственных желаний. А не забираем чужого без ведома и согласия хозяина только потому, что недельная диарея, жар и тошнота — сильно неприятны!
Кир фыркнул.
— Вот бы людям так, — признал он. — Особенно чиновникам. Взял взятку — и вперед блевать месяц-другой.
— У того, кто влил в себя нашу кровь, вполне возможно, — подумав, сказал Ард. — Но, скорее, сангри просто перестанет действовать, наградив старостью и болячками, от которых лжец и вор пытался излечиться. Просто вы, люди, настолько попрали вселенские законы, что наказывать вас и дальше бессмысленно: живете до обидного мало, стареете и обратного процесса не знаете, еще и болеете страшно, вплоть до смерти.
— А вы, значит, явились открыть нам глаза? — недобро прищурился Кир.
— Вселенная упаси! Но, быть может, общаясь с нами, вы кое-что поймете.
Глава 17
Здесь было даже уютно, несмотря на демократичный дизайн и столики, стоявшие довольно близко друг к другу. Еда тоже не отдавала запашком дешевой столовой, хотя Кир не мог понять, почему сюда заходили фанги. Не их уровня заведение, сразу ведь видно. Кровопийцы на удивление спокойно относились к человеческому способу питания, не видели они и ничего зазорного в посещении людского общепита. Кофе, чай, соки и прочие напитки пришлись им по нраву. Однако значительно больше вкусовой экзотики их привлекала атмосфера, которая плохо сочеталась с бизнес-ланчами и потоком оголодавшего офисного планктона.