Петунье хотелось приключений, и они решили переночевать внутри огромного пластикового кита - когда-то в нем, по-видимому, хранилось электрическое оборудование. Эрон воспользовался передышкой, чтобы обдумать свое положение. Он не возражал против того, чтобы потакать прихотям этой девчонки, но вовсе не намерен был оставаться ее рабом. Надо найти способ привлечь Петунью на свою сторону. Его дело должно стать и ее делом. Он должен во что бы то ни стало выяснить, почему его математические выкладки вызвали такую крайнюю реакцию Джарса Хейниса.
На следующее утро, как только она начала просыпаться, Эрон начал атаку:
- Петунья? Она зевнула.
- Привет! Еще не спишь? Ты ворочался всю ночь, здоровяк. Не можешь спать на полу? Неженка!
- Меня будет искать полиция. Это серьезно. Если мы будем просто болтаться по океанариумам и зоопаркам, все кончится очень плохо - и для тебя тоже!
- Мы не просто болтаемся! - отпарировала она. - Ты учишься работать с новым памом. Я провожу семинары под открытым небом, потому что родилась на планете, где и в самом деле есть небо! Расслабься! Когда тебе плохо, попробуй развлечься!
- Каковы твои цели? Может быть, у нас есть общие интересы?
- Заткнись! Ты что, думаешь, я попадусь на эту удочку? Главная твоя цель - служить мне! Я же вижу тебя насквозь. Я живу с памом тринадцать лет, а ты еще младенец, который и двух часов с ним не провел!
После этой отповеди она вообще запретила ему говорить. Эрон пытался, но рот оказался запечатан. Ощущение было мучительное и страшное. Наконец она немного отошла.
- Можно сказать? - спросил он робко.
- Только коротко.
- Я подозреваю, что ты знаешь, чей это был раньше пам. Предыдущий раб, которому удалось сбежать? Этот жулик-астролог?
- А то. Я ищу его.
- Человек по фамилии Скоджил? - Эрон не видел ее лица в темноте, но почувствовал, как она вздрогнула. - Он умер, Петунья.
- Нет! Не может быть! Откуда ты знаешь?
- Мне сказал Ригон. Он услышал рыдания.
- Я… хотела… хотела вернуть… ему обратно его пам.
Она заплакала в голос. Эрон попытался обнять ее, но Петунья оттолкнула его.
- Оставь меня в покое! Уходи!
- Это был твой друг?
- Да. Мой друг. Мой отец. - Она замолчала, лишь иногда всхлипывая. Эрон тоже молчал - ему было о чем подумать. Он был рабом дочери призрака. Наконец она сухо сказала: - Пойдем!
Они осторожно, пока никто не смотрел, выбрались из кита, притворяясь, что рассматривают его. Потом набрели на ресторанчик с морской пищей. При всем изобилии живой рыбы вокруг, отметил Эрон, им все равно подавали продукты из репликатора. Дешевле сделать рыбу из мусора, чем вырастить живую, и кроме того, можно не включать в шаблон кости и хвост! Репликатор вполне способен воспроизвести вкус рыбы, но никак не живой организм.
- Плачу я, - властно распорядилась Петунья. - У меня есть счет, за которым они не смогут проследить. Эрон Оуза должен исчезнуть. И не смотри так постно. Это мой отец - не твой.
Мой призрак, подумал Эрон.
Поглощая нежное филе, приготовленное из отбросов Светлого Разума, Петунья рассказала свою историю до конца.
- Мама страшно боялась, когда он брал меня с собой. А мы были вместе везде - никто ведь не заподозрит отца с ребенком. Поэтому она немножко подправила его пам - добавила к психозонду несколько клоуновских боковых контуров, чтобы он больше беспокоился обо мне. Это было, когда я еще не разбиралась в электронике. Мамочка у меня такая психованная! Если ты думаешь, что я так уж здорово все умею, то зря. Я только откалибровала то, что там уже было. Отец так и не узнал, что он мой раб, потому что и без этого любил меня. Не то что ты! - презрительно добавила она.
- Рыба просто восхитительная, спасибо за завтрак. Приятно ничего не делать в такое славное утро, - ответил Эрон. - Но все-таки нам нужен план!
- Ладно, сдаюсь. Спасти отца уже не удастся. Придется и в самом деле менять планы.
Но это были по-прежнему ее планы, и она вовсе не собиралась посвящать в них Эрона. Целый час после этого они молчали. Остатки завтрака исчезли. Наконец Петунья призналась, что зашла в тупик.
- Я не знаю, что теперь делать.
Она повесила голову и зябко прижалась к Эрону. Видно было, что она нисколько не опасается своего раба.
- Могу я посоветовать? - с надеждой спросил он.
- Нет, мы попросим помощи у его пама. Я не вижу другого выхода.
Это означало, что она хочет попытаться поговорить с духом Скоджила.
- Послушай, девочка, у меня нет доступа к личным областям памяти твоего отца. Все, что я могу, это писать поверх его данных - фактически отрезать от него кусок за куском. Но тогда со временем от него ничего не останется-даже лучшие программы восстановления не помогут.
- Но ведь он там, и он продолжает думать! Он может видеть твоими глазами и слышать твоими ушами!
- И не может усвоить ничего из этой информации, потому что у нас разные коды.
- Какая же я дура, - вздохнула она. - Когда отец снял свой пам, он дал мне билет и новые персональные коды и сказал, чтобы я летела отсюда, как будто звезды поджаривают мне пятки! И надо было так и сделать! Он всегда говорил мне, что молодым надо быть особо осторожными, потому что им не хватает рассудительности. И был прав. Я не уехала. Нарушила приказ - и теперь никто у нас даже не знает, что с ним случилось. Но я просто не могла бросить его! Только у меня есть контакт с его памом. Я могу найти его в любой точке планеты - мамочкина работа. Вот почему я ошивалась возле Ригоновского бистро. Может быть, мне не стоило вмешиваться… Ты что, был вместе с отцом в каком-то большом заговоре?
- Я не знаю. Кто-то передал мне, чтобы я взял у Ригона пам. Подписался как «Доброжелатель».
- Нам обязательно надо поговорить с отцом! - воскликнула она. - У него есть здесь свои люди, а я никого не знаю.
Эрон ощутил приступ жалости к ней - и к себе заодно, ведь он был ее пленником.
- У меня тоже есть свои люди. Позволь мне связаться с ними!
- Нет! Я не верю тебе! И в твоем паме мой отец! Ты преступник.
- Петунья, я предлагаю договор. Ты позволишь мне послать сообщение по поводу моих профессиональных дел, а в обмен я обещаю, что буду очень стараться вступить в контакт с твоим отцом. Когда-то я был специалистом по технике зеноли - это может помочь. Теперь, с памом, я могу все это использовать.
- Ты будешь стараться, потому что я тебе прикажу!
- Деточка, пойми - есть небольшая разница между рабом-союзником и рабом-врагом! А в нашем случае эта разница решает все! Ты требуешь, чтобы я сделал то, что никому раньше не удавалось. Если я буду хотеть, у нас может получиться. Если меня заставлять, мы будем стараться до бесконечности.
Это была ложь - надежды не было. Она немного подумала.
- Я прочитаю сообщение и сама заплачу за него!
- Нам нужен портативный приемник, который нельзя запеленговать. Самая дешевая модель. И надежное место, где его спрятать.
Все технические детали были улажены в течение дня. Послание его безымянной почитательнице гласило:
Уважаемая незнакомка в широкополой шляпе с перьями! Мне во чтобы то ни стало нужна копия той монографии, которую Вы так удачно спасли. Если текст еще существует, вышлите его с персональной капсулой. Вот мой код для тайной доставки. Эрон Оуза.
- И никаких фокусов! - предупредила Петунья. - А то я прикажу паму вскипятить твои мозги!
9
Вопрос: К сожалению, совсем недавно существование тайного контроля психоисториков над выполнением Плана Основателя случайно было раскрыто. Это произошло вследствие попыток нейтрализовать неожиданные возмущения, связанные с военными авантюрами Клоуна Упрямого. Кое-кто заявляет, что легальное крыло Братства настолько фанатично предано Плану, что теперь, в условиях, когда он уже на одну треть выполнен, они не станут подвергать План риску, атакуя какие бы тони было силы контроля. Что дают точные математические расчеты - каковы будут вероятные следствия нашего раскрытия, если положение не будет исправлено?
Ответ: В этом случае все рассчитанные варианты дают быстрое падение эффективности Плана: или как следствие того, что легальное крыло найдет и уничтожит своих тайных ревизоров-психологов, или в результате открытого конфликта между легальным и теневым крылом, который уничтожит их симбиоз. С вероятностью 95% обе эти основные исторические альтернативы либо приведут ко Второй империи, которая повторит цикл Первой, либо к общегалактическому хаосу до-имперских времен.
Вопрос: Как в таком случае можно восстановить первоначальный замысел ?
Ответ: Если те, кто недоволен контролем со стороны теневой группы психологов, поверят, что все ученые, способные на это, уничтожены, то положение в галактике стабилизируется в области параметров первоначального Плана лишь с небольшими отклонениями вероятностных параметров. Разброс вариантов не так уж широк - демонстративное уничтожение психоисториков должно произойти в течение ближайших двадцати пяти лет - до того, как группа противников теневого крыла распадется на тысячи независимых общественных подгрупп.
«Вопросы Первого Советника к студентам. Замечания по поводу кризиса эпохи Великих Потрясений в четвертом столетии эры основания»
Ученый второго ранга Хаукум Кон стоял на балконе четвертого яруса Замка Лицея и деловито давал пояснения, указывая рукой через перила на висящую в воздухе огромную голографическую карту галактики. Она занимала практически все пространство внутреннего дворика, накрытого гигантским куполом. Кон был одет в старомодный комбинезон голубого цвета - того сорта, что можно увидеть на флотском механике. Нейрт Камбу стоял рядом с ним, чувствуя себя неловко в официальном черном сюртуке и шароварах с серебряным кантом. Старый чудак Адмирал взял его на работу лично - вещь неслыханная, - и он поехал в командировку в Малое Облако только благодаря известности Кона как лучшего специалиста по анализу проблем во всем Лицее. Нейрт понятия не имел, как вести себя при первой встрече с ученым такого ранга и репутации.