– Жену, – вздохнул змей, плюхая плоскую голову на письменный стол и преданно взирая на Элен жёлтым неподвижным взглядом.
– Внезапно выскочили на неё из-за угла?
– Нет, просто признался, кто я на самом деле.
Элен резко отложила ручку и нахмурилась:
– С этого места поподробнее!
История оказалась классической: оборотень познакомился с человеческой девушкой, непосвящённой в тайну существования Иных. Влюбился и женился, не сказав невесте сразу, что он оборотень: боялся, она испугается его второй ипостаси и передумает выходить за него замуж. Отчего он рассчитывал, что в психологии человека после свадьбы произойдут глобальные изменения, осталось для Элен тайной. Естественно, чуда не произошло: молодая жена вначале рассмеялась над откровениями мужа, потом посоветовала обратиться к психиатру, а когда супруг решил доказать правоту своих слов наглядно – упала в обморок, чрезвычайно удивив змея такой причудливой реакцией. Ну и финалом стал побег из дома очнувшейся супруги.
– Она не отвечает на мои звонки! – возмущался оборотень, твёрдо намеренный вразумить жену с помощью психотерапевта. – Спряталась в доме матери и выходить отказывается! Тёща пытается меня расспрашивать, что у нас случилось, поскольку моя жена молчит и ничего ей не объясняет, а я-то что могу ответить? Что её дочь – истеричка? Откуда такая фобия в отношении змей, скажите на милость?!
– Причём тут фобия? – поразилась Элен оригинальной мужской логике.
– А что тогда?
– Вы её обманули!
– Да в чём обманул-то?! Обещал быть любящим, верным мужем – и являюсь им, а она... она сбежала при первых же разногласиях!
– Это не «разногласие», а закономерная реакция на обман. Дать согласие выйти замуж за вас, за понравившегося ей мужчину, – одно дело, а дать согласие на жизнь со зверем – совсем другое, и она его не давала. ВЫ не предоставили ей возможности решить, согласна ли она жить со змеёй. Постараюсь объяснить наглядно. Скажите, вы бы смогли спокойно заснуть в постели, в которой рядом с вами лежит раскалённый прут железа?
– Нет, наверно, я бы боялся неловко повернуться и обжечься.
– То-то и оно! Откуда вашей жене знать, что её «неловкое» движение не спровоцирует вашего зверя на нападение? Готова ли она жить с постоянным ощущением опасности?
– Да нет никакой опасности!!!
– Эти нюансы надо было обсуждать до свадьбы, а не ставить женщину перед свершившимся фактом замужества с оборотнем! Словом, пишите жене письма, извиняйтесь, как хотите, и если она захочет остаться с вами и ей будет мешает лишь страх перед вашим зверем – тогда приходите ВМЕСТЕ, я запишу вас на приём.
Змей злобно зашипел, но Элен не дрогнула. Она успела многократно убедиться в бесспорности общеизвестной истины: среди Иных нет самоубийц, готовых применить силовые методы убеждения к личной помощнице их мастера. Телохранитель, сидящий под дверью приёмной, был приставлен к ней исключительно на время розыска маньяка, а для неадекватных клиентов была припасена тревожная кнопка под столом, которой пока ни разу не довелось воспользоваться. Оборотень тоже свился-завился на полу, но в итоге тяжко вздохнул и понурился.
– Требование совместного первого приёма супругов – это обязательное требование доктора Хэлла, – смягчившись, объяснила Элен. – Потом, если будет необходимость, он будет приглашать вас приходить и поодиночке тоже, но в первый раз он должен убедиться, что оба супруга желают сохранить брак.
– А если она не желает? – тоскливо спросил змей.
– После оформления развода у вас будет много возможностей и времени, чтобы вновь завоевать сердце жены, когда она уже не будет чувствовать себя в ловушке и связанной по рукам и ногам.
– Мастер мог бы провести с ней сеанс гипнотерапии, – вкрадчиво прошипел змей.
– А вы можете освободить приёмную, – отрезала Элен, вставая и распахивая дверь. Её телохранитель выскочил из кресла и расправил внушительные плечи, сурово уставившись на клиента. Она посмотрела в том же направлении и спохватилась: – Где ваша человеческая одежда? Вы же не ползли по городу в таком виде?!
– Одежда в релакс-центре – я заскочил к ведьмам снять нервное напряжение, поболтать о своих нелёгких делах, и они посоветовали обратиться к семейному психологу. У Иных выбор психологов невелик, я решил сразу к мастеру заглянуть.
– Не думали для жены несколько дней в этом же релакс-центре оплатить? – не удержалась от сарказма Элен, а змей усиленно закивал головой:
– Точно! Спасибо за совет! – и быстренько пополз в сторону отделения магических спа-процедур.
– Хм-ммм, а клиент небезнадёжен, – заметила Элен, благодарно улыбнулась телохранителю, вернулась в приёмную и сняла кошку со стеллажа.
...
Следующая посетительница опустилась в кресло для клиентов с пренебрежительным фырканьем:
– Ты ещё здесь, человечка?
«Вижу, и ты опять здесь», – хмыкнула про себя Элен, вспоминая, как зовут эту красотку-суккуба. Тренированная годами учёбы память не подвела, выдав имя эксцентричной дамочки: Глория Вайт. Демоница выглядела несколько иначе, чем в прошлый раз: не так потрясала лоском и откровенностью наряда, зато выражение её лица было чуть менее возбуждённым, чуть более умиротворённым. И беседу она начала не с описания последних оргий, а с вполне обычной женской фразы:
– Достали мужики!!!
«Вы, никак, переели?» – захотелось съязвить Элен, но она прикусила язычок. Если у демоницы сексуальное несварение – это проблема по их профилю. Она промолчала, чувствуя, что суккуб пришла выговориться. Глория в самом деле продолжила монолог:
– Вначале: «Покажи мне настоящую страсть, и я буду любить тебя вечно!», потом: «Ой, откуда такой темперамент?!! И почему ты не ведёшь себя, как невинная дева?!» Тьфу! Мне сотня лет, я давно забыла, как ведут себя невинные девы, если вообще когда-то знала! И у меня особый рацион! Почему инкубов не считают развратниками за их образ жизни, а на нас сразу ярлыки навешивают? Двадцать первый век на исходе, а будто в Средневековье живём – никакой толерантности!
– Вам нужна именно толерантность? – мягко спросила Элен, уверенная, что словосочетание о вечной любви неслучайно проскочило в словах посетительницы. Оговорка по Фрейду, как говорят психологи.
– А что ещё? – хмыкнула демоница.
– Нам, женщинам, в любом возрасте и при любом нашем биологическом виде, во все времена нужна была любовь, – ответила Элен и свернула к шутке: – Во всяком случае, так утверждают классики литературы, но они, как и все, могут ошибаться и не знать о суккубах.
– Чихать я хотела на вашу человеческую любовь – демонам секса неведомы такие глупости! – рявкнула демоница, брезгливо передёрнувшись.
«Слишком много бравирования своей демонической природой в последнем утверждении», – отметила по себя Элен и сказала:
– Что ж, если вам нужно от партёра максимальное понимание ваших жизненных затруднений и абсолютное признание нормальности вашего способа питания, то почему бы не попробовать встречаться с инкубами?
Демоница скривилась ещё сильнее:
– Питание от смежного подвида – самое худшее из возможных! Инкубы больше тянут из тебя, чем взамен дают. Вариант «ты – мне, я – тебе» с ними всегда работает с перекосом в их пользу.
– С мужчинами частенько так бывает, – поддержала диалог Элен, приветливо улыбаясь. – Инкубы не исключение.
– Все мужики – гады, – с чувством сказала суккуб.
Поразительно красивая, эффектно и богато разодетая демоница продолжала сидеть в кресле будто бы бесцельно, будто бы пришла просто поболтать с подругой. Она не требовала записать её на приём, и Элен с жалостью понимала, отчего: суккуб не могла сформулировать причину обращения к психотерапевту. Вероятнее всего, она не могла сформулировать её даже для себя самой. Желая помочь, Элен негромко, медленно заговорила:
– За прошедшие дни я успела познакомиться и потолковать по душам не с одним инкубом. Знаете, ваши сородичи все как один говорят, что любовь придумали люди, дабы затруднить питание демонов секса, но мне кажется, что чаще всего они при этом думают: «Со мной происходит что-то не то, но я не могу понять, чем я заболел! Ведьмы не могут помочь и гонят меня к мастеру, толкуя о профессиональном выгорании, о том, что это явление психологическое. Иногда меня охватывает такое желание, что я просто не могу себя контролировать, а после ощущаю лишь опустошение. Я получаю от партнёрши необходимую мне энергию, наша страсть на ложе вспыхивает и растёт, наслаждение тоже, но я все время точно знаю, что ждет меня в конце, когда я встану с постели, – чувство пустоты, ощущение, что я так и не пережил чего-то настоящего...»
По мере того как она говорила, суккуб бледнела всё больше и больше. Под конец демоница взвилась с места, яростно зарычала на неё, оскалив клыки и вынудив Феньку предупреждающе зашипеть, и вихрем исчезла за дверью.
– Скоро вернётся, – сказала Элен кошке, обнюхивающей кресло, с которого встала посетительница. – Иногда людям нужно время, чтобы признать правду о себе. И не людям – тоже.
Она глянула на часы. Шеф не показывался, а скоро должен был начаться приём по записи.
«Не забыли про голодающего инкуба?» – отправила Элен сообщение.
«Ты обо мне? (смайлик) Скоро буду. Много новых клиентов набрала, добросердечная ты моя? Надеюсь, они все живы?»
«Сегодня моя сердечность дала сбой: два посетителя – ноль клиентов. Ни живых, ни мёртвых, шеф. А голодание – это отлично, так как предпочтительней брать кровь на пустой желудок».
«Тебе нужна моя кровь?! Боюсь спросить, для чего она тебе понадобилась...»
«Правильней волноваться о другом: в каком количестве она мне понадобилась».
«Начинаю понимать, почему сбежали потенциальные клиенты. Продержишься без моей крови четверть часа?»
«Постараюсь, шеф».
И только отправив смс и пропустив в приёмную следующих посетителей, Элен сильно усомнилась, что сможет продержаться...
Они вошли вдвоём: рослые, смуглые, темноволосые мужчины в чёрных костюмах и с горящими магическим огнём глазами. Склонились над Элен, и более старший на вид незнакомец утробно прорычал: