— Эта…
— Заткнись! — зарычал Кир, хотя в этом слове ни одного рычащего звука не имелось. — Мысленно говорить разучился?!
— Уфы, — очень осторожно, практически одними губами проронил Ард. — Фсе си-лы на восс-та-н…
— Я понял.
— Т…рянь сломала мне три ребра, одно…
— Я понял! — настойчивее сказал Кир. — Давай лучше я вопросы позадаю, а ты будешь отвечать односложно: морганием. Два коротких раза — нет. Один длинный — да.
«Да» — стало ему ответом.
— Ранен серьезно? Нет? Ага, так я и поверил.
Общение наладилось. Жизнь стала выглядеть приятнее. Главное, чтобы никто не напал сзади.
— Тот, кто выстрелил в тебя, рядом?
«Нет».
— Кто-нибудь из ваших?
«Нет».
— Вот и ладушки. Мыслесвязь, я так понимаю, недоступна, — Ард на такое прозвание криво усмехнулся, но Киру до его гримас дела не было. — А восстановится?
«Да», — находись в добром здравии, Ард обязательно брякнул бы «непременно» или «разумеется».
— С кем мне связаться?
— Ни с кем. Кир-И…, дай мне пять…
— Пять минут я, конечно, дам, мне не жалко. Главное, ты не окочурься прямо так и тут.
Взгляд Арда был достаточно красноречив и без помощи мысленной речи сообщил о том, что погибать фанг не стремится.
— Нэ…дошдешься… То-лько фыдерни.
Судя по его состоянию, какая-то примесь серебра в металле присутствовала. Ард снова прикрыл глаза, попытался шевельнуть рукой, но та не сдвинулась с места: лежала вывернутая в запястье, лишь пальцы едва заметно подрагивали.
Отчего-то именно эти пальцы, называемые в пору детства Кира музыкальными, заставляли на них смотреть практически безотрывно. Виделась некая закономерность в их движении. Дерг-дерг-дерг, пауза, дерг-дерг-дерг, пауза — словно своеобразный сигнал «СОС». Не по себе Киру было от этих движений, и от вида фанга — тоже. Нет зрелища хуже загнанного и плененного хищника, их следует или убивать сразу, или не трогать, а так… Конечно, сердце кровью не обливалось, но очень хотелось найти стрелка и придушить собственными руками.
Кира переполняла жалость, когда он спасал Ижи. Ее хотелось защитить от всего мира, обошедшегося с ней столь жестоко. В отношении Арда подобные чувства, к счастью, не возникали, но вот прекратить его агонию хотелось невыносимо, а потому Кир на всякий случай пистолет убрал. Вряд ли стрелок именно в этот момент заявился бы сюда, чтобы снять с Арда шкуру, размотать кишки и вырвать сердце. К тому же до сего момента он убивал таким зверским способом только людей.
«А вот как пустит в тебя такую же стрелу», — подумал Кир и встряхнул головой. Вот только раскрутить себя на панику не хватало.
Если способность что-либо предпринимать от него не уходила, то глас инстинкта самосохранения явно пребывал в глубоком нокауте. Потому что оказывать помощь раненному фангу равносильно самоубийству, но именно это Кир и намеревался делать.
«У Арда болевой шок, он даже не сообразит в кого именно вонзит зубы, и чем ему это грозит. Наверное», — по крайней мере, Киру объясняли именно так в отношении фангов, которых можно было бы попробовать обменять. Не обязательно у таких же фангов, хотя обмены пленными происходили, а, например, в научных лабораториях на медикаменты.
— Там наши уже, должно быть, подъехали. Среди них есть врач. Я позову… — проговорил Кир, не ожидая ответа, но Ард внезапно разлепил губы, впрочем, так и не открыв глаз.
— Ни в коем случае, Ки-И-рилл, — фраза неожиданно далась ему легко. Голос справился с сипением, стал вполне обычным: бархатным с красивыми томными переливами, от которого наверняка сходили с ума женщины обеих рас. — Я ведь не признавал этих людей равными, могу не сдержаться.
— Ого…
— Они сами согласятся, но от этого никому не станет легче.
Почему-то Кир не сомневался: согласятся, еще и в очередь выстроятся. Раненый, бледный, как батист, красавчик, только что победивший кровожадное чудовище, из последних сил приползает к людям и просит томным страдающим голосом об единственном глотке крови… Тьфу, гадость какая! Но Кир прекрасно понимал, что не все с ним согласятся, некоторые, наоборот, только рады будут поделиться со страждущим.
Да и на здоровье, только подобное излечение может слишком многое поменять между ними, растоптать то странное, навязанное, но все же сотрудничество, которое худо-бедно, но начало вытанцовываться из их перепалок и раскрытия висяков. Неправильно относиться к фангу будто к человеку: он другое. Но как иначе с ним говорить, оставаться наедине на расстоянии вытянутой руки, садиться в один автомобиль и делить кабинет?
Либо вопреки, либо никак. Вот только Кир не мог ручаться в том, что случится именно первое.
— Инстинкты…
— Да, Ард, они. У всех разные, но на самом деле одни и те же.
Помолчали, подумали. Вернее, думал Кир, Ард что-то там пытался в себе починить. Это было видно по тому, как вздувались мышцы и билась синяя жилка на шее. На висках волосы слиплись, зато бледность немного отступила, совсем на чуть, чтобы Ард не выглядел больше трупом.
— Когда я скажу, потяни штырь.
— Думаешь, у меня достанет сил?
— Сил хватит. Ты только… там хитрый рисунок по всему штырю, глазом не виден, но, если не обмотаешь руки, порежешься непременно.
— Знаю, читал отчет экспертов по убийству Димана. Точно выдерну?
— Точно.
— Мне бы твою убежденность, — проворчал Кир.
— Я помогу.
— О! Тогда я однозначно спокоен.
Кто-то когда-то ему говорил, что беззлобно перелаиваться в откровенно дрянных ситуациях способны только настоящие друзья. Кир не помнил имени этого «умника» и однажды уже отверг дружбу кровососущего пришельца. Но, пожалуй, предложи ее сейчас Ард, скорее всего, принял.
— Давай!
— ЧиСД…
Глава 21
— Тебя где черти носят? — Вадим решил позвонить в самый интересный момент: Кир аккурат встал, намереваясь то ли действительно схватиться за проклятый штырь, то ли послать Арда на все четыре стороны разом, вытрясти из него телефон (или как еще с ним связаться?) Ки-И-аса, вызвать его сюда и пусть разруливает, как хочет.
«А, кстати, мысль», — похвалил самого себя Кир и обстоятельно со всеми подробностями рассказал Вадиму об убитой отступившейся, а также потребовал, чтобы никто к ним не совался.
— Сам перезвоню. Ждите!
Вадим пытался возражать, наверняка собирался напомнить, кто здесь главный, а кого пригласили посмотреть. Обрубив связь, недослушав, Кир недоуменно посмотрел на Арда и потребовал:
— Называй.
— Что именно? — приподняв левую бровь, уточнил тот.
— Телефон Ки-И-аса, — потребовал Кир. — Гранд Ферн, я понимаю, что от боли у вас все мозги отшибло, но, наверное, ваш личный телохранитель лучше справится с железным прутом, скрепившим вас с деревом. А то, что он примчится, посрамив все мировые рекорды, гепардов и страусов, я не сомневаюсь.
— Официальный тон, Ки-И-рилл? Тебе не идет. А кроме того, Ки-И-ас не любит бегать.
— Плевать мне, чего он не любит! У Ки-И-аса достанет сил его вытащить!
Ард покачал головой.
— Ты забыл, что я человек? — разозлился Кир. — Может, мне еще фуру с места сдвинуть?
— Нельзя.
— Чего еще нельзя?!
— Позвать Ки-И-аса, — со вздохом сообщил Ард. — Обычно, я зову его мысленно, он приходит.
— Телефонная мигрень, значит? Так он, наверняка…
— Нельзя, — повторил Ард. — Ты думаешь, у нас просто так отшибает способность к мысленной речи в подобные моменты?
— Мне как-то сейчас по барабану ранимость вашей гордости, — прошипел Кир.
— Не в ней дело, — Ард на мгновение прикрыл глаза, сглотнул. — А в том же самом, почему я не хочу попадаться на глаза другим людям. Отступники пьют сангри также охотно, как и вашу кровь, а Ки-И-ас мой гран. И если я… не говоря о том, что это неправильно в принципе, он ведь может и прайд покинуть.
— А понять он не сможет? Вообще-то ты ж не по прихоти его сосать…
Ард поморщился.
— Ну… пить, — поправился Кир, — собираешься. Не законченный же дебилоид с максимализмом на всю голову этот твой Ки-И-ас?
— Понять поймет, но что это изменит? — вопросом на вопрос ответил Ард. — Инстинкты… Или ассоциации — сам выбери, как назвать лучше.
— Мать их за ногу! Что ж с вами все сложно-то?! — в сердцах воскликнул Кир.
— С вами тоже нелегко, Ки-И-рилл, — заметил Ард. — Но в отличие от вас мы чуть больше понимаем во вселенских законах. Прайд… семья, он ведь держится не на родстве, не на общей крови или интересах: политических, экономических, да каких угодно еще. Принципы добровольности — они объединяют в прайд самых разных существ. Нас связывают привязанности, а не интересы. Они толще стальных канатов, когда прайду угрожает враг извне, но тоньше волоса, если неверно поступает кто-то, до того воспринимаемый своим. Очень легко разрушить доверие, Ки-И-рилл. Ускорение регенерации уж точно не стоит подобной цены.
— Мне кажется, ты просто идеалист, — проворчал Кир.
— Пусть так.
— Ты рассказывал, что укусы приводят к эмоциональному отклику, — напомнил Кир.
— Верно. Но в случае Ки-И-аса отклик, скорее всего, будет отрицательным.
— Потому что он гран?
— Потому! — передразнил Ард, — Он не пьет крови разумных. Ты настолько его не любишь, что постоянно забываешь об этом. Ну вот и представь, как он отнесется, если его примется пить разумный?
— Тогда давай вызовем кого-нибудь еще, — предложил Кир.
— Результат будет тот же.
— Но ты ведь гранд.
— В том и дело, Ки-И-рилл, — произнес Ард устало. — Гранд — не то же, что понимали под этим титулом в человеческой истории. Я не сюзерен, а они не вассалы. Это я помогаю им в случае нужды, не наоборот. Поскольку сильнее, могущественнее. Мне могла бы помочь Эль, но ее нет в городе, а кусать детей… я лучше перестану существовать.
— Я тебе сейчас в лоб дам, — пообещал Кир.
— Не перестану, не тревожься, просто нужно время. Я восстанавливаюсь быстрее, я сильнее, я и могу больше. И потому мне сейчас нельзя видеть тех, кто мне неровня. Иначе могу не сдержаться: инстинкты упрямы.