– Перья не из молчаливых фамильяров налетели? – красиво изогнул демон смоляную бровь. Впрочем, он всё делал красиво – инкуб, что с него взять.
– Нет, фамильяры ушли целыми. – Элен подумала и честно добавила: – Почти: кота чуток потрепал пума.
Присев на край стола, шеф потребовал подробных объяснений, и она описала в лицах все феноменальные события последних пяти минут, закончив повествование тяжёлым вздохом:
– Есть опасность, что на твоём столе отныне будут появляться не только мышки, шеф. Но есть и плюс, наверняка весомый: почём продают котят со способностью к телепатии?
На эпилоге демон таки не выдержал и захохотал. Он смеялся, Фенька фыркала – все словно сговорились вставить её на посмешище! Гневно отвернувшись от спевшейся банды (её питомица успела вскарабкаться Эрлу на руки и добиться ласки и почесываний), Элен взялась сметать в кучу все перья.
– Можно сделать проще, – заявил её гогочущий шеф и небрежно махнул рукой. Пух и перья взвились под потолок, сбились в белое облако, выпорхнули в окно и вспыхнули ярким пламенем. Горячий пепел развеяло над парком кризисного центра, а кабинет и приёмная засияли первозданной чистотой. – Спасибо, Фенечка, за уменьшение пунктов в графике работы: моя сердобольная помощница набирает клиентов, а ты всех разгоняй. Буду и тебе зарплату платить!
Фенька громким мурлыканьем выразила своё согласие на трудовые будни, а её хозяйка отставила ненужный уже уборочный реквизит. Удерживая на руках кошку, демон шагнул к ней, вытащил из копны волос последнее пёрышко, и адская головная боль Элен исчезла, как по волшебству, от его тёплой улыбки.
– Недалеко от центра есть кафе, где подают великолепное мороженое, – проведём с удовольствием подаренный Фенькой час? – предложил Эрл и лукаво улыбнулся: – Обещаю не поддаваться твоей тяге к экспериментам и не атаковать тебя своими флюидами.
Элен затруднилась с определением, какое чувство всколыхнулось в ней сильнее при этом заверении: успокоенность или всё-таки горькое сожаление. Разумная девушка, помня море выданных ей наставлений, отказалась бы от предложения инкуба, пусть и вполне себе невинного. Однако Элен была девушкой влюблённой, и привычное благоразумие ей изменило.
...
Она сидела в кафе, любовалась прекрасными видами невысоких гор и украдкой посматривала на спутника: демон выглядел непривычно печальным. Не голодным на инкубский манер, а по-человечески грустным, что особенно бросалось в глаза после недавнего заливистого смеха.
– Что-то случилось? – не выдержала Элен.
– Да нет, всё то же, – встряхнулся её шеф, возвращая на лицо фирменную ослепительную улыбку, заставившую споткнуться девушку-официантку. – Чудес не бывает, но можно прожить и без них, верно? Ты хоть поняла, что появление рыжего кота не было случайностью?
Не успев испугаться, что шефу известно содержание её разговора с Маргарет, из которого он процитировал ключевую фразу, Элен переключилась на свежие новости.
– Так я вообще перестану верить в случайности! – раздражённо выпалила она. – Что за история с котом, просвети?
Вместо ответа Эрл набрал номер на телефоне и сказал невидимому собеседнику:
– У ведьмы из ковена не заладились отношения с фамильяром – ты посоветовал ей ко мне прийти и непременно сегодня утром? Брось, Денни, ты не только посоветовал, ты ещё и за результатом визита издалека наблюдал и бегству кота в сторону Феньки поспособствовал, я ж тебя не первый год знаю. А вот это повтори ещё раз, я включу для Элен громкую связь.
Из динамиков телефона донеслось:
– Фамильяры отличаются от обыкновенных котов не только тем, что живут в три раза дольше. Прежде всего, они не реагируют на простых кошек в плане продолжения потомства: их привлекают только самки собственного вида, только кошки-фамильяры. Сейчас я могу уверенно утверждать, что твоя кошечка, Элен, является потомственным ведьминым фамильяром. К слову, такие кошки достигают полной зрелости лишь на пятом году жизни – значительно позже обыкновенных. У твоей Феньки ещё не было котят, так?
– Нет, но она же домашняя кошка и гуляла всегда под присмотром!
– Домашние кошки сбегают от хозяев, когда им приходит время загулять, а при заточении дома устраивают хозяевам громкую и «весёлую» жизнь. Были у неё когда-нибудь кошачьи бунты и истеричные вопли?
– Нет, потому что Феня у меня очень воспитанная!
– Разумная она у тебя, а не воспитанная! Официально фамильяров считают полуразумными существами, как и деревья дриад, но в их присутствии приставку «полу» лучше не употреблять. – Денни хохотнул и после паузы добавил: – В присутствии деревьев и их дриад – тоже.
– Спасибо, я запомню, – растеряно пробормотала Элен.
Эрл сбросил вызов, утешающе похлопал её по руке и сообщил:
– В мастерской, где изготовлен рекламный буклет бара Гидеона, опознали фото твоей предполагаемой бабушки: заказ делала она. Я договорился с верховной ведьмой: тебя приглашают в ковен на знакомство.
– Когда? – невольно поёжилась Элен, не уверенная в том, что хочет раскопать тёмные семейные тайны.
– В понедельник. Я уже поставил в известность администраторов центра, что до обеда нас не будет, они обзванивают клиентов и переносят время приёма. Верховная жаждала лицезреть тебя как можно скорее, но я объяснил, что на выходные мы улетаем к драконам.
– Ты тоже летишь со мной?! – страшно обрадовалась Элен, несколько опасавшаяся отбывать в далёкие горы к малознакомым огнедышащим оборотням, которым взялась помогать с решением безнадёжной проблемы.
Её радость заметили и ответили с весёлой усмешкой:
– Разумеется, с тобой, я слишком дорожу своим биофизиком! Билеты на самолёт не заказывай, я домчу тебя сам. И в ковене ведьм я тоже всегда буду поблизости от тебя, помни об этом и ничего не бойся.
– После таких предупреждений трудновато не бояться...
– А к драконам лететь нормально, да?
– Это работа.
– Ты слишком широко трактуешь спектр своих рабочих обязанностей, – проворчал Эрл. – Я всё-таки велю юристам переработать твой договор.
– Не мучай юристов. Шеф, а ты какой груз способен домчать до гор на своих магических крыльях?
– А что, много надо? – удивился демон. – Ты девушка хрупкая.
– Я-то да...
Глава 26, о драконах и законах физики
Нормальный трудовой процесс в последний рабочий день недели начался с визита эльфа, настаивавшего некогда на хирургической коррекции своего неидеального лица. Клиент психотерапевта явился раньше назначенного срока и слонялся по приёмной, отвлекая Элен от дел постоянными вопросами:
– Люди правда полагают, что во внешности важна не полная симметрия черт и их соответствие канонам гармонии, а некоторая изюминка?
– Да, так и есть. Многие популярные актёры далеко не кукольные красавцы, но считаются эталонами мужской привлекательности, – соглашалась Элен, думая про себя: «Изюминки нужны в кексе, а в мужчине важны ум, надёжность, уверенность в себе и благородство, побуждающее его думать не только о себе и о том, какой он «изюмительный».
– Но я для тебя красивый, да?
– Да, на человеческий взгляд вы очень красивы, – оценила Элен замершего перед ней в эффектной позе белокурого зеленоглазого красавчика. Сообщать, что до Эрла Абсалона Хэлла ему далеко, как до Альфы Центавра, она не сочла нужным.
– Вот-вот, красота есть в каждом, но не всем дано её увидеть, – сообщил эльф, любуясь своим отражением в зеркале.
«Своим умом дошёл до такого откровения или мой шеф помог?» – хмыкнула про себя Элен. Результат нескольких сеансов психотерапии был налицо: угнетённый, находившийся на грани нервного расстройства эльф быстро возвращал себе самоуверенность. Оставалось гадать, кто довёл его до срыва неосторожными высказываниями, но не подлежало сомнению, что скоро доктор Хэлл всё окончательно поправит.
Пока эльф крутился перед зеркалом, ей позвонили университетские химики с сообщением, что анализ крови сделан:
– Особых отклонений от нормы не выявили, образец номер два практически в рамках, а в том, что ты обозначила, как эталонный, один странный показатель сильно зашкаливает.
– Какое вещество?
– Наука это вещество ещё никак не обозвала, не можем найти его ни в одном справочнике. Соединение схоже с тестостероном, но это не он.
– Это единственное отклонение от нормы по качественному составу крови человека?
– По качественному – да, а по количественному есть нюансы.
– Скинь мне на почту файл с данными, я посмотрю.
Насторожившего ушки эльфа пригласил в свой кабинет Эрл, дав Элен возможность сосредоточиться на деле и через час перезвонить коллегам:
– Сможете синтезировать это вещество, обозначенное вами «икс с вопросом»?
– Наверное, сможем, но качественный состав – это полдела, сама понимаешь. Надо будет расшифровать формулу вещества, придумать пути структуризации исходных составляющих, словом, процесс займёт года три при условии отличного финансирования.
– Финансирование не проблема, а вот срок меня никак не устраивает, – вздохнула Элен и потёрла лоб, думая и прикидывая так и эдак, пока её не осенило: – Сумеете вычленить это вещество из эталонного образца, где его концентрация повышена? Так, чтобы не разрушить его и сохранить все свойства?
– Без проблем, но оно в какой форме тебе нужно? Этот икс в чистом виде – газ, и активно разлагается в присутствии атмосферного кислорода.
– Оно мне нужно в форме физиологического раствора для внутривенных инъекций, – определилась Элен.
– Хм-ммм... Припоминается обещание предоставить разрешительную бумагу...
– Да-да, я всё оформила, сейчас скину скан документа, а оригинал занесу вам при получении результата и оставлю его на кафедре.
Вынырнув из сравнительных таблиц, присланных химиками, она обнаружила, что консультация у шефа уже закончилась и он сидит на краю её стола, с любопытством заглядывая в монитор.
– Как дела у эльфа? – поинтересовалась она.