– Отлично. Он начал соглашаться, что горбинка на носу придаёт ему интригующей брутальности, – сообщил шеф, лукаво блестя тёмными глазами, и губы Элен невольно расплылись в ответной улыбке, а по сердцу прошла волна тепла. – А как дела у биофизика?
– На следующей неделе будет готов раствор для голодающего инкуба. Шеф, это правда, что демон способен нейтрализовать в своём организме любые опасные для него вещества?
– Не переживай, из меня выйдет самый неубиваемый подопытный образец. Вообще, в мире существует не так-то много способов прикончить полного сил высшего демона.
– Не хотелось бы изобрести ещё один, – проворчала Элен.
Как трудно общаться с инкубами: невозможно дать совет хорошенько подкрепиться перед опытом, не покраснев, как помидор! И не заблокировав в душе цунами нелепых чувств, возглавляемых жгучей ревностью.
– Охотно верю, что ты при желании изобретёшь! – рассмеялся Эрл.
В приёмную заглянул следующий клиент – вампир с гемофобией – и доктор Хэлл распахнул перед ним дверь кабинета. Чуть задержался на пороге, услышав трель мобильного телефона Элен, и нахмурился, чутким слухом уловив слова Шона Мура:
– Мне обещан шанс исправить недочёты первого свидания. Никаких «Ведьминых котлов» – приглашаю вечером в самый человеческий ресторан в центре города.
Помрачнев, инкуб обернулся к своей личной помощнице:
– В горы предлагаю лететь сегодня: насколько я помню, церемония начинается в полдень, а надо же заранее сделать контрольный пролёт через горящее кольцо?
Прикрыв ладонью микрофон на телефоне, Элен категорически отказалась:
– Ни в коем случае! Некоторые афёры возможно провернуть лишь единожды, так как при повторе клиент уже знает, что его ждёт, и сопротивляется заранее, а этого нельзя допустить. Но летим сегодня – надо примерить и наладить оборудование: пройти «трассу» без всяких огненных колец. – Её шеф довольно кивнул и ушёл консультировать клиента, а Элен сказала уже в телефон: – Извини, Шон, эти выходные я проведу в горах. О, про следующие не спрашивай – вначале надо вернуться от драконов. Директор тут ни при чём, это клиенты биофизика.
В дверь снова постучали. Вошёл юный эльф, прелестный, как ангел на картинах эпохи Возрождения, и Элен с некоторым испугом осмотрела его нос: ей не хотелось загромождать расписание шефа тщеславными красавцами. Нос был идеально прямым и ровным, что успокаивало, но вдруг эльфёнок недоволен разрезом глаз?
«Тогда пошлю к пластическим хирургам», – с лёгким злорадством подумала Элен, приглашая посетителя расположиться в кресле.
Брезгливо сморщив нос, Фенька лениво соскочила с ручки этого кресла, прошагала к двери директорского кабинета и просительно мяукнула. Не успела её ошарашенная хозяйка вмешаться, как дверь приветливо приоткрылась и вновь захлопнулась за хвостом наглой, но довольной кошки, просочившейся в кабинет. С трудом отведя взгляд от двери, Элен удручённо покачала головой и обратила внимание на визитёра:
– Добрый день. Что у вас случилось?
– Кажется, я очень неудачно влюбился, – тяжко вздохнул эльф.
– Хм-ммм... отчего вам так кажется?
– Она – суккуб. После нашей ночи я стал для неё откусанным бутербродом, к которому не тянет вернуться. Я мечтаю только о ней, а она приходит ко мне сияющая после ночи в чужой постели. Я люблю её, а она предлагает остаться друзьями. Словом, всё сложно, вы меня не поймёте.
– Отчего же? Отлично понимаю, – вздохнула Элен и взялась заполнять карточку нового клиента, периодически перебивая изливающего сентиментальные печали эльфа прозаическими вопросами об имени и номере телефона. Сжимая в руках визитную карточку доктора Хэлла с записанным на ней временем приёма, эльф сказал при прощанье:
– Вы и сами неплохой психолог: кажется, будто и в самом деле меня понимаете, даже немного легче стало.
Элен кисло улыбнулась клиенту и напомнила себе: «Я – биофизик, любовь – биофизический процесс. Ещё посмотрим, кто кого переиграет!» Когда позвонил Марко, она согласилась встретиться с ним в обеденный перерыв.
...
Парить под облаками в крепких объятьях демона было невероятно волнующе и волшебно. Летящие рядом чугунные маховики, посверкивающие на солнце зубьями шестерёнок и заклёпками на корпусе, несколько сбивали антураж сказки, но прекрасное лицо мужчины, удерживающего Элен от падения на землю, возвращало к мечтам о Прекрасных Принцах и Мужчинах Мечты.
– «Превосходно» – это единственное, что ты можешь сообщить об обеде с главой клана вампиров? – недовольно переспросил демон, который, по всеобщему убеждению, являлся лишь красивой иллюзией Мужчины Мечты.
– Могу добавить «Меня не съели».
– Остальное – тайна клиента биофизика? – допытывался её шеф.
И что ему неймётся, спрашивается?
Она же не уточняет, благодаря какой особе он вернулся с обеда сияющий, как новенькая монетка!
– Не всё, кое-какие секреты могу поведать при условии нераспространения, – сдалась Элен. Инкуб посмотрел так выразительно, что не осталось сомнений: мастер Иных – самый надёжный хранитель всех тайн этого мира и даже множества всех параллельных миров. – Ты читал популярные мистические любовные романы последнего десятилетия?
– Бог миловал, – чуть не перекрестился демон, – а что?
– Похоже, Марко изучил их очень внимательно и сочинил свой собственный по образу и подобию произведений титанов пера и клавиатуры. Джули завтра отпускают из камеры, и её сразу увезут в принадлежащий клану старинный дом, притулившийся невдалеке от кладбища Форест Лон. Там бедняжку запрут «на перевоспитание», лишив всех средств связи с внешним миром. Её несчастный возлюбленный Колин начнёт разыскивать пропажу и точно обратится за помощью ко мне: парень полагает, что девица – моя родственница, так уж сложилось с самого начала. Как дама добросердечная и романтично настроенная, я выдам ему секретный адрес, таинственно предупредив, что у Джули очень, очень необычная семья... Дальше боюсь представить, какую тропу испытаний придётся пройти бедолаге в логове вампиров на краю помпезного кладбища с полуторавековой историей. Думается, некромантам придётся долго зачищать территорию от вызванных вампирами призраков. Знаешь, у Марко реально богатая фантазия, но он гарантирует счастливый конец у поставленной им пьесы. Главная задача немногих посвящённых: не испортить декорации. Все должны быть убеждены в полной серьёзности происходящего! Если к тебе обратятся как к мастеру города с просьбой воздействовать на непреклонного сурового Марко и заступиться за его бедную внучку...
– Я заявлю, что поддерживаю идею традиционного воспитания молодых Иных и стою на стороне главы вампиров, – кивнул Эрл. – А если твой студент решит, что девица не стоит таких сложностей, и откажется от идеи сражаться с чудовищами ради её прекрасных глаз?
– Тогда я первая подпишусь под тем, что Марко был прав, устраивая проверку. У тебя достаточно клиентов, мечтающих сохранить обманом заключённый брак. Вначале ничего свой паре о себе не расскажут, а потом кричат: «Почему она сбежала?!»
– Часто сбегают и те, кто до свадьбы знали всё о женихе. Люди плохо совмещаются с Иными, смешанные браки – достаточно редкий случай. Честно говоря, Джули следовало рассказать парню о своей видовой принадлежности до того, как начать строить с ним сугубо личные отношения.
Согласно кивнув, Элен задумалась о собственной «видовой принадлежности»:
– Если я инициируюсь в ведьму, то обратно стать человеком не смогу?
– Да, инициация – путь в один конец. Но разве плохо быть ведьмой? Длинная жизнь, новые возможности.
– И плохое совмещение с людьми, – напомнила Элен, думая, что если она впрямь пополнит собой сообщество ИГР, то через десяток-другой лет ей придётся делать новые документы и переезжать подальше от привычного университета и друзей-коллег.
Обвивающие её руки демона сжались крепче, чем прежде.
– Ведьминские зелья помогают продлить года жизни тем, кто связан узами браки с Иными. Не так, как кровь вампира, конечно, но хватит дожить до охлаждения чувств, – сухо заверил Эрл.
«Вариант, что чувства не остынут, демоном секса не рассматривается», – хмыкнула про себя Элен и расстроено ахнула:
– Забыла спросить у Марко про кровь вампиров! Если она так уникальна, то можно попробовать на основе её аналога создать средство долгой молодости для всех людей.
– Для всех нельзя. Кровь вампира сохраняет жизнь и молодость лишь его возлюбленной и только до тех пор, пока она является таковой. Если кто-то из пары перестаёт любить, никакого эффекта кровь уже не даёт. У меня была пациентка, прожившая в браке с вампиром полвека. Впервые она пришла в кризисный центр ещё до того, как узнала об измене мужа, пришла с фразой: «У меня вдруг проступили морщины! К какому врачу мне обратиться?!» Администратор сразу направила её ко мне...
– И что? – прошептала Элен.
– Чудес не бывает, даже высший демон не может изменить законы природы или заставить кого-то полюбить. После развода женщине трудно было принять мысль о скорой дряхлости и смерти, она ходила ко мне целый год, дважды в неделю, пока вновь не привыкла быть простым человеком. Не вздыхай так печально, жизнь хороша даже без чудес: смотри, мы подлетаем к драконьим горам – самым зелёным и живописным горам этого штата.
...
Прекрасный алый дракон нёсся невысоко над землёй в лучах пламенеющего заката. Под ним расстилалась долина, которую с утра должны были заполнить сотни драконов, собравшихся на ритуал утверждения главенства в стае. Огненное кольцо на пути дракона ещё отсутствовало, но...
– Он даже сейчас автоматически замедляется над центром поляны, – щёлкнув секундомером, заметила Элен и замахала дракону руками.
Крылатая рептилия послушно приземлилась рядом с ней и спросила густым басом:
– Что не так?
– Всё хорошо, но старайся посильнее разогнаться на старте.
– С этими тяжеленными дисками, которые ты на меня навесила, не слишком-то разгонишься, – покосился дракон на ряд опоясывающих его блестящих маховиков, для надёжности скреплённых между собой.