– До сжигания на костре на задворках кризисного центра.
– Ради костра для личной помощницы мастера мы освободим парадное крыльцо, – съязвил Денни.
– Иных, как и людей, судят не за возможность творить преступные дела, а за их реальное совершение, – серьёзно заверил Эрл. – «Тёмная» не равнозначно «злая», как и «светлая» не означает «добрая». Среди ведьм ковена не отыщется мягкосердечных идеалисток, готовых бескорыстно трудиться на благо человечества, и они уж точно не ангелы милосердия, что не мешает им условно считаться «светлыми». Выбор, как жить и каким правилам следовать, остаётся за человеком. И за нечеловеком – тоже. Сила – это всего лишь сила, как её применить – твой выбор. В конце концов, я тоже демон – существо, официально причисляемое к исчадиям ада.
– В ковене нет других тёмных ведьм? – Элен обратилась к верховной, вычленив в успокоительной речи ключевой момент.
– Именно так. Неудивительно, что лаборанты, исследовавшие твою кровь, не смогли определить характер твоих скрытых сил: не существует современных методик, выявляющих тёмных ведьм, из-за отсутствия объектов исследований. Сообщество Иных всего мира полагало, что все тёмные ведьмы погибли в Средние Века. А вот вас, мастер, ничуть не удивил исход испытания – что вы знали, о чём умолчали?
– Меня, в отличие от Денни и всех остальных, сразу навела на раздумья примечательная русская фамилия Элен. Видите ли, мне доводилось читать русские сказки, а после знакомства с моим биофизиком я перечитал их все.
– Что особенного в её фамилии? – нахмурился Денни. – Она же двойная и начинается с какой-то дикой буквы...
– Алёнушка Яга-Лесная – необычное имя для России, да? – обратился демон к замершей на месте Элен. – В садике и школе не дразнили?
– Ещё как дразнили...
– В моём центре не будут, – солнечно улыбнулся Эрл, – ты идеально вписываешься в нашу сплочённую команду.
Ну да, ну да. В голове Элен каруселью закрутилась фраза из старинного фильма советских времён: «Бабу Ягу со стороны брать не будем, воспитаем в своём коллективе!» Фамилия, которую она считала неудачной шуткой кого-то из предков, являлась указанием видовой принадлежности?! Бабушка специально выбрала такую фамилию, подделывая новые документы и сбегая в дальневосточную тайгу! Зачем, почему??? Ей же надо было скрыться, а не привлекать внимание к крайне подозрительной с точки зрения Иных фамилии! Оставалось предположить, что она выбирала её с замахом на будущее, специально для недогадливых внучек... Оттого и сама не взяла фамилию мужа, и дочери не позволила!
Словом, если вы мечтаете попасть в сказку, не забудьте заранее обговорить её сюжет! Не надейтесь, что вам по умолчанию достанется роль принцессы или хотя бы её коварной, но страшно умной и красивой мачехи. Помните, что принцессы и королевы в любой стране имеются в весьма ограниченном количестве, а других девиц в большом царстве пруд пруди, так что теория вероятности оставляет мало шансов на корону. И хорошо, если в сказке вы окажетесь прачкой или престарелой нянюшкой малолетних принцев! Прачка может поймать фею и навязаться ей в крёстные дочки, может выловить из речки золотую рыбку вместе с бельём, а там уж требовать с неё платье, деньги и карету или как в детстве учили – сразу трон владычицы морской. Старенькой нянюшке труднее счастье обрести, придётся влюблять в себя главу королевской стражи и отправлять его за молодильными яблоками, но в общем и целом ситуация не тупиковая.
Хуже, если вы влипните в сказку в роли бессмертной старой карги, которую ни одно волшебное яблоко не берёт, и все богатыри будут приезжать к вам за одним делом – срубить вам голову с плеч долой, а Иванушки дурачки и принцы – попариться, поесть и уточнить дорогу до принцессы.
«Как раз мой случай, – сумрачно подумала Элен. – И как теперь жить прикажете?»
– От меня не начнут шарахаться мои пациенты? Я не распугаю тебе всех клиентов, шеф? – хрипло прошептала новоявленная Баба Яга.
– Монстры не страдают нетерпимостью к монстрам, – дружески похлопал её по плечу высший демон и отныне, похоже, не только её директор, но и мастер. Или мастером его следует величать только после пресловутой инициации?
Глава 28, об обмене клиентами и добровольцах
Неизвестно, о чём конкретно поведали миру драконы (не скрывавшие, что им оказали некую помощь) и ведьмы (проболтавшиеся о визите Элен в академию), но очевидность того, что они о многом умолчали, лишь больше раздула ареол таинственной славы вокруг биофизика кризисного центра. Когда капитан Шон Мур появился с цветами в коридоре, он увидел внушительную очередь в приёмную директора. Пересчитал всех и задумался.
– Кого-то недосчитался? – спросила с улыбкой выглянувшая за дверь Элен.
– Наоборот, лишние. Эрл упоминал, что сегодня у него в два раза меньше клиентов.
– Остальные мои.
– Не ожидал, – уважительно присвистнул Шон, вручая цветы. – Мне бы тебя на минутку выдернуть...
Очередь недовольно зароптала, и капитан внушительно пошевелил бровями, солидно объяснив, пока Элен ставила в воду цветы:
– Выдернуть в лабораторию для взятия образцов на ДНК-анализ. В целях помощи следствию по делу о маньяке!
Очередь почтительно примолкла, и капитан потянул биофизика за собой.
– Образцы взять могу, но лаборатория центра такие анализы не делает. Чью ДНК исследовать будете? – спеша за быстро шагающим Шоном, полюбопытствовала Элен.
– Твою, красавица. В лаборатории упакуют всё как надо, и я отвезу материалы к нашим экспертам.
– У тебя опять кончились подозреваемые? На роль «Гостьи со скальпелем» снова назначили меня?
– В машине третьей жертвы был найден длинный светлый волосок, принадлежность которого пока не удалось установить. Это не подруга и не родственница жертвы, и это натуральная блондинка. По одному волосу невозможно определить, относится ли потерявшая его дамочка к ведьмам или людям, но парни экспертного отдела уверяют, что родство с тобой установить удастся.
– Да, с помощью митохондриальной ДНК получится установить родственную связь по женской линии даже при минимуме генетического материала. Мою бабушку уже ищут?
– Изо всех сил, – кивнул Шон. – Все камеры города отслеживают появление в кадре её лица на всех известных нам стадиях старения, запечатлённых на фото. Ментальная иллюзия может быть какой угодно, но камеры так не обманешь, они фиксирует то, что есть, а не то, что кажется окружающим. А реально изменить лицо без помощи пластического хирурга ведьма может только так: временно состарив себя с помощью зелий. Если ведьма перестаёт пить зелье, её организм восстанавливается в молодое состояние.
– Люди мечтают создать эликсир вечной молодости, а ведьмы варят зелья видимой старости, – покачала головой Элен. – Вот уж действительно, на вкус и цвет товарищей нет.
– Как сказать, – не согласился Шон, пряча лукавую улыбку, – на мой вкус ты – ослепительная красотка и поразительная умница, но увы, многие нахальные товарищи считают так же. Предупреждаю честно: я твёрдо намерен отбить тебя у всех конкурентов! Твои опыты с инкубами завершены?
– Не забыл, что сейчас я живу у шефа?
– Да, досадно, – поморщился Шон. – Надо быстрее ловить маньячку: тогда ты снова съедешь к себе и закончишь пить свои научные зелья.
– «Научные зелья» – это несуразица. – Элен натужно растянула губы в улыбке.
Она уже перестала принимать препараты: против Эрла они всё одно не помогали, и проблема была явно не в низкой эффективности химических соединений. Тот факт, что на всех остальных инкубов она перестала реагировать без всяких научно-химических ухищрений, лишь подтверждал выдвинутую гипотезу: проблема кроется не в разработках. Всё, как говорила Маргарет: любовь спасает от инкубских чар. Если только полюбила не инкуба...
– Дай номер телефона твоего судмедэксперта, – встряхнулась Элен, возвращаясь к насущным проблемам.
– Зачем?
– Мне очень нужен специалист по физиологии Иных.
– Так Джейк больше по части мёртвых, чем живых.
– Потому и знает больше всех прочих, – пожала плечами Элен, озвучивая совершенно очевидную для неё истину.
Номер ей дали, и после ухода Шона рабочий день потянулся своим чередом.
На приём к биофизику пришёл молодой оборотень-василиск с печальным рассказом, что лишён присущего всем змеям таланта влиять на разум человека: гипнотизировать его и подчинять своей воле.
– Помогите, как биофизик биофизическому существу, – проникновенно упрашивал василиск.
– Как вы это себе представляете? Наука тут бессильна, – развела руками Элен.
– Разве? – не поверили ей. – Я слышал по телевизору, что уже научились влиять на мозг человека с помощью генерации электромагнитных импульсов, и что уже созданы приборы, способные внушить человеку нужные мысли, усыпить его или вынудить поступать так, как вам угодно. Вмонтируйте мне в голову такой приборчик!
– Не буду уточнять, на каком телеканале и в какой передаче вы о таком услышали, – нахмурилась Элен, – но «приборчика» у меня нет. Насколько слышала я, гипнозу можно обучиться и для этого даже не обязательно быть змеёй во второй ипостаси.
– Обучаться долго, а приборчик включил – и дело в шляпе, – раздражённо отмахнулся клиент.
– Что ж, в поисках такой «шляпы» помочь не могу, – строго отрезала Элен.
Потом пришла семья: встревоженные родители привели маленького сына.
– Он до сих пор не научился дышать огнём! – расплакалась мать ребёнка, а отец наряжено кивнул, подтверждая слова жены. – Не понимаем, в чём проблема, запишите нас к мастеру, пожалуйста.
– Я верно понимаю, что вы – драконы?
– Да, вы с мастером приезжали к нам в стаю на выходных, на ритуал утверждения наследника. Сплетничают, кризисный центр чем-то сильно помог нашему альфе, вдруг, и нам что-то дельное посоветуют?
– Так... в каком возрасте дракончики обычно начинают выдыхать огонь?
– Искрами сыплют чуть ли не с рождения, первые язычки пламени вырываются с года, а ему уже шесть лет! Его сверстники давным-давно костры без спичек разжигают, а у него никак не получается.