«А через месяц у меня защита диссертации! Надо выбраться отсюда как можно скорее и оплатить все расходы наличными деньгами, не приплетая к делу медицинскую страховку. Четыре года никуда не ходила, копила деньги на чёрный день – и отдам их все за получасовое пребывание в сомнительном баре. Но другого выхода нет: я буду бледно выглядеть, если моему научному руководителю сообщат о моём «отдыхе» в данном заведении. Так, собираемся с мыслями и начинаем горячо отрицать всё, что видели собственными глазами!»
Хорошо, что в искусстве лгать о себе она давно успела поднатореть. Надёжный способ лгать уверенно – представить, что рассказываешь о ком-то другом. Например, о персонаже будущей книги, которую ты когда-нибудь обязательно напишешь.
Доктор Хэлл закончил что-то строчить в блокноте и задал первый вопрос:
– Ваше имя?
– Элен Янген.
– У вас есть родные?
– Нет, никого. Все мои близкие родственники умерли.
– Возможно, вам известно о них что-нибудь? При жизни кто-либо из ваших родственников страдал от психических заболеваний? Проявлял агрессию?
– Нет. От заболеваний они не страдали, агрессивность не проявляли.
Чёрные, полуночные глаза врача прищурились, словно в исчерпывающих кратких ответах он заподозрил какой-то подвох. Ручка перестала летать по блокнотному листу и замерла в длинных, изящных мужских пальцах. Под пронизывающим взглядом Элен вздрогнула, будто её обдало жаром взметнувшегося пламени. Захотелось попросить ещё одну дозу успокоительных: та, что ей уже досталась, бесславно не справлялась с возбуждающим эффектом, производимым красавцем в кресле. Закралось подозрение, что ампулы медбратьев были взяты из просрочки...
– Кто вы по профессии, Элен? – спросил врач.
– Биофизик. Калифорнийский Университет.
Удивительно, но дальнейших вопросов не последовало. Странно, что врача-психотерапевта заинтересовала лишь её скромная биография, а не причина, по которой её привезли в больницу. Мужчина встал, задумчиво покружил вокруг её стула, заставляя сердце Элен биться, как у пойманной зверем птицы, и произнёс:
– Вам надо отдохнуть и выспаться. К утру будут готовы результаты взятых у вас анализов – тогда и поговорим о ваших видениях и вспышках буйства.
– У меня это первая «вспышка» и, уверяю вас, она останется последней, – твёрдо заявила Элен.
Уж чему-чему, а умению держать себя в руках жизнь её научила, в баре роковую роль сыграл эффект неожиданности. Теперь же она глазом не моргнёт, если кто-то из прохожих отрастит драконий хвост или клыки с крыльями: пройдёт мимо и не обернётся. Для неё репутация вменяемого учёного важней выяснения, какие существа, помимо людей, бродят по родной планете. Становиться охотницей на вампиров она точно не планирует! Кстати, вампир был вполне вежливым парнем: не нападал, толковал о сходстве характеров, даже неловко, что она ему массивной декоративной кружкой по клыкам дала. Беда всех импульсивных порывов: позже сожалеешь, что поддался вспышке эмоций.
Да, Элен не подозревала в себе зачатков шизофрении. Привычка к логическому мышлению, некоторые познания в медицине и доверие к собственным глазам и ушам не позволяли ей прийти к выводу, что она стала жертвой игр собственного разума. Ей просто чертовски не повезло оказаться не в то время не в том месте! Ночью она придумает правдоподобную легенду произошедшего, объясняющую и чистые анализы, не содержащие галлюциногенных веществ, и её быстрое возвращение во вменяемое состояние. Будучи биофизиком, она изучала первичные процессы, лежащие в основе физиологических функций человеческого организма, так что за достоверной версией дело не встанет.
«Мне просто надо отдохнуть», – согласилась с вердиктом знойного красавца Элен, чувствуя, что седативные препараты берут своё и её неудержимо клонит в сон.
Трель звонка она расслышала, как сквозь вату, и слова:
– Разместите даму в пятой палате.
– На ночь развязать?
– Да, обязательно.
«Развязать – это хорошо», – с трудом ворочались мысли в голове Элен, но правда заключалась в том, что ей уже было глубоко безразлично, в каком виде она уляжется, наконец, спать.
...
Стоило двери закрыться за санитарами, уводящими девушку, как она вновь распахнулась, пропуская в кабинет взбудораженного, обманчиво молодого на вид парня:
– Мастер, вы слышали о событии в баре «Ведьмин котёл»?! Как туда проникла простая смертная – уму непостижимо! Гидеон в шоке, говорит, она просто вошла в двери, как своя, ни одна иллюзия её не отвратила, ни одна сигналка не сработала! У девицы как минимум – сильнейшие парапсихологические способности. Я сделал запрос по нашим связям, выясняю, куда её направила бригада скорой: девчонку надо выдернуть в наш центр и присмотреться к ней.
– Она в пятой палате, – невозмутимо сообщил Эрл, подходя к высокому окну и смотря на огни многомиллионного города.
– О-оо!!! Ого-го-го!!! – присвистнул парень, работавший у Эрла специалистом по связям с общественностью и звавшийся Денни Смитом. – Так это её сейчас повели, да?! Не возражаете, я краешком глаза гляну, как оно описано в бумагах? Ха-ха-ха, желающему познакомиться вампиру подправили клыкастую улыбку! Роскошный декор бара спалили в ноль! Да, так и болтают: молодняк у драконов чересчур вспыльчивый пошёл, совсем распоясались. Бедная девушка, наверняка считает себя больной шизофреничкой!
– Хм-ммм, таких опасений я в ней не заметил...
– Постойте-ка, девица – биофизик?! Вы же давным-давно сетуете, что вам очень нужен биофизик, мастер! Вот это совпадение!
Эрл неопределённо хмыкнул, продолжая смотреть на неновые городские огни.
– О чём ещё вы её спрашивали? Погодите, и это всё?! Четыре вопроса и до свиданья? Вы же ничего не выяснили о ней!
– Ошибаешься. Я выяснил, что она лжёт, отвечая на мои вопросы. Правду сказала лишь про свою специализацию, – меланхолично возразил Эрл и задумчиво добавил: – Профессионально девица лгала, обвела бы вокруг пальца любой детектор лжи.
– Погодите, но помимо работы вы спросили у неё лишь имя и есть ли родня!
– Вот именно.
– Забавные дела творятся... Надо прояснить подноготную девицы?
– Обязательно, но не срочно. В конце концов, её специализация для меня куда интереснее знания её настоящего имени... и настоящих мотивов появления здесь.
Денни прищурился и вкрадчиво спросил:
– Какова доля случайности в приходе девицы-биофизика в наш бар, мастер?
– Хотел бы я знать точный ответ, Денни, – протянул Эрл. – Предположу, что визит Элен Янген в «Ведьмин котёл» не имеет ни малейшего отношения к случайностям.
– Ясно. Надо успокоить Гидеона, что с него не снимут голову за недогляд, – пробурчал верный помощник директора больницы, проработавший с ним бок о бок не один десяток лет. – Слухи, что в наших отрядах полиции работает двойной агент, не подтверждаются, но никогда не угадаешь, какие очередные сплетни окажутся правдой. Например, идёт слушок, что на этот раз шпиона подсылают прямо к нам, сюда, в наш центр, и тут привозят подозрительную девицу... Думаете, опять активизировались охотники на монстров?
– Их активность никогда и не шла на спад. То, что нашим службам безопасности чаще всего удаётся предотвращать трагедии, только стимулирует охотников на новые попытки изничтожить всех, кто не может назвать себя «человек обыкновенный».
– Человек – это звучит скучно, – фыркнул Денни.
– Не скажи, – тихо возразили ему, и в голосе мастера парню послышалась глухая тоска. Конечно же, просто послышалась!
___________________________________________________________________
* Доктор Хэлл – в переводе с английского: Доктор Ад
Глава 2, о несвоевременности сумасшествия
События прошедшего дня всплыли в памяти Элен ещё до того, как она открыла глаза. До чего неудачно прошёл вечер пятницы, лучше бы провела его за микроскопом, как обычно, но нет – ей взбрело в голову провести хоть один вечерок как среднестатистическая американка! Посидеть в баре, пообщаться с новыми лицами, пофлиртовать с молодыми людьми – она успела убедиться на примерах многих знакомых, что в Америке близкие отношения завести намного проще, чем на её бывшей родине. Стройные голубоглазые блондинки двадцати девяти лет пользовались в Калифорнии огромной популярностью, и мысль о грядущем тридцатилетии уже не казалась Элен ужасной. С ней флиртовали все холостые коллеги по работе (женатые тоже предпринимали попытки, но их Элен обрезала сразу) и даже студенты старших курсов. В Америке тридцатилетие считалось пиком молодости и отсутствие супруга в таком возрасте являлось нормой, а не поводом для сочувственных взглядов.
«Не судьба мне стать обычной американкой, я всегда и везде выбиваюсь из среднего диапазона статистики», – вздохнула Элен и осмотрелась. Вчера она добрела до палаты в полубессознательном состоянии и смутно помнила лишь умелые руки медсестры, помогающей ей раздеться и лечь в постель.
Своих вещей Элен не нашла, на прикроватной тумбочке обнаружился аккуратно сложенный белый махровый халат с крупной эмблемой больницы на груди. Больничная палата больше напоминала номер дорогого отеля. Из окон открывался вид на горы Санта-Моника, и казалось, что шумный мегаполис находится где-то далеко-далеко, а не буквально за порогом лечебницы. Интерьер был оформлен в роскошном колониальном стиле, и мебель являлась прекрасной стилизацией под старину и красное дерево. Кружевные салфетки, ковры, резные деревянные панели и спинки стульев – прекрасная имитация ручной работы, как и великолепные напольные часы, показывающие семь часов утра. Зона спальни вынесена в отдельную нишу и визуально отделена от зоны отдыха, а единственная межкомнатная дверь открыла Элен проход в личную ванную. Джакузи и контрастный душ уже не удивили, но зародили серьёзные опасения за стоимость пребывания и лечения в таком шикарном заведении. Выдержат ли её накопления такой удар или придётся снять деньги со счёта, оставшемуся в наследство от отца вместе с уютной квартиркой в старом, респектабельном районе Лос-Анджелеса?