Звонкий хохот пробился сквозь все амулеты и на них оглянулись окружающие. Троица заговорщиц с доктором наук во главе быстро сотворила на лицах невинные выражения: речь шла исключительно о лекциях и лености студентов!
...
После обеда в приёмную к Элен заглянул Колин. Влюблённый в вампиршу парень был хмур, небрит и помят, будто несколько ночей не спал, что, скорее всего, соответствовало действительности. Колин желал знать, не подскажет ли «родственница» его девушки, где её можно найти, и Элен произнесла свою сакраментальную реплику «у Джули очень необычная семья». Её тон оценили, попробовали расспросить подробнее, но она не поддалась на уловки и эмоциональный шантаж.
– Дело о маньяке не закрыто. Полицейские сказали, что Джули до сих пор под подозрением и её могут арестовать в любой момент, – предупредил страшно переживающий Колин.
– Ну, раз так сказали полицейские, то Джули лучше посидеть дома, – поморщилась Элен, которой впервые в жизни приходилось прикрывать чужую ложь. – Не волнуйся слишком сильно.
– Легко вам говорить, – буркнул Колин. – Спасибо за адрес, мисс Янген.
«Марко, за тобой должок. И он не выражается в долларах!» – написала Элен древнему вампиру.
«Всё будет нормально с твоим студентом, я возвращаю долги всех видов».
Приём у психотерапевта шёл согласно графику, к биофизику тоже тянулся народ.
– С помощью вашей науки можно внедрить мне гены демона секса? – задала вопрос подавленная молодая девушка.
– Зачем? – поразилась Элен. – Вас не устраивает собственная видовая принадлежность?
«Расы иные, проблемы человеческие», – додумала она про себя.
– Устраивает, но мой парень недоволен моей... э-эээ... низкой активностью. Я и так пью ведьминские возбуждающие зелья, но ему надо больше, и больше, и больше... Теперь он заговорил о том, что при фригидной девушке встречи с другими – не измена, а необходимость. Шутит, что помрёт со мной от мук воздержания, и я сама скоро умру от недостатка секса, – смотря в сторону, тихо объяснила девушка.
– От недостатка секса умирают только инкубы и суккубы, все остальные чахнут и гибнут лишь от недостатка любви, – возразила Элен, думая про себя: «Вам не нужны другие гены, вам нужен другой мужчина». Вслух же произнесла: – Все проблемы имеют решение, но для внесения серьёзных изменений в ваш организм мне требуется санкция мастера, поэтому вначале я запишу вас на приём к нему.
Девушка облегчённо закивала и робко улыбнулась, а Элен быстро настрочила послание:
«Шеф, теперь моя клиентка срочным порядком направляется к вам. Девушке необходимо разорвать пагубные отношения с её молодым человеком!»
«Если он инкуб, то это на четвёртый этаж».
«Разрушить жизнь женщины может не только инкуб, шеф, эта привилегия имеется у мужчин всех биологических видов».
Под конец рабочего дня доктор Хэлл отправился обходить отделение, а к Элен пожаловал Марко в сопровождении крепко спящего мужчины. Подобное описание ситуации показалось бы диким любому, кто не знаком с вампирами, но оно максимально точно отражало суть: спутник Марко бодро шагал рядом с ним, но при этом веки его были плотно сомкнуты и время от времени он тихонько похрапывал. Опустившись в кресло, этот мужчина расслабился, свесил голову набок и захрапел вполне отчётливо, а Марко удовлетворённо сказал:
– Держи подопытного, биофизик! Вампир всего на восьмую часть, от предков из нашего рода взял совсем немного: повышенную регенерацию, увеличенный срок жизни, возможность питаться не только по-человечески, но и кровью. Клыки у него оказались несменяемые, он утратил их ещё двадцать лет назад, но не переживал по этому поводу, питаясь обычной едой, да и живя практически человеком. Всю Америку прошерстил, чтоб такой подходящий образец тебе отыскать! Испытывай на нём свои искусственные клыки-импланты, у тебя ж готов первый вариант?
– Да, удалось вырастить пару клыков. Кровь через себя они перекачивают отлично, так что физика не подводит, а вот насколько удалось воспроизвести биологическую основу вкусовых рецепторов – проверить никак не могла.
– Когда речь идёт о выживании, вкус – дело десятое, – отмахнулся Марко. – Парня в лабораторию тащить?
– Зачем тащить, он сам идти не может? И почему он спит? – Отчаявшись самостоятельно разобраться в причудливой логике Иных, Элен давно приобрела привычку прямо спрашивать обо всём, что ей непонятно.
– А тебе необходимо без наркоза его оперировать?
– Нет, но зачем же усыплять настолько заранее? Мне с него согласие на участие в эксперименте взять надо.
– Да, мне известны правила центра: вот согласие, подписанное главой его клана. – Перед Элен легла красочная гербовая бумага за подписью старшего вампира Аляски.
– Нет, мне нужно его добровольное согласие, личное, – терпеливо объяснила она.
– Ерунда, – отмахнулся древний вампир, и вот тут Элен впервые заподозрила, что с добровольностью дело нечисто...
Денни Смит шёл за директором к его кабинету, когда из приёмной донёсся громкий возглас личной помощницы мастера. Демон даже не ускорил шаг, но куда больше ведьмака озадачило отсутствие реакции со стороны телохранителя: грозный оборотень Рэльф спокойно продолжал читать журнал «Вестник перевёртышей».
– Нынче не принято обращать внимание на крики охраняемого лица? – затормозил Денни. Не то чтобы он беспокоился об опасной девице, но дисциплина – это святое!
– Простите, сэр, но у меня нет приказа охранять вампиров, – поднялся пума и добавил, поразмыслив: – К тому же я не думаю, что мисс Янген сотворит с ними что-то необратимое.
Эрл со смехом распахнул дверь, и Денни увидел, как глава вампиров отступает от биофизика, примирительно говоря:
– Не кипятись, я тебя услышал. Хочешь всё усложнить – договаривайся с ним сама.
Глава 29, о расстановке галочек и точек
Хорошо знающие капитана Мура люди сразу бы поняли: он недоволен. Он очень недоволен. Попросту зол! Единственная тонкая волосинка, найденная в машине третьей жертвы, не оказалась заветной нитью Ариадны и не вывела следствие из лабиринта загадок. Анализ ДНК не подтвердил родства бывшей обладательницы волоса с Элен Янген. Конечно, факт нахождения в машине убитого ещё не делает человека убийцей, но то была бы хоть какая-то ниточка! А теперь волосок с развёрнутым анализом пополнил собой коллекцию улик, ожидающих, когда найдётся та, кому их можно будет предъявить.
Раздражённо кинув на полку в прихожей портупею с табельным оружием, Шон прошагал в квартиру и замер, не донеся руку до выключателя света в гостиной. Все его инстинкты в голос завопили, что в темноте комнаты кто-то есть...
Стараясь не делать резких движений и притворяясь, что никак не может нащупать в темноте выключатель, Шон, шаря по стене, незаметно опустил вторую руку в карман брюк...
– Тебе следовало достать амулет до того, как снял оружие, а лучше – до того, как переступил порог квартиры. Желательно, не один амулет, – прошелестело в темноте.
– Толку-то? Против тебя нужен хорошо вооружённый отряд, – расслабился Шон, щёлкая выключателем.
– Против меня тебе ничего не нужно, а вот встречу с низшим демоном и ведьмой можно было сделать безопаснее.
– «Гостье со скальпелем» я не интересен.
– Сам у неё спросил? У всех жертв прослеживается только одна общая черта – они все были одиноко живущими молодыми мужчинами-людьми. Обрати внимание: в точности, как ты!
– Ладно, нотацию я выслушал, где Элен, коли ты тут один?
– Она хотела заглянуть к себе, забрать письма и счета из почтового ящика. Пониматься в квартиру не планирует, охрана не спускает с неё глаз, – ответил Эрл. – Что с тестом ДНК?
– Глухо, волосок потеряла однозначно не родственница твоего биофизика. Люди лейтенанта Эдвардса помогают нам негласно собирать сведения обо всех низших демонах и ведьмах Лос-Анджелеса и согласовывать их со списками, переданными тобой. С ведьмами управились быстро: они все полагаются на зелья и амулеты, и среди них нашлась только одна, прекрасно владеющая холодным оружием и способная исполосовать жертву не хуже русского спецназовца. Как думаешь, кто?
– Верховная.
– Ты знал, что она прошла с оружием в руках две мировые войны?!
– Разумеется, я знал, кого утверждаю на должность руководителя большой группы Иных. Командирами не рождаются – ими становятся, поэтому любой глава без опыта командования обречён на множество ошибок. Повторю то, что говорил на месте первого преступления: ни мне, ни кому другому из верхушки сообщества Иных не взбрело бы в голову развлекаться со смертными втихаря, скрывая свой вид, да ещё случайно убивать их и сбегать, прикрываясь чужим халатом. Играть со следствием, раскидывая визитки, вылавливая жертвы на трассе и теряя волоски, – тоже не взбрело бы.
– Намекаешь, что масштаб не тот? Вы бы сразу устроили апокалипсис? Чисто от скуки?
Губы инкуба дрогнули в улыбке:
– Ты удивишься, но на третьей сотне лет именно стремление избавиться от скуки – ведущий мотиватор поведения Иных.
– Я это понял на примере главы вампирского клана. Бедняга Колин которые сутки рыщет по мегаполису в поисках чёрного рынка магических амулетов, способных развеять призраков и полтергейстов! Студент и не подозревает, что его водят, как слепого котёнка, от одного вампира к другому. Колин хочет пробиться мимо призраков, охраняющих подступы к дому его возлюбленной, и мы уже дважды вызволяли его из психиатрической больницы, когда вампиры случайно упускали парня из рамок своей цепочки, допуская его общение с непосвящёнными. Передай Марко горячую просьбу моих детективов: пусть бедолага поскорее отыщет «волшебный амулет»!
– Ты отвлёкся от дела. Что по низшим демонам?
– Пока мы ограничились демоницами, раз уж с твоей подачи маньяка причислили к женскому полу. В Лос-Анджелесе их не так уж много: 316 зарегистрированных особей. Первым делом мы выбрали тех, что имелись в списках посетительниц твоей приёмной, и прибавили к ним дамочек, в принципе заходивших в кризисный центр «Монстр» в последние два месяца, включая его сотрудниц. Ведь визитку могли взять со стола Элен, когда она отлучалась на минутку, забыв как следует зачаровать дверь артефактом. Список сократился до четырёх десятков демониц. Затем мы по возможности проверили их местонахождение на время совершения всех трёх убийств. Потратили уйму человеко-часов, но список сократили вдвое: кто-то отметился на записях камер, кто-то проводил ключевые ночи в большой компании. В настоящий момент пора переходить к тайным записям их перемещений и собиранию отпечатков следов обуви и образцо