— Я не настолько слаба, — возразила Ижи. Взгляд изменился, на висках у Кира встали дыбом волосы, на затылке тоже, и он инстинктивно закрылся — так, как худо-бедно научился прятать мысли от фангов еще во время конфликта — а в добавок ударил, вытолкнул из себя чужую навязываемую ему волю.
— Черта с два! И три! И четыре!.. — прорычал он и лишь затем сообразил, что именно сделал.
Ижи от него отскочила на три шага и даже закрылась руками, выставив их перед собой, словно щит. Кир вздохнул-выдохнул, переступил на ватных ногах.
— Что б я тебя средь бела дня на улице не видел!
Ижи кивнула, и не подумав возражать или уговаривать.
— А теперь иди и пей морс. И не подслушивать! — Кир отвернулся от нее, встал спиной, показывая, что разговор окончен, и она может или подчиниться, или делать, чего угодно, ему плевать; увидел растерянный взгляд Ки-И-аса. Кажется, его тоже вышло поразить.
— Что?..
Фанг протянул ему платок, Кир машинально взял, провел над верхней губой, промокнув кровь. В кармане завибрировал телефон — прибыла группа и эксперты.
— Твои где?
— Их видно не будет, — сказал Ки-И-ас. — Просто походят вблизи, понаблюдают.
— Идет, — Кир вытащил из кармана брелок. — Держи.
Ки-И-ас потрясенно посмотрел на ключи от «Ниссана».
— Отвезешь домой эту… принцессу, расспросишь насчет помощи, которую она искала.
— Я не могу допрашивать Ри-Арха, даже будущую…
— Ты хочешь, чтобы я этим занялся?! Арда привлеки. И где носит ее мать?!
— Она не в городе.
— Брата?
Ки-И-ас промолчал.
— Уши надрать сопляку!
— Ки-И-рилл, — осторожно начал Ки-И-ас. — У нас иначе, чем у вас, людей. Мы не опекаем своих женщин, тем более, любая фанга сильнее, выносливее и умеет больше. И дети тоже имеют права поступать, как им угодно. Так распорядилась природа.
— Вижу: хреново распорядилась. Ваша природа сделала все, чтобы вы не размножались, — пробормотал Кир. — Ижи!
— Да, Ки-И-рилл, — покорно произнесла та, подыгрывая, а может, все еще не отошла от потрясения. По правде говоря, Кир и сам не ожидал от себя, будто в состоянии противостоять Ри-Арху, пусть и ребенку. А может, ей нравилось подобное обращение? Вероятно, она запала на парня, поскольку вел себя с ней истинно по-человечески?
— Едешь домой. Арлин тебе точно больше не поможет, но в чем именно ее помощь могла состоять, ты расскажешь Ки-И-асу во всех подробностях. Это ясно?
— Хорошо, Ки-И-рилл. Не бей моего дядю, пожалуйста.
Кир рассмеялся, представив, как подобное могло бы выглядеть со стороны. Арда он мог бы побить, только если бы тот поддавался, но поддавков Кир не терпел даже в далеком детстве.
— Не буду. Но ты все расскажешь. И что творит Ириз — тоже!
— Он уверен, что знает тех, кто угрожает Арх-Ри.
— Час от часу!..
Ки-И-ас приглушенно выругался.
— Выпороть паршивца! Какая радость, что наши дети растут медленнее, — пробормотал Кир и, пошатываясь, вышел из квартиры встречать группу.
Не приходилось сомневаться в том, что никто из людей не увидит фангов и даже не обратит внимания на такой приметный и знакомый всему фангскому отделу «Ниссан», почему-то отъехавший без Кира. А то, что внешним видом Кир напугал пару новых оперов, переведшихся к ним отдел пару недель назад — ерунда и повод позубоскалить. Главное, эксперт оказался знакомый и первым же делом, оценив окровавленный платок, расширенные зрачки и подергивающееся правое веко, сунул Киру фляжку с чем-то убойным домашнего изготовления. И плевать, что на работе пить нельзя: для поправки нервов иногда не просто можно, а необходимо.
Из подъезда Кир вышел через час, поймал такси и, плюхнувшись на пассажирское сидение, прикрыл глаза. Сознание уплывало.
— Куда вам?
— Зачем мне удавы? — пробормотал Кир.
— Куда вам надо? — стараясь говорить более внятно, произнес водитель.
— Но если надо, то поехали к удавам…
Глава 28
— Аха… очухивается.
— А нам-то шо? Мы свою работу сделали.
В себя Кир пришел резко, словно нажали на невидимый тумблер. Ни сумрачных видений, ни неясности постепенно проясняющегося сознания, ни медленного вылезания из неявного мира. Он помнил все: от и до, предшествующее сну. И главное: что так и не назвал водителю своего адреса.
Однако это же не повод завозить пассажира в лес и приматывать проволокой к стволу? Водитель точно был один, а говорящих — двое. И «шоканием» с «хоканием» он точно не страдал.
«Но как же досадно! Взяли ведь без единого выстрела. Более того, по моей же собственной глупости. Нет бы подождать четверть часа и уехать с группой…» — подумал Кир, открыв глаза посреди яркой зелени. Купол неба над головой был ярко-синим с мазками белоснежных облаков. Хоть картину пиши. Умиротворенно-вдохновительную.
А вот металлическая дубина с заостренным концом, целящаяся ему куда-то в район солнечного сплетения и пережавшая запястья проволока не вдохновляли от слова вообще. Сделать с ними ничего не вышло бы, зато не пришлось долго раздумывать на тему, кто решил от него избавиться.
«А стрелок, как оказалось, не маньяк, а некто гораздо опаснее, — решил он. — Маньяки, помешанные лишь на зверских убийствах, как правило, одиночки».
Этот же нанял в помощь двоих «клоунов»: судя по внешности потрепанной, но сохранившей остатки некогда кричащего лоска, или беженцев, или сынков некогда богатых родителей, но не отпрысков нынешних бизнесменов. И дело не в том, что Кир верил в патриотичность нынешних владельцев заводов-газет-пароходов и их родственников. Дума как была тем еще серпентарием до конфликта, так и продолжила. Политиканы есть политиканы; их ничто не исправит. Вот только будь притащившие его сюда малолетки при деньгах, свалили бы грязную работу на кого-нибудь другого.
«А так ли верно, что им чуть за двадцать? — тотчас пришла в голову своевременная мысль. — Ведь если с ними расплачивались сангри, точный возраст не рассмотреть».
Следы омертвения лицевых мышц Кир отметил лишь у одного. Второй или не получал сангри за услуги, или подкармливающий фанг был в нем заинтересован.
— Оть… смотри, ка-ка игрушка! — обращаясь к Киру, заявил один из «клоунов», покивав на самострел.
— Кака — не то слово, — рассматривая самострел, проговорил Кир, не столько действительно отвечая бандиту, сколько проверяя, насколько плохо звучит собственный голос. Звучал ничего так, приемлемо: не сипел, не хрипел, не заикался. Приступ слабости откатился столь же быстро, как и накатил.
«Клоун» носил узкие квадратные очки в черной оправе и вообще имел вид вполне интеллигентный. Некогда дорогой джинсовый костюм, протертый в районе бедер и локтей, фиолетовый в желтых пятнах шейный платок, штопанный синей шелковой ниткой. Видно, предпочитал фирменное рванье новенькому ширпотребу. Такие, как этот парень, обычно не промышляли грабежом и разбоем. Да и руки явно нерабочие: слишком ухоженные, с аккуратным маникюром, мозоли, характерные для тех, кто привычен к оружию, отсутствовали. Часы стильные, явно дорогие и в очень неплохом состоянии с виду, стояли: замерла секундная стрелка. Другой тоже не выглядел типичным гопником или нациком, но смотрел со злостью.
— Шо? Страшно? — акцент неприятно ездил по ушам, но Кир постарался не обращать внимания. Он просто нервничал вот и раздражался по совершенно незначительному поводу. А нервничать в его положении нормально, ведь не каждый же день собираются убить.
— Много же у вас этой дряни…
— Ты ж, моя радость! Зассал, да?
«А вот хрена тебе лысого», — подумал Кир.
Самострел, казалось, выглядел точной копией того, который он видел недавно. Впрочем, Кир мог и ошибаться: не эксперт, в конце-то концов.
«И как? Где? На каком заводе могли такое изготовить? — Кир больше не верил, будто подобные механизмы мастерил сам безумный маньяк. Тот бы не разбрасывался этими игрушками. В конце концов, людям свойственно упрощать себе жизнь, а никак не наоборот. Если, конечно, ими не руководит нечто психическое.
«А если это не человек, а фанг? — снова пришло на ум уже было отринутое подозрение. И припомнились слова Ки-И-аса, будь он неладен: о том, что договор вполне удастся обойти при большом желании. — Могло ли не наступить расплаты за убийство фангом человека, если первый использовал самострел?»
Пожалуй, это могло бы объяснить столь вопиющее разгильдяйство. Ведь и фанги бывают суеверны. Допустим, первое такое убийство стрелок совершил почти случайно, убедился, что оно сошло с рук, но решил не рисковать: бросил уже использованный арбалет, заказал новый…
У кого?
Стайры сами собой лезли в голову. Только они обладали ресурсами, сравнимыми с теми, какие имелись у государства: своя армия, подпольные заводы и клиники, агенты влияния во власти. Именно потому их еще не повывели с лица планеты, более того, откровенно побаивались, даже вне человечества объявили, и с энтузиазмом, достойным лучшего применения, отдавали фангам при первом же подозрении.
Люди с удовольствием избавлялись от зверей в своих рядах руками тех, кого считали хищниками и монстрами. Себя они при этом чудовищами не считали. Ну разве лишь экзальтированные и истеричные дамочки в социальных сетях постоянно ужасались несправедливости бытия и ставили на аватарки рамочки с голубями и надписями, призывающими ко всему хорошему против всего плохого. Но они постоянно вопили и в отношении соседних стран, призывая им помочь, а то ж в Америке и Африке дети голодают. Европейские дети, сбежавшие от ужаса войны, которую затеяли их родители, страдали, по их словам, гораздо больше привычного к голоду местного населения, которое вполне могло и само прокормиться, ему помогать было необязательно. При этом поехать с гуманитарной миссией в эту самую Африку пока ни одна из горлопанок не собралась.
«Стайры не стали бы работать с фангом. Или я кое-чего не понимаю в стремительно изменившемся мире», — напомнил самому себе Кир. С другой стороны, работал же с фангами он сам.