– Фенька не мой фамильяр, а бабушкин, так?! Поэтому она не общается со мной телепатически! Всё разнюхивает и докладывает своей настоящей хозяйке, негодяйка, а с меня требует ласки, заботы и свежего филе красной рыбки в придачу!
– Не расходись, – расплылся в улыбке василиск. – Я не специалист в фамильярах тёмных ведьм, но ни твоя бабушка, ни твоя кошка точно не желают тебе зла. Короче, пока нас не прервали, бабуля просила передать тебе самое главное – пусть полиция не тратит сил, бегая по городу, а позаботится об организации грамотной засады: следующей жертвой маньяк наметил тебя.
Странно, но при этом заявлении Элен ощутила не ужас, а облегчение: больше не надо переживать за друзей и других ни в чём не повинных людей! И счастье, что охоту на неё ведёт не родная бабушка.
– Полиция будет благодарна, если ты просто сообщишь им имя маньяка, – с сарказмом отметила она, размышляя, насколько можно доверять признаниям собеседника.
– Толку с него? Полиции нужны улики и доказательства, а не заявление василиска: «Убийца – вон та дамочка», сделанное им с чужих слов. К тому же, имя мне неизвестно: у твоей бабушки имеются огромнейшие проблемы с доверием к людям, а уважение к следователям она напрочь утратила после того, как сама побывала под судом, и подробности своего расследования она мне не сообщила. Сказала только, что не спускает с убийцы глаз и велела предупредить тебя.
– Как ты с ней познакомился? – повторила Элен прежний вопрос.
– Она пришла ко мне, когда узнала, что тебя ведут на проверку к светлым ведьмам – испугалась, что живой тебя из ковена не выпустят. Надеялась убедить меня стать посредникам в тайных переговорах с верховной.
– Почему именно тебя?
– Мы вроде как родственники дальние, а твоя бабушка абсолютно убеждена, что доверять можно только родне, да и той – весьма умеренно.
Гидеон насмешливо пошевелил бровями, а Элен невольно встала на защиту бабушки, пробормотав:
– В России это широко распространённая позиция. Ты сказал, она утратила доверие к следователям – она рассказывала тебе что-то о смерти моих родителей?!
– Нет, не рассказывала, – сочувствующе коснулся её ладони василиск, – видно, что для неё это очень больная тема, даже спустя четверть века. Слушай, я ненадолго отлучусь по делам, чтоб не вызвать подозрений, а ты подумай, какие вопросы хочешь мне задать. И давай-ка, я угощу тебя фирменным гамбургером с двойной котлетой – страшно вредный, но очень вкусный и сытный ужин тебе сейчас не помешает.
...
Так и прошёл дальнейший вечер в баре. Гидеон время от времени подсаживался к Элен, рассказывая ей всё, что знает. Его собственная бабушка, основавшая этот бар, была родом из России и бежала в Америку, когда в середине девятнадцатого века по всей стране начались массовые гонения на тёмных ведьм. Бабушка Гидеона, будучи дочерью тёмной ведьмы и светлого ведьмака, унаследовала силы отца, и её единственную пощадили инквизиторы, когда вырезали весь ковен матери. Как охотники на ведьм смогли отличить тёмную магию от светлой? Гонения курировались верхушкой Иных! Сообщество ИГР признало всех тёмных ведьм злодейками и решило расправиться с ними без права помилования, подкрепив своё решение ссылкой на Европу: «Во всём мире избавились от этой скверны, одни мы терпим её на своей земле!» Боясь, что в итоге начнут убивать и полукровок, бабушка Гидеона сменила имя и затерялась на другом материке, где только что отгремела гражданская война и в наступившей разрухе легче было начать жизнь с чистого листа. О тайне своего происхождения она поведала только мужу и детям, чтобы те знали, с чем имеют дело, если наследие тёмной магии когда-нибудь проявит себя. За прошедшие полтора века оно никак себя не проявляло, пока несколько дней назад на пороге дома Гидеона не объявилась незнакомая блондинка, очень похожая на Элен Янген.
– Железный характер у твоей бабушки, – с ноткой восхищения докладывал василиск. – Запретила мне идти в полицию, приказала всё рассказать только тебе и подкрепила приказ парочкой крепких заклятий, завязанных на отборный русский мат. Эх, будь я чуть постарше – взялся бы ухаживать за твоей бабулей, но для трёхсотлетней ведьмы я – чистой воды молокосос, неинтересный ей ни при каком раскладе.
– Трёхсотлетней?! – ахнула Элен.
– Да. Во время гонений она всех своих дочерей потеряла, всех трёх дочек и двух внучек, сама чудом выжила. Потом...
Гидеон замялся, и Элен тихонько предположила:
– Мстить взялась?
– Взялась, – со вздохом подтвердил Гидеон. – В подробности она не вдавалась, но я так понял, что отплатила с лихвой, а потом революции, мировые и гражданские войны совпали с её желанием умереть, предоставив возможность погибнуть с честью на поле боя. Но после века кровопролитий она нашла в себе силы начать всё сначала, скрывшись в самом забытом богом уголке России. Надеялась, что там-то её семье ничто угрожать не будет и никто её родных не тронет.
– То есть, это не бабушка убила моих родителей?
– ЧТО?! – подпрыгнул Гидеон и спохватился, фальшиво загоготав и воскликнув: – Твоя Фенька и Филимон Розы Моисеевны?! По какой цене котят отдавать будете? По миллиону долларов за штуку?
Его услышали окружающие и навострили ушки, обсуждая друг с другом животрепещущую новость. Гидеон пригнулся к Элен и убеждённо прошептал:
– Не знаю, кто и как вёл следствие в дальневосточной тайге, но твоя бабушка скорее бы перерезала себе горло, чем навредила твоей матери или тебе. У василисков есть способности к ментальной магии, мы хорошо умеем отличать ложь от правды, и я поверил рассказу Ядвиги Афанасьевны.
– Почему с эти рассказом она пришла к тебе, а не ко мне?
– К тебе? При твоей-то охране? При условии, что её саму разыскивают по всей Америке, а её фотографии знакомы каждому копу Лос-Анджелеса? Да и в дом мастера незаметно пробраться – нетривиальная задача даже для очень опытной ведьмы. Она все прошедшие годы наблюдала за тобой издалека, обживаясь в Америке и разведывая тайком, как и что у нас устроено, следила за тем, не нужна ли тебе помощь. Потом решила, что надо немного подтолкнуть тебя к Иным, открыть тебе глаза на многообразие мира, а то ты рискуешь так и прожить короткую жизнь обычной человечки. Эффект от подталкивания вышел более ошеломительным, чем ожидала твоя бабушка, но она невероятно горда, что ты с честью отстояла своё место в сообществе ИГР.
– Выходит, первый рекламный буклет мне подкинула бабушка, а второй – ты по её просьбе. Хочется верить, что тебя не обманули.
– О, проблемы с доверием – это у вас явно семейное. Твоя старшая родственница во всех видит врагов: в ведьмах ковена, в полицейских, во всех Иных, и только мастер умудрился заслужить её доверие. По крайней мере, она готова доверить ему твою безопасность и не требовать переселиться в более надёжное укрытие, чем его дом. Знаешь, когда поймают маньяка, я бы советовал тебе записать родственницу на приём к специалистам кризисного центра: ей явно требуется помощь на пути возврата к мирной жизни. Ей надо перестать видеть угрозу во всех и в каждом и вечно держать наточенный клинок за пазухой.
...
До машины на парковке её проводил Гидеон. Само собой, инкуба в автомобиле уже не было, но его спорткар пристроился следом, стоило выехать на улицу, и тут же заверещал телефон.
– Я в порядке и опять под наблюдением, Шон, – сказала Элен.
– С тобой танцевали двое парней – ничего подозрительного не говорили?
– Первым был клиент шефа и говорил только о том, как у него всё замечательно после курса консультаций, а вот второй врал напропалую – это подозрительно?
– О чём врал? – насторожился капитан полиции.
– О том, что никогда раньше не встречал такой красавицы, как я, и впервые в жизни влюбился с первого взгляда.
Из телефона донеслось гневное сопение, а потом громкое фырканье:
– Прям не знаю, что ответить. Подтвердить, что он нагло врал, – незаслуженно тебя обидеть, а сказать, что говорил правду, – вдруг, ты обрадуешься и перезвонишь ему по оставленному тебе номеру?
– Не перезвоню, – улыбнувшись, заверила Элен.
– Удали его из списка контактов, – проникновенно попросил Шон. – Отдыхай, красавица.
Последовать совету сразу по приезду помешал Эрл, беззвучно возникший рядом с Элен, прижавший её к стене и прошептавший на ухо:
– О чём сообщил Гидеон?
При этом инкуб бессовестно использовал свои чары, не давая ей разогнать зависший в голове томный туман и собрать в кучку расползающиеся мысли. Горячие губы скользнули по шее, повторно прошептав вопрос, и Элен возмутилась:
– Допрос третьей степени запрещён законодательством!
– Это ещё не третья степень, так что советую ответить до того, как я до неё дойду, – мурлыкнули в ответ.
– С чего ты взял, что Гидеон...
– С того, что назначить встречу в баре без уточнения дня и времени мог только тот...
– Ты тоже об этом подумал!
– Я подумал об этом сразу, как увидел флаер, – с видом превосходства заявил демон. – К слову, капитан Мур тоже подумал, но не стал наседать на тебя, зная, что я сам обязательно тебя расспрошу. Так что рассказывай, пока он не стал мне названивать. С Гидеоном связалась твоя бабушка?
– Ты знал?!
– Нет, просто это самое логичное предположение. Бабушка василиска была русской, а вы предпочитаете держаться своих. Американка первым делом пошла бы с признаниями к официальным властям, к мастеру города, а твоя бабушка стала отыскивать кровную родню.
– У моей бабушки проблемы с доверием к властям и мастерам, берущие исток в далёком прошлом, когда сообщество Иных с посильной помощью человечества планомерно истребляло всё поголовье тёмных ведьм.
– Я не могу переписать прошлое, но гарантирую, что в моём городе никто не казнит ведьму только за то, что она тёмная. Как я уже говорил: судят не по возможностям, а по поступкам.
– Бабушка клянётся, что маньячка – не она, – выпалила Элен.
– Что ещё?
– Она следит за убийцей и считает, что следующей жертвой должна стать я.