Антитела крови выживших должны реагировать на вирус X. Это очень важный фактор для его идентификации.
В продолжение своей поездки Рюпполь, Раффье и присоединившийся к ним доктор Буасса облетели Зону Бумба на вертолете. Они посетили 17 городов и деревень и повсюду рассказывали на местных языках о болезни. Знайте, как она проявляется. Не прикасайтесь к людям, у которых имеются такие признаки. Не обнимайте умерших. Погребайте их как можно скорее. Следуйте Старинному закону.
На том же вертолете они вернулись в Киншасу и привезли с собой несколько термосов, набитых пробирками с собранными образцами крови. Часть образцов перелили в новые пробирки, упаковали в сухой лед и отправили самолетом в Париж, в Институт Пастера. Институт Пастера тут же переслал кровь в американский Центр по контролю за заболеваниями[28] (CDC), находящийся в Атланте (Джорджия).
Вирус X
Поздним утром 13 октября образцы крови, отправленные Рюпполем, доставили в Отдел особо опасных патогенов (Special Pathogens Branch) CDC. Эта организация занимается самыми страшными обитателями виросферы, демонами 4-го уровня. В 1976 г. отделом заведовал врач Карл Джонсон, высокий бородатый мужчина с мягким голосом, научная карьера которого началась с исследования ОРВИ. Однако научные интересы Карла Джонсона не ограничились насморком. Вскоре он увлекся охотой за обитающими в джунглях вирусами, вызывающими кровотечение у людей. Помотавшись по дождевым лесам Центральной Америки, он отправился в Боливию, где открыл вирус, которому дал название Мачупо. Джонсон в Боливии исследовал Мачупо, а вирус исследовал его самого, и в конце концов врач оказался в панамской больнице с тяжелым кровотечением, но смог выжить.
За смертоносной болезнью в Заире Джонсон следил с глубоким интересом. Ему удалось довольно скоро получить образец крови сестры Мириам. К тому времени образец испортился и превратился просто в черную жижу, однако одна из сотрудниц Джонсона, Патрисия Вебб, добавила по капле этой жижи в несколько колб с клетками тканей обезьян, и там вырос вирус X — неопознанный вирус. (Как раз в это время Патрисия Вебб вышла замуж за Карла Джонсона.) Днем 13 октября специалист по электронной микроскопии Фред Мерфи сфотографировал частицы вируса Х в крошечной капельке жидкости, взятой из одной из колб. Частицы походили на змей.
Тем временем в холодильнике Отдела особо опасных патогенов уже дожидались своей очереди образцы крови, присланные Рюпполем. Их доставили только утром. Это была не черная тухлая жижа, а свежая красная кровь. Она как нельзя лучше подходила для анализов, а кроме того, среди образцов имелась кровь выздоровевших больных. В крови выживших имелись антитела к вирусу Х. Это значило, что кровь будет взаимодействовать с вирусом Х, а с другими вирусами — нет. В тот вечер Патрисия Вебб и ее коллега Джим Ланг установили, что кровь выживших не взаимодействует ни с одним известным вирусом. Следовательно, кровь была инфицирована неизвестным еще науке вирусом. Через две недели вирус получил название Эбола. Первооткрывателем вируса Эбола была признана Патрисия Вебб, а соавторами — Карл Джонсон, Фредерик Мерфи и Джеймс Ланг.
Группа CDC обнаружила бомбу замедленного действия. Ее механизм тикал 37 лет, выматывая нервы немногочисленным специалистам в этой области, пока бомба не взорвалась в 2014 г., вызвав у специалистов сердечный приступ. Врачи Жан-Франсуа Рюпполь, Жильбер Раффье и Буасса сыграли важную роль, собрав кровь, послужившую ключом к открытию, и умудрившись сохранять ее в охлажденном состоянии при помощи углекислого газа, который возили с собою, невзирая на, казалось бы, непреодолимые трудности. Открытие далось ценой прискорбной утраты двух коробок французского камамбера, протухшего на взлетной полосе аэродрома в Киншасе.
Уже через несколько часов после обнаружения вируса CDC сформировал многонациональную вирусологическую оперативную группу, которая должна была отправиться в Киншасу, чтобы попытаться побороть вирус, пока он не превратился в кошмар для всего человечества. Директор CDC хотел было назначить командиром международной группы Патрисию Вебб, однако почти сразу же передумал. «Для Патрисии это слишком сложное задание», — решил директор и назначил вместо нее Карла Джонсона. Патрисия Вебб осталась дома, в лаборатории, а мужчины полетели в Заир. Они покинули Атланту так поспешно, что даже не успели запастись биозащитным снаряжением.
Чего не хватает в ночи?
Через несколько дней Жан-Франсуа Рюпполь в своем беленом доме на авеню Мфуму Лутуну начал собирать вещи для второй экспедиции в Зону Бумба, на сей раз с международной группой. Карл Джонсон, руководитель группы, сформировал из добровольцев выездной отряд, получивший название эпидемиологической бригады. Ей ставилась задача посетить исходную точку вспышки в Бумбе, проследить движение вируса и попытаться приостановить цепную реакцию распространения инфекции. Рюпполю предстояло стать кем-то вроде проводника для этой бригады. Он знал страну, владел несколькими местными языками и, помимо всего прочего, уже побывал в Ямбуку и видел болезнь.
Рюпполь уложил в дорожный несессер все необходимое: трубку и табак, зубную щетку, безопасную бритву, носки. Ко всему этому он добавил бутылку виски Johnnie Walker Black, решив, что для выживших монахинь и священников оно может пригодиться в качестве лекарства для снятия стресса. Он вроде бы совершенно не волновался из-за предстоящей поездки.
А вот его жена Йосиана казалась ему в последнее время un peu inquiete — слегка встревоженной. Йосиана воспринимала ситуацию с вирусом отнюдь не так спокойно, как ее супруг. Как она объясняла ему, тревожил ее не столько сам вирус, сколько американцы. Она была бельгийкой, и у нее сложилось определенное отношение к американцам. Вполне позитивное — в целом. Нет, они неплохие люди, но американцы. В этом-то и проблема. Потому что американцы, как правило, не понимают, что делают. Ей представлялось, что американцы сделают с вирусом какую-нибудь глупость, из-за которой Жан-Франсуа заразится.
Она уже видела мысленно, как американцы возвращают ей труп мужа. Но даже увидеть его она не может (хотя вряд ли она так уж стремилась бы увидеть труп мужа, если бы он умер от этого вируса), потому что американцы в этих видениях держали его в этаком футуристическом алюминиевом гробу, наводящем на мысль об экспериментах NASA, с крышкой на резиновых прокладках, не позволяющих вирусу выбраться из гроба.
Впрочем, свои страхи она держала при себе, и поцеловала мужа на прощание, и пожелала ему счастливого пути, и дети обняли отца, и он сел в машину и отправился на аэродром.
Через несколько часов эпидемиологическая бригада оказалась в воздухе, в грузовом отсеке военно-транспортного самолета «Геркулес» на высоте 10 000 футов над рекой Конго. Члены эпидемиологической бригады сидели на откидных стульях вдоль сплошных, без окон, стенок фюзеляжа. Посреди отсека стоял лендровер, заправленный топливом и готовый к использованию. А рядом с лендровером находился бар с виски, джином, шампанским и разнообразными аперитивами. Врачам выделили личный самолет президента Мобуту. Но им было не до выпивки.
В бригаду входил сотрудник Института Пастера Пьер Сюро. Его не на шутку тревожило отсутствие у группы биозащитной экипировки. Пока бригада в Киншасе занималась сборами, Сюро объехал на такси весь город в надежде купить хотя бы несколько комплектов спецкостюмов, но выяснил, что в Киншасе их просто нет. Ему удалось купить лишь дюжину рабочих комбинезонов, в каких любят ходить французские автомеханики. В комплект к ним он приобрел несколько мотоциклетных очков. Оставалось надеяться, что врач в рабочем комбинезоне и мотоциклетных очках сумеет произвести на местных жителей впечатление, будто знает, что делать с крайне опасным вирусом.
Командовал эпидемиологической бригадой врач из CDC Джоэл Бреман. После взлета он направился в кабину и болтал там с пилотами. Стоял жаркий безветренный день. Река Конго, русло которой, раскинувшееся на несколько миль в ширину, острова делили на бесчисленные протоки, была гладкой, как зеркало, отражающее безоблачное небо, тянулась вперед, насколько хватало глаз, и терялась в облачной завесе на горизонте. Джоэл Бреман думал о том, что им предстоит. «Я боялся прямо-таки до чертиков, — вспоминал позднее Бреман. — Мы же представления не имели, с чем столкнемся. Не знали, как оно распространяется и какова будет клиническая картина».
Жан-Франсуа Рюпполь, «проводник» бригады, во время полета почти не общался со своими спутниками. Английским он владел очень плохо. Он знал, как наладить работу амбулатории маленькой больнички, затерянной в джунглях. Он умел дать глистогонное и принять роды. Он говорил на лингала и киконго и знал, что делать при обнаружении сонной болезни. Но что ему было известно насчет инфекции 4-го уровня опасности, способной истребить миллионы? У него был при себе портфель-дипломат черной кожи. А в нем находилось тайное оружие для борьбы с эпидемией. Он не рассказывал своим спутникам о содержимом дипломата.
Приезжие врачи видели в качестве главного оружия против вируса свои эпидемиологические знания. Для начала изучить симптомы. Затем отыскать случай заболевания. Таким образом они выработают критерии точной диагностики заболевания. Затем они отправятся на поиски людей с этим заболеванием и в это время будут пытаться установить, каким образом оно передается от человека к человеку. Выяснив механизм передачи, можно будет взяться за отслеживание распространения вируса среди населения. И, выяснив, кто инфицирован вирусом, а кто нет, можно будет попытаться остановить распространение вируса, отделив инфицированных от всех остальных. Они рассчитывали таким образом подавить вирус прежде, чем тот захватит обширный плацдарм и станет неистребимым, а то и вовсе разрастется до масштабов бедствия. Их работа заключалась как раз в том, чтобы остановить вирус, пока заболеваемость не достигла размаха средневековой чумы.