– Безусловная вера в вашу добропорядочность и гениальность и привела меня именно к вам, – солнечно улыбнулась Элен и выложила на стол стопочку наличных. Похвала за труд так же половинчата без денег, как деньги без похвалы.
Молодые учёные размер стопочки оценили и с возросшим энтузиазмом широко улыбнулись в ответ, спросив:
– Если не сможем подобрать вещества-разрушители, твоего заказчика устроят вещества-поглотители экспериментальных фракций?
– Его устроит всё, что позволит быстро ликвидировать распространившийся в воздухе аромат.
– А-ааа, максимальный уровень секретности, значит? В наше время косметология засекречивается всё больше и больше, скоро в Пентагоне такой профессиональной скрытности завидовать начнут. Где ты умудряешься находить столько тугих кошельков, желающих заказать какие-то исследования? Парни из секции медицинских препаратов сказывают, им ты тоже щедрой рукой подработку подкидываешь. Ещё из секции бионических протезов течёт слушок, что они тебе какой-то складывающийся «рог единорога» делали, а сейчас «клыки вампира» выращивают. Ты же в крутой больнице теперь работаешь? Это кто-то из пациентов психиатра единорогом себя считает и готов за рог платить, а кто-то убеждён в том, что он вампир, и заказывает кровососущий антураж?
Коллеги многозначительно замолчали, намекая на сомнительную законность таких заказов.
– Не переживайте, психиатр в курсе, – заверила Элен. – Можете позвонить в больницу и переговорить с её директором доктором Хэллом, если так вам будет спокойнее.
Лица химиков мигом разгладились, они облегчённо заулыбались. Один из плюсов мира молодых учёных: экстравагантность никого не удивляет, главное, что соблюдена законность.
– Что же касается богатых и эксцентричных знакомых, то их у меня и вправду как-то много вдруг завелось, – продолжила Элен.
– Ещё бы: ты работаешь в элитной клинике, оснащённой собственным суперсовременным центром отдыха и косметологии. Представляем, какие шишки подлечивают там морщины и нервишки и посещают консультации психолога!
– Нет, ребят, не представляете, – вздохнула Элен, и её дружески похлопали по плечу:
– Спасибо, что в компании богатеев не забываешь о бедных коллегах! Наша гениальность всегда к твоим услугам!
– А мою гениальность я могу уже забрать из лаборатории? – раздался весёлый голос Эрла, заглянувшего в дверь. – Элен, ты не забыла про пациента, с твоей подачи записанного мне на глубокий вечер? Пора вернуться на рабочее место, помощница!
– Господи, зачем ты подписалась на ночные смены? – зашептали Элен химики. – Неужели так много платят за труды?
– Много, ребят, так что я пошла работать. Как говорят в центре: доктор Хэлл никому не даёт сидеть без дела, всякий сотрудник отрабатывает каждый заплаченный ему цент.
Следуя за начальством по извилистым коридорам центрального лабораторного корпуса, Элен смущённо сказала:
– Напрасно мучился, разыскивая меня в этих катакомбах, можно было просто позвонить, я бы вышла. Удивляюсь, как ты вообще меня нашёл.
– Мучиться долгим розыском не было нужды, – оглянулся на неё Эрл и кивнул на кулон на её шее. – Это не датчик слежения, но позволяет добраться до тебя прямой дорогой. Ты никому не говорила, куда мы собрались пойти?
– Нет, конечно, я же не глупая девочка! Ночью мне всё доходчиво объяснили, я теперь обдумываю каждую фразу, что вылетает из моего рта, даже когда общаюсь с приятельницами.
– Умница. Меня раздражают непредвиденные ситуации во время рабочего процесса: психотерапия не терпит вмешательства и суеты, а сегодня у нас сдвоенный приём.
– Сдвоенный???
– Я не некромант, помнишь? Но ты весьма удачно записала в мои клиенты и неупокоенного и того, кто может его упокоить.
– Погоди... а Лука Златович точно в состоянии отправить несчастного призрака на ту сторону? Он же страдает... некоторой профнепригодностью?
– Вот именно. Видишь ли, существуют разные способы психотерапии. Беседы в кабинете частенько оказываются малоэффективны и приходится применять другие методы.
Вздрогнув, Элен побоялась уточнить, какие именно методы шеф собирается применить ночью на кладбище в компании страждущего привидения склепа. Чёрт, она всегда терпеть не могла фильмы ужасов! Инстинктивно вцепившись в подаренный демоном кулон, она ощутила его прохладу и немного расслабилась: рядом с шефом ей никакой монстр не страшен. Однако при резком окрике за спиной она чуть не вскрикнула и обернулась чересчур резко, поскользнувшись на плиточном полу и еле удержавшись от падения.
– Привет, подруга! – нагнала её приятельница, работавшая секретарем в деканате факультета биофизики. Эрл затормозил в сторонке, вежливо отвернувшись к окну, чтобы не мешать разговору. – Есть предложение сходить в кино, у тебя какие планы на вечер?
Трудный вопрос! Элен не любила врать, но если она честно скажет, что идёт в компании демона на кладбище помогать некроманту упокаивать привидение с клаустрофобией, то машина с мигалками довезёт её до работы раньше, чем начнётся рабочий день.
«А по университету поползут слухи, что работа в психиатрической лечебнице наложила на меня неизгладимый отпечаток», – додумала про себя Элен.
– Извини, я... у меня свидание, – выпалила она.
– С вон тем красавчиком? Погоди, это же сам директор центра, в котором ты работаешь, я по телевизору не раз его видела! Ты встречаешься с ним?! Так тебя поэтому на такую шикарную работу взяли?
От зависти, прозвучавшей в голосе девушки, Элен покоробило.
– Нет, свидание у меня не с ним, с шефом деловая вечерняя встреча. Пока! – холодно отрезала она и поспешила к выходу.
– Деловая встреча – как сухо сказано, – укоризненно поцокал демон, галантно открывая перед ней дверь. – «Он приполз к нам из последних сил! Что ещё я могла сделать?!» звучало куда эмоциональнее.
Интересно, у каждой личной помощницы периодически возникает горячее желание стукнуть шефа тяжёлой папкой по голове? Хорошо, что в современном мире информацию хранят на маленьких лёгких флешках, а то кого-нибудь могло бы подвести железное самообладание!
Глава 20, о том, как помочь некроманту упокоить привидение с клаустрофобией
В нескольких километрах от кладбища Эрл остановил машину и словно бы окаменел, сидя за рулём. Испугаться Элен не успела: её накрыло ощущением приливной силы, волнами расходящейся от демона. Она не могла видеть магические потоки, но до неё откатом доходило их влияние на окружающие стихии: воздух в салоне стал плотнее и жарче, пол под ногами мелко затрясся, уши заложило, как при резком наборе высоты. Сосредоточенное лицо её шефа расслабилось через несколько минут, в течение которых Элен чувствовала себя песчинкой в сердце урагана, мечтающей о том, чтобы её не закрутило в смертельный водоворот, и чётко осознающей, что лично она на исход столкновения со стихией повлиять бессильна.
– Всё чисто, ловушек нет, из живых существ поблизости находится лишь тот, кто и должен здесь быть, – произнёс Эрл, заводя мотор и трогаясь дальше.
– Я никому не говорила, куда собираюсь сегодня вечером, – сдержанно напомнила Элен, не позволяя разрастись чувству обиду на недоверчивость.
– В тебе я и не сомневаюсь, – сверкнул улыбкой её невыносимый шеф. – Хм-мм, забыл уточнить заранее: как ты относишься к склепам и покойникам?
– Не очень спокойно, – честно ответила Элен. – Никогда не смотрю ужастики, меня после них кошмары мучают.
Затормозив перед входом на кладбище, Эрл низко склонился к ней и заглянул в глаза:
– С тобой ничего не случится, слово высшего демона. А чтобы не смотреть ужастики, ты, как в кинозале, можешь в любой момент смело закрыть глаза и уши, полностью положившись на меня в деле обеспечения твоей безопасности.
Он всматривался в её лицо, стараясь определить степень её доверия, а она отчётливо осознавала, что её доверие к нему не просто огромно – оно безусловно, как доверие младенца к матери.
– Ничуть не сомневаюсь в твоей способности защитить столь ценный кадр, как биофизик без фобии к Иным, шеф, – наигранно весело ответила она, первой выбираясь из машины и здороваясь с некромантом, вышедшим им навстречу из чёрного форда.
Багровый закат над старинным кладбищем и воронье карканье создавали такой прекрасный фон для проделок потусторонних сил, что Элен еле удержалась от желания немедленно вернуться в машину и забаррикадироваться в салоне. Хорошо приходить вечером на кладбище, будучи свято уверенным в том, что призраков, зомби и некромантов не существует! В этом случае самодовольный разум ехидно упрекает подсознание в нагнетании бредовых страхов и уверенно сбивает градус испуга, настаивая на научно-реалистическом видении мира. А когда бредёшь в сторону провалившихся молил в компании того самого некроманта и на встречу с более чем реальным привидением, атмосфера погоста воспринимается несколько иначе. Разум при таком раскладе робко соглашается в возможности всего, о чём шепчет перепуганное подсознание, и не мешает разрастанию леденящих душу фантазий.
– Может, я лучше позвоню главе союза некромантов? – дрожащим фальцетом предложил Лука Златович, встав как вкопанный перед кладбищенскими вратами.
Нельзя сказать, что очевидный страх потомственного специалиста по покойникам способствовал умиротворению Элен! Что же такого он видел на кладбищах, перед чем пасует даже наследственное бесстрашие некромантов?!
– Тревожить главу из-за такого пустяка, как упокоение слабого, новорожденного призрака, который сам мечтает уйти за грань и точно не будет вам сопротивляться? – удивлённо переспросил Эрл. – Мы же успели выяснить, что кладбища как таковые вас не пугают и обычные призраки тоже, а никого другого тут нет, все кладбища регулярно и тщательно инспектируются вашим союзом. Вы же завершили курс обучения с высокими отметками и вам вполне по силам управиться с привидением?
– Высокие отметки у меня по теоретической части, – прокашлялся Лука. – Практическую часть я иногда сдавал со второго раза. Или с третьего...