Блестящая декоративная отделка предметов интерьера ванной подозрительно походила на позолоту. Рука Элен машинально нырнула в карман халата за лупой, и ощущение пушистой махровой ткани напомнило ей, что халат на ней хоть и белый, но не лабораторный, а больничный. Это отрезвило, и сразу бросились в глаза ранее не замеченные нюансы. Необычный радужный оттенок по краям зеркал – такой имеют стёкла, при ударе рассыпающиеся мелкой крошкой, не образуя острых осколков. Регулятор температуры горячей воды ограничен отметкой 45 градусов по Цельсию, а уровень установки слива в джакузи не позволит наполнить его достаточно, чтобы взрослый человек мог погрузиться в воду с головой. Окна палаты не забраны решётками, но Элен, как человек знакомый с современными технологиями, готова была спорить на миллион долларов, что стёкла в них стоят пуленепробиваемые, способные выдержать удар чемпиона мира по боксу. Ах да, и входная дверь была примечательная, выполненная из тугоплавкой брони, как в лаборатории высокотемпературных процессов.
– Срочно убеждаем психотерапевта в моей полной вменяемости и бежим отсюда, пока я не взялась экспериментировать со стёклами и соскребать «позолоту» на спектроскопический анализ, – пробормотала Элен, возвращаясь в ванную комнату и вставая под душ: среднестатистические американки начинают утро с душевой кабинки!
К восьми утра она имела самый благопристойный вид, если не учитывать неприглядность наряда. Стук в дверь её несколько удивил: Элен не сталкивалась раньше с тем, что медперсонал стучится в палаты пациентов. Громоздкая дверь бесшумно и плавно приоткрылась, в комнату заглянула чересчур улыбчивая медсестра с наигранно доброжелательным «Доброе утро!»
– Доброе, – максимально приветливо откликнулась Элен, не вставая со стула и не двигаясь. Раз её тут держат за буйнопомешанную, надо вести себя предельно осторожно. Любой жест мог создать у женщины ложное впечатление, что ей грозит опасность нападения с её стороны, и попробуй докажи потом психотерапевту, что вазочку ты взяла в руки лишь для того, чтобы переставить её на подоконник.
– Как себя чувствуешь? Хорошо? Рада слышать! Я привезла тебе завтрак.
В комнату въехал сервировочный столик, и медсестра принялась споро расставлять на столе перед окном различные блюда, снимая с них крышки. Палата наполнилась аппетитными ароматами, а ассортимент выбора поразил Элен до глубины души. Никакой овсянки с апельсиновым соком, как в больнице, где ей год назад удаляли аппендицит! На столе красовались фаршированные яйца, сэндвичи с ветчиной, помидорами и листьями свежего салата, омлет с грибами, миниатюрные круассаны с начинками нескольких видов, чай, какао и полная корзинка разнообразных свежих фруктов.
– Если желаешь кофе, то можешь выпить его в кафе в общем зале – бармен уже на месте, – щебетала медсестра. – Мороженое и десерты тоже в кафе.
– С-спасибо. Мне можно свободно выходить из палаты?!
– Конечно, ты же не в тюрьме! – широко, но не слишком искренне улыбнулась медсестра. – Не нервничай понапрасну: современные нейропсихиатрические больницы ничуть не похожи на жуткие психлечебницы прошлых веков! Небуйные пациенты могут перемещаться по местам общего пользования своего отделения: посетить уютный зал с кафе и мини-библиотекой, комнату для настольных игр и кинозал, где можно посмотреть телевизор или любое кино из имеющихся в фильмотеке. Заходить в палаты других пациентов строжайше запрещено! Ну а в случае нервных припадков или иного неадекватного поведения ты будешь изолирована в своём помещении.
– Замечательно, – пробормотала Элен, тревожившаяся всё больше и больше и не удержавшаяся от насущного вопроса: – Сколько стоит суточное пребывание в вашей больнице?
– О, опять-таки не волнуйся! Решая острую проблему нехватки специализированных учреждений нашего профиля, власти штата полностью оплачивают счета за десятидневное лечение застрахованного лица – восполняют всё, что не перекрывает страховка, – соловьём распелась медсестра.
– Я хочу расплатиться сама, наличными, – объяснила Элен, и личико молоденькой медсестры недоуменно вытянулось:
– Этот нюанс тебе лучше обсудить с доктором Хэллом. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
Закономерный вопрос: никакой нормальный американец не будет отказываться от оплаты его лечения властями штата и страховыми организациями. Элен растянула губы в милой улыбке, кивнула и спросила:
– Как мне увидеть доктора Хэлла?
– Тебя пригласят на приём после завтрака. Вот стандартный комплект больничной одежды твоего размера – переоденься перед выходом из палаты. В гардеробе на первом этаже тебе выдадут куртку, если ты пожелаешь выйти в сад в ветреную погоду, – заученно стрекотала медсестра, всячески подчёркивая высказанный ранее постулат: психлечебница – не тюрьма. – Все личные вещи будут тебе отданы при выписке или по разрешению лечащего врача.
В ожидании приглашения Элен расположилась в рекомендованном медсестрой кафе, попивая бесплатный(!) капучино и отламывая кусочки столь же бесплатного мороженого в изящной вазочке. Удивительно, что власти штата оплачивают даже десерты! Оказывается, числиться пациентом психиатрического отделения куда выгоднее, чем пациентом хирургов. Яркий, светло-бордовый спортивный костюм, выданный медсестрой, был абсолютно новым, красовался лейблом известной фирмы и очень неплохо смотрелся на подтянутой фигурке Элен. Как говорится: мелочь, а приятно.
– Совсем курить нельзя? – долетел до неё через открытое окно унылый мужской голос. Разговаривали на крыльце больницы, расположенном под кафе этажом ниже.
– Совсем, – отрезал знакомый, умопомрачительно сексуальный голос вчерашнего сногсшибательного психотерапевта. – Никакого взаимодействия с огнём и легковоспламеняющимися объектами!
– А выпить можно?
– Ни в коем случае: алкоголь сильно снижает степень самоконтроля, и ты точно потянешься за сигаретой.
– Ну, хоть ругаться можно? – проворчал недовольный голос, и доктор Хэлл ответил с непробиваемым олимпийским спокойствием:
– Крайне нежелательно. Выругаешься, отведёшь душу, захочешь перекурить – а тебе нельзя!!!
Стукнула дверь больницы. Тихо бубнящий под нос унылый голос стал удаляться в направлении главных больничных ворот. Элен отставила вазочку из-под мороженого, и тут её позвали на приём к лечащему врачу.
...
Катастрофическое воздействие на неё доктора Хэлла к утру так и не прошло: ослепительный доктор по-прежнему выводил её из состояния равновесия, каждый взгляд на него бросал в жар и возбуждал совершенно ненормальные фантазии. Пришлось решительно запретить себе сожалеть, что сидит на стуле в спортивном костюме, а не в вечернем платье с глубоким декольте! Стараясь смотреть куда угодно, но только не на красавца в кресле, Элен флегматично, на пониженных тонах полчаса жаловалась, ловко и как бы невзначай подводя доктора к правильному объяснению её вчерашнего срыва. К подоплёке вчерашних событий, безопасной для её репутации разумного человека:
– Три года без полноценного отдыха! Работа, учёба и снова работа, в четырёх стенах с рассвета до заката. Последнюю ночь провела без сна, редактируя статью в научные журналы, к утру шумело в ушах и сильно разболелась голова, но у меня было практическое занятие со студентами, которое невозможно взять и отменить!
– Понимаю: на фоне переутомления даже у здоровых людей случаются галлюцинации, – кивнул психотерапевт.
– Наверное, так оно и есть, – захлопала ресницами Элен, благодаря природу за свои большие и наивные голубые глазки. – А вечером я узнала, что мой парень женат! Ухаживал за мной целый месяц, мерзавец, а вчера на кафедру заявилась его жена и взялась выяснять со мной отношения. Ох, это было ужасно!
Элен выдавила скупую слезу и утерла её рукавом.
– Острый ситуационный психоз на фоне переутомления и стресса, – конкретизировал диагноз психотерапевт.
– Совершенно верно! – просияла Элен, благодаря небеса за догадливость собеседника. Приятно поговорить с умным человеком!
Тихий смешок мужчины предательским снарядом подорвал её преждевременную радость. Доктор Хэлл отодвинул в сторону блокнот и уставился на неё полуночными глазищами, уже привычно пустив дрожь возбуждения по телу.
– Как зовут вашего женатого парня? – внезапно, в лоб спросил красавец.
– Барни, – хлопнула ресничками Элен, тщательно проработавшая достоверную версию. На кафедре действительно был преподаватель, увивавшийся за каждой юбкой, жена которого так часто устраивала крикливые разборки, что все давно запутались, с кем и когда встречался их беспутный коллега. Даже если психотерапевту вздумается отправиться с расспросами в университет, все уверенно подтвердят её роман с этим бабником, хоть она всегда его избегала. – Барни Холстейн с биологического факультета. Мне сказали, такие скандалы для него не редкость – увы, сказали слишком поздно! Хорошо, что в моём случае нецензурная брань его супруги осталась за дверьми моего кабинета. Поверьте, мне не свойственно заливать горе алкоголем, но вчера я так расстроилась, была так выбита из колеи, что...
– ...что выпили всего полбокала красного вина – ваши анализы показали пренебрежимо малое содержание алкоголя в крови. Остановимся на версии ситуационного психоза, не отягощенного какими-либо наркотическими веществами, – насмешливо предложил доктор Хэлл. – Браво, Элен! Вы проспали всю ночь под действием сильнодействующих седативных препаратов, утром у вас было меньше часа свободного времени, но вы склепали вполне убедительную версию. Поздравляю: ваши мозги отлично функционируют даже в стрессовой ситуации!
– Вы признаёте меня здоровой? – затаила дыхание Элен.
– Безусловно, – весело заверил красавец-психотерапевт.
– Я могу идти домой?!
– Боюсь, что нет. Видите ли, Элен, некоторые галлюцинации бывают особо навязчивы. Вы, как биофизик, имеете базовые медицинские знания, но их явно не достаточно, чтобы водить за нос меня.
Оставалось надеяться, собеседник не услышал скрежет её зубов. Ей нельзя демонстрировать даже маломальские признаки нервного расстройства! Глубоко вдохнув, она раздвинула губы в вежливой улыбке, придав лицу недоумевающее выражение: