– У вас таких дурочек целое отделение, да? – прошептала Элен.
– Напротив, это весьма редкий случай. Попасть в зависимость от отношений с демонами секса совсем не равнозначно полюбить одного конкретного из них. Я бы сказала, это прямо противоположные вещи.
– Моя проблема настолько всем очевидна?
– Нет, она заметна мне в силу моего профессионального опыта и, полагаю, ясна твоим близким друзьям, но всем другим настолько трудно допустить саму мысль о серьёзном отношении к инкубу, что они пропустят мимо глаз и самые явственные свидетельства этого.
– Хотите предложить мне помощь и консультации?
– Нет, зачем бы? С тем, что можно исправить, ты отлично справляешься сама и лучше всех прочих: никто ранее не додумался чисто физиологически снижать влияние чар инкуба. А с тем, с чем ты не справляешься – с тем никто помочь не в силах. Если бы можно было научиться не любить или влюбляться по заказу в «удобного и правильного» человека, мир был бы совсем другим. Причём не факт, что был бы лучше. Я вижу, ты и без моей помощи трезво смотришь на ситуацию, а практически единственная задача психолога: вернуть пациенту адекватное мироощущение и помочь принять для себя то, что невозможно изменить. Ты же всё понимаешь и принимаешь, не строя иллюзорных замков и не веря в чудеса, – к чему тебе консультации?
– Чтобы принять верное решение?
– Какой смысл ты вкладываешь в термин «верное»?
– Ну-ууу, удобное для всех...
– Удобнее всего тебе было бы не влюбляться в него. На текущей стадии у тебя не осталось «удобных» и щадящих решений, – категорично заявила психиатр, расставляя все точки на «i».
«Остались только тяжёлые и болезненные, которые придётся долго и мучительно переживать», – подвела для себя итог Элен и сказала с улыбкой:
– Познакомим фамильяров? Где ваш роскошный мудрый кот, о котором я давно наслышана?
Вечером после рабочего дня, направляясь на машине за почтой к своему собственному дому перед тем, как уехать к инкубу, Элен вспоминала недавнюю встречу двух фамильяров. Исполинский кот Розы Моисеевны был черен, как смоль, и свысока посмотрел на явившуюся в его кабинет пушистую гостью. В малахитовых глазах промелькнул горячий интерес, но был мигом запрятан вглубь узких росчерков зрачков: кот лениво дёрнул ушами в знак приветствия и не стронулся со своего места на ковре. Испуганно застывшая на пороге Фенька чёрной молнией проскользнула в кабинет и обнюхала все углы, старательно не приближаясь к хозяину помещения. Затем прошлась перед ним туда-сюда, красуясь своей блестящей шёрсткой и пушистым хвостом, не дождалась реакции и растерялась. На выразительной кошачьей мордочке так отчётливо читалось недоумение, почему этот кот не вьётся вокруг неё ужом и не приносит подарков, что Элен еле удержала смех. Фенька насупилась и заскочила к ней на колени, отвернувшись от негостеприимного кота.
Однако кошке быстро надоело изображать интерес к тому, как дамы пьют чай с конфетами, болтая о делах кризисного центра и о купленном на днях рентгенографическом комплексе, позволяющем проводить лучевую диагностику всех тканей и органов с передачёй информации как в фотографическом, так и в цифровом виде. Покрутившись, Фенька вернулась на пол и пошла по второму кругу исследовать все углы. Когда она вынырнула из-под старинного шкафа на ножках, её ожидал ароматный кусочек сыра, вытащенный котом из каких-то закромов. Сам кот сидел поодаль с видом хозяина, выполнившего тяжкий долг вежливого приёма незваных гостей. Сыр Фенька проглотила и благодарно мурлыкнула. Кот молча прошагал к двери, ведущей на балкон, а с него – на крышу, и сел перед ней, дожидаясь, когда дверь откроют. Когда Роза Моисеевна распахнула створки, кот будто нехотя обернулся к Феньке и заурчал, давая гостье дозволение сопровождать его на прогулку. Любопытная Фенька нос задирать не стала и на прогулку пошла, а Роза Моисеевна глубокомысленно заметила:
– Чёрные котята без всяких примесей других цветов ценятся ведьмами больше всего.
Что ж, с точки зрения генетики шансы Феньки на абсолютно чёрных котят были теперь максимально высоки.
Затормозив перед домом и дождавшись, пока охрана осмотрится и откроет ей дверь, разрешая выйти, Элен прошла в парадную. Охранник-ведьмак проверил почтовый ящик на отсутствие опасных чар и отступил, позволяя забрать его содержимое. Писем выпало много: приглашения на конференции и симпозиумы, на выставки лабораторного оборудования и презентации книг. Складывая в пакет поверх писем разноцветный ворох рекламных листовок, Элен содрогнулась, увидев знакомый буклет.
Она держала в руках флаер бара Гидеона! Ещё один!
Заглавный рекламный лозунг на листке, как и раньше, гласил:
«Здесь можно поговорить по душам и встретиться со старыми знакомыми!»
Только теперь эта стандартная фраза воспринималась по-новому и приобрела опасно-таинственное звучание... Как и рекламный слоган внизу листка:
«Этот уютный бар – маленький секрет дружеских компаний».
Слово «секрет» было подчёркнуто красным фломастером.
Глава 30, о неромантичных признаниях
«Викки пострадала из-за меня!»
Мысль билась в голове, как птица в клетке, не в силах ни затихнуть, ни вырваться из заточения. Элен знобило несмотря на разведённый в камине огонь и теплый ветерок, вьющийся у ног, – высший демон заметил её состояние.
– Убийства начались до того, как ты взялась экспериментировать с Иными, – в очередной раз напомнил Эрл, мерящий шагами просторную гостиную своего дома. – Викки не погибла только потому, что ты включила её в список твоих подруг и к ней приставили телохранителей.
– Не заметь маньяк, что она моя подруга, Викки сейчас сидела бы дома, а не лежала без сознания в палате реанимации!
– Ого, вы засекли свечение, мастер?! – Денни подскочил вплотную к Элен, присел на корточки перед её стулом, потеснив с насиженного места недовольно фыркнувшую Феньку, и потребовал: – Скажи это ещё раз с такой же злостью! Ух, ты, как глаза ведьминской силой полыхнули – лучше мне не знать, какими эпитетами ты меня молча наградила.
– Отвяжись, Денни, – попросил Шон, накидывая на плечи Элен свою куртку, согретую теплом его тела, и ласково её приобнимая.
– Почему я должен отвязаться, если подтверждается гипотеза подоплёки убийств? Всегда толковал, что ангелы на Земле-матушке не живут, что наша скромница и умница биофизик – вечно сдержанная, тактичная и рассудительная – только притворяется белой и пушистой. Стоило по-настоящему «пробить» её на сильные чувства – и из-под ангельского оперения мигом вылезла Баба Яга. Истинную натуру легко прятать, пока жизнь течёт скучно и предсказуемо, но стоит поколебать защитный панцирь – и глубинная суть обязательно проявит себя. С этой целью ей подкинули рекламу бара Иных, с этой же целью стали совершать убийства, подбираясь всё ближе и ближе. Похоже, кто-то очень рассчитывает, что новоявленная тёмная ведьма начнёт мстить и быстро встанет на дорожку зла, на радость всем злодеям мира. До сих пор все могучие Иные поддерживали закон и порядок, но наша милая Баба Яга может резко изменить расстановку сил, особенно, если вначале прикончит вас, мастер.
– Что за чушь, Денни?! – не выдержала Элен. Однако сумрачное молчание Стива и его напарника, отведённые в сторону глаза Джейка Миллера и Рика Торнтона уверили, что ведьмак не попусту мелет языком. – Объясниться можешь?
– Могу посоветовать прочитать книгу «Вся правда о демонах секса».
– Я уже её читаю, – покраснела Элен. – В силу рабочей необходимости!
– Перелистни сразу до сорок второй главы. Что не поймёшь – спрашивай у меня, растолкую.
– Хватит, – обрезал Эрл говорливого ведьмака. – Есть более срочные темы для обсуждения!
– Уверены, что более срочные? – тихонько пробурчал Денни, но перестал сверлить взглядом Элен и расположился на ковре у её ног, облокотясь на кресло. И сказал ей громко, чтобы услышали не только Иные, но и люди: – Бабой Ягой ты мне нравишься больше, чем добросердечной человечкой, – так ты не коверкаешь мои представления о мироздании.
– Понимаю, почему шеф до сих пор тебя не уволил – на тебя невозможно злиться долго и всерьез, – хмыкнула Элен.
– Если отправишься в бар Гидеона, то злиться долго у тебя точно не получится, – парировал неугомонный ведьмак.
– Неразумно игнорировать такое прямое приглашение, когда со дня на день ожидается новое убийство! – горячо возразила Элен, настойчиво смотря на собравшихся в комнате мужчин. – Вы же сможете организовать мою защиту!
– Викки защита не слишком помогла, а если ты явишься в бар в окружении отряда полицейских, то никакого разговора по душам у тебя не сложится: тот, кто подкинул рекламный буклет, к тебе просто не подойдёт, – в который раз повторил Шон. – Жаль, что мерзавец (или мерзавка) опять не оставил на листке отпечатков пальцев.
– Есть же амулеты, – настаивала Элен, дотрагиваясь до кулона на шее.
– Даже высший демон не может превысить скорость света, физик! Не может моментально телепортироваться в нужную точку! – постучал пальцем по лбу Шон. – Пока артефакт подаст сигнал опасности и прилетит Эрл, кто угодно успеет свернуть тебе шею, если будет сидеть рядом.
– Если бы меня хотели просто убить, то давно бы сделали это, а не кружили бы рядом, подкидывая намёки и устрашая.
Против такого аргумента возразить было нечего. Эрл посмотрел, как его друг заботливо поправляет куртку на хрупких девичьи плечах, как ласково чмокает Элен в макушку. Посмотрел, как зловредный Денни подхватывает ладошку девушки и будто невзначай прижимает её к своей щеке, насмешливо сверкнув глазами на недовольную гримасу Шона. Похоже, парни принялись всерьёз соперничать за внимание его личной помощницы, для полноты картины не хватало Марко с букетом алых роз.
Отвернувшись, Эрл в тысячный раз погрузился в мысли о своих клиентах. Он до малейших мелочей помнил, как в разгаре молодости, делая первые шаги в ремесле психотерапевта (в профессии, тогда е