– Зачем? – смешалась она, но абсолютные серьёзные взгляды мужчин уверили её, что вопрос важный. – Так-то у меня немного приятелей, в университете я ни с кем близко не общалась, всё больше по работе контактировала.
– Рабочие контакты не интересуют, только доверительные дружеские и личные отношения, – настаивал Шон. – Конкретизирую: чья смерть могла бы глубоко тебя потрясти? Господи, ты с чего так побледнела?!
– С того, что ты бесчувственный чурбан, капитан, – с чувством сказал Джейк, выдёргивая из кармана пропитанную нашатырём салфетку, всегда лежавшую там на случай обмороков посетителей морга, и протянул её Элен.
Она сделала глубокий вдох, закашлялась и сморгнула полившиеся слёзы. Выпила заботливо поданный стакан воды и взяла себя в руки. Вгляделась в мрачные лица мужчин и признала, что всё поняла правильно: если убийца подбирается к ней, то он начнёт с её близких.
– Для меня станет шоком страшная смерть любого знакомого человека, но что касается друзей, то большинство таковых появились у меня совсем недавно. Например, Марко.
– Ну, к главе вампирского клана стражу приставлять точно не надо, – фыркнул Шон.
– А к тебе?
– Ко мне тоже, – улыбнулся польщённый Шон.
– Про мастера города и вовсе не стоит упоминать? – Элен открыто посмотрела на своего потрясающего шефа, и тот ответил слабой улыбкой. – Тогда Маргарет, Викки, мой научный руководитель, соседка, присматривающая за Фенькой...
Её внимательно выслушали, посоветовали не изводить себя напрасными домыслами и пустыми переживаниями, разрешили предупредить подруг об опасности и отпустили домой вместе с кошкой под прежней усиленной охраной.
– Спасибо, что удержался от непременных красочных описаний нанесённых жертве ран, – поблагодарил Шон судмедэксперта, когда Элен вышла из кабинета.
– Я не такой идиот, как ты, мне бы не взбрело в голову вначале сказать девушке, что несчастного убили в точности, как её отца, а потом взяться расписывать подробности, – буркнул Джейк. – Она же не знакома с подробностями дела родителей? И правильно: лишние знания – кошмарные сны.
– Что по времени смерти последней жертвы?
– От часу ночи до пяти утра, причём первые раны, скорее всего, наносились именно тогда, как на вас напали в парке невдалеке от бара.
– Убийца знал, что в это время все правоохранительные отряды Иных стянутся к набережной?
– Замечу: к набережной на противоположном краю города, максимально далеко от дома выбранной жертвы, – задумчиво добавил Торнтон. – Опять совпадение? Главному охотнику на ведьм известна биографии Элен Янген – он сам оформлял на неё новые документы и слышал её историю от неё самой, причём гарантированно проверял её правдивость. Он-то точно внимательно изучил дело её родителей. Вопрос: убийца, случаем, не от Лиама Глосса получает сведения?
– Мы же отказались от версии, что убийца – человек, разве нет? Главный охотник на нечисть не будет общаться с Иными, так? – нахмурился судмедэксперт Джейк.
– Даже ты не знаешь в лицо всех Иных Лос-Анджелеса, а мы очень неплохо умеем прикидываться людьми, – напомнил Эрл. – Лиам Глосс слывёт любителем женщин, предпочитающим блондинок. Скажу как лицо, знакомое с мужской психологией: в постели со страстной красоткой язык развязывается практически у всех, большинство двойных агентов контрразведки погорели на доверии к любовницам.
– Это не секрет и для тех, кто не является гением психоанализа, но твою идею я услышал. Отработаем эту версию, пообщаемся с арестантами: у нас сейчас много людей Глосса, готовых сотрудничать со следствием, – кивнул Шон и обратился к напарнику рыжеволосого инкуба: – Клайв, ты облетел частные типографии города, берущиеся за мелкую работёнку?
– Да, в журнале регистрации заказов одной типографии имеется запись двухмесячной давности: «Флаеры бара «Ведьмин котёл», 10 экз.» Клерк, принимавший заказ и оплату за него, помнит, что клиентом была молодая девушка: настолько красивая эффектная блондинка, что врезалась в память, как и необычный, минимальный объём заказа. Предъявить ему фото гипотетической русской бабушки Янген для опознания?
– И фото самой Янген – тоже, – упрямо посоветовал Денни.
Глава 24, об изменении судьбы, несуществующих зельях и артефактах
Придерживая на голове полотенце, намотанное на вымытые волосы, Элен вышла из душа и испуганно замерла на пороге неосвещённой гостиной: в кресле у окна виднелся крупный силуэт мужского тела, а на тёмном пятне неразличимого лица горели красно-оранжевые огоньки явно нечеловеческих глаз! Понимая, что её прекрасно видно в свете, падающем из открытой двери ванной, что от представителя Иных ей не убежать и до лежащего на столе телефона тоже не допрыгнуть, Элен настороженно всматривалась в визитёра. В тишине квартиры был слышен звук уходящей в слив воды и... довольное урчание Феньки, доносящееся из того же кресла, где сидел неизвестный. Значит, это кто-то из своих.
Облегчённо выдохнув, Элен одёрнула короткий подол халата, постаралась улыбнуться и произнести максимально приветливо:
– Добрый вечер.
– Был бы добрый, если б личная помощница вела себя осмотрительней, – пророкотал недовольный баритон её шефа и всполохи пламени в его глазах стали ярче. – Нормально идут дела у моего биофизика? Подопытные инкубы больше не требуются?
– Ещё как требуются, но дикие какие-то инкубы в Лос-Анджелесе, с вампирами намного проще, – пожаловалась Элен, с неудовольствием вспоминая, как напугала Стива. Шеф прав, предъявляя ей претензии: она сегодня повела себя, как учёная маньячка, буквально приперев к стенке несчастного демона и не спросив его согласия на участие в исследовании.
– Я не дикий, – прошептал её шеф, поднимаясь и неуловимым движением переносясь к ней. – Готова экспериментировать?
С ним?! Плохая идея! Нет, это очень плохая идея!!!
Голова сразу пошла кругом, ноги ослабели, пульс зачастил, разум стало затягивать розовым туманом – какие уж тут научные исследования!
– Погоди, шеф, серию экспериментов следует вести от простого к сложному, – зачастила Элен, пятясь от наступающего демона. – Вначале опробовать все средства на слабеньких демонах соблазна, потом на низших инкубах...
– Увеличь концентрацию, – насмешливо посоветовал её невыносимый шеф, не намеренный отступать.
Эх, была не была! Она метнулась к сумке, проглотила две пилюли, облила себя аэрозолем и сразу окуталась волнами сиреневого тумана: воздушная защита от инкуба сработала, доказав твёрдость демонических намерений. Предусмотрительно распылив по комнате побольше экспериментального состава, Элен отважно выпалила: «Давай!» – и крепко-крепко зажмурилась.
Вначале ничего не происходило. Она слышала тихое потрескивание тумана, ощущала присутствие рядом сильного тела Эрла, но неуправляемого влечения к нему не чувствовала, только пронзительную нежность, тепло в сердце и радость от того, что он близко. Потом до неё донёсся обескураженный смешок, и бархатистый голос с неподдельным весельем прошептал над ухом:
– Что ты делаешь?
– Отсекаю все пути твоего воздействия: понижаю уровень веществ, поддерживающих сексуальное влечение, нагнетаемое твоей магической силой, устраняю прямое попадание тех же веществ через дыхательные пути и не соблазняюсь твоей внешней привлекательностью, – отчиталась она.
– И как, получается противостоять моему влиянию? – сладкой патокой обвил её гипнотический мужской голос, срывая почти удавшийся эксперимент.
– Когда ты молчишь, получается лучше, – дрогнула Элен. – Надо вставить в уши слуховой аппарат, меняющий тональность и тембр голоса инкуба.
– А так что скажешь?
По щеке лёгкой лаской скользнула горячая ладонь, поднялась выше, мягко поглаживая висок. Полотенце слетело с её волос, и приятное тепло полилось с рук демона, высушивая мокрые пряди и пуская мурашки по спине. Сильные пальцы нежно очертили линию её бровей, коснулись губ... Тело затопило жаром, а всепобеждающая любовь к этому мужчине стала оглушительной!
– Скажу, что так нечестно, – вырвалось у Элен. Она распахнула глаза, утонула в его полном восторга взоре и потянулась к демону, сдаваясь на волю необоримых чувств к нему.
Её удержали за плечи. Прекрасное лицо Эрла резко посуровело, и он грозно прорычал:
– Так запомни это: инкубы никогда не играют честно!!! Запомни и не связывайся с ними! Я запретил сородичам охотиться на тебя, но если ты сама предложишь «опыт провести», они будут вправе тебя отведать!
О, экспериментирует не только она, шеф тоже проводит обучающий спецкурс?
– Что ж, от ночи с инкубом ещё никто не умирал, верно? – притворно беспечно ответила Элен, сдерживая глупую обиду, и ахнула, когда в полуночных глазах взметнулось яростное пламя.
Её притиснули к мужскому телу, и она растворилась в поцелуях: горячечных, безумных, ставящих клеймо единственного хозяина и обладателя. Сиреневый туман, сгустившийся в комнате, осыпался снежными хлопьями, исчерпав запас поглотителей, лекарственные средства позорно проиграли битву за здравомыслие экспериментатора. Разум объявил о капитуляции, и торжествующие чувства наполнили Элен безудержным восторгом и абсолютным счастьем в объятьях её демона. Пусть на краткое время, но только её! Её мужчина, Мужчина Мечты...
– Ты не создана для случайных связей, ты рождена для верной любви, семьи, детей, заботливого мужа, для которого станешь единственной, – шептал Эрл, не прекращая покрывать поцелуями её лицо, шею, оголённые до плеч руки, крепко обнимающие его. – Ты пошлёшь к чертям всех инкубов, и низших и высших, выйдешь замуж за достойного мужчину и станешь основоположником учения о физиологии Иных. Ты научишься меня игнорировать, ты умная и справишься, уже почти справилась! А я попробую тебе помочь, насколько смогу...
Порыв горячего ветра, как в знойной пустыне, – и демон исчез из квартиры так же беззвучно, как появился в ней.
– Всю мою жизнь за меня расписал, да? Всё за меня решил? – выдохнула Элен, опускаясь на ковёр рядом с задумчиво взирающей на неё кошкой. – Фенька, ты почему не вмешалась, когда увидела, как на хозяйку... напали?!